冬天已经走来。

天空开始变得灰暗起来，无精打采地笼罩着城市。最先掉光叶子的，是这座城市长得最多的白杨树。路边水沟里，已被落叶填满。清洁工们无可奈何，只好点起火来焚烧，因此，到处可见一团团的烟雾。它们飘散到空气里，与无数家小餐馆的火锅中冒出的气，与街头无数个烤羊肉串摊冒出的烟，与一辆辆巨大的运输车冒出的烟混合在一起，把本已在灰暗天色中的城市弄得更加灰暗。

三和尚又让明子来等活儿。

在路边，明子见到了许多熟人，又见到了许多陌生的面孔。人数又比以前多了不少。这说明，没有活儿干的情况越来越严重了。天暖时，人们可请木匠在室外干，而天一冷，则需在室内干。可又有多少人家有空房子够木匠施展的呢？即使想做家具的人家，也在心里说：等明年开春再说吧。生意就这样自然清淡起来。大街上依然人来人往，但很少有人注意这些眼巴巴的木匠们。他们一个个如同飞累了的鹤，神情漠然地立在路边上。

明子似乎并不特别悲观，他总相信自己能等到活儿。

他有点儿想鸭子。

鸭子好像知道这一点，骑着一辆破自行车出现在他眼前。

“你的车？”明子问。

“买的，才四十块钱。”鸭子说。

明子看了看说：“我骑骑。”

“骑吧。”

明子不太会骑车，车轮歪歪扭扭地往前滚。这车太破，链条磨着链盒，不住地发出“咔嗒”声，满街地响，引得很多人掉过头来望。

这辆破车，引起了木匠们的极大兴趣，甚至兴奋。一张张木然的面孔，一下子皆活泛起来。他们就这样一天天地毫无希望地等待着。尽管谁也没有捆绑住他们，但他们却必须坚持在这儿等。就这么站着，就这么坐着一天下来，枯燥得要命。他们真希望能发生件什么事情。一辆自行车从大街上过去，那挂在车把上的篮子里有一条活鱼蹦到了柏油路上，在光天化日之下蹦跳，就这样一个新鲜的形象，也会引得他们一个个都振作起来。当那骑车的下车抓那鱼而抓了几次没抓住时，他们就会激动得“嗷嗷”乱叫。

明子也很兴奋，那“咔嗒”声越大，他就越兴奋。那车像喝醉了酒，在大街上横冲直撞。

木匠们又“嗷嗷”地叫了起来。

当明子把车骑回时，便有很多人过来抢：“让我骑一下！”“让我骑一下！”

这辆破车，激活了毫无活力的木匠们，一个个皆动作起来，来回地跑动喊叫。直到鸭子心疼得快哭了，明子才把那辆车夺回来。

他们又回到了原来的氛围中。

“买车干吗？”明子问鸭子。

“一天可多跑些地方，多让鸟叼些钱。还有，我愿骑着它到处玩。”鸭子一点儿不像这些垂头丧气的木匠们，他总是无忧无虑。

“冬天来了，你住哪儿？”明子问。

“一个老奶奶给了我一间小屋，那小屋原先是她的小儿子养鸽子的。你什么时候去我那儿玩玩吧。”

“有门牌号吗？”

“有。”

“往你那儿寄信行吗？”

“行。”

“我们没有住处。家里没法往这儿寄信。你给转一下吧。”

鸭子给明子留下了地址，明子也给鸭子描述了他们的窝棚所在位置。

“这些天，你还来这儿吗？”鸭子问。

“等不到活儿，总得来等。”

“我挺忙的，先走了。傍晚时，我再来找你。”鸭子骑着车走了。

明子望着鸭子由于腿短不容易够着脚蹬而一扭一扭的小屁股，听着“吧唧吧唧”的摩擦声，心里不禁有点儿喜欢起鸭子来。

或许是对等待失去了信心，或许是因为生活上发生了困难，在鸭子走后的一两个小时里，有两个木匠仅为了很少一点儿报酬离开了这里。一个是给人家去修理厕所的门，一个是给人家去做一个狗窝。主人们把价钱压得很低，若再讨价还价，就甩一句“不想做拉倒”，摆出决意要走的样子。这些木匠们似乎没有太多的人的自尊和职业的尊严了。严峻的生存处境使他们也顾不上太多不实在的东西了。

