宋嘉宁出宫这十天，过得很不舒服。
首先是身子不适。左脸偏下方连着下巴那一块儿起了一片疹子，正是刚发出来的时候，碰不得压不得。白天还好，宋嘉宁不去理会就是，到了晚上，睡觉却成了问题，就怕睡着睡着朝左转身，压到脸。
太夫人想了一个办法，叫双儿几个丫鬟轮流给她守夜，就在旁边盯着，不许她转身。母亲怕丫鬟们打盹耽误事，干脆叫丫鬟用纱带绑住她，另一头系在床外侧，这样睡熟的宋嘉宁可以往右转，左翻身却是不能。
法子狠了点，但姑娘家的脸不容闪失，万一留了疤，难受的还是宋嘉宁。
好在宋嘉宁睡觉比较老实，并没有来回翻身的习惯，身上绑着东西也能睡得香香的。
可宋嘉宁心里也很难受。
她被送出宫那日，恰好是二姐姐兰芳回门的日子，二伯母那边高高兴兴的，她却落得如此狼狈。宋嘉宁没有与二姐姐攀比的心，只是两边一对照，显得她与母亲太凄凉，母亲心疼她而流的泪，看得宋嘉宁酸涩难挡。
她多想自己婚事顺利，让母亲也与有荣焉啊。
本来就苦了，三夫人还过来奚落了一番，明着是探望她的病情，话里话外都在嘲笑她即便得了选秀的机会，也没有当王妃的命。宋嘉宁自己忍了，可她受不了母亲明明很气愤，却要压下火气，先劝慰她的温柔模样。
这十天，宋嘉宁都不知道自己是怎么过来的，如今捧着宣德帝赐婚她给寿王做王妃的明黄圣旨，想到寿王那九天神仙般的俊逸模样，想到这个男人将来会成为新帝，成为天底下最尊贵的人，而她居然要奉旨嫁给他……
宋嘉宁晕晕乎乎的，真是做梦都没做过这么荒唐的梦，简直就像一个穷得即将饿死的灾民，一抬头，忽然看见天上掉下来一座金光闪闪的金山，够她一辈子荣华富贵享受不尽了。此时宋嘉宁就是那个得了天大便宜的灾民，面对从天而降的好运，不知所措。
林氏同样不敢相信自己的耳朵，眼看宣旨公公笑眯眯地扶起了女儿，笑得那么灿烂，近乎谄媚，林氏这才略微回了神，与太夫人对视一眼，她一边扶住女儿胳膊，一边轻声询问宣旨公公：“王妃，不是从秀女中选吗？怎么……”
说话时，林氏露出了一个惊喜的笑容，免得宣旨公公误会她不高兴女儿当王妃。当然，女儿做了寿王妃，这是天大的荣耀，林氏是真的惊喜，只不过好消息来的过于意外，她现在满头雾水，事情没弄清楚之前，来不及喜呢。
宣旨公公也不明白其中的弯弯绕绕，看眼戴着帷帽的准王妃，他笑着道：“四姑娘出身名门，德才兼备，只因身体不适才暂时出宫，并非落选。皇上操劳国事之机仍记得四姑娘的好，说明四姑娘是命定的贵人啊。”
出身名门，德才兼备……
林氏听了这八个字，莫名想笑，但听说是宣德帝亲自赐的婚，林氏总算相信女儿是真的要当王妃了。余光扫眼神色复杂的三夫人，林氏一扫前半个月的愁闷，热络地请宣旨公公去厅堂用茶，然后暗中塞了一个大封红给对方。
宣旨公公满意地回宫复命去了。
他一走，国公府的气氛顿时轻松起来，太夫人一把将小孙女搂到怀里，使劲儿地抱着，笑得眼睛快眯成了一条线：“都说我们安安傻，殊不知傻人有傻福，瞧瞧，一眨眼就封了王妃，住的还这么近，将来出嫁了，出门右拐走几步就是娘家，哪像你大姐姐二姐姐她们，回来一趟车马劳顿的。”
二夫人也过来贺喜。
只有三夫人，笑得勉强极了，心里说什么都想不通，为何宋嘉宁都长疹子出宫了，居然还捞了一个王妃。寿王寿王，别说只是结巴，就是哑巴那也是王爷，若将来楚王得了皇位，寿王这个亲弟弟便是一人之下万人之上，多少人得巴结呢。
越想越酸，再看看身边紧紧抿着嘴的女儿，三夫人溢满胸口的羡慕嫉妒中，又生出了一丝恨。如果不是宋嘉宁与鲁镇议亲牵扯到了她女儿，女儿去年怎么会早早跟黄家公子定亲？如果没定亲，女儿肯定也会参加这次选秀，论名门之女，她嫡出的女儿难道会比不上宋嘉宁这个外来的？论德才，女儿怎么也比贪吃的宋嘉宁强吧？
老天爷太不公平，凭什么好运气都给林氏母女了？一个寡妇当了国公夫人还不够，居然让她的女儿也做了王妃！
三夫人憋屈死了，假意敷衍一番，便领着一双儿女回三房去了。
等太夫人、二夫人也相继离去，林氏命秋月带茂哥儿去院子里玩，她终于有空与女儿说贴己话了，坐在床边，拉着女儿白白嫩嫩的小手，亲昵地审问道：“安安跟娘说实话，王爷是不是，早就对你有意了？”
震惊过后，林氏一直在琢磨女儿为何能当王妃。名门之女德才兼备那种恭维话，林氏一个字都不信，女儿身份尴尬琴棋书画拿不出手，还因为出疹子容貌受损打发回来了，如果不是寿王那边使了劲儿，女儿绝不可能被赐婚。
有了猜测，再联想去年寿王送女儿的樱桃色颜料、送儿子的那碟樱桃，林氏顺理成章地想到了儿女私情上。小心翼翼帮女儿取下帷帽，再瞧瞧女儿妩媚的右脸，以及那双清澈懵懂的杏眼，林氏越发肯定了自己的猜测。
内宅女子们看重出身门第，可男人选女子，大多还是看脸的，便是娶了名门闺秀做正妻，但凡家中有些权势银钱，也会纳几房美貌小妾愉悦自己。郭伯言为何娶她一个寡妇当继室？归根结底还是先看中了她这张脸。
女儿这么美，那位她还没见过面的寿王，八成早就动心了。
宋嘉宁听了母亲的话，却哭笑不得，下意识歪头挡住自己还没恢复的左脸，宋嘉宁无奈地道：“娘想哪去了，我是与王爷打过几次交道，但王爷从没露出过那种意思，最多把我当表妹看。”也就只有母亲，把她当成宝，谁都稀罕似的。
林氏轻轻呸了女儿一口：“你算哪门子表妹？你三个姐姐都不敢喊人家表哥。”
宋嘉宁委屈地辩解道：“我也不敢喊，是他先叫我表妹的。”否则再往她脸上贴几层脸皮，她也不敢去寿王面前攀亲戚啊。
林氏心中一动，捏捏女儿手道：“王爷何时叫的你表妹？”
宋嘉宁歪头想想，便把她被鲁镇嫌弃后去楚王府做客，偶遇寿王，寿王在凉亭中的那番鼓励之词说了。寿王虽然是好意，但始终冷冷清清的，怎么看都不像是喜欢她。至于这次赐婚，想到三年前宣德帝根本没给寿王娶媳妇，宋嘉宁突然心中一紧，母亲又说了什么，她根本没听清。
皇上为何安排她嫁给寿王？
满京城都知道皇上最不喜欢寿王这个儿子，她的名声又比不上其他贵女，就算脸好看，也是个胖姑娘，莫非宣德帝把她指给寿王，是他冷落寿王偏心其他皇子的一种手段？若真如此，她岂不是连累寿王了？百姓一听说寿王妃是个贪吃的、疑似被鲁家二公子嫌弃过的疹子脸丑女，肯定又要笑话寿王吧？
这么一想，宋嘉宁顿时坐立不安了，一来心疼寿王不为亲爹所喜，二来担心寿王并不想娶她，婚后冷落她。
