一觉醒来，宋嘉宁腰有点酸，掀开被子检查检查，果然月事来了。母亲每逢月事都会腹痛，宋嘉宁没有那种症状，但她第一日会特别酸，只想躺在床上哪都不去，因此派九儿去跟母亲说一声，今天她在自己房中用饭了。
林氏抱茂哥儿过来看了看，确定女儿没有大碍才离开。
畅心院，得了三日假的郭骁早早过来给太夫人请安了，顺便陪太夫人、妹妹一道用早饭。饭后郭骁哪都没去，就在太夫人身边坐着，听妹妹与祖母闲聊。没过多久，云芳领着尚哥儿过来了，庭芳瞅瞅姐弟俩身后，奇道：“四妹妹呢？”
云芳确实是从临云堂那边过来的，扫眼郭骁，她朝庭芳露出一个姑娘家才懂的笑：“她今儿个不舒服……茂哥儿不肯跟我来，大伯母说等她忙完就带茂哥儿过来陪祖母解闷。”
庭芳自然知道妹妹来月事的情况，转瞬就把这话揭过去了。姑娘们斜对面，郭骁坐在椅子上，目光微变，鬼使神差地想到了昨晚的梦。他昨晚刚做那种梦胖丫头就病了，难道冥冥中自有感应？郭骁莫名地心虚。
第二日，郭骁再次来畅心院用早饭，宋嘉宁牵着茂哥儿跟在云芳姐弟身后跨进花厅，一眼就看到了郭骁，男人恰好也在看她。宋嘉宁客气地笑笑，没细看郭骁是什么眼神，径自去太夫人身边坐了。
她月事在身，只想安安静静地坐着待着，茂哥儿一心都在外面，给太夫人抱一会儿就淘气了，拽着姐姐要姐姐带他出去玩，尚哥儿主动要陪他，茂哥儿非要姐姐也去。宋嘉宁头疼，每到弟弟耍赖皮，她就特别烦弟弟，虽然弟弟可爱的时候，她恨不得一直将弟弟抱在怀里亲。
就在宋嘉宁决定穿鞋下地时，一道人影突然走了过来，直接将趴在她肩膀上的茂哥儿给抱起来了。茂哥儿有点怕郭骁，拽着姐姐袖子不想走，但也没有哭，宋嘉宁一抬头，看到郭骁正低头哄茂哥儿：“大哥带你去看马。”
茂哥儿听了，手还攥着姐姐，脑袋一歪，看向他从家里拉过来的木马豆豆，有点“我有豆豆、不稀罕你的马”的意思。宋嘉宁被弟弟逗的笑了出来，郭骁看她一眼，扯开茂哥儿搭在宋嘉宁肩膀的小胖手，道：“大哥的马，不用人拉着也会跑。”
茂哥儿终于来了兴趣，乖乖让郭骁抱走了。
太夫人看着大孙子领着两个小孙子出了门，欣慰地对孙女们道：“你们大哥出趟门，心里肯定惦记你们这几个小的呢，换成以前，他哪会帮忙哄孩子？抱一下都嫌累似的。”
庭芳轻笑，宋嘉宁瞅瞅窗外，对郭骁帮她哄弟弟这事，还挺感激的。
在畅心院待了一个多时辰，宋嘉宁领着双儿回临云堂了，见到母亲，才得知弟弟还没回来。郭家日子安稳平静，林氏没往歪了想，只叫女儿去畅心院接弟弟，派丫鬟去显得生疏。宋嘉宁应了，回房换条月事带，再次带着双儿出了门。
颐和轩离得不远，走一会儿就到了，结果郭骁根本不在，丫鬟说他抱茂哥儿去花园了。
宋嘉宁只好再往花园赶，远远瞧见郭骁坐在湖边的柳树下垂钓，身后放着一个木桶，茂哥儿蹲在桶边往里看，多半在逗鱼。发现姐姐，茂哥儿高兴地大叫：“鱼！姐姐！鱼！”兴奋的小脸蛋，宋嘉宁都舍不得生弟弟乐不思蜀的气了。
“来接茂哥儿？”郭骁一直看着湖面，宋嘉宁走近了，他才歪头看了她一眼。
宋嘉宁点点头：“劳烦大哥了，茂哥儿肯定给你添了不少麻烦吧？”一边说着一边绕到郭骁身后，好奇地看向木桶，里面有一大两小三条鱼，茂哥儿调皮地用手指戳来戳去，戳的三条鱼四处游动，不得太平。
“别玩了，回去吃饭了。”宋嘉宁拉出弟弟的小坏手，用帕子帮弟弟擦干。
郭骁本想说句话的，听她开始训弟弟了，他便起身，转了过来。树荫下，茂哥儿乖乖地让姐姐摆弄，脑袋还歪着看鱼，穿海棠红长裙的宋嘉宁蹲在地上，低头替男娃擦拭。她神色认真，细嫩嫩的脸蛋因为一路过来挨了晒，变得红扑扑的，秀气的鼻尖儿冒出细细密密的汗珠，原本贪吃娇憨的呆丫头，如今照顾起弟弟来，竟流露出一种叫人心动的温柔。
郭骁默默地看着，宋嘉宁站起来时，他才弯腰抱起茂哥儿，径自转身道：“我送五弟回去。”
没等宋嘉宁客气客气，男人已经大步往前走了，茂哥儿扭过头提醒姐姐：“鱼！”
宋嘉宁无奈地摇摇头，示意双儿拎木桶，她保持几步的距离跟在郭骁后面。
继子对儿子这么体贴，林氏诚心实意地留饭，郭骁却婉拒了，最后看眼茂哥儿，转身离去。
林氏望着继子高大的背影，忽然叹了口气，朝女儿道：“你大哥这么好，什么样的姑娘才配得上他啊？”现在她最发愁的，便是继子的婚事，亲婆媳关系还容易闹僵呢，更不用说她这样的继室婆婆了。
宋嘉宁有心帮母亲，刚要提醒母亲多留意京城的闺秀们，脑海里突然窜出端慧公主骄横的脸。宋嘉宁后怕地打个寒颤，连忙小声对母亲道：“娘，大哥的婚事您还是都交给祖母吧，祖母看人准，肯定比你选的好。”
端慧公主一直把郭骁当青梅竹马的表哥，母亲好心操持郭骁的婚事，传到痴恋郭骁的端慧公主耳中，还不恨得想法子扒了母亲的皮？宋嘉宁可不想母亲无意得罪端慧公主，白白招惹一个身份尊贵的仇人。
