盈虚浜的填浜筑路工程到次年年底才全部竣工，盈虚坊的居民有两三个夜晚被压路机轰隆轰隆的声响闹得不好睡觉，大家都晓得路快要通了，都忍着，没有人说三道四。
终于有一天，大清老早出去买小菜的家庭主妇、劳动大姐，有的从上震桥走出去，有的从下巽桥走出去，出了弄堂口都呆住了：两顶桥无了踪影，眼门前是一条笔直贯通的马路，不宽阔，窄窄的一条，却煞煞平，像电熨斗烫过似的，在晨曦中泛着宝剑般青幽幽的光泽。脚板踩上去，石骨挺硬，壳搭壳搭响，走这样的马路，人的腰板矗直了许多，步子也顺畅了许多。
盈虚浜新街开通那天，工程指挥部在现场召开了庆功大会，市里区里方方面面领导都出席了。五颜六色的彩旗呼啦呼啦地翻卷，大鼓小锣双钹倾哐倾哐地闹腾，红领巾仪仗队咚吧咚吧敲着队鼓，大声唱着：“我们是共产主义接班人，继承革命先辈的光荣传统……”
盈虚坊的居民们都跑出去看热闹了。从前有条浜隔着，北岸南岸人家的小孩子们玩不到一块，现在浜填没了，孩子们自来熟，马上凑成一团，你追我赶，从路这边横穿到路那边，又从路那边横穿到路这边。
守宫地处盈虚坊下巽桥弄堂深处，远离马路，平日里听不到外面的喧哗，是尘外仙居。这天，虽已入冬，日头却很好，吴阿姨搀着一岁多点的小公子在花园小径上散步，就觉得脚下的卵石路微微颤动，耳边的风好像波浪般起起伏伏。她便抱起小公子，跑到二楼阳台上往弄堂外面张望。王阿婆正在晒台上晾衣服，对她说：“听讲马路通了，在开庆功会呢，反正没有事体，你抱小公子出去看看嘛！”
吴阿姨惊讶地横了王阿婆一眼，道：“我不去，回头让李同志晓是了，又要不太平了。”
女主人生小孩后休假了近一年，最近又到中学里当代课语文老师去了。每天清早出门，要到晚上六点多钟才能回家。王阿婆说，女主人曾经是名牌大学中文系的高材生，原本是在大学里当助教。就是被老太太宠坏了，脾气犟，做人不肯有伸缩。不晓得如何就得罪了哪一层领导，生生压住她，不让她升级。她一气之下便辞了职，宁愿到中学去代课。她念过的书多，板书又写得漂亮，学生很喜欢她。
王阿婆道：“你不说，我不说，太太又没有顺风耳朵千里眼，她与弄堂里的人又从来不搭腔的，哪里会晓得？叫做我要弄小菜脱不开手，否则就和你一起去了，去看看那条路到底怎么样呀，日后你我都是离不开它的。”
王阿婆这么一说，吴阿姨乐得跑出去松快松快。便将小公子往宽宽的肩胛上一驼，出下巽桥去了。
吴阿姨跑到马路上的时候，庆功会已经开了一段了，领导讲话已毕，正向筑路功臣发奖状呢。扩音喇叭里一位位功臣的名字报出来，功臣们便一个个走上台，从总指挥手中接过红底金字的奖状，随后有少先队员向受奖功臣献花。吴阿姨驼着小公子看得起劲，耳畔忽然划过一个名字：“区环卫所工人单根……”她一个激灵，忙将小公子从肩头上抱下，抱着他往前挤。她想挤到台前去，看得清楚些，看救命恩人如何上台领浆状。他的腿痊愈了吗？他能自己走上台吗？救命恩人成了筑路功臣，她莫名其妙激动得心房胀大，胀大得要蹦出来似的。
她终于挤到人群前面了，她看见大会的司仪对着话筒唸了三、四遍单根的名字，可是没有人走上台。这时，台侧一名工作人员跑上去，咬着司仪的耳朵说了些什么。那司仪又对着话筒饱含感情地说道：“同志们，我们的单根师傅腿伤尚未痊愈，还在医院里治疗，不能亲自来领取浆状了。现在，我们欢迎少先队员单巧娣上台来，代她的功臣爸爸领奖，好不好？”四下里响起雷鸣般的掌声，掌声像海浪托起一朵花似的，一位穿白底粉红碎花衬衣海军蓝短裙、粉红玻璃丝束着两只扫帚辫的小姑娘跳上台去了。
吴阿姨心里有一些怅然，也有一些宽慰。怅然是因为没见着恩人，他的腿怎么还没有痊愈？算算也有半年多时间了，本来应该再去探望人家的，只是怕见单根女人的冷面孔，才拖着。又见单根女儿灵巧可人的模样，心想：好人总是有好报的。自己已为这个小姑娘积蓄了一点钱，数目虽不大，总可以救救急的。什么时候有机会送给她呢？正胡思乱想，就听身后有人交谈中提及了单根的名字，便掐断思绪，竖起耳朵仔细听。
