“娘，你别死……”
正月时节，天还冷着，屋里燃着炭火，暖色的纱帐中，忽然传来小姑娘轻轻的啜泣。
宋嘉宁哭醒了。
这几晚她都睡不好，不是梦到自己吃荔枝噎死了，就是梦见自己被坏人抢走。母亲担心她，特意命九儿打地铺睡在地上陪她，屋里也必须留着一盏灯，昏黄灯光透过纱帐照进来，宋嘉宁一动不动地呆呆躺着，皱着眉头发愁。
她刚刚又做梦，梦见娘亲死了。
娘亲的病……
父亲三年前病逝，那时她太小，勉强记事，爹爹刚走，她伤心了好久，但日子一天一天过下去，爹爹的身影与面孔也变得越来越模糊，到最后，她几乎什么都不记得了。她忘了，母亲却没忘，动不动就会掉眼泪，饭菜吃的也不多，弄得人越来越瘦，相思成疾。
宋嘉宁不想母亲死，丢下她一个人孤零零的。
她得想办法转移母亲的心思，嗯，等天气暖和桃花开了，她一定要央母亲带她去太湖边上，太湖啊，她好久没去了，还记得太湖边上有杨柳依依，有桃花朵朵，有漂亮鲜嫩的白鱼、壳薄味鲜的白虾……
宋嘉宁重新睡着了，梦到一桌好吃的。
清晨林氏过来探望女儿，就见女儿睡得小脸红润，精致娇憨，漂亮是漂亮，就是嘴角，又在流口水。林氏又怜爱又困惑，她与丈夫都不重食欲，女儿的小馋嘴是从哪学来的？
喉头犯痒，林氏连忙绕到女儿床前的花鸟屏风后，掩唇轻咳，心中无限悲楚。女儿这几日总是做噩梦，她当娘的，本该陪女儿睡，但她不敢，怕把病气过给女儿。
压抑的咳声，惊醒了酣睡的宋嘉宁，她揉揉眼睛，含糊不清地唤道：“娘？”
林氏飞快将帕子塞回袖中，摆出笑脸走到床边，一边挂帐子一边柔声道：“安安醒了？”
女儿是早产，刚出生时瘦瘦小小的，她好怕养不活，就起了“安安”这个小名，大名配个“宁”字，希望女儿一世安宁。大抵名字管了用，周岁的时候，女儿已经长得白白胖胖了，别人家的孩子得哄着吃饭，长辈捧着碗四处追，女儿倒好，吃完一碗还抱着碗舍不得松手，要再吃点。
歪坐到床边，林氏爱怜地捏了捏女儿的小胖脸。
当娘的稀罕女儿，宋嘉宁也巴巴地看着母亲。自小到大，宋嘉宁身边的女子，上至四五十岁的妇人，下至五六岁的女娃，都在想办法让自己瘦点，像宋嘉宁这样走路脸上肉会微微颤的，一出门就会被人嘲笑，七嘴八舌喊她宋胖胖。
宋嘉宁吧，她也觉得女子瘦了好看，小腰盈盈一握，长裙窄腰，跟仙女似的，但她更喜欢吃，所谓鱼与熊掌不可兼得，宋嘉宁饿了几次肚子后，果断舍弃纤腰而选了美食。而且宋嘉宁慢慢发现，同样是瘦，有的人干瘪地像竹竿，还有一种，就是母亲这样的，身姿婀娜，款款走来，如弱柳扶风。
在宋嘉宁心里，母亲是天底下最美的女人！
“娘，桃花岛上的桃花快开了，到时候你带我去吧？”宋嘉宁小声撒娇。
寡妇门前是非多，丈夫过世后，林氏一来没有游玩的心情，二来担心招惹闲言蜚语，便一直幽居后宅，鲜少出门，此时本能地道：“叫二叔二婶带你去好不好？”
宋嘉宁嘟嘴，可怜巴巴地道：“我想跟娘在一起。”
林氏看着病中的女儿，突然特别愧疚。她一直觉得自己命苦，父母先后辞世，她远嫁江南，恩爱日子没过几年，丈夫也不幸病逝。过去的三年，她整日沉浸在悲苦中，却忘了女儿比她更命苦，小小年纪没了父亲，娘亲还不陪她。
“好，安安养好病，娘就带你去。”她马上哄道。
宋嘉宁开心极了。
林氏照顾女儿洗脸，再牵着女儿去外面用饭。