林氏惊讶地看看女儿，察觉女儿眼底的担心，林氏还以为女儿也想到了婆媳相处的事，不由感慨地摸摸女儿脑袋，笑道：“我们安安真的长大了。”都能想那么远了，还知道帮母亲出主意。
得了夸奖，宋嘉宁很开心，抱弟弟去洗手了。
三日假转眼结束，郭骁继续去马军营当差了，朝廷要等郭伯言率大军回京后再论功行赏，所以郭骁现在还只是一个普通的禁卫，早出晚归，宋嘉宁与他虽然住在一个国公府，却几乎没有照面的机会。
到了三月下旬，阳光暖融融的，姑娘们放心地换上了单衣，院子里的牡丹也开了花。
十九这日，宋嘉宁突然收到一张请帖，楚王妃冯筝邀请她明日去王府赏牡丹，这也是宋嘉宁进京后，第一次收到单独请她的帖子。宋嘉宁又新鲜又拿不准主意，请母亲帮忙参详，楚王身份太高，林氏也不敢擅自做主，领女儿去了畅心院。
太夫人是知道孙女们与楚王妃有些交情的，看看帖子，再看看宋嘉宁，太夫人笑道：“正月里就听说楚王妃有喜了，八成是一个人闷在府里没伴，叫安安过去说说话呢，既然王妃看得起咱们，安安放心去吧。”
没请国公府嫡出的二姑娘、三姑娘，只请了林氏从宋家带进来的四姑娘，这位楚王妃行事还挺稳妥。自家把宋嘉宁当嫡出的姑娘看待，但在外人眼中，宋嘉宁确实不如嫡出姑娘尊贵，因此与宋嘉宁走动，不能代表一定攀上了郭家。
既然太夫人发话了，翌日宋嘉宁换身素雅的衣裙，辞别母亲后，带上双儿去楚王府了。
宋嘉宁出发不久，隔壁寿王府守门侍卫立即向福公公报了信儿，因为福公公早就交代过他们，凡是国公府的动静，尤其是与四姑娘有关的，都要报上来。福公公听了侍卫所言，高兴地去了书房，对整天过着神仙一样清心寡欲日子的主子道：“王爷，昨儿个王妃不是给四姑娘下了帖子吗？刚刚四姑娘出发了。”
赵恒斜他一眼，目光淡漠，仿佛在问此事与他何干。
福公公是什么人啊，当然早就准备好了劝词：“听说王妃害喜严重，饭菜难以下咽，大殿下心疼地也跟着吃不香了，人瘦了一圈。现在王妃有伴了，大殿下一个人孤零零的肯定不是滋味，王爷您不去探望探望？”
这话，似乎有些道理。
赵恒终于停了笔，简单道：“备车。”
福公公心里头偷偷乐了，高高兴兴去安排。他这个主子啊，只有在口是心非的时候，才不那么像神仙，不然福公公真怕哪天他一觉醒来，进屋一看，王爷根本不在屋里，竟趁他睡着的时候飞天上去了！
两刻钟后，赵恒难得走出王府，上了马车。
他出发的时候，宋嘉宁已经到了楚王府，冯筝早派了身边的丫鬟来前院等着，一路将宋嘉宁引到了她的院子。
冯筝确实有了四个月的身孕，一直想找个年龄相近的姐妹谈谈心，原来相熟的手帕之交几乎都嫁了人，冯筝思来想去，只有曾经对她流露出关心的宋嘉宁能说上话。下帖子前她与楚王商量过，楚王欣然应允，冯筝才亲手写了帖子派人送出去。
“嘉宁妹妹……”看到宋嘉宁，冯筝惊讶地站了起来，难以置信地盯着宋嘉宁胸口。
宋嘉宁脸红了，真的有那么大吗？
牡丹雍容华贵，乃花中之王，京城达官贵人家中几乎都种有牡丹，楚王府也不例外，而且牡丹园更大。一条卵石小路从花海中蜿蜒，最终通向园中的六角凉亭，宋嘉宁扶着冯筝胳膊，两人沿着小路缓步慢走，两侧牡丹大多还是花苞，但总有几朵先开的，姹紫嫣红，争奇斗艳。
“摘一朵给妹妹戴上吧。”瞥见一朵粉粉嫩嫩的赵粉，冯筝笑着提议道，今日宋嘉宁打扮的实在素净。
京城贵女时兴簪花，宋嘉宁瞅瞅冯筝头上戴的那朵红牡丹，笑着点点头。
冯筝的大丫鬟便踏入花丛，小心翼翼摘了那朵碗口大的赵粉，交给冯筝。冯筝转身，亲手替宋嘉宁戴上，花似美人，美人如花，摆在一起，竟是国色输了一筹。看着宋嘉宁水润灵动的杏眼，冯筝情不自禁赞叹道：“倘若真有仙女下凡，妹妹这般容貌，定是天上的牡丹仙子。”
宋嘉宁扑哧笑了，瞅着冯筝道：“我是牡丹，王妃是什么？灵芝仙草吗？”
冯筝喜好医术，故而宋嘉宁夸她是能治病救命的灵芝。
冯筝佯装生气道：“你是花，却把我比作草，信不信本王妃治你的罪？”
“王妃息怒，民女再也不敢了。”宋嘉宁抱住冯筝，嬉笑道。冯筝现在贵为王妃，但宋嘉宁认识她的时候，冯筝只是一个被楚王逼迫的无助女子，冯筝身上的可怜劲儿与对她的无声求助，让宋嘉宁莫名觉得亲近。故，对于冯筝这个王妃，宋嘉宁从未有过对端慧公主或几位王爷的那种敬畏感。
冯筝看宋嘉宁也是如此。她是小官之女，即便成了王妃，父亲官阶不高却有一位节度使舅舅的睿王妃或是旁的一些贵女，看她的眼神都带着几分轻视。宋嘉宁身份尴尬些，待她却真诚，只有与宋嘉宁在一起，冯筝才会特别轻松，无需时刻谨记王妃再有的仪态。
惺惺相惜的两人，携手进了六角凉亭。
丫鬟们摆上茶点。茶是新制的牡丹花茶，汤水呈现淡淡的粉色，非常漂亮，香气清幽，搭配的小吃是牡丹糕。采集上等的牡丹花花瓣和米捣碎，填上甜甜的豆沙馅儿，皮软馅儿甜，入口即化，香濡美味。