“娘，真是这样，我该怎么办啊？”宋嘉宁不安地问母亲。
林氏早在女儿说到一半时，眉头就皱起来了。她之前的猜测有几分根据，但女儿这话，似乎也不无道理。如果宣德帝真想利用女儿给寿王难看，那女儿嫁到寿王府，还能落了好？
“安安别急，等你父亲回来，我叫他打听打听。”林氏暂且安慰女儿道。
宋嘉宁点点头，重新把帷帽戴上了。
傍晚郭伯言回府，林氏有些幽怨地道：“国公爷不是说，安安一定会落选吗？”
郭伯言只是笑笑，脸上并无尴尬，只将妻子拉到身边，不解道：“安安当了王妃，你还不愿意了？”他以为妻子会很高兴，国公府四个姑娘，属她亲生的女儿嫁得最好。
林氏叹气，低声说出自己的忧虑。
郭伯言或许猜不透宣德帝挑他继女当王妃的理由，但从未怀疑宣德帝与几个皇子的父子情，好笑地对犯傻的妻子道：“改日你见了寿王，便会知道，那样的人物，我等臣子都觉得可惜，皇上是他亲爹，要偏心也是偏心他，绝不可能厌弃。”
林氏不信：“既然偏心，王府怎么选在外城了？那年也没给赐婚。”
郭伯言沉默，片刻才道：“帝王之心，岂是你我能猜透的，我只知道，皇上曾令各州县张贴告示，遍邀天下名医进京为寿王诊治口疾，后来久治不愈，寿王暴怒不愿治了，那些告示才取下来。”
这些年父子之间看似冷淡，但宣德帝从未少了寿王什么，其他皇子有的，寿王都有。
“对了，昨日寿王进宫了，或许与赐婚有关。”
林氏大惊：“真的？”
郭伯言颔首。
林氏眼波流转，忽然又觉得，寿王是早就看上自家女儿了。
然后第二天，林氏就收到了一张帖子，寿王府送来的，称寿王要来探望他的准王妃。
寿王的帖子上说，如果国公府这边方便，他半个时辰后过来。
那可是一位王爷准女婿，林氏就是不方便也得变方便了。
送走跑腿的小太监，林氏叫秋月去嘱咐女儿那边赶紧准备起来，她拿着帖子来了畅心院。太夫人接过帖子看了看，见上面点明“无需劳师动众”，太夫人笑道：“王爷好静，既如此，就不必让你弟妹她们过来了，我随你过去迎一迎。”
林氏有点担心：“娘，安安脸还没好利索，会不会惊到王爷？”怕寿王嫌弃女儿此时的丑态。虽然女儿长得美，过几天肯定也会恢复原来的花容月貌，但身为女子，还是别叫男人瞧见自己任何丑陋的一面好，免得男人记在心里，日后偶尔想起来，影响兴致。
太夫人明白儿媳的顾虑，道：“王爷只是过来探望探望，叫安安戴上面纱，露出眼睛说话便可，只要安安自己不摘，王爷还能叫她摘？”她印象中清冷孤寂的寿王，可不会做那种事，说实话，向来深居寡出的寿王居然能想到来关心一下未婚妻，太夫人已经很意外了。
林氏一听，自嘲地笑了笑，她还真是关心则乱。
婆媳俩回了临云堂，一块儿去后院看宋嘉宁准备地如何。
经过十来天的精心照料，宋嘉宁脸上的疹子已经好的差不多了，只剩几块儿浅浅的红印儿，如果不照镜子，光摸摸不出任何异样，只是有点痒，偏偏又不能挠，实在叫人难受。太夫人送了孙女一对儿檀木佛珠手串，宋嘉宁没事就捻佛珠玩，好分自己的心。
临近端午，京城早就热起来了，因为不用出门，宋嘉宁只穿了一件浅碧色的杭绸褙子，一头青丝梳成两个丫髻，额前留层稀疏的薄留海，后面露出雪白的颈子，怎么凉快怎么来。正在凉榻上与双儿、六儿、九儿打叶子牌，听说寿王要来，主仆四个立即忙活起来。九儿一把收起牌，双儿扶宋嘉宁穿鞋下榻，六儿手忙脚乱地去取面纱。
虽然忙碌，却透着一股欢快劲儿，谁叫未来姑爷是为王爷呢？
等太夫人、林氏赶过来时，宋嘉宁已经打扮好了，换了件水红色的妆花褙子，脸上系着白色面纱，只露出一双乌黑水润的杏眼，那眸子紧张忐忑地望着长辈，宛如林中走丢的麋鹿，着实惹人怜爱。
太夫人满意地点点头，这样半掩着面，反而比不戴面纱更勾人了。
林氏走到女儿面前，细声嘱咐了一番，然后她领着女儿，太夫人牵着茂哥儿，祖孙三代去国公府正院厅堂等着了。距离寿王帖子上所说的半个时辰还剩一刻钟左右，主仆便提前去了正门那边，等候寿王大驾。
寿王准时而至，一袭玉色暗纹绣蟒夏袍，顶着耀眼的阳光不缓不急地走过来，神色清寂，犹豫一缕清凉的风。太夫人早就领略过寿王的风采，这会儿照面并无诧异，恭敬行礼。宋嘉宁只瞄眼寿王影子便紧张的低下头，只有初次见准女婿的林氏与四岁的茂哥儿，一个吃惊地望着那神仙似的王爷，一个好奇懵懂地张望。
短暂的惊艳后，林氏及时垂眸行礼，掩饰心中喜悦。
“起。”赵恒已走到四人面前，简单道，目光从宋嘉宁身上扫过，落在了一直大胆盯着他看的茂哥儿脸上。
太夫人、林氏、宋嘉宁齐齐站直身子，至于茂哥儿，还太小，根本就没行礼，见陌生的男人盯着他，茂哥儿有点怕，拉着祖母的手往祖母身上凑。太夫人笑着摸摸孙子脑顶，热络地请寿王去厅堂坐。
尊卑有别，赵恒坐了北面的主位，太夫人、林氏坐在他右下首，茂哥儿被太夫人带在身边，宋嘉宁垂着眼帘站在母亲一侧，规规矩矩的，一眼都不敢往赵恒那边看，心慌意乱地听祖母、母亲与寿王说话。
其实也没说什么，太夫人知道寿王有口疾，不敢像招待别的贵客那般寒暄，只笑着表达国公府对这门亲事的感激，然后再委婉地列举了几样宋嘉宁的不足，希望寿王多多担待。赵恒从进门到现在，始终神色淡淡的，太夫人停顿了，需要他有所反应，他才点点头。
这样的孙女婿，太夫人渐渐头疼了，实在是找不到话说。
福公公及时为她解围，弯腰笑着道：“王爷得知四姑娘身体不适，今儿个过来主要是想问问四姑娘的近况，太夫人、国公夫人自去忙罢，别耽误了府里的正事。”
太夫人懂了，起身道：“多谢王爷体恤，那臣妇就先去料理府里的俗务了，王爷若有吩咐，随时差人传唤我等便是。”
赵恒微微颔首。
太夫人遂牵着茂哥儿，与儿媳妇一块儿出去了，临走之前，林氏悄悄递给女儿一个眼色。
宋嘉宁乖乖地垂着眼，没看见……
众人走后，福公公也退到了厅堂外面，身子躲在门窗后，没在门口碍主子的眼。
厅堂静悄悄的，宋嘉宁紧张地抿唇，视线斜过去，只看见寿王玉色的衣摆，衣料平滑，不见一丝褶皱，衣摆下露出一双黑色缎面的方头履。这是宋嘉宁第一次看到寿王的脚，她忍不住多瞧了一会儿，然后发现，寿王的脚，挺大的，要是给他做鞋袜，肯定要多费些功夫。
“抬头。”
