太夫人和沈予一前一后步入灵堂，皆为这气氛所感染，不约而同回想起了云辞离世时的情景。由于云辞去世突然，许多族人尚未赶来祭拜，因而这棺椁便一直停放在此，等过了头七再入殓下葬。为此，太夫人特意寻来世所罕见的香料置于棺内，可保云辞的尸身半月不腐不烂。
然而，这灵堂大厅一眼便能望到尽头，又哪里看得到晗初的影子？沈予越想越急，只怕再听到什么噩耗。便在此时，太夫人忽然眯起双眼，看向云辞的棺椁，命道：“来人！开棺！”
开棺！此二字一出，连沈予也是大为震惊，忙郑重劝道：“重开棺木，是对死者大不敬。我知道您的意思，可这棺盖重逾百斤，晗初一介女流如何能抬得动？您……还是莫要打扰挽之的亡魂，让他安息吧。”
“那你是小瞧女人的能耐了。”太夫人扫了沈予一眼，冷冷道，“你连开棺的胆量都没有，我倒怀疑，辞儿临终前可是选对了人？”
这一次，轮到沈予变了脸色。他素来骄傲，听惯男男女女的阿谀奉承，怎能受得了这等小觑？
“我是辞儿之母，你是他生前好友，你我二人开棺，也不算惊扰亡魂。”太夫人沉声再道，直接朝着云辞的棺椁走去。
事已至此，沈予亦不敢再耽搁下去，连忙大步走到棺椁前，对太夫人道：“还是我来吧！”说着他已挽起衣袖，双手置于棺盖之上骤然发力，但听低沉的木材摩擦声缓缓响起，片刻之后，棺盖被推开一半。
两人俯首看去，只见紫檀木制成的上等棺椁中，并排躺着一男一女。男子面色苍白不掩清俊，周身散发异香，是死去七日之久的云辞；而女子侧卧在男子身旁，面色红润，倾国倾城，正是出岫无疑。
她竟然当真躺进了云辞的棺椁中！生不同衾死同穴！这等骇然而深沉的殉情，世上又有几个女子能做得出来？沈予顿感惊怒交织，且兼动容，他连忙俯身去探出岫的鼻息，强忍伤痛道：“晗初被活活闷死了！”否则面色也不会如此红润异样。
然而太夫人却冷声道：“将她抱出来！这等没出息的女人，怎配与辞儿同享棺椁！”
沈予怔怔未动，太夫人又看向他道：“也许还有救，这棺椁并非下葬所用，棺身上钻有透气小孔，但很细微。”
听闻此言，沈予立刻将出岫抱出棺椁，又按上她的人中穴开始施救。这一刻，他无比庆幸自己是个医者……
如此费了半盏茶的工夫，沈予已是满头大汗，“啪嗒”一滴汗水恰好落在出岫眼帘之上。电光石火之间，出岫的长睫倏然闪动，一声细微的咳嗽随之响起，她终于幽幽转醒，只不过双眸无神。
“看来还没死透。”太夫人站到出岫面前，突然伸手一巴掌甩了过去。只听“啪”一声脆响，出岫面上立刻留下五指红印，“我儿拼死救你，你却要殉情？！”
“太夫人！”沈予揽着出岫，想要伸手阻止却为时已晚。
静静的灵堂内只能听到出岫微弱的气息，她好似这才反应过来，死寂地看向太夫人，双眸渐渐浮出悲恸欲绝之色。
“如今云氏族人虎视眈眈，各个盯着离信侯之位。你不想着如何保下这位置，不想着如何替辞儿报仇，你对得起他吗？！”太夫人越说越是愤怒，身形颤动几乎要昏倒过去。
“晗初……”沈予将下颌抵在她额头之上，似怨怪、似疼惜，痛声道，“你如此不爱惜自己，挽之地下有灵，要如何安息？”
与此同时，太夫人朝沈予使了个眼色：“咱们走吧！她有勇气去死，却不敢替辞儿报仇，岂不是辞儿爱错了人！白白为她丢了性命！”