这是宋嘉宁今春第一次吃牡丹糕，尝了两口，惊喜地道：“王妃这个糕是怎么做的？比我娘厨房做出来的好吃多了。”
冯筝最近胃口不太好，这糕只是端给宋嘉宁品尝的，柔声道：“我那有本食谱册子，回头你带回去看看，让厨房学着做。”
宋嘉宁高兴地点头，一块儿牡丹糕刚吃到一半，忽闻远处传来一道中气十足的声音：“三弟，我这牡丹园是不是比你的百果林强多了？让你改你不改，白白浪费那么大的地方。”
宋嘉宁吃惊地抬起头，就见楚王、寿王已经走到牡丹园外了，楚王穿一袭深紫色锦袍，身形魁梧，一袭玉色锦袍的寿王其实只比楚王矮了半掌左右，却被楚王衬得越发清秀了，兄弟俩如山石与修竹，一个狂野，一个内敛。
宋嘉宁慢慢放下糕点，眼看二王朝凉亭来了，她悄悄取下发间的牡丹花，与冯筝一块儿站了起来。冯筝是楚王妃，亭中等候便可，宋嘉宁提前走出亭子，在二王走近时，屈膝行礼：“民女拜见大殿下、三殿下。”
楚王停住脚步，意外地看着牡丹花丛边上的姑娘。冯筝要请国公府的四姑娘过来，楚王早忘了郭家四姑娘长什么样了，只知道那丫头好吃，曾经在京城闹出过一段趣闻轶事，然后隐约记得一道娇娇小小的身影。如今再遇，身为一个男人，楚王不可避免地注意到了宋嘉宁的美貌与身段。
楚王暗暗惊艳，没想到曾经的小丫头竟然长成了大美人，若是遇见冯筝之前有人送他一个这样模样身段的，他八成会收下。现在……短暂的新奇后，楚王迅速移开视线，笑着对亭中怀着他孩子的女人道：“三弟园子里的樱桃有几颗红了，送来孝敬孝敬他嫂子。”
只顾同自己的王妃说话，没理会宋嘉宁的拜礼。
“起。”赵恒看眼宋嘉宁，低低地道。
宋嘉宁这才起身，赵恒已经过去了，福公公微微躬身端着一盘新洗的红樱桃走了过来，雪一样的定窑白瓷果盘，上面密密麻麻摆着一堆鲜红的樱桃，宋嘉宁只看一眼，口水就上来了。寒冬漫长，几乎没什么新鲜的果子可吃，入春最值得期待的第一样果子，便是樱桃，但京城街市尚未有樱桃可卖，寿王府的樱桃怎么红的这么早？
“殿下有心了。”看到樱桃，冯筝也馋了，笑着谢道。
赵恒颔首。
石桌旁一共摆了四个石凳，冯筝用眼神示意楚王坐她旁边，再请赵恒坐楚王下首。赵恒落座，目光扫过左侧桌面的一个小碟子，粉彩小碟，上面放着一块儿吃了一半的牡丹糕，牙印小小，几乎能想象主人吃糕食的秀气样子。
王爷们落座了，冯筝向丈夫请示：“论理嘉宁该喊两位殿下表哥的，请她同座如何？”
楚王深知自己的王妃醋劲儿大，宋嘉宁又长那样，他谨慎地道：“三弟不喜生人，你问他。”
冯筝万万没料到丈夫会这么说，宋嘉宁是她请来的客人，她已经表明请宋嘉宁同席的意愿了，楚王竟然……万一孤僻冷淡的寿王不吭声或是直接拒绝，宋嘉宁得多尴尬啊。这一刻，冯筝真想敲敲楚王的脑袋。
她紧张地看向小叔子。
赵恒只说了一个字：“可。”
冯筝松了口气，笑着叫宋嘉宁进来。
宋嘉宁其实挺想走的，人家兄嫂三人品茶赏花，她这个外人太煞风景，只是冯筝都请她了，寿王也同意了，她这时候请辞，那叫不识抬举。
“谢王爷王妃赐座。”宋嘉宁行个礼，慢步坐到了冯筝与赵恒中间的凳子上。看见自己吃了一半的牡丹糕，还有摆在旁边的牡丹花，宋嘉宁默默地保持不动，准备当个安静的听客。
楚王很热情，催冯筝快尝尝弟弟送来的樱桃。冯筝笑着道：“这樱桃新鲜，大家一起吃吧。”说完先捏了一颗递给最拘束的宋嘉宁。
“谢王妃。”宋嘉宁轻声道谢，接过樱桃，等冯筝开始吃了，她才垂着眼帘，将红红的樱桃放进口中。樱桃看着红，宋嘉宁以为已经熟透了，期待着久违的甜，未料果皮咬破，一股儿酸味顿时沿着舌尖蔓延开来，酸得她不受控制地蹙起了眉，白里透红的脸蛋上清清楚楚地露出一个大大的酸字。
但当着两位王爷的面，再酸也得忍着，宋嘉宁僵硬片刻，继续艰难地咀嚼。
一个碟子突然伸到她面前。
宋嘉宁震惊地扭头。
赵恒看着她酸得都快睁不开的杏眼，平静道：“自家兄妹，不必勉强。”
清润如溪流的声音，缓慢微滞，却说不出的好听，扣人心弦。
宋嘉宁呆住了，自家兄妹，难道寿王与宫里的四殿下一样，因为淑妃与郭家的关系，把她当表妹看了？怪不得这人一直对她都很照顾，愿意在端慧公主面前为她主持公道，对弟弟也青睐有加。
“多谢王爷，还好，不是很酸。”嘴里含着樱桃，宋嘉宁不太自然地说，婉拒了赵恒的好意，主要是半个樱桃吐出来，太难看了，吐个光溜溜的核还差不多。
赵恒听了，不动声色地放下碟子，面无表情。
楚王手里捏着一颗樱桃，视线在亲弟弟与宋嘉宁身上来回转了一圈，嘴角慢慢翘了起来。别人不知道，他还不清楚弟弟的脾气？别说是个没有任何血脉牵连的表妹，便是端慧公主甚至他这个亲哥哥吃了酸樱桃，酸死人的那种樱桃，以弟弟的冷清性子，也绝不会抬起他那擅长舞文弄墨的贵手，替亲人端盘子。
