“三爷和慕歌小姐倘若知道你的所作所为，必定寒心。”鸾卿低低叹道。
“只要你不说，羡儿怎会知道？即便知道了，他还能供出我这个亲娘吗？我前后筹谋二十年，不都是为了他？羡儿哪点比不上云辞？”这番话，闻娴说得愤愤不平。
鸾卿半晌没有接话，良久才叹：“当初我一念之差，以为嫁祸给云起便能了事，想着他心肠歹毒，背了这黑锅也是罪有应得……未承想，如今我手上也沾了鲜血，还让灼颜一尸两命。”她语中难掩愧疚之意。
听闻此言，闻娴假意抚慰道：“你放心，羡儿并非对你无意。只要你保守秘密，待他当上了离信侯，你便能与他名正言顺在一起了。届时我绝不拦着。”
“你会如此好心？”鸾卿已是看透了她，“三爷若做了离信侯，你维护他的威名都来不及，又怎能容许他与庶母有私情？你是顾忌我擅毒，怕我下毒对付你，才不敢轻易整治我，否则哪能留我活到今天？”
“不，羡儿喜欢你，我会考虑留你一命。”闻娴否认道，“鸾卿，我的儿子我最清楚，他是个一心一意的人。既然你二人有这缘分，咱们又同在一条船上，你还不如……”
闻娴的诡计尚未说完，但听一阵脚步声忽然从远处“唰唰”而来，看样子，来者不止一个人。闻娴与鸾卿对视一眼，俱是默契地住嘴不言。
而此时，听完两位姨太太的对话，出岫已惊怒非常，几乎要晕厥过去。她只能死死咬住牙根，生怕自己会忍不住破口痛斥。
她听到脚步声越发近了……停下来的同时，竹影的声音也适时响起，带着几分焦急：“见过两位姨太太。不知您二位可曾见过夫人？”
“夫人？”闻娴立刻回道，“不曾见过。”言罢又怕竹影不相信，便笑着补充：“我与四姨太信步闲聊，稍不留神便走到了静园，一路上没瞧见夫人啊。”
若非方才闻娴露出了真面目，出岫几乎要被那温婉的语气所骗！彻骨的寒意向她阵阵袭来，她连四肢百骸都是痛的，似是被塘水浸得失去了知觉。
淡心终于把竹影找来了！她多么想开口招呼竹影一句，却又怕打草惊蛇。更何况灼颜的尸身还在荷塘里，她若此刻出声，只怕闻娴和鸾卿会合谋反咬一口，让她成为杀死灼颜的代罪羔羊！
想着想着，出岫的意识又模糊起来，抓着浆绳的双手也渐渐无力。她狠狠咬了下舌头，强迫自己保持清醒。
岸上再次传来竹影的声音：“既然如此，就不打扰了。您二位若是瞧见夫人，还请告知一声。”
“夫人不见了吗？”闻娴的语气略带担忧，“二爷刚死，夫人就不见了……这中间会不会是什么阴谋？”
这句话正好戳到了竹影和淡心的心口上，后者急得一跺脚，声音已是带了哭腔：“我就知道不该将夫人单独留下……”
竹影心中也很着急，面上倒还沉稳，不忘安慰淡心两句。
又是一阵“唰唰”的脚步声，竹影一行走远了，出岫还能隐隐约约听到他在说话：“这事儿先瞒着，倘若禀报了太夫人，你这渎职之罪是免不了的……”
出岫在水中都能听见这句话，岸上的两位姨太太自然也都听见了。
“原来是淡心失职，将出岫跟丢了。”闻娴似在自言自语。
鸾卿默不作声没有接话，闻娴便幸灾乐祸起来：“夏嫣然死的那日，是灼颜将人跟丢了；这次淡心跟丢了人，你猜会不会生出事端？”
“你不配做三爷的母亲！”鸾卿闻言愤恨斥道，“我要去帮忙找出岫夫人，恕不奉陪。”
“怎么，你以为是我下的手？”闻娴疑惑地问，“你怀疑我动了出岫？”
短暂的沉默表明了鸾卿的态度，但听她幽幽接话：“是我对不起老侯爷的收留之恩，也对不起侯爷生前一番信任……若出岫夫人因你而出了事，咱们就去太夫人面前对质吧！三姨太可别怪我撕破脸皮！”