早饭很简单，娘俩一人一碗三虾面，中间摆一碟四个肉馅儿汤包。这都是宋嘉宁喜欢吃的，光闻着饭香便直冒口水，立即在红木圆凳上坐好，先夹起一个汤包，蘸蘸醋，津津有味地吃了起来。
林氏这三年食欲都不佳，但今天不知是被女儿大快朵颐的姿态感染，又或是刚刚想通了，决意养好身体再妥帖照顾女儿，她胃口居然也上来了，平常只吃几口的面，今早全都吃了。
宋嘉宁高兴地不得了，夹起最后一个汤包孝敬母亲：“娘再吃一个。”
林氏摇头笑：“安安吃吧，娘饱了。”
宋嘉宁瞄眼母亲纤细的柳腰，误会母亲怕吃多了长肉，这才自己吃了。
春日，林氏的病基本康复了，按照先前答应的，陪女儿出门玩。
戴上帷帽，林氏牵着女儿的小胖手，带着丫鬟秋月往外走，到了前院，迎面撞见小叔一家四口，好像也要外出。林氏便暂时取下帷帽，好奇地问弟妹胡氏：“你们这是准备去哪儿？”
胡氏今年二十五，比林氏小两岁，肤色偏黑，脸也有点长，最多算是中等姿色。扫眼宋嘉宁娘俩，她笑眯眯地道：“娇娇外祖母过五十五大寿，我们去祝寿，嫂子呢？”
林氏低头看女儿，浅笑道：“天气不错，我带安安去桃花岛逛逛。”
胡氏微微惊讶，随即道：“是该去看看，嫂子天天闷在屋中，出去透透气，对你身体也好。那你们快去吧，这会儿码头登船的人还不多，再晚点就得挤了。”说着殷勤地让出地方，让娘俩先行。
林氏点点头，领着女儿走了。
胡氏目送娘俩，一回头，就见丈夫宋二爷伸着脖子往外望呢，恨不得要跟去一样。胡氏气得咬牙，狠狠拍了丈夫一下，心底却恨上了林氏。狐媚子，克了自己的男人不说，又勾得小叔子魂不守舍。
心里恨，胡氏表面不显，一家四口赶骡车去隔壁县城探亲。
胡氏底下有个弟弟，叫胡壮，二十出头的年纪，整日游手好闲不误正业，尚未成家。胡氏知道弟弟早就惦记林氏的美貌了，便将弟弟叫到一旁，窃窃私语了一番。荒郊野外的，即便林氏宁死不屈，只要弟弟手脚干净，将人弄死，官府就查不到他们头上。
没了林氏，丈夫安分了，林氏带来的丰厚陪嫁，也会变成她的。
骡车走得又稳又慢，不过林氏携女春游，本就是为了放松，因此并不着急。
江南春光好，普通一条官路两侧也都有景可赏，波光粼粼的水田，随风摇曳的绿柳，时常还会有三两株桃树、梅树映入眼帘，伴随着清脆悦耳的鸟雀啁啾，静谧安详，宛如一幅隽永的江南画卷。
“娘，你看天上！”宋嘉宁趴在窗边观景，突然兴奋地叫母亲。
林氏靠过来，仰头，便见一行大雁结队而行，一路向北去了。
触景生情，林氏突然有点想京城的家。丈夫去世时，兄长过来吊唁，曾悄悄问她想不想改嫁。林氏不想，而且她也不想给兄嫂添麻烦，真要改嫁，她就得先回娘家。
摸摸女儿脑袋，林氏重新坐正了。
行了半个时辰，终于来到了太湖边上，晴空万里烟波浩渺，离岸最近的小岛便是桃花岛，每逢春日岛上桃花如霞，在本地颇负盛名。岸边停着一条乌篷船，专门做接送百姓登岛赏花的生意。下车后，丫鬟秋月去问价。
“包船五钱，等十人客满再发船的话，每人五十文。”船夫道。
秋月直接摸出一个五钱的银角子，递给船夫：“我家夫人包船了。”
船夫笑着收起银子，殷勤地搭放船板。
主仆三人坐好了，船夫刚要出发，岸上忽然传来两道急促的马蹄声，有人高声喊道：“等等！”