话语掷地有声，太夫人瞧见出岫动了动神色，再对她斥道：“云氏传承数百年，每一任当家主母皆胆识过人，似你这般卑微懦弱的女人，还妄想进我云氏家门？我可没工夫为你一个外人耗着！”说罢，太夫人再无一丝犹豫，连云辞半开的棺椁都不顾，大步出了灵堂。
太夫人说走就走，沈予唯恐出岫再寻短见，他想劝，但苦于辞穷，千言万语只能唤出她的名字：“晗初……”
这一声旧称，出岫恍若未闻，只缓缓起身走向棺椁旁。躺在其中的那个人，神态安详，唇畔勾笑，清颜仍旧栩栩如生，似是走的了无遗憾。可，他清冷孤寂地走了，黄泉路上无人相伴，为何要留她在世间踽踽独行？
出岫颤抖地伸手去触摸云辞，从他的眉峰、鼻骨，直至脸颊、薄唇，无一遗漏，生怕错过这最后的肌肤相贴。一行清泪掉入棺椁，恰好滴落在云辞衣襟之上，白衣立刻氤氲开一片水痕，是她流在他身上最后的眼泪。
出岫未曾想到，当日那句“生死不复相见”，竟是一语成谶！从此以后他们阴阳两隔，就连死而同穴都没有机会！这世事环环相扣，这宿命翻云覆雨，竟至残忍如斯……
出岫抚着棺椁哭跪在地，方才还微弱的鼻息，尽数被这场恸哭讨了回来！这是最后一次，且容她再看他最后一眼，从此以后，生死不再是距离，她会为他恪守不渝，在余下的日子里，每日企盼能在梦中相会！
也不知哭了多久，出岫才擦去泪水，施手摩挲着棺盖上的祥云雕花，神色虔诚而郑重。半晌，她看向身后一直守着她的沈予，道：“劳烦小侯爷与我一起，为侯爷盖棺。”
沈予沉默着上前握住出岫的双手，使力将棺盖慢慢合上。云辞风清霁月的面庞从两人眼底缓缓消失，重新掩藏在紫檀棺木之下。而一并掩去的，还有出岫那颗懦弱、自私、逃避的心。
太夫人说得对，云氏的媳妇都是胆识过人，她如此懦弱不堪，简直枉费了云辞的生死深情！太夫人丧夫丧子尚能坚强如斯，她若一意随云辞去了，留下他的母亲苦苦支撑，岂不是让他无法安息！
出岫从怀中取出那纸未能兑现的婚书，当日云辞诓骗她签字的场景仍旧历历在目……她缓缓合起悲戚欲绝的双眸，再睁开时，眼底已是一片清明。
“我不能随你走了，小侯爷。”出岫攥紧手中的婚书，轻声而又坚定地道，“我要留下，为他报仇。”
翌日。离信侯府，前厅。
来自南熙的云氏各支当家人齐齐会聚在此，为了袭爵之事各抒己见，最终以致争吵不休。
“侯爷头七刚过，你们便迫不及待争这爵位，是要反了吗？”太夫人的声音从丹墀上冷冷传来，慑住了厅内众人。
“母亲息怒！几位叔伯也是关心则乱。”云起装模作样先行开口。他自认有资格在这当口出声，一来是作为主人的待客之道，二来也是借此调解之机，让各支瞧瞧他的实力。
太夫人一一扫过厅内各怀心思的族人，包括亟亟表现的云起和一言不发的云羡，才叹了口气，道：“老身头痛得很，今日你们散了吧。”
“太夫人！此事万万拖不得了！再拖下去，待到北熙各支前来，人多口杂，便更不好决断了！”
“顺位最好！二爷与三爷都是老侯爷的子嗣，血统纯正仅次于侯爷，最为合适。”
“按长幼之序继承爵位，自古有之！”
“云氏多的是贤能之辈，若要云氏长久维系，必要选一德才兼备的子孙！”
“嫡系嫡支不可侵犯，侯爷无嗣又如何？挑一房过继了便可！”