“你在威胁我？”
“的确是威胁。你若也对我动了杀机，且先来尝尝我一手毒术！”鸾卿很是直白地讽刺，“三姨太，夜路走多了，当心遇上鬼。”
鸾卿言罢，良久没有声音再响起，出岫猜测她已悄步离开。片刻后，闻娴亦是一声冷笑，轻踩碎步远离了荷塘。
至此，出岫才感到双手一阵火辣辣的疼痛，因着浸泡在水里久了，掌心已开始脱皮。可她仍旧不敢松手，只怕这一松手，自己会如夏嫣然和灼颜一样，沉入水底再也出不来了！
出岫张望这一片涟漪微起的荷塘，想起太夫人所言，这底下藏着云氏积攒的百年财富！也正因如此，这里才会被彻底荒废用来掩人耳目，才会接二连三被凶手选为作案地点。
出岫心中的惊怒与恨意达到了前所未有的程度，甚至，比处置云起母子时更甚！她告诫自己不能松手！不能晕！更不能死！否则，云辞的灵魂将永远不能安息！
还有云承，还有太夫人……倘若这个真相就此掩埋下去，他们必会惨遭毒手！云府的基业会被一个庶子夺去！被一个阴狠的姨太太掌控！
出岫强撑着精神，她相信很快会有人再度找来。至多明日一早，待灼颜的尸身从荷塘里浮起，她总会被人发现！
天色在煎熬与等待之中渐渐黯淡，暮霭沉沉里，出岫尝到了来自口中的血腥之味，是她咬破了自己的舌尖。其实彻骨的寒意与舌尖的疼痛都不算什么，手心火辣辣的疼痛也可以忽略不计，她只是越发无力……越发地，撑不下去了……
直到繁星满天之时，出岫终于完全脱力。她眼前仿佛又出现了云辞的面容，风清霁月天人之姿，正微笑着，朝她缓缓伸出一只手。
云辞，是你吗？你是要来带我走吗？我终于等到你了！侠士勿轻结，美人勿轻盟，这一次，我们生死相依！
出岫笑了，对久别重逢的云辞绽开最美的笑容。她缓缓松开浆绳，用尽力气抬起双臂，想要握住云辞伸过来的那只手。恍恍惚惚中，她真的握住了！温热、宽厚、满怀真情！与她记忆中的一般无二！
身子渐渐地往下沉，似要沉到黄泉路上。可沉到一半，她又开始往上飘，好像被云辞捧上了云端。出岫再也没有意识了，她只能跟着云辞走，全然地相信他，没有身份地位的差距，没有情毒诛心蛊的荼害，他们将永远不再分开！
“晗初……”耳边隐隐传来云辞焦急的声音，出岫却很满足地合上双眸……
再醒来时，她只觉得浑身发烫，头脑昏沉，比死了还要难受。
“你醒了？”一句关切的话语传来，出岫抬起沉沉的眼帘望去，眸中霎时闪过失望之意：“是你，小侯爷。”
沈予蹙眉：“你烧了两日，梦中净说胡话！叫着挽之的名字，一个劲儿垂泪。”
是吗？出岫定神回想，自己的确做了个梦，梦中她与云辞相会了！很快活，很欢喜，她以为是真的！
原来只是个梦，原来又是个梦……
“晗初，你怎会掉进荷塘？”沈予关切再问，“还有灼颜，她的尸身也从荷塘里打捞上来。你们是不是……”他怀疑出岫和灼颜起了争执，双双失足跌入荷塘，前者失手杀了后者。
听了沈予这话，出岫猛然反应过来，想起自己经历了什么。她双目骤然收紧，清澈眸光里是说不清道不明的愤怒：“小侯爷……你怎么找到我的？”
沈予见她倏尔变色，也跟着紧张起来：“你哪里不舒服？在荷塘里泡了许久，双手都脱皮了。”
出岫却似没有听见，只一意问道：“你怎么找到我的？”