那声音中气十足，船夫抬头，两匹黑头大马已经近在眼前，领头一人穿一身灰袍，浓眉大眼，生的十分周正，有种习武之人的气势。见他没有撑船，浓眉男人便放慢速度，让后面的人排在他前面。
船夫看过去，呆了。换上来的这位，三十出头的年纪，穿黑色圆领长袍，腰间挂着一枚白玉玉佩，眉如青峰眼似寒星，比戏台上的将军还威严。
看得出神，竟没注意对方何时下的马，等船夫反应过来，冷脸男人已经大步上了船。
船夫为难了，刚要解释这船已经被人包下，落后的男子突然丢了一物过来，船夫本能地接住，低头一瞧，好家伙，竟是一个小元宝。船夫咧着嘴把元宝踹到怀里，人没动，竖耳听船里面的动静，如果三个女人不闹，他便默默撑船走了，赚两份钱。
秋月面露愤愤之色，用眼神询问主子，只要夫人一声令下，她立即去找船夫理论。
林氏戴着帷帽，透过帽纱飞快扫了两人一眼，微不可查地朝秋月摇摇头。
秋月只好忍着。
林氏另一侧，十岁的宋嘉宁第一次见到这样的人物，忍不住盯着瞧。
春光明媚，船夫将乌篷竹帘卷起来了，黑衣男人临窗而坐，正眺望窗外之景。湖风迎面吹来，男人侧脸冷峻棱角分明，修长脖颈中间喉结明显，喉结旁边，有道细长的伤痕，年头已久，不细看可能分辨不出来。
那边郭伯言久经沙场，五感何其敏锐，察觉有人看他，他无声偏转视线，最先看的是对面头戴帷帽的女人，确定窥视不是来自帷帽之下，他才注意到女人旁边呆坐的娇小女童。十来岁的女娃，穿着桃红褙子，脸颊白里透粉，一双黑白分明的杏眼水汪汪的漂亮。
小丫头憨憨傻傻地盯着他，郭伯言莫名，肃容问：“为何看我？”
他冷冰冰的，宋嘉宁吓了一跳，缩着肩膀往母亲身后躲。
林氏一边挡住女儿，一边低声赔罪：“小女顽劣，不敬之处还请官人海涵。”
貌美的女人声音未必好听，可林氏嗓音清润细柔，突然在这四面敞亮的湖中小船中散播出来，便如秀丽江南春景中的一声黄莺轻啼，说不出来的婉转空灵，恰逢乌篷船行到湖中央，风更大了，吹得林氏面前的帽纱翘起一角，露出女人白皙精致的下巴。
郭伯言喉头滚动了下，其实单看妇人身边女娃的容貌，他便知道，此女必是绝色。
微微颔首，郭伯言继续赏景。
林氏担心女儿再乱看，牵着宋嘉宁手站了起来：“咱们去外面看鱼。”
宋嘉宁乖乖点头。
娘俩一起往外走，宋嘉宁还小，显不出身段，林氏迎风而行，裙摆翩飞，不盈一握的纤腰顿显无疑，那么纤细柔弱，叫人忍不住担心下一刻她就会被风吹到湖里去。船里两个男人都被她的曼妙身影吸引，尤其是郭伯言，体内似有一团火撩了起来。
浮生偷得半日闲，他这个巡抚再有半年便要回京，今日突来游兴出来走走，未料偶遇佳人。生在权贵之家，郭伯言少年期间便见过不少美人，但只凭一抹纤影、一声“官人”便让他心痒难耐的，这妇人还是第一个。
可惜，她已为人妇。
郭伯言再心动，也不会染指他人之妻。
船靠岸了，林氏故意选了与郭伯言相反的方向去赏花。
她们来得早，岛上人还不多，林氏牵着女儿沿着主路走，尽量不往偏僻的地方去。
走着走着，宋嘉宁眼睛一亮：“娘，你看，那朵一半红一半白，好漂亮。”
“娘给安安摘一朵。”桃花如霞，林氏摸摸女儿脑袋，她亲自过去摘花。一共十来步的路，宋嘉宁、秋月站在路边等。