……
耳中听闻众人的吵嚷，太夫人终是忍无可忍，打断厅内的聒噪，厉声喝道：“老身还没死呢！”
“死”字一出，厅内立刻鸦雀无声，紧接着，众人连忙跪地请罪：“太夫人息怒。”
太夫人瞧着一众装模作样之人，只觉得恶心：“袭爵之事，有人主张顺位，有人主张选贤，有人主张继嗣，各说各有理，岂是一时片刻能决断的？如今南熙各支贸然商议，撇开北熙族人，难道又合理了？”
“侯爷无嗣虽是事实，可我老太婆还有几十年要活！究竟要将云氏交到何人手中，此事需从长计议，你们都……”
“谁说侯爷无嗣！”太夫人话未说完，但听一个冷脆的女声忽然响起。众人望向门口，只见一位身着白衣的绝美女子款步入内，双眸焕发着别样光彩，眉宇间又是一抹冷意。
女子缓缓行至厅前，对太夫人下跪道：“奴婢出岫见过太夫人。”
太夫人瞧见来人，又看了看随即入内的沈予，眼中迅速划过一丝涟漪，佯作呵斥：“你一个知言轩的丫鬟，不好好做差事，闯进来做什么？”一句话，点明出岫的身份来历。
出岫深深吸了口气，跪地回话：“太夫人恕罪，奴婢不得不来……只因奴婢已有了两月身孕。”她停顿片刻，眼角余光飞速掠过众人，补充道：“是侯爷的遗腹子。”
话音甫落，厅内立时哗然。有人惊讶，有人质疑，有人欣慰，有人已出言不逊。然出岫恍若未闻，那眸光中所隐隐闪动的是什么，她相信阅人无数的太夫人能看懂。
果然，太夫人直了直身子，面色不改道：“好生回话。”
出岫便重重磕了个头，继续道：“前几日奴婢已将有了身孕的事向侯爷禀告，侯爷见夫人与奴婢都有了身子，欢喜之余，承诺要给奴婢名分。奴婢自幼父母双亡，为此侯爷曾与夫人的娘家说好，让夏家收奴婢为义女，好让奴婢能顺利过门……怎料……”
话到此处，出岫刻意哽咽着声音道：“怎料事出突然，侯爷与夫人接连过世，这消息还未及向您老人家禀告。不过……夏家必然是知情的，您若不信，可传夏老爷一问。”
出岫边说边从袖中掏出一张薄纸，奉过头顶：“夫人溺水而亡，侯爷悲恸欲绝。他过身之前，情知奴婢肚子里是他唯一的子嗣，便亲笔写下婚书将奴婢扶正。还望太夫人过目。”
这突如其来的绝美女子，说出的话犹如平地惊雷，轰然在前厅炸了开来。众人齐齐望向丹墀上的谢太夫人，只等她看了婚书做个决断。
太夫人的视线在厅内一扫而过，将各人的神情瞧在眼中，最后才看向出岫，命道：“将婚书呈上来。”管家云忠连忙照办。
太夫人接过婚书，佯作仔细地看了一遍：“这字迹倒像出自侯爷之手。可这手泥……”她顿了顿声，对厅内众人道：“你们都是各支的当家人，也都见过侯爷的印鉴和手泥，还请诸位辨一辨这婚书的真伪。”
她示意云忠将婚书递给众人传阅，便听其中一人道：“我们这次都是来为侯爷奔丧，身上也不曾带着文书信件，实在无从辨认真伪。”
太夫人闻言沉吟片刻，对云忠道：“去清心斋找一找相关文书，拿过来比对一番。”
岂知云忠却道：“老奴的侄儿云逢日前在府内待命，他是云锦庄的当家人，这次也随身带了侯爷的文书，您可传他前来一问。”
“那还耽搁什么，快传！”
半盏茶后，云逢匆匆入了前厅。他在路上已听叔叔云忠说了事情经过，便也不多话，取过婚书仔细对比，回道：“太夫人、诸位当家人，这的确是侯爷亲笔所书无疑，上头的手泥也和侯爷以前的文书一模一样。”