“是夜光花粉。”沈予如实答话，“那日你听到云起的死讯，失手将花粉打落在地，裙摆也沾上了。白日里找不见你，可到了晚上，一路都是星星点点的夜光粉。我命人吹了府里所有的灯笼，循着地上的粉末，才在静园里摸黑找到你。”
原来如此！可见一切都是天意！否则，为何不早不晚，偏偏让她在那一日得到夜光花粉，又失手打落在裙裾上？若不是天意，这花粉怎会随着她的行走散落一路，给了沈予找到她的机会？是天意不让她死！
出岫眼角滑出一滴泪珠，明媚而动人：“太夫人知道了么？”
“你失踪这么大的事儿，能瞒得住吗？太夫人已下令封锁消息，只说你发烧昏倒在静园荷塘边上；灼颜的事也对外瞒着，说她因为云起的死伤心过度动了胎气，挪到别院静养了。”
太夫人既然这样瞒着，足见她也怀疑是自己杀死了灼颜。出岫不怪他们这么想，当时自己跟踪灼颜去静园，又出了这个结果，任谁都会如此猜想。
出岫直直盯着床榻的榻顶，勉强撑起身子，吃力地抓住沈予的衣袖：“小侯爷，你要帮我……”
出岫在榻上一直躺了半个多月，才勉强能够下床行走。这期间，她落水之事被瞒得密不透风，除却当时在静园找到她的沈予、竹影、淡心之外，仅有个别护院知情，且还都是知言轩的人。
这件事再也没人问起，唯有二姨太花舞英去荣锦堂闹过几次，怀疑出岫与三房、四房联手害死了灼颜。可，这猜疑实在太过无稽，无论出于何种考虑，总之太夫人没有理会。
出岫整个新年都缠绵病榻，待她痊愈时，已到了正月底。可令人闹心的是，她才刚刚痊愈，世子云承又不知患上什么病症，高热不止。
这一次，就连神医屈方的关门弟子沈予都束手无策。太夫人又急又怒，将房州有名的大夫请了个遍，也诊断不出症状起因。
二月初，云承已持续烧了四五日，整个云府没有一点新年过后的喜庆气氛，反而显得死气沉沉。下人们都不明白，缘何短短两年之内，府中会接连发生这么多衰事，先是夏嫣然和云辞先后离世，再是家业缩减，放弃了北熙的巨额财资，如今死、伤、病、痛也是一桩接一桩。
于是，一个说法在云府之内隐隐流传开——离信侯云辞与正室夏嫣然之死别有内情，两人死不瞑目冤魂不散，不再保佑云氏一族。
当年，这夫妻俩一夜之内接连去世，太夫人一直对外宣称，是夏嫣然失足溺水而亡，云辞痛失爱妻引发旧疾去世……可如今，这一说法显然不被信服了。一种莫名的惶恐开始笼罩整个云府，又渐渐笼罩了整个云氏一族……
便在云承高热不退、病情时好时坏的第七日清早，一个衣衫朴素的老者忽然登门拜访，说是掐指算出离信侯府冤魂不散，戾气太重，特来化解。
值守的门人见此事可大可小，不敢隐瞒，连忙禀报给了管家云忠。云忠报给出岫，由出岫做主将老者请进了待客厅，又向太夫人禀报此事，请老者在府内施法化解戾气，安抚冤魂。
说来也奇怪得紧，云承的高热就连沈予都束手无策，可老者登门作法的第二日，他便毫无预兆地痊愈了。
事后，太夫人特意召见老者以表谢意。老者这才私下说道，其实云承并非患病，而是有人在府内下了诅咒……下一个遭殃之人，会直指云氏的当家主母谢太夫人。
这话由不得大家不信。先是出岫意外落水，新年期间缠绵病榻；再有身强体健的世子无故患病，药石无效……
太夫人听了这番言论，自然大惊不已。本着“宁肯信其有不可信其无”的态度，她下令彻查合府，但明面上还是给出一个体面的说法：新年伊始，府中病灾太多，特请高人来祛一祛瘟神，顺带合府洒扫。