再偷偷瞄眼宋嘉宁粉嫩的脸蛋，楚王终于懂了，原来他神仙似的弟弟，竟然喜欢妖精似的妩媚女子，难怪他送清雅温婉的瘦美人，弟弟都看不上眼。可惜冯筝说郭家四姑娘才十三，怎么也得明年才能替弟弟张罗。
他操心弟弟，冯筝瞅瞅宋嘉宁，奇道：“我怎么没觉得酸？”
宋嘉宁正在吐核，臻首微低，一手挡面，秀气地将一颗圆溜溜的樱桃核吐到了碟中，然后才笑着打趣冯筝：“家母怀弟弟时也爱吃酸的，王妃不觉得酸，怀的定是位小世子。”
冯筝脸一红，美眸斜向丈夫。
楚王原本对宋嘉宁没什么感觉，现在知道弟弟看上这丫头了，宋嘉宁还嘴甜会哄冯筝开心，楚王便看宋嘉宁顺眼起来，朗笑道：“借嘉宁表妹的吉言了，真生了世子，叫王妃单独请你吃席面。”然后再把弟弟叫过来陪着。
他笑得开怀，宋嘉宁也轻轻笑了，这位楚王殿下真有趣，每次纡尊降贵喊她表妹，都是为了冯筝。看眼冯筝羞红的脸，宋嘉宁一边替她高兴一边心生羡慕，什么时候，也会有个男人这样待她呢？
她只顾羡慕，没留意右手边仙风道骨的寿王殿下，盯着那盘樱桃看半晌了，好像在找什么似的。
楚王性情耿直，看似粗狂不知察言观色，其实不然，别人心里想什么，他大多时候都能猜得到。如果楚王觉得对方的言行是对的，他会配合，反之，只要他认定是错的，便是明知会得罪人，他也要尽力去反对阻止，譬如当初宣德帝把赵恒的王府定在内城之外，他就直接与找宣德帝对质了。
如今看出亲弟弟属意宋嘉宁，楚王自然要给弟弟创造单独与美人相处的机会，吃了两颗或酸或甜的樱桃，楚王心中一动，笑着问赵恒：“三弟觉得，我府里这片牡丹开得怎么样？”
赵恒侧目，视线扫过亭外的牡丹，他点点头。
楚王笑：“我一直跟你嫂子夸你擅画花鸟，她偏不信，既然你喜欢我园里的牡丹，要不当场画一幅给你嫂子看看？”
话音未落，冯筝急了，小声反驳道：“王爷怎么凭白冤枉人？我何时不信了？”睁着眼睛说瞎话。
楚王在桌子底下拍拍她大腿，继续笑眯眯地盯着自己的弟弟。
赵恒探究地看兄长一眼，余光掠过左侧穿柳绿小衫的姑娘，迟疑片刻，颔首应允。
楚王拍掌，抬头吩咐康公公、福公公：“赶紧去本王库房取画架颜料，小福子也跟着去，你最清楚你们三殿下喜欢用什么。”
两个公公领命，快步去准备了。
楚王又对冯筝道：“走，咱们去挑朵开得最好的牡丹。”
难得有如此清雅之事，冯筝笑着站了起来，楚王一边扶她一边对宋嘉宁道：“嘉宁表妹陪你三表哥坐坐吧，樱桃还剩那么多，你多吃点，有甜的。”
宋嘉宁乖乖嗯了声，离座送他们，看着楚王扶着冯筝慢慢走下台阶，宋嘉宁忍俊不禁。楚王叫她留在这边，其实是想单独陪冯筝赏牡丹吧，人家夫妻恩爱，便是楚王不提，宋嘉宁也不会傻傻地跟过去的。
楚王夫妻走远了，宋嘉宁转身，看见单独坐在石桌旁的寿王，清贵俊美神仙一样，宋嘉宁突然觉得自己真坐过去了，便是什么都不说也是打扰，而且她根本不知道能与寿王聊什么啊，相对无言，想想都尴尬。
现成的牡丹长在外面，宋嘉宁靠近两步，轻声道：“王爷，我……”
她想说她也去帮忙找牡丹，谁知才说了三个字，赵恒突然指着她吃了一半的那块儿牡丹糕问：“味道如何？”
宋嘉宁错愕，然后将之前的话吞回肚子，笑着夸道：“挺甜的，王爷尝尝？”
赵恒点头，随手从摆在石桌中间的糕点盘子中拿了一块儿，见宋嘉宁还在那儿站着，他顿了顿，道：“坐。”
王爷有命，宋嘉宁就不好再走了，重新坐到赵恒旁边。
赵恒手里拿着牡丹糕，见她看着桌面一动不动，显然是拘束了，便指着她的牡丹糕道：“为何不吃？”
宋嘉宁只好捡起那块儿牡丹糕，小口小口吃了起来，红红的嘴儿饱满湿润。
赵恒看着她，漫不经心地咬了一口自己的，是很甜，但他不太喜欢。放下牡丹糕，赵恒伸手去拿樱桃，樱桃都是红的，但颜色有深有浅，赵恒连续挑了六颗深红的，收手时方向一拐，分了三颗放在宋嘉宁面前：“尝尝。”
刚刚她吃了一颗酸的，就再也没吃了。
寿王如此体贴，宋嘉宁受宠若惊地道谢，看看面前圆溜溜的红樱桃，她捏起一颗试探着放入口中，轻轻一咬，果然是甜的，微微的酸反而更好吃了。宋嘉宁唇角不由上扬，心也随着阔别一年的樱桃味道甜了起来。
“甜？”赵恒喉头滚动，低声问。
宋嘉宁看他一眼，马上收回视线，笑着道：“嗯，多谢王爷。”
她在笑，赵恒却皱了皱眉。自从上次她带弟弟来王府取风筝，赵恒便感觉到了，一年不见，这个曾经喜欢他的胖丫头似乎对他淡了很多，不像前两年，会为他射箭输赢担忧，会因为与他一起猜灯谜而雀跃。十三岁的她，身段已经成了大姑娘，莫非她真的长大了，终于能分清什么是喜欢了？因为不喜欢他，所以不再……
嘴里的樱桃突然没了滋味儿，男人眼底常年不散的云雾，仿佛更浓了几分。
宋嘉宁吃完三颗樱桃，偷瞄一眼身边的男人，忽然发现，寿王爷侧脸阴沉，唇角紧抿，就如晴空万里的天空突然间阴云密布，看着忒吓人。宋嘉宁心尖儿一缩，努力回想自己刚刚的言行举止，好像并没有得罪他的吧？