众人见云逢力证，又有信件文书比对的结果，一时便各自陷入沉思之中，或猜疑，或揣测，或相信。
便在此时，一直未发一语的云羡忽然开口：“可否将婚书拿来让我瞧瞧？”
云逢恭恭敬敬地将婚书递了过去。
云羡只扫了一眼，便提出关键：“方才出岫姑娘说，这婚书是大哥临终前写下的，可我看这纸张却已泛黄发旧，足有些年头了，不知姑娘作何解释？”
出岫对此早有准备，立刻回道：“侯爷临终之前，取过奴婢的户籍册，交代奴婢务必去找夏老爷认作义父。后来，侯爷便随手从户籍册上拆下一张纸，写了这婚书。三爷若不信，可派人将奴婢的户籍册取出，一看便知。”
这话说得毫无破绽，太夫人亦是表态：“事关重大，既然老三有异议，便取过来看看也无妨。云忠，再差人请房州官籍部的人过来瞧瞧。”
这一次，云逢自告奋勇跑了一趟。
众人都等着，不愿放过出岫话中的任何一个破绽。毕竟兹事体大，若她所言句句属实，一旦生下来是个男胎，便是毫无疑问的世子了！
“母亲，儿子也有异议！”见云逢久去未回，云起也有些等不及了，“据我所知，出岫在去年八月刚落过胎，那孩子诚然是大哥的，可如今才过半年，她又被诊出两月身孕，这岂非不合常理？”
云起的话一问出来，出岫立刻嗤笑一声：“二爷您也说了，奴婢是半年前落的胎，而且是侯爷的孩子。奴婢将养四月，如今再怀有两月身孕，难道不合常理吗？”
云起闻言咬了咬牙，他明明觉得其中大有蹊跷，却又说不上来哪里不妥，想了想，唯有愤愤道：“府内上下皆知，你被大哥贬去了浣洗房，大哥又岂会再复宠你，让你怀上孩子？”
又是一声嗤笑传来，出岫冷冷讽刺：“奴婢为何被贬去浣洗房，难道二爷不清楚？您可要奴婢将内情说出来？”
这一句质问，令云起心中一惊。是了，出岫被贬去浣洗房，盖因他的轻薄之举。今日南熙各支的当家人皆会聚在此，若是让人知道他曾调戏大哥的女人……近日的努力岂不是要前功尽弃？
云起慎重斟酌一番，无奈只得转移话题：“就算大哥复宠你，可谁又能保证，你肚子里的孩子是大哥的？”
“二爷！”出岫愤然怒道，“您这不但是侮辱奴婢，也是侮辱侯爷！难道侯爷连自己的子嗣都分不清吗？您这是有辱他的英明！”出岫边说边淌着泪，端的是几分楚楚可怜。
厅内众人心思各异，但听云起又张口质疑：“这事不对！据我所知，大嫂落水那日，大哥曾传出岫去刑堂问话，更怀疑出岫与大嫂落水之事有关，他又怎会签下婚书？”
这一句话，出岫等了太久！她死死将指甲掐入手心之中，猝然起身：“那日奴婢被传入刑堂问话，只有四姨太、屈神医、竹影、浅韵在场。就连太夫人都不知，敢问二爷是如何知道的？”
“二爷是暗中盯着奴婢？还是暗中盯着夫人？抑或是暗中盯着侯爷？”出岫美眸微眯，隐隐散发着冷冽之意，再配上这几句咄咄逼问，一瞬间，竟令云起想到了太夫人。
他哑然在出岫的质问中，后悔得直想咬断舌头。云起当然不会承认，只得回道：“我也是……猜测而已。”
“当日在刑堂内发生何事，我可以做证。”自跟随出岫进了前厅之后，沈予一直保持缄默，此刻，他终于开口替出岫解围，“在下沈予，家父文昌侯。”