幽静的厅堂突然响起男人清凉如水的命令，宋嘉宁心一紧，茫然地朝他看去。目光相对，没等她看清那双拒人千里的眼睛，就见寿王朝他对面的主位扬扬下巴，道：“坐。”
“谢王爷赐座。”宋嘉宁行个礼，听话地走了过去，刚要坐，后知后觉地意识到这样她便要用左脸对着寿王了，面纱边缘松散，极有可能叫寿王看到她脸上的红印。宋嘉宁身体便僵硬起来，左右为难，到底还是转过去了，忐忑地面朝寿王道：“王爷，我，我还是站着吧？”
赵恒挑眉看她：“为何？”
宋嘉宁脸颊发热，轻轻摸了摸左边的面纱。
赵恒顺着她的动作看过去，懂了，沉默片刻，指了指右手边第一张椅子：“坐。”
寿王如此善解人意，宋嘉宁心中一喜，去那边坐了，身体微微朝他偏转。
赵恒闻到淡淡的药香，看向她面纱，隐隐约约只能窥见她红红的唇儿，脸庞看不真切。赵恒想看看她脸，但她戴着面纱都那么小心翼翼，赵恒便不想强迫她，盯着准王妃半垂的杏眼道：“嫁我，你可愿意？”
宋嘉宁这两天都在琢磨两人的婚事，闻言忙站了起来，低头道：“能嫁给王爷，是我这辈子最大的福气，我，我只怕自己名声不好，连累王爷。”
“不好？”赵恒淡淡问。
宋嘉宁抿唇，声音低了下去：“那年上元节我对的下联，京城百姓都知道我好吃了，还有这次脸上……外面好像有些风声，说我容貌被毁……”
“摘下来。”赵恒忽然打断她。
宋嘉宁愣住，惊疑地看过去。
赵恒漠然提醒：“面纱。”
宋嘉宁慌了，下意识朝左侧偏头，尴尬道：“王爷，我，我脸上还没彻底养好，您还是别看了，我怕吓到您。”
赵恒盯着她慌乱的眼，什么都没说，只站了起来，短短两三步，便来到了她面前。
他步步逼近，宋嘉宁震惊地发现，才半年多没见，寿王比去年中元节放河灯的时候更高大了，离得远时似与世无争的神仙，如今身体笼罩过来，竟给人一种发自肺腑的压迫感。宋嘉宁有点害怕，但她不敢躲，只能眼睁睁看着男人抬起手，伸到她面前。
宋嘉宁认命地闭上眼睛，浓密睫毛不安地颤动。
赵恒注意到了，手在她脸侧停顿片刻，最后还是改了方向，慢慢摘下她右边的面纱。她眼睛闭得更紧，赵恒一点一点地放低面纱，只露出她右边脸颊，与一半樱桃般红艳湿润的唇。他默默地看，记忆中的姣好脸庞依然白嫩细腻，吹弹可破，只是，仿佛清减了些。
看过了，赵恒重新替她挂好面纱。
宋嘉宁意外地睁开眼睛，仰起脑袋。
“未毁。”赵恒看着她，平静道。
宋嘉宁一开始没听清，等男人退回主位，她才猛地反应过来，再回想男人刚刚轻柔掀她面纱的动作，宋嘉宁脸刷的红了，又羞涩又想笑。当然没毁啊，因为她伤的是左脸，他居然看她右脸，能看到疹子才怪呢。
但宋嘉宁是不会提醒寿王的，自己在心里偷乐。
“婚期，十一月。”赵恒喝口茶，再次开口。
宋嘉宁嗯了声，两人的婚期定在今年的十一月，就剩半年了。
“你，安心待嫁。”她不说话，赵恒也没什么想说的了，起身，低声嘱咐道。
“是。”宋嘉宁恭敬地说。
赵恒嗯了声，径自朝门外走去，宋嘉宁转身跟上，想知会祖母母亲一块儿过来送，但寿王走得快，她只好一个人去送。才走几步，男人突然顿足，宋嘉宁以为他有什么吩咐，当即停住脚步。但寿王什么都没说，继续往前走了，反倒是福公公，回头朝她笑道：“王爷请姑娘留步。”
宋嘉宁错愕地张开嘴，寿王说话了吗？她怎么没听见？
寿王来的突然，走得也快，太夫人、林氏折回来后，好奇地向孙女打听寿王都说了什么。
宋嘉宁没好意思提寿王掀她面纱还有那句“未毁”，只道寿王问过她病情后，叫她安心待嫁。
太夫人想了想，松了口气，笑着对儿媳妇与孙女道：“看来王爷很满意这桩婚事，你们娘俩就别胡思乱想了。”不受宠的寿王与卫国公府外来的四姑娘凑成了一对儿，消息一传出去，京城确实有些闲言碎语，寿王今日之行，应该就是向孙女表明态度，他没有嫌弃孙女之意。
林氏认同婆母的话，欣慰地摸了摸女儿脑顶。
宋嘉宁暗暗回味寿王简短却体贴的只言片语，也觉得不像嫌弃她的样子，如此一来，宋嘉宁心中的忧虑彻底消失了，再次变得晕晕乎乎起来。
她要嫁给寿王了！
就在宋嘉宁觉得这只是一场美梦，美梦随时可能会醒时，初四这日，隔壁寿王府派人来送端午节礼了，除了一些寻常的礼品，两筐黄澄澄的甜杏，竟然还有一个叫刘喜的小太监。刘喜今年十八，长得非常白净，眼眸狭长，笑起来很和善，不笑的时候，显得稳重端方，隐隐又流露出一丝威严。
被林氏带到宋嘉宁这边，刘喜弯腰，恭敬地对宋嘉宁道：“回姑娘，小的叫刘喜，会些功夫，王爷未出宫前，都是小的在王爷身边伺候。现在王爷身边有侍卫，用不着小的，王爷便叫小的来伺候姑娘，还说从今以后，叫小的寸步不离地护卫姑娘，若姑娘有半分闪失，王爷唯我是问。”
宋嘉宁受宠若惊，寿王居然把原来身边的近卫赏了她？
林氏高兴坏了，女儿差点被谭香玉毁了容，送回府后，她后怕地连续好几晚做恶梦，现在好了，有刘喜这个宫里出来的武太监保护女儿，女儿便是离开她身边，她也放心了。而且寿王能想到送个小太监过来，也说明寿王对女儿上了心，对一个母亲来说，还有什么比女婿看重女儿更欣慰的？
看看寿王府的方向，想到寿王一个人孤零零住在那边，林氏心中一动，对女儿道：“王爷如此用心，安安亲手做盘粽子送过去吧，聊表心意。”送点吃食，礼尚往来。
宋嘉宁看眼刘喜，羞涩地点点头，想起什么，问刘喜：“你可知王爷喜欢吃什么馅儿的粽子？”
刘喜背后冒汗，糟糕，刚来准王妃这边，正是需要表现的时候，没想到准王妃问的第一个问题他就答不出来。可不能怪他啊，他是王爷开府前负责保卫王爷的太监，只有王爷出门时他才跟着，偏偏王爷鲜少离宫，他根本近不了王爷的身，哪会知道王爷的口味儿？
但刘喜会说话，转瞬便想到了对策，笑着道：“姑娘拣您拿手的做几样，贵在心意，王爷肯定都爱吃的。”
宋嘉宁心里没谱，求助地看向母亲。
林氏猜到刘喜八成不知道，心中好笑，思忖片刻道：“豆沙、红枣、鲜肉、火腿，一样做一个吧。”甜的咸的都有，不怕王爷挑食。
宋嘉宁有了主意，领着丫鬟们去厨房忙活了，她在琴棋书画上没什么天分，厨艺却不错，选材做馅儿，认认真真地包了四个粽子，就在这边蒸熟了，待粽子出笼，恰好也快到了晌午。宋嘉宁亲自剥好粽子装盘，派刘喜送到王府去。
换主子后的第一份差事，刘喜格外上心，一手提着食盒一手扶着边缘，走得又快又稳。绕到临云堂前院，迎面撞见一个穿浅灰夏袍的男人，五官极似郭伯言，刘喜笑着停住脚步，弯腰行礼：“世子来了。”