挨着一条莫名不悦起来的龙，宋嘉宁如坐针毡，听着远处楚王愉悦的声音，宋嘉宁攥攥手指，鼓足勇气道：“王爷，园中牡丹开得正好，您要不要先去赏赏？”
赵恒淡淡斜她一眼：“你想看？”
宋嘉宁是希望他去赏花，不过只要两人不在一块儿，她去赏也一样的，遂点点头，还聪明地找了个借口：“国公府的牡丹还没开呢。”
赵恒眼底闪过一丝疑惑，她想赏牡丹，还问他要不要赏，是想约他共赏？果真如此，那她对他……
赵恒皱皱眉，起身道：“走吧。”
宋嘉宁震惊地张开了嘴，怎么听寿王的意思，好像是叫她一块儿去赏花啊？见男人侧目看了过来，仿佛在催促似的，宋嘉宁当即什么都没功夫想了，一下子跨出来，动作那么快，隐隐有点迫不及待的意思。
赵恒心中的不悦一扫而空，领着她出去了，亭外一条卵石小路通进来，一条蜿蜒出去，赵恒挑了与楚王夫妻相反的那条路走。远处冯筝见了，微微惊讶，旋即想到楚王喊宋嘉宁表妹，那宋嘉宁与寿王就也是表兄妹了，一块儿赏花没什么大不了的。
宋嘉宁跟在赵恒身后，慢慢地反应过来了，寿王肯定是误会她想看花，才陪她来了。
看着前面男人高大的背影，宋嘉宁心底无限感慨，寿王好体贴啊，其实她自己赏也没关系的。想明白了，反正无话可聊，寿王似乎也没有与她攀谈的意思，宋嘉宁便真的赏起牡丹来。眼睛看着一侧，她慢慢悠悠地走，不知不觉与赵恒拉开了几步距离。
赵恒回头，看到她双手扶膝弯腰站在一株魏紫前，看得入神。
赵恒目光微动，缓缓走了回去。
宋嘉宁浑然不觉，看完这朵魏紫，她转身往前，未料一头撞进了男人怀里。宋嘉宁惊呼一声，正要后退，男人却单手环住她腰将她勾到了怀中。陌生的气息，熟悉的挤压感，宋嘉宁不受控制地红了脸，双手本能地撑住他胸膛避免靠得更紧，急着解释道：“我没事……”
真的不用他扶的，她站得很稳。
“后面是花。”赵恒低头，看着她羞红如云的脸，一边说着一边搂着她腰肢将她转到另一侧，然后若无其事地收回手。
宋嘉宁脸更红了，原来这人不是担心她摔了，而是担心她回避时踩了牡丹。
只是刚刚两人挨得太近了，那种身体与身体的挤压叫她心慌，飞快看眼远处，见福公公、康公公正往这边走，宋嘉宁庆幸道：“王爷，两位公公回来了，咱们先过去吧。”
“好。”赵恒平静道。
宋嘉宁侧身，请他先行，赵恒侧脸淡漠地走了。
宋嘉宁心情复杂地咬咬唇，这会儿大家衣裳穿的都不厚，她感觉挺明显的，不知寿王有没有察觉她的异样。只是，当赵恒开始作画，看着寿王专注清隽的侧脸，看着他行云流水地在宣纸上泼墨画牡丹，宋嘉宁不知不觉忘了刚刚的小意外。
牡丹园外面突然传来一阵脚步声，宋嘉宁抬头，看到一个管事打扮的人。
楚王、冯筝也望了过去，只有赵恒，继续画着牡丹。
不想打扰弟弟，楚王走出一段距离，听完管事的回禀，他折回来，低声对宋嘉宁道：“你大哥来接你了。”
宋嘉宁面露惊讶，被停笔偏头的赵恒看在了眼中。
两人各有所思，冯筝笑道：“先请世子进来吧，殿下就快画好了。”寿王画的这么好，身为嫂子，冯筝引以为傲，希望世人都知道寿王殿下的才学，别因为口疾轻视了他。
楚王闻言，心里咯噔一下。弟弟平时作画连他都不给看，今日他们夫妻是沾了宋嘉宁的光，郭骁算什么东西，三弟岂会……
楚王看向自己的弟弟。
赵恒恰好最新一笔没画好，大笔一挥，即将完成的牡丹，毁了。
“见笑了。”赵恒放下画笔，眉眼平和，并不见任何当众出丑的羞怒。
眼看着福公公上前收了那幅残图，冯筝很遗憾。
宋嘉宁的心早不在牡丹图上了，她望着楚王府正门的方向，还是没想明白，郭骁怎么来了？
楚王府正门前，郭骁一身深色长袍肃容而立，想到继妹与寿王都在今日来了这座王府，此时可能就在一起，郭骁暗暗攥紧了拳。
宋嘉宁随两位王爷、一位王妃来了王府待客厅堂。
郭骁并未进去等候，一人站在院中，身姿挺拔如芝兰玉树，双方打个照面，他疾走十几步，最后停在楚王面前，躬身行礼：“郭骁见过王爷、王妃，见过寿王殿下。”不卑不亢，恭敬有礼。
楚王笑道：“世子免礼，来接四姑娘？”
郭骁站直了，看眼站在楚王妃一侧的妹妹，浅浅笑了下：“家父刚刚返京，现正在宫中面圣，随时可能回府，母亲叫我来接妹妹，失礼之处，还请王妃见谅。”
宋嘉宁听了，惊喜道：“父亲回来了？”
郭伯言这个继父对她很好，视如已出，郭家父子出征一年，宋嘉宁没想郭骁，还是挺想继父的。
郭骁朝她点点头。
宋嘉宁登时归心似箭。
卫国公府一家团聚，冯筝当然能理解宋嘉宁现在的心情，笑道：“国公爷为国效力，今日终于凯旋了，嘉宁妹妹快回去吧，改日再过来陪我说话。”
宋嘉宁嗯了声，与郭骁对个眼色，兄妹站到一块儿，同时向二王一妃告辞。
尊卑有别，冯筝虽然很想送一送，但她现在代表的是楚王的体面，只好吩咐一个大丫鬟去送。兄妹俩并肩往外走，男人高大挺拔，姑娘娇小玲珑，赵恒默默地看着，灿烂春光迎面落下来，他微微眯了眯眼。