这位“高人”在云府作法“祛瘟神”的第三日，当着一众洒扫仆婢的面，从三姨太闻娴居住的“清音阁”里，搜出了六个扎着银针的小草人，上头分别写着太夫人、云辞、云起、夏嫣然、出岫、云承的生辰八字……
而巧合的是，此时三爷云羡恰好不在府中，被太夫人派去京州打理几桩生意。
事发当天，三姨太闻娴即被打入刑堂大牢。太夫人对此只字不问，全权交给出岫处理。
“三姨娘如今可还有话要说？”出岫沉着声音，毫不掩饰面上杀气。
“真没想到，斗了一辈子，我没败在谢描丹手里，竟是败在你的手里。”闻娴长叹一声。
“一切都是天意。”出岫从案上捻起一张纸，轻飘飘扔到她面前，“三姨娘若不想受苦，就认了吧！我会给你一个体面。”
体面？闻娴抖着手拾起那张纸，大致一扫，只见上头写着“情毒”“诛心蛊”“陷害二房”“买凶杀人”等字眼，便冷笑道：“你倒摸得清清楚楚，但我不明白，你究竟如何知道是我？”
“是你自己夜路走多了。”出岫隐晦地暗示。
这一句话……听着当真耳熟。闻娴回想一刻，才想起来那日在荷塘，鸾卿也曾如此出语讽刺。原来真是鸾卿说的！闻娴心中生怒，可转念一想，若当真是鸾卿告发，又怎会连这句无关紧要的讽刺都告诉出岫？霎时，她明白过来：“那日你也在场！”
出岫并未回答，只缓缓重复：“三姨娘画押吧。”
闻娴却不肯应承，坚持说：“我服侍老侯爷二十年，为他生儿育女，是这府里正正经经的三姨太。若想让我画押，你的资历还浅了些……我要见太夫人。”
出岫闻言笑了：“敢问三姨娘，作为主持中馈的离信侯夫人，我若想要一位姨娘的性命，难不难？还需要坐在这儿与你闲聊吗？”她眸中再无水色潋滟，如无尽冰雪，犀利地射向闻娴。
这一刻，闻娴看到了出岫眸中的凛凛杀气和通红血丝。这是要多恨一个人，才会露出这种目光？闻娴终于看清了事实，出岫这哪里是审讯，是铁了心要她这条命！
闻娴不禁开始思忖对策，又见出岫遗憾地摇了摇头：“你何必如此固执？我原还想着，你若认了罪，按了手印画了押，我立刻召三爷回来，让你们母子再说些体己话。既然姨娘你不肯认罪，那我只好……”
说到此刻，出岫故意停下来，似在等着闻娴发问。
“只好什么？”对方果然面有惧色，急急脱口。
“只好让三爷回不来了。”出岫抿唇而笑，别有深意地一叹，“届时不只三姨娘伤心，大约四姨娘也要伤心好一阵子。”
这是想要云羡的命了！闻娴难以克制地激动起来：“你要对羡儿做什么？”
“做什么？”出岫冷笑，“不过是以彼之道还施彼身罢了。你对两任侯爷做过什么，我自然能对三爷做什么。”
话说至此，已是赤裸裸的威胁！闻娴“唰”地从地上起身，直指出岫：“你敢！”
“你看我敢不敢！”出岫依然坐在主位之上，声音比方才又冷了几分，“这罪名三房是逃不掉的，你若不认，那我只好想法子让三爷认罪。母死子活，母活子死，三姨娘自己选吧！”
母死子活，母活子死……闻娴攥紧手中的那张罪状，长叹道：“好！我认罪。出岫，你真狠。”
“是你们逼出来的。”出岫面色不改。
“不，不一样。”闻娴道，“那日审讯云起时，我已看出来了，你是真的狠，否则你不会想出阉割之刑，你最清楚为人父母的心思。”
“是啊！我最清楚不过，因为我也怀过孩子。”出岫双手按住自己的小腹，很是黯然。
闻娴见她这般语气，心中更为担心，忍不住开口确认：“你当真不会动羡儿？”
“你说呢？”出岫仿佛觉得不过瘾，狠狠刺激她，“不会要了他的命，至多让他跟二爷一样。”