早在刘喜与寿王府的节礼进了国公府的那一刻，郭骁便得到消息了，如今在自家院中看到一个公公，观其身形步伐像是练武的，郭骁眼里飞快掠过一丝嘲讽。寿王送了这么一个人给她，是担心她再被人陷害，还是，已经看出了什么？
“这是……”目光落到刘喜手中的食盒上，郭骁漠然问。
刘喜笑：“端午吃粽子，夫人叫小的给王爷送去一份，聊表心意。”
郭骁点点头。
刘喜提着食盒走了，离开国公府，往左一转，没一会儿就进了寿王府。王府还没开饭，赵恒人在书房，见福公公领着刘喜进来了，刘喜手里拎着一个食盒，他目光微动，缓缓放下手中的书卷，等刘喜开口。
刘喜恭声道：“王爷，四姑娘收到您送的节礼，欢喜非常，亲自下厨做了四个粽子，叫小的送过来给您尝尝。”
赵恒颔首。
福公公便接过食盒，放到桌子上，揭开盖子，热气混着粽子香迎面扑来，直叫人流口水。只是，看清里面竟然有两个甜粽，福公公心中一沉，因为口疾，王爷不爱吃甜食，往常过端午，他都提前叮嘱厨房只做咸粽……
但粽子都送过来了，没时间给他换粽子，福公公只能硬着头皮将两碟粽子端了出来。
赵恒看眼粽子，没什么表情，道：“脸。”
刘喜困惑，什么脸？
福公公一听就懂，忙替主子问道：“四姑娘脸伤可大好了？”
刘喜恍然大悟，低头道：“好了，丝毫看不出出过疹子。”嫩得跟豆腐似的。
福公公放松下来，叫刘喜先回去，他一人伺候王爷用饭：“王爷，我让厨房端几盘菜过来？”
赵恒不语，捡起筷子，视线在四个粽子上转一圈，先夹了离他最近的豆沙粽。
福公公睁大了眼睛。
赵恒自吃自的，不紧不慢地，将四个粽子都吃了。
隔壁国公府也开席了，端午过节，三房人都来了太夫人的畅心院。
庭芳、兰芳都出嫁了，太夫人瞅瞅云芳、宋嘉宁，感慨道：“明年端午，我身边就一个孙女都没有了，如花似玉的孙女，养在身边疼了十几年，若是可以，一个我都舍不得嫁出去。”
宋嘉宁红着脸低下头，云芳看眼她出完疹子反而越发妩媚动人的脸，抿抿唇，也低下了脑袋，脸上却半分定亲姑娘该有的羞涩都无，眉头皱着嘴撅着，仿佛在跟谁生气一样。二夫人只当没看见，笑着哄太夫人：“娘忘了，安安离您近啊，您要是想了，隔着墙头喊一声，安安就听见了。”
太夫人瞅瞅小孙女，点头笑了。
郭骁坐在男桌这边，看着宋嘉宁羞红的侧脸，想到她送去寿王府的粽子，胸口压抑了数日的怒火，忽的熊熊烧了起来。他不甘心，不甘心他亲眼看着长大的继妹嫁给别的男人，不甘心自己做了那么多，最后还是被寿王得了逞。
不过，还有半年，谁胜谁负还不一定。
同样是待嫁的姑娘，云芳只需要待在三房绣点小嫁妆就行了，宋嘉宁却忙碌地很，因为她嫁的是王爷，宫里专门派了一位嬷嬷过来，教导她皇家规矩。正值酷暑，宋嘉宁每日都累得一身汗，三个月下来，居然瘦了一圈，但只是胳膊腿腰瘦了，脸蛋瞧着还是肉嘟嘟的。
教导了三个月，嬷嬷回宫去了，向李皇后复命。
晚上宣德帝过来，帝后二人就聊到了寿王的婚事，李皇后一边为宣德帝揉额头一边道：“皇上，惠妃姐姐早早挑了两个宫女送恭王那边去了，寿王身边，好像一直没有安排过侍寝宫女吧？”寿王不是她的亲儿子，如果可以，李皇后真不想费心，但她坐在皇后的位子上，该管的就得管，免得被人抓住把柄，更何况经过年初的选妃，李皇后是看出来了，皇上心里装着那个结巴儿子呢。
宣德帝每天都有忙不完的政事，能分给儿子们的时间有限，儿子身边有没有女人，他未曾留意过。此时闻言，宣德帝终于想起来了，老三都要大婚了，没个侍寝的宫女怎么行？没人教导，万一洞房当晚不会，或是弄错地方，那就丢人了。
“明日你挑两个，丰腴些的，给他送过去。”自认了解儿子对女人的喜好了，宣德帝随口道。
李皇后见过宋嘉宁，理解地笑了，翌日早上，真就挑了两个丰腴貌美的女子，叫人送去寿王府。
马车停在寿王府门前，自有人去主子面前禀报。
赵恒在作画，闻言动作不停，只说了两个字：“丫鬟。”
福公公心领神会，宫里送到府上的人不好再辞，但如何处置就全凭主子决断了。走出书房，福公公陪李皇后派来的公公坐了会儿，送走人后，他看都没细看那两个宫女，直接叫人安排到一个偏僻院落当扫地丫鬟去了。
笑话，他的主子可是差点就成仙的男人，等闲女子也配伺候？
忙完了，福公公动了个心眼，去书房请示主子：“王爷，这事，要不要知会四姑娘一声？宫里送人来，隔壁可能已经知道了。”
赵恒刚要说不必，画纸上忽然浮现那日她担心她名声不好连累他的不安模样，便没有回应。
不说话，就是默认。
福公公腿脚麻利地去安排了。
寿王府的侍卫能看见隔壁卫国公府门前的动静，国公府的侍卫自然也能看到那边。但尊卑有别，郭伯言早就告诫过自家侍卫，便是看见什么，也不得私下议论、交头接耳，将所见所闻告知钱管事便可，再由钱管事斟酌，将主子可能在意的事项禀报上来。
因此那两个貌美宫女进了王府不久，钱管事就得到了信儿，思虑片刻，去临云堂见夫人了。
林氏坐在厅堂主位，闻言攥了下帕子，示意丫鬟们出去，她低声问道：“那二人，姿色如何？”
钱管事没有亲眼看见，但他考虑周全问过侍卫，低头道：“都是寻常美人。”
林氏沉默了下来。
钱管事看她一眼，劝解道：“夫人，听说前不久，惠妃娘娘也送了两个宫女去恭王府，应是教习宫女。这教习宫女，若得了主子喜欢，最多抬个姨娘，否则便与普通的通房无异。”
林氏明白这个道理，就是，赐婚旨意刚下来时，她还特意打听过，听说寿王不近女色，身边伺候的都是小太监，她还替女儿高兴来着，哪想到距离大婚就剩三个月了，宫里竟然送了两个教习宫女给王爷？
男人们都劝女人戒妒，《女戒》上也是这么教导的，但女德是女德，人心都是肉长的，对女子来说，男人便与心尖儿上最美的那件华服差不多，自己穿着漂漂亮亮的，一旦被旁的女子穿过，哪怕能洗干净，再穿感觉也不对味儿了。
林氏是改嫁的寡妇，郭伯言是续娶的鳏夫，谁都不用膈应谁，但林氏担心女儿想不通。
不过，据说楚王大婚前身边也有伺候的宫女，娶了王妃就给打发了，兴许女儿也能有这份独宠的福气呢？真那样，堂堂王爷婚前有俩教习宫女伺候，也不值得计较了，婚后王爷身边依然有通房小妾，女儿想不通，她再开解也不迟。
就让女儿开开心心待嫁吧。
林氏将此事隐瞒了下来，并嘱咐钱管事不得传出去。