花枝偏高，林氏不得不踮脚，就在她努力折花枝的时候，路边突然传来一丝动静，好像有猛虎跳出！林氏大惊，一扭头，惊见一蒙面男人手持棍棒以雷霆之势连续敲在秋月与女儿头上，眼看女儿小小的身子倒下去，林氏心神俱裂，当即便朝女儿扑去：“安安……”
这一刻，她忘了自己也有危险，只想确认女儿的安危。
蒙面男却丢了长棍扑过来，一手抱住林氏，一手捂住林氏嘴，火急火燎地往桃花深处走。林氏拼命挣扎，奈何她一个常年幽居的年轻妇人，折根花枝都费力，又怎掰得开男人那双手，无论手打还是脚踢，都没有用。
蒙面男正是得了亲姐姐消息尾随而至的胡壮，他惦记林氏惦记了三年多，如今终于盼到机会，胡壮什么都不管不顾了，计划是否周密，路边宋嘉宁两人被人发现了怎么办，他都不管，只想要了林氏！
时间紧迫，没走多远，胡壮便捂着林氏嘴将她压在地上。林氏帷帽早已落在半路，脸色惨白，一边摇头挣扎一边哭，混乱间意外扯掉了胡壮脸上的黑巾。胡壮常去宋家，林氏自然认得他，恐惧中立即腾起愤怒，挣得也更用力，口中呜呜出声。
“好嫂子，你就给了我吧，我宋大哥死了三年了，你真的不想？”胡壮一手捂着林氏嘴，一手急不可耐地解裤带，还试图亲林氏脖子。林氏拼命躲闪，未料一扭头，竟瞥见一道高大身影，风驰电掣般朝这边而来！
林氏哭声更高。
胡壮裤子都脱一半了，刚要扯林氏的，背上突然传来一股大力，他惊骇后望，郭伯言一拳打在他脸上，曾经率领千军万马驰骋沙场的男人，全力打出的一拳甚至带着虎啸，打得胡壮当场昏死过去，被郭伯言随手甩到一旁。
解决了混账，郭伯言低头。
林氏身上的褙子已经烂了，单薄双肩露在外面，如碧绿草地中的两朵玉兰。她抱胸埋首蜷缩成一团，一头凌乱青丝挡住脸庞，只有绝望后怕的哭声呜呜地传了出来，边哭边试图拉拢破碎的衣裳遮住肩膀。
一个楚楚可怜的美人，既让人想要保护她，又最容易激起男人的火。
郭伯言静默不动，幽深目光一寸寸在林氏身上游移，她发丝下露出的泪脸，她徒劳遮挡的美人肩，她蜷缩起来的莲花一样的身子，以及她悲切无助的哭声，无一不在挑战他的理智。他听见了，她丈夫死了三年，她是一个寡妇。
身后传来脚步声，是他的长随魏进，郭伯言迅速脱下长袍，俯身替林氏裹上。
这个动作，说明他没有色心，至少现在没有。
林氏看到一丝希望，闭着眼睛呜咽道谢：“官人救命之恩，我必当重谢……”
“如何谢？”郭伯言扶她坐起，他单膝蹲在她面前，黑眸犀利地看着她眼，双手紧握她肩头。
男人掌心火热，透过衣衫清晰地传了过来，再感受男人肆无忌惮的审视，林氏心中一惊。余光中见男人手下一手抱着女儿一手抱着秋月走了过来，林氏急了，哭着求恩人：“我家有薄产，只要恩人开口，我悉数奉上，求您让我先看看我女儿……”
郭伯言并未松手，只看了一眼魏进。
魏进放下一大一小，低声回禀道：“被打昏了，应该没有大碍。”
林氏稍微松了口气，眼泪却越来越多，惶然之际，忽闻恩人道：“那个收拾了，干净点。”
林氏心跳一滞，收拾是什么意思？
她偷眼去看，就见魏进三两步走到胡壮身边，大手提起胡壮，悄然朝岛屿深处而去。
林氏浑身颤抖，她不在乎胡壮的生死，但，此人竟能视人命为草芥，必是凶残狠辣之辈。
“在想什么？”将她的各种情绪尽收眼底，郭伯言低声问，低沉的话语带着三分愉悦。