一人问道：“怎么就叫小孩子领浆状？他自己不好来，叫他老婆来领嘛。”
有人便道：“你还不晓得么，单根的女人跑了！”
“什么叫跑了？跑了就去追呀。”
“哪里还追到上？我也是听弄堂里人讲的，那女人是跟一个削刀磨剪子的浙江人一起跑的。可怜小姑娘下学回家，冷灶冷锅，等到天黑也不见她娘影子，已经半个多月了！”
“单根晓得不要一头撞煞啊！”
“单根哪能不晓得？他已经出医院了，一口气憋进，又横倒了。”
“这种女人也是没眼界，人家单根现在是功臣了。”
“功臣又不好当饭吃，女人想想，一辈子服侍个瘸子有啥趣味？”
“倒也是的，只是单根日子难过了，一个男人家，腿又不好，一个女小囡又刚刚进小学，出头日子远着呢……”
吴阿姨听了这番话，就觉得脚底下刚刚筑好的柏油马路正在淅沥索落地陷下去，胸口头又像捂了块冰，寒意咝咝咝地渗透了全身。
散会了，吴阿姨被人群拥着，推着，自己也不晓得自己是怎么样回到守宫的，王阿婆问了她很多话，她哼哼哈哈嗯嗯呀呀自己也不知道是如何回复的。只有一个念头似一条巨蟒盘据了她的脑袋：单根师傅的老婆跟别人跑了，单根师傅的日子难过了！
大约又过了四、五天，吴阿姨终于又见到单根了。
初冬的早晨，日头也偷懒，晨曦清清冷冷，弄堂两边的石库门小楼也冻得抖抖索索挤成一簇堆。吴阿姨穿上了大襟棉袄，把女主人送的罩衫套在外面，换上自己做的黑灯芯绒蚌壳棉鞋。又用一块红黑格子方围巾包住脑袋，两只手插在袖管里，耸肩缩头小碎步走着。路上打了霜，有点滑。新做的棉鞋底硬，从上震桥拐进小支弄时，她差点摔倒。膝盖已经触着地了，忽然有人钳住了她的胳膊，好大力气一把将她拽了起来。她站稳了，定神望去，竟是单根，穿着蓝布棉大衣，戴着海虎绒的帽子，怀里抱着一柄竹丝大扫帚。吴阿姨却吓了一跳：时隔半年，他竟苍老了一大截，面颊瘪下去了，下巴上青渣渣一团胡须，特别叫人不忍看的是那对眼珠子，竟像两块燃尽的木炭，了无光泽，甚至懒得动一动，比木偶还不如。吴阿姨惊讶地张了张嘴，没出声，都明白是怎么回事，还说什么好呢？
单根却连嘴都没张，看她立稳了，木木地背过身，双臂机械地挥动扫帚，刷啦左一下，一脚高起来；刷啦右一下，一脚低下去。
吴阿姨怔忡着，盯着他一高一低的背影，心口像被细绳绕着揪得很紧。
那天夜里，吴阿姨从守宫出来，已经快十点了，抬头看见满天的寒星，碎银子一般，天空愈显得高远，寂寥。忽然有一个声音从哪一条夹弄里曲曲绕绕地传过来，被砖墙撞击得零零碎碎的：“门窗、关、关、好，噹啷、噹啷……火烛小心啦，噹啷、噹啷……”吴阿姨想：单根师傅出来摇平安铃了，这么想着，眼门前便出现了单根一高一低摇摆着的背影。吴阿姨心中突然就萌生出一个令她心跳的主意，好像那一天繁星都隐退了，只有一颗愈来愈大愈来愈亮。她便加紧步子赶回楼梯间，儿子照例已入梦乡，吃剩的半碗菜粥掼在板凳上，馒头碎屑撒落一地。吴阿姨来不及收拾，只替儿子掖了掖被角，便从枕头下摸出一方手帕包。手帕仍是原先的那块手帕，里面的钱却多了几张。这半年来，她省吃俭用，每月必定往这帕子里塞进几张票子，毛估估，总有三百来块钞票了。她的主意便是，趁单根在弄堂里摇平安铃，赶紧把钱送到他家，交给他的女儿。
吴阿姨晓得，单根和女儿现在住进了盈虚坊牌楼边的小屋，是里委会特意为他安排的。吴阿姨看见小屋的窗户下半截被一块蓝花布遮住，上半截透出黄腊腊的灯光。还好，小姑娘还没睡呢？便赶紧屈指“笃笃笃”叩了叩木门。
“爸，回来啦！”伴着女孩子甜津津的声音，木板门吱嘎拉开了。小姑娘一见是位陌生的女人，便将身子堵住门框，一双围棋子般黑亮黑亮的眼睛警惕地盯住吴阿姨，问道：“你是谁？我认识你吗？”
吴阿姨去摸她的扫帚辫，她把脑袋一偏，让开了。又问：“你深更半夜敲我家门作什么？”
吴阿姨便道：“我认识你，你叫巧娣是吧？”
巧娣不说是与不是，仍虎视眈眈地盯着她。
吴阿姨就把手帕包拿出来，道：“巧娣，你把这个交给你爸爸，好吗？”