“原来是沈小侯爷！”厅内响起一阵后知后觉之声。
沈予也不多做客套，接着道：“在下乃圣上螟蛉之子，当夜恰好受邀去慕王府赴宴，因而错过了刑堂之事，待我回来时，挽之已命悬一线。在下这才知晓，原来当夜出岫姑娘在刑堂之内，由我师傅屈方亲自诊出怀有身孕，挽之想让在下为这纸婚书做个媒证，好让出岫姑娘有个名分，能顺利产下后嗣。”
此话一出，又为这桩婚事增添了几分可信之处。一来，出岫怀有身孕是名医屈方亲自诊的脉；二来，云辞临终前已交代好友为这桩婚事佐证。
至此，几位颇有分量之人都发了话，还有什么可质疑的？恰在此时，云逢也带着房州的官籍长入内，由官籍长亲自辨认，出岫的户籍是真。并且翻开她的户籍册，最后恰好缺了一页，撕痕正与这纸婚书相契合。
“如今，诸位可对这婚书还有异议？”太夫人瞧着厅内众人面面相觑，径直开口询问。
“母亲，我……”云起再次发声，却被太夫人瞟了一眼。
她岂会不知云起的心思，这分明是要戳穿出岫的真实身份了！太夫人便隐晦地对众人道：“云氏子孙，自当以云氏为荣，那些损毁云府声望的谣言，还是不要说出来了，免得脏了大家的耳朵。”
听闻此言，云起只得闭了嘴。事到如今，他也分得清轻重。再扯下去，出岫的名声不保，他自己也要跟着遭殃。
太夫人见厅内再无人说话，才暗暗松了口气，对沈予道：“沈小侯爷，你是辞儿生前至交好友，又是统盛帝的螟蛉之子，做这媒证也算合宜。今日，烦请你当着云氏族人之面，将这婚书签下吧。”
话音刚落，云忠已端着笔墨纸砚和红泥前来。沈予伏案提笔，右手抖了一抖，终是郑重地、一笔一画地签下姓名，又将手泥重重按上。这一举，表明婚书正式生效。
云忠将婚书再次奉至太夫人手中，她低眉摩挲了片刻，眼底终是闪过泪花，对众人唏嘘道：“三日后，合府上下、各地旁支，都来拜见侯爷夫人吧！”
四日后。
知言轩垂花拱门旁，站了两个女子。一人素白衣裙，不施粉黛，正是服丧期内的出岫；另一人做丫鬟装扮，白衣白裙，乃是淡心。婚书生效的当日，太夫人便一声命令，调拨淡心来服侍出岫。
如今看到出岫被扶正，淡心只觉悲喜交织。悲的是出岫正值妙龄，却成了寡居之身；喜的是主子与出岫这段姻缘，有了个看似圆满的结果。
“夫人，咱们去荣锦堂吧，时辰不早了。”今日太夫人单独传唤出岫，淡心生怕她错过了时辰，惹来太夫人不满。
出岫应声点头，便往荣锦堂方向走去。路上遇见不少仆从侍婢，纷纷向她俯身行礼，毕恭毕敬地唤一声“夫人”。
就在昨日，云氏各支及离信侯府上下，一并拜见了出岫，太夫人也做主将她的名字写入族谱，算是正式承认了她的身份。
夏嫣然的娘家父母也匆匆赶来，两位老人瞧见出岫，几乎痛哭失声，都以为是爱女死而复生。夏老爷公然承认云辞曾请他收出岫做义女，也算堵住了一些质疑者之口。然而，出岫拒绝了认夏老爷作义父，她只想单纯以出岫的身份活在这世上。
幸而，对于这番婉拒，夏家很体谅，夏老爷虽老泪纵横，但也未再勉强。出岫一直以为是太夫人使了什么手段，夏家才没有追究夏嫣然的突然死亡。直到很久以后，她才辗转知道个中真相。当然，这是后话。
再说眼前。出岫走了一路，也想了一路，如此到了荣锦堂。这一次，太夫人是在内厅等候，还遣了丫鬟出来相迎。