钱管事再三保证。
但此事并非只有他一个管事知晓，傍晚郭骁从马军营回来，刚进颐和轩，阿顺就悄声把这事说给了主子听。郭骁扫眼寿王府，想到今晚寿王便有美人侍寝了，他莫名想笑。继妹高兴什么？王爷再尊贵，能给她独宠吗？
天气炎热，郭骁出了一身汗，先去沐浴，出来后沉声吩咐了阿顺几句话。
宋嘉宁对隔壁寿王府的事一无所知，快要中秋了，茂哥儿突然想做灯笼，宋嘉宁就一心教弟弟做花灯。往常偶尔还会嫌弟弟烦人，整天缠着她，现在出嫁的日子越来越近，尽管寿王府、国公府就住隔壁，但成了皇家的儿媳妇，宋嘉宁不可能随心所欲地回娘家，所以她格外珍惜姐弟相处的时光。
“画兔子。”坐在姐姐腿上，看着姐姐在灯纸上画了一个白裙仙女，茂哥儿伸出胖指头点点仙女旁边，提醒姐姐。这么大的男娃，已经知道嫦娥飞月的故事了。
宋嘉宁笑了笑，在仙女脚下添了一只白白胖胖的玉兔，画眼睛的时候，茂哥儿忽的捂住兔子，仰头提醒姐姐：“兔子眼睛是红的！”
这下连刘喜、双儿几个都笑了。
“茂哥儿真聪明。”宋嘉宁亲亲弟弟脑袋瓜，刚要换画笔，母亲突然派小丫鬟过来，说宫里女官送嫁衣过来了。宋嘉宁大惊，立即放下弟弟，然后牵着弟弟走出书房，才出门，就见母亲引着一位青衣女官沿着走廊朝这边而来，后面跟着十数位宫女，个个怀里都抱着箱笼，或长或扁或宽。
四月底赐婚，旨意下来不久尚衣库便差人来为宋嘉宁量尺寸，精心赶制百余日，终于做好了嫁衣，送来与宋嘉宁试穿，若有不妥之处，再及时改正。
见礼过后，众人移步到宋嘉宁的闺房，女官们围着宋嘉宁打扮，林氏牵着茂哥儿站在一旁，根本插不上手，待女儿要更衣了，林氏笑着捂住儿子眼睛，不叫儿子看。屏风后面，宋嘉宁伸着白嫩嫩两条胳膊，羞答答地闭着眼睛，直到里面两层薄衣穿好了，遮掩了身子，她才红着脸睁开眼睛。
一个宫女捧着大红色的中衣走了过来。
宋嘉宁痴痴地看着那抹红，心就像泡在了暖融融的蜜水中。之前继父母亲为她挑选如意郎君，她躲在屏风后看到鲁镇的第一眼，就开始幻想身穿嫁衣的情形，后来婚事不成，她一个人在房间闷了整月，心里又苦又怕，谁又能想到，兜兜转转，她要嫁给寿王了？
外面传来太夫人与两位婶母的声音，都是赶过来看她试穿嫁衣的，宋嘉宁脸更红了，比涂了胭脂还好看，不过也可能是热的，这套嫁衣里里外外好几层，宋嘉宁胳膊都要举酸了。
忙碌半晌，收拾好了，宋嘉宁羞涩地垂着眼帘，由两个宫女扶着，缓步绕过屏风。
十四岁的姑娘，年纪偏小，但宋嘉宁身段妖娆，面容妩媚，那天生的风流连双十年华的娇俏新妇都自愧不如，此时穿着一身大红嫁衣走过来，便如百花宴上，群芳正互相攀比，牡丹终于姗姗来迟，一出场，便叫百花尽皆失了颜色。
林氏看愣了眼睛，捂着儿子的手不知不觉放了下来，茂哥儿一抬头，看到对面一身红衣的姐姐，竟是不敢认了，呆呆张开小嘴儿，觉得那是姐姐，却不敢叫出来。旁边的太夫人、二夫人都点头赞许，三夫人神色复杂，但勉强能维持住脸上的笑，只有云芳，死死盯着四妹妹身上华贵的王妃嫁衣，前所未有的嫉妒。
女官尽职尽责地查看嫁衣是否合身，前前后后检查一遍，发现了两处问题。与五月初相比，这位准王妃的腰细了一圈，胸脯又鼓了一分。想到刚刚准王妃未着寸缕欺霜赛雪般的身子，女官耳根有点烫，再想想宫里那些乱嚼舌头说寿王吃亏的小宫女们，女官只觉得好笑，这天底下的男人，寿王大概是最最不吃亏的。
试完嫁衣，女官领着宫女们告辞了，带走了还需要再改改的整套嫁衣。
太夫人等长辈出门送客，云芳留了下来。
宋嘉宁刚刚又热又累，脸上犹带一丝红晕，吩咐双儿备茶，招待云芳。
“刚刚四妹妹真美，我都看入迷了。”云芳笑着打趣道。
宋嘉宁红着脸低头，小声道：“三姐姐穿上嫁衣，肯定比我更好看。”
“我哪能跟四妹妹比，祖母都说了，四妹妹是咱们姐妹中最美的，要不怎么就你当了王妃呢？”云芳盯着宋嘉宁道，脸是笑脸，眼底却有掩饰不住的酸气，可惜宋嘉宁只顾害羞，并没有看见，正不知道该怎么回话，忽听云芳叹了口气。
宋嘉宁疑惑地抬起头，见云芳用一种怜惜的眼神看着她，宋嘉宁愣了愣：“三姐姐为何叹气？”
云芳扫眼旁边伺候的刘喜，掩饰什么般换回了笑脸，随口道：“没什么，就是听说王爷收了两个教习宫女，有点替四妹妹难受来着，不过王爷身份尊贵，身边有几个侍妾也是应该的，四妹妹切不可生出妒忌之心，毕竟四妹妹能嫁给王爷，已是天大的造化了，等闲人哪有四妹妹这份福运？”
宋嘉宁面露惊讶，寿王收了两个教习宫女？
宋嘉宁明白教习宫女的意思，想到自己要嫁的相公先跟别的女人睡了，宋嘉宁不可避免地有点不舒服，但一记起寿王的王爷身份，宋嘉宁马上就释然了。她能嫁给寿王为妻，已经是顶天的好运了，难不成还要霸占一个王爷的宠爱？
宋嘉宁可没那么贪心。
“嗯，我知道。”宋嘉宁浅笑着接受了堂姐的教诲。
云芳见她笑得真诚，丝毫不在意寿王纳妾与否，果然有些傻样，胸口登时更堵得慌了，凭什么这么一个没心没肺的人也能当王妃？
给别人添堵不成倒堵了自己，云芳咬咬唇，敷衍两句就走了。
宋嘉宁送她出门，回来坐在书桌旁，看着床前的屏风，脑海里全是试穿嫁衣时的满足与喜悦。
刘喜看在眼中，暗暗发了愁。福公公再三嘱咐他，要等四姑娘听说王爷收用宫女露出伤心之色后再澄清这事，可现在，四姑娘听说是听说了，但一点都看不出来伤心，那他到底还要不要说？
他是半个男人，不懂女人的心思，双儿至少猜得到三姑娘那番话不怀好意，见自家姑娘傻乐傻乐的，双儿忍不住哼道：“姑娘，你别听三姑娘胡说，她就是嫉妒姑娘嫁的比她好，故意编瞎话膈应咱们来了。王爷不近女色，满京城差不多都知道，才不会收用什么宫女。”
双儿是真的不信。
宋嘉宁则是不在乎，正要提醒双儿别背地里编排云芳，刘喜突然走上前，笑呵呵地道：“姑娘，那日我去王府办事，确实听说宫里送了两个教习宫女过来，但王爷从小就不喜生人近身，安排她们去偏院当丫鬟了。只是，这话咱们私底下说说可以，千万别再往外传，被宫里贵人听到了，恐怕不高兴。”
双儿大喜。
宋嘉宁心微微一动，然后脸红了，莫名地紧张。
她该不会是，寿王的第一个女人吧？
在此之前，宋嘉宁只高兴自己能风风光光地出嫁了，从未想过大婚后的事情，这会儿被刘喜一提醒，宋嘉宁脑海里就不受控制地冒出了一些旖旎场景。寿王，那样冷冷清清神仙似的男人，也会像凡夫俗子那般，与她做那些事吗？