与二爷一样！做个阉人！闻娴失控地迈步上前，却被刑堂的执事一把拉住，她只能挣扎着骂嚷：“你这个疯子！”
“能有你疯？”出岫起身走下丹墀来到闻娴面前，“我恨不能将你剥皮抽筋，以泄我心头之愤！侯爷待你三房不薄，你竟下得了如此毒手！”她眯着一双美目看向闻娴，再次警告：“你最好别再打什么鬼主意，否则，三爷在路上若遇到意外，你可别怪我。”
闻娴身子一凛，果然未再多言，只微微合上双目，道：“我想再见羡儿一面。”
“事到如今，你还敢提条件？”出岫冷道，“先画押吧，太夫人还等着我去复命。”
云羡的生死戳中了闻娴的软肋，她再无任何迟疑，只得抬手咬破食指，在纸张最后颤巍巍写上自己的名字，又按下一个鲜红的手印。鲜红得，刺目。
出岫从闻娴手中再次接回那张纸，一瞬间竟有些恍惚。仿佛又回到了很久以前，在清心斋内，云辞指着户籍册最后的一页空白，似笑非笑对她道：“在此写上你的名字，按下手印，你便是我云府之人了。”
那时，她也曾按下过一个鲜红的手印，成就了一纸后知后觉的婚书，也从此改变了她的一生……今日，她终于真真正正地为云辞报仇了！出岫死死攥紧手中的罪状，强忍着不让眼泪流下。
闻娴也怔怔盯着自己流血的食指，半晌，心如死灰地道：“事已至此，我都认了，只求你放过羡儿和慕歌。他们……毫不知情。”
“若他们知情，还能活到如今吗？”出岫未再多言，白衣胜雪绕过闻娴，头也不回地往外走。她裙裾轻摆犹如踩着云朵，令跪地的闻娴一阵唏嘘。
直至走出刑堂门外，出岫才又顿足转身，垂眸看着堂内跪地不起的闻娴，道：“你在人前演了一辈子娴静，死前还是让三爷瞧瞧你的真面目吧！”
言毕，决然离开。
二十日后，云羡匆匆从京州赶回来，一到云府便直奔荣锦堂见太夫人。彼时恰逢二月底，出岫正向太夫人禀报本月的开销与进账，见云羡突然闯进来，婆媳两人便止住谈话。
“出了这么大的事，你要感谢出岫。若不是她劝着我，别说闻娴，你的命我也不想留了。”太夫人冷言冷语，很是无情。
早在回来的路上，云羡已听闻发生了何事，可事到如今，他还是不能相信，素来温婉娴静的母亲，竟会做出这等事来！而且，前后足足筹谋了二十余年！
说不失望是假的，说不痛心是假的，可到底是他的生身母亲，他要去见她一面，亲口听她承认一句！想到此处，云羡唯有剖白请求道：“望您容许我去见我娘一面，若真有此事……我愿以命偿命。”
“以命偿命？”太夫人将案上的茶杯拂落在地，破碎的声响一如她此刻的心情，“你母子的性命，能抵得过两任离信侯吗？”
几乎带着前所未有的恨意，太夫人愤愤不平地道：“辞儿死了，老二也死了，承儿虽是世子，却是过继的。若非出岫顾念你是老侯爷仅剩的血脉，你当我还能容得下你？”
是啊！自己已是父侯唯一的子嗣了……云羡想起父兄之死，内心惊痛不已。他明白，如今他能留下这条命，已是谢太夫人的仁慈了。
云羡唯有再看出岫，惭愧地道：“多谢嫂嫂说情。”
“你去刑堂看过三姨娘，再谢我不迟。”出岫看着倒很冷静，面无表情地对云羡道。
作为云辞的妻子，她是恨云羡的，恨不能让三房母子受尽千刀万剐，为云辞和自己腹中的胎儿报仇；可作为离信侯夫人，她不得不放下私人恩怨，为整个云氏考虑——
云辞和云起都死了，云羡，已是老侯爷在这世上唯一的子嗣。单凭这一点，他就不能死。更何况，他对他娘的所作所为并不知情。