“见过太夫人。”明知自己是饵，出岫也有那份自知之明，并不称呼太夫人为“母亲”。
太夫人仍是一身素服，也不与出岫多做客套，屏退左右留她单独说话：“屋子里就咱们两人，我也开门见山。这几日你表现得很好，但你没与我商量，就擅自做了假孕那出戏。我问你，这事你要如何收场？你要从哪里抱个孩子过来？”
那天出岫为了能一击即中，令云氏族人承认她，遂亟亟用了怀孕当借口，也是自信有沈予作保，不会有人产生怀疑。这几日她仔细斟酌过，这法子其实很可行，便向太夫人道出自己的计划：“暗中谋害两任侯爷之人，无非是看中了离信侯之位。我假孕在身，必会引出幕后之人再次行动，只要我故意留下破绽，便能引他们上钩。”
“你说得不对。”太夫人立刻出语指点，“对方既能潜藏二十年不动声色，必是个狠角色。你若故意露出破绽，反而令人起疑……你该严加防范，而且，你防范得越严密，幕后之人便越觉得棘手，也更容易露出马脚。”
不愧是谢太夫人，的确手段高超。出岫点头表示受教。
太夫人没再多说，好像有意考验出岫似的，只道：“届时你见机行事吧！不要有什么顾虑，整个云府都是你的后盾。”她眉宇划过一丝冷意，几乎是咬牙切齿地说，“只要能揪出幕后黑手，我云氏不惜一切代价！”
出岫自然明白太夫人的决心，立刻应下：“您放心，无论那人是谁，我拼了性命也要让他血债血偿！”
太夫人点了点头，平复心情又换了个话题，对出岫道：“嫣然之死也有诸多疑点。她最爱排场，出门喜欢前呼后拥，那日却连灼颜都撇下了，且还怀着身子……她尸身上的衣装很朴素，辞儿临终前亲口对我说，他怀疑嫣然是冒充你外出见人。”
冒充自己外出见人？这番内情出岫尚不知晓，忙问道：“夏夫人想冒充我去见何人？”如今，出岫是云辞的继室，而夏嫣然是云辞的亡妻，她便称夏嫣然为“夏夫人”。
太夫人看着出岫不解的目光，点拨她道：“嫣然冒充的是你，那你不如想想，你与谁说话是见不得天日的？又有谁接了你的约见，是要偷偷摸摸单独去赴约？”
出岫闻言秀眉微蹙，立时喃喃地分析起来：“我一个丫鬟，除却与二爷有些过节之外，并不曾与知言轩、浣洗房以外的人来往过。若是约见知言轩和浣洗房的人，我必是光明正大……”
话到此处，出岫目光一闪，醒悟道：“二爷曾对我有过……觊觎，闹得府中人人皆知。我若要见他，必然得私下约见，而且二爷多半会来赴约！”
“你还不算太笨。”太夫人眯着双眼，冷冷道，“原先我一直怀疑老二深藏不露，可倘若嫣然之死是他所为，那我反倒高估了他。”
“也许夏夫人之死并非二爷所为，是有人刻意引二爷上钩，想转移咱们的视线呢？”出岫忽然想到这种可能，连忙开口补充。
太夫人挑眉看了看她，又叹了口气：“你倒机灵，一点即透……其实嫣然也很聪明，不过都是些小聪明，反而害她丢了性命。”
这句话出岫接不下去，唯有无言以对。
“无论如何，嫣然之死都是条线索，咱们顺藤摸瓜，定能摸出个所以然来。”太夫人又对出岫嘱咐道。后者应声称是。
屋内突然安静下来，婆媳二人都没有再另起话题。许是这沉默的气氛太过压抑，太夫人渐渐表露出几分伤感。面对夫君与独子接连死亡，她纵然再坚强铁腕，也承受不住这番打击。