王府正门，宋嘉宁脚步轻快地走了出来，车夫早已摆好木凳，宋嘉宁看看木凳，余光却只有郭骁的身影。宋嘉宁抿了下唇，忽然放慢速度，转身问落后几步的双儿：“王妃可曾派人把牡丹糕的食谱交给你？”
双儿自然而然走到主子面前，摇摇头道：“王妃应是准备散席后再给姑娘……”
宋嘉宁恍然大悟，继续往前走了，双儿下意识跟上去，扶住自家姑娘软软的小手。握住那手的瞬间，双儿莫名有种被人盯上的感觉，她茫然回头，却见世子正朝旁边的高头大马走去。双儿眨眨眼睛，没一会儿就忘了刚刚的异样。
宋嘉宁坐上马车，听着郭骁吩咐车夫出发的低沉声音，她看看自己的手，轻轻舒了口气。两人都大了，又不是亲兄妹，宋嘉宁觉得，还是尽量避免与郭骁有任何身体接触为好。
车轮滚动，很快停在了卫国公府前，马车刚一停稳，宋嘉宁立即探出头，双儿见了，赶紧到跟前预备着。落后几步的马背上，郭骁看着尽职尽责的双儿，难以察觉地皱了皱眉，然后翻身下马。等宋嘉宁站稳了，郭骁刻意放慢脚步，与她并肩而行，一边往里走一边随意般问道：“王妃同时请的你与王爷？”
宋嘉宁如实否认：“没有，我先到的王府，后来寿王殿下得知王妃食欲不振，送了一盘樱桃过去。”
郭骁嘴角浮现一丝冷笑，嫂子吃不下东西，小叔子献什么殷勤？早不送晚不送偏偏挑了继妹去的时候送，分明别有居心。郭骁很想提醒继妹，但想起上次继妹因为他猜忌寿王同他生了好长一阵闷气，见面看都不看他，郭骁谨慎地管住了嘴。
“樱桃已经熟了？”郭骁挑了个继妹喜欢的话题。
宋嘉宁不由地笑了，看看前面厅堂中早早聚到一块儿等继父归来的太夫人等人，她未加深思地道：“应该是吧，可能熟的不多。”
郭骁嗯了声，目视前方，低声道：“好，我叫人留意一下市集，樱桃一出便买两筐回来，庭芳也喜欢吃。”
宋嘉宁没多想。
说话间兄妹俩已经走到了堂屋前，郭骁坐到了双生子那一侧，宋嘉宁绕到母亲身后，陪女眷们聊了起来。宫中，宣德帝安排晚上为郭伯言等立功将领接风洗尘，晌午便叫他们各回各家了，郭伯言身穿主帅铠甲，大步朝宫外走，离宫门越近，他脚步越快，几乎健步如飞。出了宫门，跨上骏马，郭伯言一路疾驰，眨眼的功夫已经来到自家门前，猛地勒住缰绳，骏马前蹄高抬，发出一阵被迫打住的嘶鸣。
堂中众人皆惊，惊后便是喜。
双生子、尚哥儿最先跑了出去，宋嘉宁与郭家三芳紧随其后。太夫人对儿子的思念不比孩子们少，但她是老太太，不能跑也跑不动了，只笑眯眯地慢走。林氏与二夫人分列两侧扶着婆母，三夫人、郭骁走在最外侧，郭骁替林氏抱着着急往外伸脖子的茂哥儿。
院中，郭伯言已经被女儿、侄子侄女们围住了。都是郭家人，姑娘们出落地如花似玉一年比一年美，侄子们长高了长壮了，小侄子尚哥儿模样变化最大，郭伯言心情大好，抱起最小的尚哥儿摸摸头，一转身，看见了第二波亲人。
郭伯言的目光，一下子落在了林氏身上。
新婚夫妻，一年不见了，又是已经放进心里的人，得到郭伯言即将回府的消息，林氏心花怒放心潮澎湃，站在衣柜前却发愁了，平时觉得每季做的衣裳太多根本穿不完，现在却嫌弃自己的衣裳太少，没有一样合心意的。挑来选去，又担心被婆母妯娌打趣，林氏便只挑了件水绿色的褙子，配条素白的长裙，连二夫人、三夫人穿的都比她喜庆。
可姹紫嫣红，郭伯言只看到了她那抹水绿，素雅脱俗如一株仙草，与江南初遇时一样，与梦里的仙女一样，叫他牵肠挂肚，每晚都要想上千百回。好在他已经四十了，不再是儿子那样的愣头青，郭伯言及时回神，放下尚哥儿赶到太夫人身前，“扑通”跪了下去。
顶天立地的男人，只跪天地帝王，只跪父母双亲。
林氏与两位妯娌连忙避到两侧，太夫人刚刚还挺镇定的，见儿子如以前每次远归回来那般又跪了，她眼泪便自己涌了上来，视线模糊地扶起长子，微微颤抖着道：“可算回来了，再晚几天，茂哥儿都快娶媳妇了。”
宋嘉宁等小辈都笑了出来。
郭伯言这才想起小儿子，扭头一看，茂哥儿靠在长子怀里，正懵懵懂懂地望着他，大眼睛一看就是他的种。郭伯言笑了，也不管儿子答不答应，上前就把男娃抢了过来，狠狠亲了一口，粗硬胡茬扎得细皮嫩肉的茂哥儿发疼！
郭伯言雄伟威武，铠甲也是茂哥儿陌生的，本来就害怕，现在又挨了扎，茂哥儿瞅瞅旁边不管他的娘亲，撇撇嘴，哇的一声哭了起来，委屈地朝娘亲伸手。母子连心，林氏明着暗着黏在丈夫身上的视线终于挪到了儿子身上，想也不想便过来，要把哭闹的儿子接到怀里。
只是她都抱到茂哥儿了，儿子他爹却不肯松手，林氏疑惑地仰头，郭伯言垂眸看她，眼里压抑的炽热几欲将她烧成飞灰。只是一个眼神，林氏浑身便软了，也没力气抱儿子了，红着脸就要后退。
太夫人看在眼里，心中好笑，不过还是咳了咳，哄茂哥儿：“这是爹爹，茂哥儿快叫爹爹。”