林氏没听出来，她只害怕，男人的手还握着她肩膀，心思不言而喻，而他当着她的面展示凶狠，真不是另一种威胁吗？
百转千回，林氏垂眸，颤抖着道：“我有五百两家私，想尽数献与恩人。”
郭伯言笑了，抬起她精致小巧的下巴：“本国公不缺钱，只缺一房小妾。”
林氏闻言，如坠深渊。
宋嘉宁好疼，后脑勺被人揉来揉去，揉地她疼……
她下意识去推那只坏手，然而小手才伸到一半，突然被人攥住。宋嘉宁彻底醒了，往后看，看到一堵宽阔胸膛，身穿白色中衣。她愣愣地仰头，对上一张冷脸，正是今日同船的那个男人。
宋嘉宁迷茫地眨眼睛。
“你被坏人打了，后脑勺有包，我帮你消肿。”郭伯言席地而坐，一手扶着宋嘉宁肩膀，一手继续轻轻地帮她揉后脑勺的小包。
宋嘉宁这才发现她居然横着坐在男人腿上，想也不想就要站起来。
“别动。”按住女娃，郭伯言握着宋嘉宁小手，让她自己感受后脑的包。
宋嘉宁疼得吸了口气，终于记起自己好像被人打了一棍，立即四处张望寻找母亲的身影，先看到昏倒在地的秋月，视线转了半圈，惊见母亲披着一袭男人长袍站在几十步外，背对这边，母亲身旁，是来时同船的另一个男人。
宋嘉宁满腹疑虑，到底发生了什么？
郭伯言低声解释：“有坏人想欺负你娘，我将他赶跑了，现在你娘要报答我，我叫随从与她商量谢礼事宜。”
宋嘉宁瞅瞅远处的母亲，懵懂问：“你是谁啊？”
郭伯言笑：“我是皇上派到这边的巡抚，也是京城的卫国公。”
卫国公是什么官？宋嘉宁不懂。
另一侧，魏进也正在好言好语地劝说林氏：“夫人，卫国公府您听说过吧？高祖皇帝带兵打天下时，我们老国公爷正是高祖身边最得力的猛将，是咱们大周的开国功臣，高祖皇帝一登基，第一个封的就是我们老国公。当今皇上继位后，继续重用我家国公爷，还封国公爷的妹妹为淑妃，若按私交讲，皇上得喊我们国公爷一声大舅子。”
“国公夫人福薄，早早就去了，我们国公爷一直没有续娶，府里也没有姨娘，只要夫人愿意，您便是我们国公爷后院的独一份，到时候还不是万千宠爱于一身？再说了，这不光光对夫人好，对令千金也好啊，有国公爷撑腰，将来您想为她挑个什么样的姑爷不成？”
“夫人姿色出众，令千金长大后必定也是倾城之貌，常言道，怀璧其罪，夫人能保证日后不再出现今日这种意外？自古红颜薄命，那都是因为没有人撑腰……”
林氏蹙眉而立，听见了，就是不给任何答复。
魏进该说的都说了，见那边宋嘉宁醒了，他叹口气，最后对林氏道：“刚刚我说的都是肺腑之言，夫人好好想想，不过别怪我没提醒你，我们国公爷脾气不太好，您现在答应了，他肯定怜惜夫人，可您要等触怒国公爷后再害怕反悔，国公爷未必领情啊。”
林氏抿唇。
“娘……”就在此时，郭伯言放开了宋嘉宁，终于获得自由，宋嘉宁着急地往这边跑。
林氏紧紧地将女儿搂到怀里。
魏进默默绕到主子身边，悄声回禀劝服结果。
郭伯言神色不变，黑眸盯着林氏纤细的身影，他志在必得：“你先回城，买件样式相仿的褙子。”
魏进领命而去，两个时辰后，带回来三条豆绿色的褙子，秋月挑出一条最像林氏所穿的，扶林氏去桃花深处换衣。换好了，郭伯言并未再纠缠林氏，回岸船上，他甚至守礼地待在船篷之外，只在林氏下船前，幽幽在她身侧道：“来日再叙。”
林氏满心苦涩，可她不想女儿担心，低低嗯了声。