就在出岫以为她疲倦了，正欲告退之际，才听她再次开口：“京州来人了，今夜抵达烟岚城，要与慕王一道来祭拜辞儿，你作为遗孀，合该见上一见。”太夫人边说边状若无意地去看出岫，补上一句：“来者是南熙统盛帝第九子，去年刚册封的诚郡王，聂沛潇。”
九皇子要来烟岚城？出岫有些疑惑：“他此番前来，难道单单是为了祭拜侯爷？”
“你太天真了！”太夫人笑着解释，“慕王在南熙宗室行七，但他出身不高，其母早逝，是聂九的母妃叶贵妃收养了他。近年他屡建军功，封王列土来到房州，也是叶贵妃在背后为他撑腰。此次聂九不期而来，又值南熙立储之际，这来意必定不简单。”
话到此处，太夫人略有停顿，又深深看了出岫一眼，续道：“不过他人既然来了，又提出要祭拜辞儿，你与老二、老三也不能失了礼数，便随我见一见他吧。”
出岫朱唇微启，一个“好”字已到唇边，却忽然瞧见了太夫人的神色——慎重且带着几分观测。只一瞬，出岫明白过来，太夫人这是在考验她！
是了，当年九皇子为名妓晗初所写的一首《朱弦断》传遍天下，世人都以为这两者之间有些瓜葛。只有出岫自己知晓，她与九皇子之间清清白白，甚至素未谋面。可太夫人并不知道这些，若是此番她与九皇子贸然相见，岂不是给太夫人落下话柄？
尤其，云起知道她就是晗初，必定会趁机煽风点火，大做文章……
出岫暗自庆幸自己多转了个心思，忙对太夫人拒绝道：“我虽是侯爷遗孀，可这名分来得不踏实，还是……不见客了。有二爷、三爷陪您出面足矣。”
闻此一言，太夫人毫不掩饰满意之色，点头赞许道：“你能如此考虑，可见是用了心思，也懂得察言观色。”
此时出岫只觉得背上渗出层层冷汗，勉强笑道：“是我出身低微，过往不堪，辱没了侯爷和云氏的名声。请您放心，晗初已死，从前那些故人，我会一概避谈避见。”
太夫人“嗯”了一声，表示赞同：“府里虽值丧葬期间，可聂九毕竟是南熙宗室，咱们也不能怠慢。我会让老二、老三陪他在前厅开宴，你若无事，不要轻易离开知言轩。”
出岫连忙领命称是，又听太夫人问她：“如今知言轩的下人可够使唤？”这一问，语气明显轻柔许多。
“从前侯爷的人都调教得宜，我反倒觉得使不完……不如，看哪一房缺人手，分出去一些？”出岫顺势提议。
岂料此话一出，方才还放轻语气的太夫人立刻沉下脸色，开口薄斥：“嫡长房的下人哪能随意分出去？那是贬斥！是打他们的脸面！纵然吃闲饭，也都要留在知言轩！回头让他们去伺候‘世子’吧！”
这话说得极为严厉，出岫也听得战战兢兢，她未曾料到，太夫人竟如此维护嫡系的权威，甚至连下人都不让随意调用。而且那话中之意，分明是同意立嗣派的意见，主张为云辞过继子嗣了！
这倒与出岫的意见一致，她连忙请罪：“是我失言，请您责罚。”
太夫人见出岫蹙眉抿唇，看起来很是紧张，这才给了她一个台阶下：“你来府里时日尚浅，从前是丫鬟，也没人教你。可如今你是离信侯夫人，有些东西便要弄明白。”
出岫羞愧不已，深深颔首表示受教。
太夫人借机再道：“莫怪我待你忽冷忽热，驭人之术便是如此，有时严苛，有时也要怀柔。这其中分寸，你多体会吧。”
“是。”出岫俯身行礼，又听太夫人训了几句话，便告退离开荣锦堂。