又到了中秋节，因为晚上要在太夫人这边用饭，宋嘉宁就牵着弟弟早早过来了，多陪陪太夫人。茂哥儿手里拎着姐弟俩一块儿做的嫦娥玉兔灯，大白天的男娃就把灯给点上了，稀罕地走到哪儿提到哪儿。
太夫人叫姐弟俩到临窗的暖榻上坐，丫鬟们端了糕点茶水进来，放在黄梨木矮桌上。
老人都疼幺子幺孙，太夫人现在最稀罕的就是茂哥儿，抱在怀里搂着，指着灯笼上的嫦娥问茂哥儿是谁画的。茂哥儿一边吃糕一边答，四岁的男娃，长得清秀漂亮，口齿清晰，一双凤眼越来越像郭伯言。
“茂哥儿多吃点，长高高的，以后让你大哥教你功夫。”太夫人笑着哄道。
茂哥儿用力地点头，宋嘉宁坐在一旁笑，柔和的秋光从西边照进来，屋中气氛温馨。
“世子爷。”窗外忽然传来丫鬟的声音。
宋嘉宁笑容微敛，茂哥儿高兴极了，一骨碌从太夫人怀里爬了出来，跑到窗前往外喊大哥，然后再颠颠颠跑到榻沿前，知道大哥会从这里出来。宋嘉宁怕弟弟掉下去，牵着弟弟小手将男娃拉到自己身边，瞥见郭骁进来了，她才松开手。
“大哥！”茂哥儿兴奋地扑了过去。
郭骁一把抱住弟弟，视线越过茂哥儿肩膀，落在了继妹脸上。自从她被赐婚给寿王，出门的时候就越来越少，仔细算下来，过完端午后，郭骁见她的次数单手可数，不过，看着宋嘉宁光滑如初的脸庞，确定那药没有伤到她根骨，郭骁总算放心了。
“大哥来了。”宋嘉宁浅笑着道。
郭骁颔首，放茂哥儿继续去吃糕点，他侧坐宋嘉宁对面的矮桌旁。
太夫人纳罕地问长孙：“今儿个怎么过来这么早？”
郭骁看眼继妹，略显无奈地道：“云芳、嘉宁都要出嫁了，我早点过来，多陪一会儿。”
太夫人一直都知道这个孙子是个面冷心热的，瞅瞅门口，奇怪道：“云芳这次倒来晚了。”
郭骁没应，问宋嘉宁：“听说前日宫里送了嫁衣过来，穿着可合适？”
宋嘉宁佯装害羞般垂着眼帘，点点头。
郭骁嗯了声，逗逗茂哥儿，忽的对宋嘉宁道：“祖母哄茂哥儿，咱们兄妹下盘棋吧。”
宋嘉宁吃惊地抬起头。
郭骁目光平静地看着她。宋嘉宁抿唇，瞅瞅笑吟吟看着他们的太夫人，她找不到借口拒绝，刚要说就在榻上下，郭骁已经站起来了，径直朝北面的紫檀木长方桌走去。宋嘉宁只好穿鞋下地，走了十几步，坐到了郭骁对面。
旁边摆着一盘桂花盆栽，丝丝缕缕的清香在鼻端萦绕，宋嘉宁歪着脑袋看榻上的弟弟，等丫鬟端了棋盘过来，她才收回视线。
“安安先走。”郭骁看着棋盘，低声道。
宋嘉宁眉头微皱，刚刚在太夫人面前，郭骁叫她嘉宁，现在离太夫人远了，他又喊她安安，透着一丝怪异的亲近之意。其实宋嘉宁这几年一直在提防郭骁，直到赐婚旨意下来，料定木已成舟，她对郭骁的惧怕才淡了下去，不出门也只是因为待嫁姑娘的身份，并非刻意躲他。但现在，郭骁只是两声不同的小名，宋嘉宁的警惕之心就又上来了。
但，就算郭骁对她有那种心思，她都要嫁给寿王了，郭骁总不至于敢跟寿王抢女人吧？
宋嘉宁不信郭骁有那个胆子。
心不在焉，宋嘉宁落了一子。
郭骁紧随而上，黑子就放在她的白子旁边，莫名给人一种压迫感。
宋嘉宁不喜欢这种感觉，第二颗子放的远了一点，毫无章法，反正又没有心情真的与他下棋。结果郭骁又追了过来，放好黑子，他抬眼看宋嘉宁，用只有两人能听到的声音道：“安安要做王妃了，大哥还没向你道喜。”
宋嘉宁僵硬地笑了下，又捏了一颗白子出来。
“王爷身份尊贵，只是，据说他已经收了两个教习宫女，安安不介意？”郭骁转转手里的黑子，盯着宋嘉宁低垂的眼帘，幽幽道：“庭芳定亲前，我问她想嫁什么样的男子，她说，她不介意未来夫君的官职身份，只希望那人对她一心一意。”
只要继妹愿意留在他身边，他也可以给她一心一意。
宋嘉宁面无表情地听着，她当然知道寿王并没有碰那两个宫女，便是碰了她也不在意，故也算诚心地回答道：“我这样的身份，王爷不嫌弃我我已经知足了，其他的，我会谨记祖母的教诲，不骄不妒，努力替王爷打理好后宅。”
“胡说，安安娴静乖巧，温柔貌美，谁有资格嫌弃你？”郭骁再次将手中的黑子放到她的白子旁，察觉宋嘉宁朝他看来，郭骁也抬起眼帘，黑眸复杂地与她对视，希望她能看懂他的意思。他二十了，从明白男女之事那日起，这么多年，他心里就只有对面的这个姑娘，看不得别人欺负她，想将她拥在怀里疼。
宋嘉宁并没有注意到郭骁的眼神，因为在郭骁说出“谁有资格嫌弃你”之后，在她抬起头的那一瞬，宋嘉宁看到的，就是几年前的郭骁。那时她才与寿王说了几句话，郭骁便冷冷地提醒她记住身份，别痴心妄想。
宋嘉宁不想再陪郭骁演兄妹和睦的戏了，抬手打乱棋盘上几对儿紧紧挨着的黑白棋，宋嘉宁故意大声道：“大哥一点都不让着我，我不跟你下了！”撒娇耍赖一般，丢下愣在那儿的郭骁，宋嘉宁重新陪太夫人去了。
刚走到榻前，双生子来了，兄弟俩最会插科打诨，屋里一下子热闹了起来。
宋嘉宁一眼都没再看郭骁。
郭骁神色如常地站在双生子一侧，脑海里却是她打乱棋局前眼中闪现的嘲讽。如果她看懂了他的心，她害怕厌恶抗拒郭骁都能理解，唯独嘲讽，郭骁想不通。
过完中秋，宋嘉宁老老实实待在临云堂，这次是真的躲郭骁了，偶尔母亲留郭骁在临云堂用饭，宋嘉宁干脆找个借口留在自己房中吃，尽量避免与郭骁打照面。
“姐姐，吃石榴！”
黄昏时分，茂哥儿突然兴冲冲跑了过来，小胖手抱着一颗红红的大石榴。宋嘉宁不由地笑了，笑到一半，茂哥儿开心道：“大哥买的，买了一大筐，最大的给我了！”
宋嘉宁看看弟弟手里的石榴，后知后觉地想到一件事，这两年，每次到了有新果子成熟的时节，国公府众人吃到的第一口一定是郭骁带回来的。郭骁是想照顾整个国公府，还是，知道她喜欢这些，单单为了她？
鬼使神差的，宋嘉宁记起了去年郭骁送她的两颗红枣。
这么一想，宋嘉宁更没胃口吃这颗石榴了，吩咐双儿送到厨房剥好，只看着弟弟吃。
茂哥儿懂事，让了姐姐好几次，宋嘉宁笑着撒谎：“茂哥儿吃吧，姐姐不爱吃。”
茂哥儿傻傻地信了，吃够了，领着丫鬟去颐和轩找大哥，大哥刚刚送他石榴时叮嘱他了。兄弟见面，郭骁抱起男娃，去花园里玩，行至湖边，他随意地问弟弟：“那个大石榴，茂哥儿有没有分姐姐吃？”
茂哥儿点头，乖乖道：“姐姐不爱吃，剩的给双儿她们了。”
郭骁笑，大手摸摸男娃脑顶，不叫弟弟看见他眼中的失望。