茂哥儿不叫，还是找娘亲。
林氏这才轻声劝道：“国公爷给我吧。”
已经调戏了一次，这次郭伯言老老实实松了手，火热的目光却还追着娇妻。林氏难为情，故意躲远点，进了厅堂，郭伯言陪太夫人她们说话时，她始终低着脑袋哄茂哥儿，熟悉的如火视线时不时扫过她，烧得她心慌意乱。
聊了足足半个时辰，就在太夫人还没有跟儿子说够的时候，郭伯言不适般扯扯身上的厚重铠甲，苦笑着对母亲道：“娘，这身穿着累，这样，儿子先送您回去，等我换身衣服再去陪您。”
太夫人在心里骂了声老兔崽子！明明是想早点抱媳妇进帐，却拿这话糊弄她！
但太夫人还是配合儿子点点头，并体贴地道：“算了，看你满头大汗的，先去喘口气，让平章送我就行。”
郭伯言是惦记着睡媳妇，但还没急到一刻半刻都忍不了，亲手扶起母亲，与林氏带着儿女们一块儿去送。从畅心院出来，三房人分头走了，大房这边，郭伯言抱着已经认爹的茂哥儿与林氏并肩走，庭芳留太夫人那儿了，郭骁与宋嘉宁跟在后头。
一个心无旁骛，一个虽未碰过女人但身体早已成熟，父母之间无形的火，清晰地传到了郭骁身上。郭骁第一次正眼看了几次继母纤细的背影，再暗暗观察走在身边的继妹，郭骁不知不觉地出神了。
如果，先遇到继妹娘俩的是他，他一定会像父亲那样，带她们进京，只是，他会叫她们住在林家，等继妹长大了，他再……
念头一起，郭骁如遭雷击，猛地清醒过来，背后一片热汗。
他在胡思乱想什么？那是继妹，他怎么能冒出那种念头？
可是，看着前面悄悄靠近继母的父亲，看着继母羞涩地躲开，郭骁胸口的火，不受控制地越烧越旺。
他也想，要一个继母那样美丽柔弱的女人，而他身边，就有一个。
郭伯言的归来，滋润红了林氏的脸，而隔壁寿王府的百果林中，樱桃熟的也越来越多，短短三日，福公公几乎是眼瞅着树梢朝南这侧的樱桃红起来的。那日四姑娘吃了一颗酸樱桃，主子虽然没责罚他，福公公却十分自责，憋着劲儿要将功赎罪呢。
“王爷，樱桃又熟了一些，估摸着能摘满一篮子，您看咱们与国公府毗邻而居，俗话说远亲不如近邻，要不送点樱桃过去，请太夫人与几位姑娘尝尝鲜？”沿着樱桃林转悠了一圈，福公公重新凑到得趣亭中，满脸堆笑地道。
神仙一样的寿王爷也不是天天都练字作画的，就像现在，他叫人搬了一张藤椅过来，悠哉地躺在上面，在清甜的樱桃果香中闭目养神，远近鸟雀啁啾，比歌姬弹唱出来的曲调更婉转悦耳。
但福公公知道主子并未睡着，因为主子手中的玉骨折扇正在一下一下地敲着，敲在腰腹。
福公公的声音落下去了，又过了半盏茶的功夫，赵恒才睁开眼睛。清幽淡漠的视线扫过树上的红樱桃，赵恒再次闭上眼睛，缓缓道：“宫里，王府，畅心院，五公子，各一盘。”
福公公微微惊讶，旋即懂了。现在樱桃还没有大批成熟，皇宫更是只吃登州那边进贡的，主子这儿的樱桃虽少，在这个节骨眼却是稀罕物，给皇上送去尝尝鲜，既是孝道，也是周到。不然只给国公府送，皇上听到消息可能会不高兴，国公府得知连皇上都没有，怕是吃地也不安生。
至于五公子，福公公笑，五公子在林氏身边养着，儿子得了好吃的樱桃，林氏会不叫女儿一块儿尝？如此既叫四姑娘尝到了主子的心意，又不会让其他人起疑，唯一的遗憾，主子表现地太隐晦了，四姑娘大概还蒙在鼓里呢。
不过四姑娘还小，在主子决定表明心迹之前，稳妥为上。
喊来几个小太监，福公公一人发了两颗红樱桃，叫他们照着这个熟透的颜色摘，轻手轻脚地忙活了快一个时辰，果然将一个一尺宽两尺来长的竹篮摘了近满。樱桃摘好了，福公公蹲在地上亲自挑选，最最好的一盘送进宫，剩下的都差不多，楚王府、畅心院、临云堂的装好了，还剩一篮子底。福公公向王爷请示过后，分给几个忙活的小太监吃了。
樱桃送到崇政殿时，宣德帝刚忙完，眼瞅着快晌午了，正要去中宫李皇后那儿。看着大太监王恩端进来的一盘子红艳艳水灵灵的樱桃，宣德帝不由口齿生津，捏起一颗放到嘴里，酸酸甜甜的，除了个子小，味道似乎并不比贡品差多少。
宣德帝又捏了一颗。
王恩就笑道：“先前大殿下总嫌弃三殿下的百果园，现在看来，三殿下的果树是栽对了，贡品再好，千里迢迢运过来，都不如三殿下园子里的瞧着新鲜。”
宣德帝点点头，看看面前的樱桃，心中却涌出熟悉的无奈。都是亲儿子，他希望每个都有出息，老三生的最俊逸风流，可惜是个结巴，他自己也走不出来，一个字都不肯多说。这样的儿子，叫他如何安排差事？他不愿意干，当父皇的硬塞差事给他，他反而不舒坦。
“一块儿端着吧，叫皇后也尝尝。”宣德帝一边往外走一边道。
王恩端着樱桃跟上。
卫国公府，宋嘉宁读书回来，恰好撞见采薇端着一盘樱桃从厨房走过来，宋嘉宁眼睛一亮，惊喜问道：“有卖樱桃的了？”前几天在楚王府吃了三四颗，没有解馋，反而越发叫她惦记樱桃将熟这事了。