长久地坐在马路边上，明子感到有点儿寒冷。这儿的冬天似乎要比老家那儿的冬天来得快一些。明子不禁又想起老家来。

深秋的风吹着芦苇荡，露出一弯弯正在啃草的牛背来。

水边的芦苇经不住粗硕的芦花的重压，将腰弯下，像是在饮水。

天空里的雁阵，正在白云下慢慢地南下。

田埂上，安闲地停着几只乌鸦。

……

明子有一种预感，寒冷的冬天里，他将会在这座城市里接受一种前所未有的煎熬：他们将经受严冬的磨难；活儿会很少，甚至没活儿，日子必定艰难；他的尿床也将会频繁地发生，而冬天是很难晾干褥子的。此时此刻，他觉得那个贫寒的家才是温暖的。他有点儿恨起三和尚来：为什么要把我们带到这么远的地方？

下午三点钟左右，终于来了一位顾客。

首先抢到他跟前对话的是从山西文水来的一个木匠。木匠们都叫他“疤拉子”（他的面颊上有一块疤。据说，是在以前抢活儿时与湖南帮木匠发生打斗，被对方砸过来的凿子划破的）。他本来就很凶，这几天，因为一直等不到活儿，变得更加暴躁了，整天憋足劲儿要和谁打架。因此，当他抢了对话权之后，别人也就不太敢凑上前去搭话了。

在一棵被附近饭馆的油烟熏黑了的树下，软塌塌地坐着一个小木匠。他来自安徽大别山山区，年龄比明子还要小，脸像蟹壳那么大，黄黄的，两只眼睛由于瘦弱，显得更大。他一直看着那个顾客与“疤拉子”在讨价还价。

“一组六十五块，管中晚两顿饭。”“疤拉子”坚持这个价格。

顾客：“一组六十块。”

“六十五！”

“六十！”

“六十就六十！”“疤拉子”退让了一下。

顾客：“不管饭。”

“那不行，管饭六十，不管饭七十。”

“不做了。”

“拉倒。”“疤拉子”转过身去，做出一副不稀罕的姿态。

小木匠站了起来。他的眼睛里闪着亮光。他已经等了十几天活儿而毫无结果了。他的师傅已经认为他“没用”，而准备叫他回老家去了。他似乎有点儿畏惧“疤拉子”，可是渴望得到活儿的念头，又是那么强烈。他勇敢地走向那个顾客。

所有的木匠都望着这个穿着过于肥大的绿军装的瘦小身躯，向前迟缓地移动。

“疤拉子”把眼珠撂到了眼角上来侧视他。

他像一只见到一汪清水而不顾危险的小鹿，仍冒冒失失地往前走。

明子禁不住从地上站了起来。

小木匠走到顾客面前：“我可以让我师傅他们去做。我师傅是有名的木匠。”

“六十块一组不管饭？”

“六十块一组不管饭。”

“什么时候可接活儿？”

“两天。”

就在这时，“疤拉子”过来了，飞起一脚，踢在了小木匠的屁股上。小木匠向前扑去，踉跄了几下，终于扑倒在马路上。

木匠们又“呼啦”一下围过来。

小木匠久久趴在地上。当他终于爬起来时，地上已有一摊血。他的鼻子下挂着两条血痕，眼中噙满泪水。

“疤拉子”还要上来继续揍小木匠。

明子忽然冲过来，像着毛的小公狗，朝“疤拉子”龇着牙：“你敢！”

许多木匠不敢与“疤拉子”交锋，神色慌张而胆怯，只是将小木匠护在身后：“算了算了，就饶了他吧。”