怎么会不爱吃，他还记得十一岁的她，在祖母那边用勺子舀石榴吃的样子。
她不是不爱，而是不爱吃他送的。
可郭骁不明白，她到底在怕他什么，嘲讽他什么，又在嫌弃什么，嫌弃到连他送的吃食都不碰。
石榴熟了，京城也一日比一日转凉，院子里的菊花花骨朵越来越大，国公府又迎来了一桩喜事，三姑娘云芳要出嫁了。
云芳初六出嫁，初五添妆，宋嘉宁与母亲一块儿去三房贺喜。妯娌之间虽然有些罅隙，但这样的大喜日子，林氏是真的替侄女高兴，包了一个鼓鼓的封红作礼金，还送了云芳一对儿碧绿剔透的祖母绿手镯。这是林氏的嫁妆，一整块祖母绿玉石，林氏让人打了三对儿镯子，庭芳、兰芳都送了，不偏不倚。
三夫人出身名门，但娘家家产还真不如京城富商林家，看到这对儿手镯，三夫人对林氏的态度总算和缓了些。
宋嘉宁送了一方她亲手绣的并蒂莲帕子，上面用金线绣了“花好月圆、百年好合”。
云芳笑着道谢，晚上查看今日收到的礼物，找出宋嘉宁这方帕子，气得用剪刀乱剪一通，吓得身边的丫鬟噤若寒蝉。
翌日新郎来迎亲，在前院热闹过了，新郎一个人随着全福人来内宅接新娘子。宋嘉宁站在母亲身边观礼，见三姐夫黄振生文质彬彬，一身温文尔雅的书卷气，容貌也俊朗不俗，宋嘉宁挺为云芳高兴的。
云芳戴着盖头，什么都看不见，也早忘了黄振生的模样，心情复杂地被新郎接走了。
三日后，小夫妻俩回门。
众人齐聚畅心院，宋嘉宁好奇地打量云芳，见云芳气色红润，粉面含春，与大姐姐回门时的样子差不多，就猜到三姐姐、三姐夫感情也不错。姐姐们都嫁给了如意郎君，听着耳边太夫人对云芳的教诲，宋嘉宁情不自禁想到了自己。
十一月初九，只剩两个月了。
她走了神，云芳陪丈夫给长辈们敬完茶，瞥见宋嘉宁目光怔愣唇角微翘的思春模样，她悄悄抿了抿唇。出嫁前，她对自己的婚事极其不满，本就嫌黄家家风过严，被宋嘉宁的高嫁一比，更显得她可怜了。
一看到宋嘉宁，云芳就忍不住嫉妒，觉得自己不如人。
因此，九月下旬，听丫鬟慌慌张张跑进来，说宋嘉宁二叔敲了登闻鼓，要到皇上面前状告大伯父强抢宋家女儿时，云芳心跳加快眼睛一亮，毫不掩饰地在丫鬟面前笑了！
高祖皇帝登基之后便在朝堂外设了登闻鼓，百姓们遇到冤屈便可来敲登闻鼓，而登闻鼓一响，无论皇帝在做什么，都必须上朝处理此事。宣德帝坐了龙椅后，勤于政事爱民如子，亲自为百姓解决了很多冤屈，敢来敲登闻鼓的百姓也就越来越多，多到曾有大臣上奏请宣德帝废除登闻鼓，宣德帝未允。
深秋时节，天高云淡，登闻鼓前，宋二爷敲了几下鼓就没底气了，他妻子胡氏见状，愤而抢过鼓棒，拼力敲打，眼中射出强烈的恨意，仿佛那鼓面是她的血海仇人一样。
而胡氏确实恨，恨她曾经的嫂子林氏。
四年前，林氏带着侄女宋嘉宁去桃花岛赏桃花，弟弟胡壮闻讯而去，未料一去就再也没有回来，至今生死不明。那时她着急打听消息，叫上丈夫与一双儿女回娘家，路上马车跑得太急，撞死了一个老爷子，一家人打了板子交了罚银，最后还被判了三年牢狱之灾。
胡氏这辈子都忘不掉那三年的牢狱之苦，一日两餐都是变了味儿的馊饭，白天苦役似的干活，晚上睡在发潮的稻草上，蚊虫鼠蚁不停地往人身上爬，里面的耗子一个比一个大，都不怕人，赶都赶不走。
那么苦，她熬过来了，丈夫也熬过来了，可怜她的一双儿女，儿子去山里搬石头时不小心摔倒了，脑袋正好撞在石头上，抬回来不久就没了气，女儿在闷热的盛夏时节染了病，硬撑了三个月也死了。她辛辛苦苦拉扯大的儿女，就这么没了！
胡氏恨林氏，如果不是林氏长了狐媚样勾走了弟弟的魂，弟弟不会生死不明，家里的爹娘不会心疼得卧病不起。如果不是弟弟被林氏勾走，她不会急匆匆往娘家赶，就也不会撞死人，不会白发送黑发人！
想到那撕心裂肺的苦，胡氏发狠地敲着鼓，侍卫来抓她，她依然死死地抓着鼓棒不肯松手。
去年三月，她与丈夫刑满出了牢房，她想进京找林氏讨回公道，窝囊的丈夫不许，她与丈夫大吵了一架，因为母亲突然病重，她才暂且压下报复的念头，与丈夫卖了宋家祖宅，搬回娘家侍奉二老。她对父母说了报仇的心思，父母都阻拦，说林家家大业大，万一花钱买凶报复回来，自家根本没有抵挡之力。
胡氏想想也挺怕的，这才休了进京的念头，一边照顾二老，一边寻医问药调理身子，想再怀个孩子。谁想今年六月里，她居然从一个路过的京城客商口中得知，林氏那个狐媚子居然攀上了卫国公，还带着女儿改嫁到郭家当国公夫人了，不仅如此，宋嘉宁那个小狐媚子还被皇上赐婚，就要变成寿王妃了！
胡氏心里翻江倒海，宋嘉宁都能当王妃，如果她的女儿活着，凭女儿的容貌，就算当不上王妃也能嫁个大富之家当主母啊，凭什么她的女儿死了，林氏娘俩却越过越好？胡氏当时就气哭了，客商大惊，问她怎么回事，得知郭家四姑娘其实是宋家的女儿，客商才惊道：“既然是你们宋家的人，你们怎么舍得让自家侄女随母改嫁？”
如醍醐灌顶，胡氏猛地惊醒。是啊，宋嘉宁是她短命大哥留在世上唯一的骨血，宋家不开口放人，林氏就不能带走女儿，宋嘉宁也就当不上郭家的四姑娘，如果宋嘉宁不是郭家四姑娘，那她就没有资格选秀，没有资格当王妃！
胡氏仔细向客商打听了京城的情况，然后跑回家与父母、丈夫商量再次进京。这次她不报复林氏，她只要认回侄女，如果皇上脾气好，依然叫侄女做皇家的儿媳妇，那她就是寿王妃的嫡亲婶母，是寿王的亲戚，一下子成了贵人！郭家、林家若是嫌她碍眼，怎么都得出笔银子给她，且还不敢耍阴招，因为如果他们夫妻出事，百姓第一个怀疑的就是郭家、林家杀人灭口。郭伯言是当官的，他不敢硬来。
倘若皇上因此嫌弃侄女，收回赐婚旨意，那这就成了宋家与郭家的事情了。侄女是宋家女，皇上判案也得判给宋家，郭家要么出钱买女儿，要么就让宋嘉宁跟他们回江南。想到这里，胡氏眼里再次射出两道狠光，她的女儿命苦死了，一旦宋嘉宁到了她手里，她要那小贱蹄子生不如死！
这个计划，胡氏唯一担心的，是皇上不管他们的事，她斗不过郭家，但客商说了，当朝皇上最最爱民，曾经有个京城百姓丢了猪去敲登闻鼓，皇上都审理了，还给了那人一笔钱。这么好的皇上，她还怕什么？
进京路上，胡氏谨慎地打听了几次，确定真有丢猪的事，她的心才彻底踏实了。