回去路上，林氏将懵懂的女儿搂到怀里，只有这样，她才有劝自己继续活下去的理由，若不是想着女儿，早在郭伯言明着暗着威胁她乖乖给他当妾室的时候，她便寻死自尽了。愁完郭伯言，林氏又想到了胡壮，胡壮住在邻县，他怎么那么巧地也来了桃花岛？
弟妹胡氏……
林氏脸色越来越白，多年来，胡氏与她面和心不和，八成是她递消息给的胡壮。如今胡壮悄无声息地没了，时间一长，胡氏肯定会怀疑到她头上。无缘无故胡氏还要联合弟弟害她，一旦将她视为杀害胡壮的凶手，胡氏岂会轻易干休？
宋家，她注定是待不成了。
宋宅，胡氏在娘家吃完晌午饭便回来了，一直留意门口的动静，听说林氏母女回来了，她若无其事地去迎接，隔得老远便开始打量林氏，却发现林氏神色如常，好像什么都没发生一样。胡氏心里犯疑，殷勤道：“嫂子回来了，岛上桃花开得可好？”
林氏浅笑：“挺好看的。”
胡氏低头看宋嘉宁。
宋嘉宁配合地点头，娘亲教过她，岛上的事不能告诉别人。
胡氏暗暗思忖，莫非弟弟没逮着机会？
急于打听情况，第二天一大早，胡氏一家四口又回娘家探亲了，宋二爷不想去，胡氏担心丈夫趁她不在家去大房勾搭，硬是拉着人一起走了。胡氏心急，不停催促车夫，车夫手中鞭子嗖嗖地甩，骡子跑得飞快，不成想与迎面一辆马车撞上了，骡车安然无恙，那马车却被撞翻了，栽进了路边沟渠！
胡氏一家四口白着脸下了车。
“爷爷，爷爷您不能死啊！”
翻着的马车中，突然传来少年悲痛的哭声，一听说死人了，胡氏吓得两腿战战，宋二爷伸手去扶媳妇，结果他也腿软，夫妻俩一起倒地上了。
一个时辰后，有人匆匆跑到宋家，向林氏报信儿：“不好了不好了，你小叔一家撞死了一个老太爷，被人家拽到衙门去了，现在知县大人正审案呢！”
林氏大惊，虽说已经决定与二房断绝关系，但在外人看来，两房还是一家，她立即命门房去县衙打听情况。没过多久，门房回来了，气喘吁吁地道：“判了判了，二爷、二夫人一人打一百板子，大少爷大姑娘一人领二十，牢狱三年……”
林氏半晌没能言语，宋嘉宁呆呆地站在母亲身边，彻底傻了，怎么会这样？
就在宋嘉宁母女震惊无比时，县城一家宅院，魏进正在向郭伯言复命：“国公爷放心，那老爷子是寿终正寝的，他儿子白白得了一笔银子，绝不敢四处乱说，真传出去，官府定会治他的讹诈罪。”
郭伯言颔首，这都是小事，区区两个刁民，他并未放在眼里，送林氏的一份薄礼罢了。
接下来……
郭伯言扫向窗外，只盼夜色早至，他好去收林氏的“谢礼”。
宋家二房撞死了人，全家押入大牢。
街坊们都来宋家看热闹，有怜惜林氏的，好心劝她：“嘉宁她娘，你还年轻，何必把下半辈子都搭在这里？听婶子一句劝，带嘉宁回京吧，找个老实人嫁了，也是个依靠。”
“谢谢婶子，我好好想想。”林氏满面哀容地道。
街坊们走了，林氏眼角的哀婉慢慢变为忧愁，二房这横祸来的太突然，真的是意外，还是那人安排的？如果是后者，其心思手段，绝非她与女儿能承受的。
“娘，咱们现在怎么办？”宋嘉宁靠到母亲怀里，惴惴不安。
林氏摸摸女儿脑袋：“嘉宁别怕，不管去哪儿，都有娘在呢，娘不会让你受委屈。”
夜幕降临，林氏将女儿送到耳房，看着女儿睡熟了，她才轻叹一声，放轻脚步离开女儿闺房。
暮色笼罩，下人们都回房安歇了，满院凄冷。