巧娣把手背到身后，道：“这是什么？我不好无缘无故拿别人东西的。”
吴阿姨说：“巧娣真乖，不过这不是别人的东西，原是你爸爸的钱，你交给他，他就知道了。”便把手帕包递到巧娣跟前。
“真的吗？”巧娣偏了脑袋问，小眼睛中的敌意明显减少许多。
吴阿姨很用力地点点头，拉过巧娣的手，就把帕子包塞在她手中。吴阿姨又道：“巧娣快进屋去，门关关牢，不听到爸爸的声音，千万不要先开门啊。”
吴阿姨回去的时候，单根敲平安铃的声音仍在长长短短的弄堂里回绕。她像卸下了一副重担，回到楼梯间，倒头就睡了。
次日清晨，吴阿姨去守宫的路上，迎面又遇到了扫弄堂的单根。单根专注着他手中的竹扫帚，眼珠子跟着它划八字，仿佛没看见吴阿姨这个人。吴阿姨犹豫了一下，也没有跟他打招呼。他们俩人擦肩而过。
晚上，吴阿姨顶着满天星星，踩着断断续续的平安铃声回到楼梯间，开门进去，倒吸了一口气——儿子合扑在床上睡着了，床上地下散落着花花绿绿的纸币，一块钱两块钱伍块钱拾块钱……还有那块手帕，皱巴巴压在儿子面颊底下，儿子一道口水正沾在它上面。
吴阿姨抬手搧了儿子一记屁股，用力把他拽起来，呵道：“小猢狲，这钞票你从哪里弄来的？啊？”
儿子困痴梦懂地咕哝道：“是敲平安铃的爷叔给我的……“又横倒下来。
吴阿姨又把他拎起来：“我关照过你吧？不好随便拿人家东西，你作啥要收下来？啊？”
“爷叔讲是你的钞票嘛……”小活狲话没说完已经进梦乡去了，梦里一定是玩，面孔上笑眯眯的。
吴阿姨浑身凉冰冰地呆坐了一会，便一张一张地把纸币收拢来，是在收拾自己纷乱杂沓的心情。单根师傅明明碰见我的，为什么不当面讲讲清楚呢？她有点惶恐地意识到，自己脑袋里转的都是单根的事，反倒没有自己男人的影子了。掐指一算，她离开家乡才一年光景呢。
吴阿姨将收拢的纸币塞到褥子底下，再用力压上枕头。她很生自己的气，恨恨地想：自己做到这个份上，也对得起良心了。人情弯弯曲曲水，世事重重叠叠山。日后不再替别人家事操心了，自顾自熬日子吧。想是这么想了，仍蟠肠曲节了一晚上。
虽有万般心思千种无奈，吴阿姨每日照样去守宫做事。晨出暮归，行走弄堂，听得沙沙的扫帚声，或者噹啷噹啷的平安铃声，便掉头绕道，宁愿多走几步路，眼不见为净，省得无端惹烦恼。饿了放开肚皮吃饭，累了摊平腰骨睡觉，日子就像笼头里放出的自来水，哗哗哗地流走了。
更几度春风秋雨，几番花开花褪。吴阿姨奶着的小毛头已经下地，摇摇摆摆满屋子跑了。那一个礼拜天阳光布满窗户的上午，女主人把吴阿姨叫到房间里去了。吴阿姨不晓得吉凶，心虚虚的，偷眼看女主人的面孔。
女主人好似稍丰硕了些，面架子宽了一周，眉眼便搁置得舒齐了。皮色也有光泽了许多，粉月季般新新鲜鲜的。是王阿婆背地里告诉吴阿姨的，先生前两年逃过一劫，近日又升了职位，都是太太的内功外力。难怪呢，女主人的好心情是印在面孔上的，吴阿姨暗暗定了心。
女主人薄薄的红唇轻轻勾起一丝笑意，道：“吴阿姨，这两年功夫，难为你起早摸黑，小孩子养得无病无灾，你是头个大功臣！”
吴阿姨想客气几句，张不了口。想着自己丢在乡下的女儿，一定也会走路了，不晓得是胖是瘦？眼眶便胀勃勃起来，不敢动弹，垂着眼皮，盯着女主人套在脚尖上的拖鞋鞋面，是紫红缎面绣着莲蕊金鱼，女主人翘着二郎腿，脚尖一抖一抖，那鱼儿也似活动起来，上下游戏。又听女主人说道：“现在小弟两岁多了，我想该给他断奶了。”
吴阿姨一惊，慌忙挑起眼皮道：“李同志，我有啥不妥，你好讲的呀，我奶水还蛮足的，在乡下，小孩子奶到五、六岁的都有。”
女主人笑道：“吴阿姨你多心了，我何曾讲到你不妥？小孩子总归要断奶的，现如今，我给丁丁争取到市里面最好的托儿所，这个机会很难得的。”
吴阿姨心忽落一沉：“看来冯家的饭吃不成了！”一时手脚都凉了。
女主人从床边柜抽屉里拿出一叠钞票，往小圆几上一放，道：“这个月的工资，加上我另外给你两百元的补贴，我打听过了，前前后后再也没有人家比我出的更多了。”
吴阿姨呆登登地立在那里，并不上前取那叠钞票。