崇政殿，宣德帝正在批阅奏折，得知有人敲登闻鼓状告郭伯言强抢民女，宣德帝诧异地挑挑眉，沉声道：“怎么回事？”据他所知，郭伯言非常宠爱新娶的继室，哪有功夫去抢民女？宣德帝也不信自己一手提拔起来的臣子是那种人。
大太监王恩弯腰道：“是国公夫人原来那家的小叔，告国公爷夫妻将四姑娘带回国公府，还记在了郭家族谱上。”
嘴上这么说，王恩并没把这事放在心上。这叫什么冤情？傻子也知道是宋家人听说侄女要当王妃了，借机来京城闹一闹，好讨点便宜。郭家那边，郭伯言的仕途不会受到任何影响，顶多被京城百姓、文武百官当茶余饭后的谈资议论一段时间。至于国公夫人林氏，要么靠男人的宠爱熬过去，要么被休掉，而那位四姑娘能不能继续当王妃，全看皇上的意思，总之，郭伯言地位不变，影响不了朝堂，对于宣德帝来说，就不是大事。
短短的瞬间，宣德帝也想通了，皱眉问：“林氏当年带着女儿回娘家，没有得到宋家同意？”
王恩还真不知内情，恐怕连郭家都不知道，见林氏带着女儿回京，就以为夫家那边同意了。
宣德帝不想了，派人宣郭伯言一家三口进宫，人到了他再审。
郭伯言就在宫里，宣旨公公快马加鞭去卫国公府宣林氏母女。
惊闻胡氏进京，还要告她与郭伯言，并打着抢回女儿的主意，林氏脸刷的白了。她不怕郭伯言因为名声受损嫌弃她，当初她们母女在江南的情形，郭伯言心知肚明，夫妻四年过下来，儿子也有了，林氏丝毫不担心自己的地位，可……
看向身旁同样呆若木鸡的女儿，林氏心里一片酸楚。她肯定不会叫女儿回宋家，但经此一闹，皇上会不会收回旨意，不要女儿嫁给寿王了？不嫁就不嫁，但沦为京城笑柄的女儿，还能再找到德才兼备的好男人吗？
林氏眼睛湿了，走过去抱住呆呆的女儿，低头，声音却坚定无比：“安安别怕，不管发生什么，娘都会陪着你，绝不会叫你跟别人走。”
宋嘉宁信母亲，可她的心也灰了。她名声本来就不怎么好了，被二叔婶母一闹，越发配不上寿王。对宋嘉宁来说，赐婚的旨意是天上掉下来的馅饼，本就是意外之喜，现在老天爷收回去，她难过归难过，但也能接受。她的婚事，经历过鲁镇的打击，现在再来一次，宋嘉宁竟然并未太担心，大不了，一辈子当个老姑娘。
宋嘉宁只怕自己连累母亲，连累继父，成了郭家的累赘。
伏在母亲怀里，宋嘉宁眼泪落了下来。如果母亲因为她被继父厌恶，如果继父因为她被皇上责罚，那她宁可跟二叔一家走，换母亲弟弟与继父、太夫人的安生。
皇上在宫里等着，娘俩没有多少时间互相安抚，林氏擦擦脸，再帮女儿擦了泪，将茂哥儿托付给行色匆匆赶过来的太夫人照看。
母女二人模样酷似，现在都红着眼圈，可怜巴巴的。太夫人叹口气，搂住孙子脑袋，慈声安抚儿媳妇道：“他们就是冲着名利来的，这样的人好打发，你们娘俩别胡思乱想，进了郭家门就是郭家的人，有我跟伯言在，谁也别想欺负你们。”
婆母慈善，林氏哽咽着拜谢，最后看眼吓哭了的茂哥儿，林氏牵着女儿，跟在宣旨太监身后朝国公府外走去。宋嘉宁哭过了怕过了，听完太夫人的话后，她莫名地平静了下来，因为她知道，母亲弟弟肯定不会被她连累了。
到了这种地步，只要母亲没事，宋嘉宁就什么都不怕了。
刚刚走出国公府，东边突然传来两道异口同声的声音：“王爷。”
宋嘉宁脚步一顿，难以置信地扭头，就见隔壁寿王府门前，寿王也才走了出来。今日的寿王，穿了一袭墨色蟒纹长袍，黑夜般的衣袍颜色，衬得他侧脸越发白皙清冷，如不问世事的神仙，突然因为什么动了肝火。
宋嘉宁愣愣地望着对方，为他罕见的墨色衣袍，为他周身散发出的寒意。
赵恒偏首，一眼看到了远处的他的准王妃，她手被母亲牵着，歪着脑袋定定地望着他，杏眼湿润如雨，仿佛随时都要哭出来一样。
赵恒顿了顿，最终还是收回视线，肃容朝马车走去。
此事，父皇会如何定夺，他不知，若父皇欲收回旨意，他能否劝住父皇，赵恒也……
寿王冷着脸走了，宋嘉宁苦笑，垂下眼帘继续前行，走了两步，余光中的那道墨色身影，突然改了方向，朝她走来。
“臣妇拜见王爷。”
眼看着寿王来到了近前，林氏心情复杂地领着女儿行礼，瞥眼男人墨色的衣摆，林氏眼底是一片惶恐。三年前宫里选妃，楚王、睿王都被赐婚，唯独寿王受了冷落，当时京城就一片议论，如今自家的私事又注定要连累寿王沦为京城百姓口中的笑柄，林氏怕寿王恼羞成怒，将火气发在女儿身上。
也许寿王离府，便是要进宫请求皇上退婚吧？
“起。”赵恒平静道，声音听不出任何情绪。
林氏、宋嘉宁一同起身。
赵恒的目光，在宋嘉宁左脸上多停留了片刻，见她脸颊梨花花瓣一样白嫩，肉嘟嘟的诱人去戳一戳捏一捏，纵使楚楚可怜也透着一股孩子气的憨态。她心里或许有千般悲苦，落在旁人眼中，却更似寻常的委屈，轻易就能哄好的那种。
赵恒忽然就觉得，这麻烦也算不上什么。
“婚事，勿忧。”
前两个字，赵恒是对着林氏说的，停顿时察觉宋嘉宁抬起了头，赵恒便下意识朝她看去，然后对着那双春雨新洗的杏眼，说出了后面的“勿忧。”
宋嘉宁惊诧地睁大了眼睛。
赵恒微微颔首，转身离去，背影修长挺拔，如深山老林逍遥自在的仙鹤，顷刻间化成了崖顶屹立的青松。宋嘉宁呆呆地望着那抹背影，直到寿王上了马车，马车不紧不慢地朝东而去，宋嘉宁才终于回了神。
她扭头看母亲，林氏抱住女儿，轻轻地在女儿耳边感慨道：“王爷对你，是真的上心了。”
一个王爷，不在乎女儿亲爹只是个举人母亲是个改嫁的寡妇，不在乎女儿有好吃之名在外，不在乎女儿脸上长了疹子可能落下痕迹，连女儿因父族争斗影响寿王府的威望他都不在乎，除了上心，林氏找不到别的理由。
宋嘉宁点点头，眼睛湿了，唇角却忍不住地翘了起来。她不知道寿王为何要对她这么好，也许是因为两人之前几番相处的表兄妹情谊，也许是他品行高洁因为皇上赐了婚，他便把她当未婚妻维护，但寿王对她好是真的，能嫁给这样的男人为妻，宋嘉宁这辈子再无遗憾了。
太夫人、寿王都给了定心丸，进宫路上，林氏迅速理智下来，一边思索如何应对宋二爷、胡氏，一边指点女儿见了皇上后要如何行事。
皇上召见，国公府的马车跑得飞快，两刻钟后，宋嘉宁、林氏被宫人领到了大殿上。刚爬完高高的几十层台阶，鲜少出门的娘俩脸蛋都浮上了淡淡的红晕，一出现在大殿门前，殿内的人便不约而同地转身，一起看了过来。
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