采薇笑道：“没呢，是寿王爷园子里的樱桃熟了，送了一盘给太夫人，咱们五公子不是入了王爷的眼吗，便单独赏了五公子一盘。”
宋嘉宁了然，与她一块儿进了浣月居的东次间。茂哥儿早就在等樱桃了，大眼睛盯着樱桃直流口水，宋嘉宁抱住弟弟问他：“这些都是茂哥儿的樱桃，给姐姐吃吗？”
“给！”茂哥儿用力点头。
宋嘉宁亲了弟弟一口。
轮到茂哥儿该怎么吃樱桃，林氏照顾过小孩子，知道儿子可以自己吃了，只是大人要在旁边提醒他把籽儿吐出来。被荔枝噎死过一次的宋嘉宁却说什么都不同意，不许弟弟碰樱桃，她洗干净手，亲自给樱桃去籽儿，只把果肉剩给弟弟。
“好了，茂哥儿还小，不能吃太多。”陪姐弟俩吃了一会儿，林氏抱开依然犯馋的儿子，叫女儿端走樱桃。
宋嘉宁爱莫能助地看看弟弟，端着樱桃走了，原想留一些给继父，母亲说不用，她就都吃了。
黄昏时分，因为军功已经升为正七品都头的郭骁骑马从马军营行了出来，刚要催马快跑，身后忽有人喊他：“郭兄等等。”
郭骁回头，认出喊他的人乃是京城一名门之后，两人有些交情，多次一道回城。但这次郭骁有事，朝对方拱拱手，道：“我今日要晚些回城，杨兄先走吧。”说完策马，朝军营西方疾驰而去。
约莫两刻钟后，郭骁来到了一个小村子，白日他带兵从这里经过，偶然发现一户人家院中种了两棵樱桃树，树梢有些红色的果子。按照记忆，郭骁很快便找到了那户人家，当家的男人正在劈柴，见门口来了一位军爷，连忙跑了出来。
郭骁要买樱桃，男人瞅瞅自家的樱桃树，憨厚地道：“熟的不多，我摘几颗红的给军爷尝个鲜，不用钱。”
郭骁颔首，只道：“红的都要。”
男人热情地去摘樱桃了，或是踩着板凳，或是翻到旁边的墙头，把够得到的红樱桃都摘了，勉强装满了一粗瓷大碗。男人刚跳下来，家里四五岁的男娃就高兴地跑了过去，要樱桃吃。男人推开儿子，虔诚地将大碗捧到郭骁面前。
郭骁拿出随身佩戴的荷包，里面有十几两银子，郭骁直接倒在地上，再将碗里的樱桃倒进荷包，一颗不剩，最后把碗还给男人，一言不发地走了。他才上马，穿灰扑扑布衣的男娃突然哭了，哭自己被抢了樱桃，他爹却激动地满脸通红，飞快捡起地上的银子，抱起儿子就往屋里跑。
郭骁一路疾驰，回了国公府，下马便对门房道：“请大姑娘、四姑娘、五公子去颐和轩。”
门房应诺，派人去传话。
宋嘉宁在给弟弟当车夫呢，拉着木马豆豆在院子里溜达，听说郭骁请她跟弟弟，宋嘉宁疑惑问：“世子有说何事吗？”
小丫鬟摇摇头，道：“门房没说，也请了大姑娘。”
宋嘉宁明白了，同母亲说一声，她领着弟弟出了门。姐弟俩走得慢，半路遇见庭芳，等姐弟三人跨进颐和轩上房，郭骁已经换了一身家常袍子，面容冷峻地坐在北面的主位上。视线扫过两个妹妹，郭骁淡淡道：“路上经过一户养樱桃树的人家，统共摘了这一点，不值得端到祖母面前，你们仨吃了吧。”
一荷包樱桃，泛青的都挑出去了，剩下十几颗，盘子底都没铺满，确实有点可怜。
但这是兄长的心意啊，庭芳很高兴，笑着道谢，先抓了一颗递给茂哥儿。
茂哥儿已经学会怎么吃樱桃了，小胖手接过樱桃，再交给姐姐，巴巴地等着姐姐喂。宋嘉宁笑笑，坐到郭骁右下首的椅子上，低头剥樱桃，茂哥儿扶着姐姐的腿，姐姐刚剥好，他就张开嘴，像廊檐下嗷嗷待哺的雏鸟。
庭芳边吃边笑。
郭骁看着茂哥儿，忽的皱皱眉，问宋嘉宁：“茂哥儿吃过樱桃？”
去年樱桃熟时茂哥儿才几个月大，不能吃樱桃，吃了也早忘了，那么，如果不是最近吃了樱桃，以茂哥儿对什么都好奇的劲儿，他接过樱桃后应该最先往嘴里塞，而不是懂事地交给姐姐。
庭芳本来不想提寿王府的，但哥哥太聪明，一点蛛丝马迹就猜到了，她只好笑着解释道：“白天寿王殿下送了两盘过来，熟的不多，只祖母、茂哥儿分别得了一盘，不过我吃着啊，还是哥哥带回来的更甜。”
宋嘉宁忍笑，明显是寿王府的樱桃甜，庭芳姐姐真会哄兄长高兴。
郭骁又不是几岁的孩子，一个普通乡野人家院子中的果树，能与寿王府精心照料的比？想到自己费心得来的樱桃既慢了一步，又不如寿王府的味道好，郭骁一路的好心情荡然无存。再看看只喂茂哥儿吃自己却一颗樱桃都没动的继妹，郭骁眼底一寒，胸口噌地窜起一道火。
弟弟妹妹们离开后，郭骁喊来阿顺，冷声吩咐道：“你去东郊庄子跑一趟，让庄头挑几块地专种果树，凡是京城能栽活的果树，庄子上都要有……对了，买明年就能结果的，结不出来，罚庄头五十板子，卖了。”
阿顺惊诧不已，完全不知世子爷怎么突然跟果树杠上了，但瞄眼世子爷铁青的脸，阿顺什么都没敢说，老老实实去安排了。
郭骁依然不解气，夜幕降临，他一人去了后花园，不知有意还是无意，走到了国公府、寿王府共用的高墙下。
对面就是百果林，郭骁负手站在夜色中，良久良久，才长长地出口气，走了。
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