林氏站在堂屋前，身后是一片黑暗，前面堂屋虽然点着灯，对她而言，却比黑夜更让人绝望。
白日，那人派手下送来一封信，叫她晚上留门。
林氏阖眸，眼泪落了下来。郭伯言救了她，可没等她感激，他便化成另一头狼。
街上传来一更梆子声，林氏轻轻地呼口气，食指在眼角按了片刻，她抬腿进屋，虚掩房门，然后吹灭所有烛火，只留一盏昏黄的灯笼放在脚旁。夜色越来越深，她垂眸坐于当中的太师椅上，静静等待那头狼。
万籁俱寂，院中忽然传来不轻不重的脚步声，林氏抿唇，悄悄攥了攥手。
“吱嘎”一声，门被人推开，转瞬又关上。
白日宽敞明亮的厅堂，此时被昏暗笼罩，显得隐晦闭塞。小小的灯笼只照亮一片地方，而在那片昏黄柔和的光晕中，一个女子垂眸静坐，她微微低着头，清丽脸庞白润如珠，她佯装镇定却实则紧张地并拢双手置于膝盖，十指纤纤，嫩若柔夷。
这样的美人，当一个寡妇，岂不是明珠蒙尘？
“想清楚了？”郭伯言低声问，一步一步朝林氏走去。
林氏垂着眼帘，低声问：“国公爷果真愿意给我名分？”
郭伯言颔首：“我会抬你做姨娘，只要你一心服侍我，明年我便把嘉宁记在我名下，让她做国公府名正言顺的四姑娘，与其他姐妹平起平坐。”
林氏自嘲地笑：“国公爷真会说笑，便是嘉宁乃您所出，一个妾室生的女儿，怎么可能与府上嫡出的姑娘一样？更何况她是一个寡妇带进府的，是外姓女。国公爷，现在我们娘俩虽然过得清贫，可嘉宁是正正经经的宋家嫡出姑娘，不必看人脸色。真如您的安排，我当姨娘，平日无需四处走动，只要国公爷宠我就够了，没什么可顾忌的，但我不能害了我的女儿，不能害她被人轻贱嘲弄。”
细柔平缓的陈述，却掷地有声，那是一个母亲对子女的维护。
郭伯言也是父亲，沉默片刻道：“你放心，我会安排好一切，绝不让嘉宁受委屈。”
林氏还是笑，盈盈水眸直接对上了郭伯言那双幽深的眼睛：“国公爷这话，您自己信吗？”
“你欲如何？”郭伯言反问，知道林氏是在跟他讲条件。
林氏没有立即回答，她扭头，看放在地上的那盏灯笼，许久许久，她才喃喃自语般地问：“在国公爷眼里，我是什么样的？是歌姬一样可以任意欺辱的平民寡妇，还是您真心喜欢，愿意怜爱保护的苦命女子？”
郭伯言马上道：“后者。”
他喜欢她的纤弱，喜欢她的美貌，他不介意她是寡妇不介意帮她照顾女儿，他只想要她。
林氏听了，很想讽刺一句，讽刺他喜欢一个女人的方式便是逼良为妾，但林氏不想触怒郭伯言，那样对她无益。收敛所有憎恨与恐惧，林氏闭上眼睛，再睁开时，那双美丽清澈的眼中，蓄满了泪水。
郭伯言心中一惊。
林氏哽咽质问，泪如雨下：“既然国公爷没有婚配，既然国公爷真心喜欢我，为何还要我做妾？就因为我是寡妇，您便看不起我，用姨娘的名分轻贱我？我虽没有国公爷尊贵，可我也是京城正经人家娇生惯养的女儿，读过四书五经，恪守三从四德……”
郭伯言懂了，林氏，是想做他的正室夫人。
看着悲戚呜咽的美貌女人，郭伯言为难地摸了摸下巴。他真的想要林氏，如果林氏尚未出嫁，便是平民百姓，他也愿意明媒正娶，给她脸面，可，林氏是一个带着女儿的寡妇，就算他答应，太夫人呢？
想都不用想，太夫人绝不会同意。
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