“去瞧瞧三姨娘吧。”出岫再次道，“这是你母子二人的最后一面。”
最后一面！云羡心中大惊，来不及体会出岫话中之意，连忙往刑堂而去……
玄铁大牢内，闻娴已被折磨得不成人形。她身上明明没有一处伤口，可整个人却斜靠在墙上，消瘦、苍老、憔悴，哪里还能看出是云府娴静的三姨太？简直是人不人、鬼不鬼。
云羡知道，刑堂里有许多刑罚是不见血的，可那滋味儿却比见血还要难受。显然，他娘闻娴所承受的，是瞧不见的痛楚。
“娘……”云羡连忙下跪，痛声唤道。
只这一个字，方才还紧闭双眼的闻娴忽然睁开了眼，她乌青深陷的眼窝里，猛然焕发出一丝光彩：“羡儿！”
云羡定睛去看，才发现闻娴的双目已是……瞎了。
“娘……”云羡痛苦地低下头，不敢直视闻娴。他们分明是母子，可眼前这女人，却杀害了他的父亲，还有他最为崇敬的大哥……她是云府二十年来所有苦难与惨痛的罪魁祸首！
但此刻，闻娴根本看不到云羡的挣扎与痛苦。她很欢喜，伸出双手想要触摸爱子。云羡没有躲避，任由她的十指在自己脸上摸索，片刻后才发现了异样——母亲的十指全部折了。
更令人震惊的是，闻娴似乎不觉得疼，还用这已然变形的十根指头摩挲着他，很是惊喜地道：“是你，是羡儿！你是来接我出去的吗？你杀了谢描丹和出岫吗？”
云羡直直盯着她，黯然不语。这是受了何等酷刑，才能让一个美丽的妇人变成这个模样！双目失明，双手尽毁，苍老憔悴犹如鬼魅，甚至连神志都不大清醒了！然而，这能怪谁？怪太夫人和出岫吗？云羡越想越是心痛，唯有握住闻娴的双手，明知她感觉不到疼痛，可他还是不敢太过用力：“娘，我从未觊觎过离信侯的位置，只想一心辅佐大哥，光耀门楣……如今这罪孽，就算你我母子二人偿命，恐怕也赎不清了！”
父亲云黎、大哥云辞、二哥云起、灼颜和她肚子里的孩子，还有毕生伤心的太夫人、出岫、二姨娘花舞英……他的母亲，一手主导了这些人的一生。死的已然死去，活着的也将永受煎熬。
此时此刻，闻娴没有听进去云羡的这番话，仍旧自顾自地说着。她的双目看不见，便衬得她的话语更为诡异：“羡儿，他们都死了，你终于是离信侯了！等了这么久，咱们母子终于熬出头了！”
闻娴兀自沉浸在神志不清的想象之中，“咯咯”地笑着，笑了半晌又想起了什么，沉下脸色道：“我知道你和鸾卿情投意合，但她是你的庶母，我绝不能容许你们在一起！你是离信侯，她不能坏了你的威名！”
闻娴说着说着，竟要站起身来：“我要赶她走！现在就赶她走！”
“娘！”云羡使劲按下闻娴，既心痛又自责，终于眼眶一热，“我和鸾卿……”他抬起俊目，似铁下了心，“我这就去见太夫人，哪怕赔上性命也要换你一命！”
可他话才刚说完，闻娴已激动得岔了气，身子忽然扑腾两下，脸上泛起一阵乌青。
“娘……来人！”云羡边喊边掐闻娴的人中穴，一手去固定她的腰身时，才发觉她已瘦得硌手。
只这一闪念的工夫，再回过神来时，闻娴已经睁大了双眼，脸上凝着诡异的笑意，就此断了气。她早已油尽灯枯，之所以能撑到现在，无非是等着见爱子最后一面。
云羡缓缓为闻娴合上双目。至少在临终前的那一刻，母亲是欢喜的，她以为她胜利了，终于将他送上了离信侯的位置。虽然这只是疯癫的幻想，但也算是变相的得偿所愿吧！
以情开始，因情痴狂，为情生死。至此，这段持续了二十年的残忍疑案，终于水落石出。
拨云见日，真相大白。可云府这爱恨情仇，才刚刚开始……