盈虚坊弄堂口传呼电话间里的跷脚单根年前把独生女儿嫁了出去，他便真正地成了孤鸿寡鹄，形影相吊的独杆子人。难得开伙仓，想起来烧它一大锅饭就酱菜萝卜干吃它三天，并且再也不用倒马桶，弄堂对过就有公共厕所嘛。
跷脚单根并不孤单，盈虚坊几百户人家就像他家里的人一样。谁家晚辈不孝顺，谁家夫妻吵相骂，谁家新添缝纫机脚踏车，谁家正办着红喜事白丧事，他都一清二楚，有用得着他出力的，他二话不说，便一脚高一脚低地上阵去。
没有老婆的男人不懂得收拾自己，跷脚单根胡须常常不刮，衣裳难得换洗，敞着的衣领子看得见一圈油黑泥；嘴口黑渣渣的，活象青面兽杨志；加之他坏了左脚，走起路来一高一低象只浪头上的小舢舨。所以跷脚单根外相十分老气，弄堂里小孩子都喊他“老伯伯”；青壮年纪的客气点称他“老单根”；那些家长里短的婆婆妈妈阿姨婶婶们索性直拨直叫他“跷脚单根”；还有更简便的，就叫他“阿跷”。他从来不动气，也不辩白一二，凡有喊他的，喊什么他都应得爽快。晓得底细的老住户拨着指头算过，跷脚单根无论如何也过不了半百年纪。
盈虚坊弄堂口的传呼电话间是跷脚单根的办公室，也是他的家。这是一间砖木结构的平房，一边依着人家的山墙，一边接着盈虚坊牌楼的青砖柱子。房间不足二十平方米，拦腰用三夹板隔成前后两间，前间明，后间暗。前间靠窗处放着一张两抽屉的旧写字桌，桌面上放着两部电话机，还有一块衬绿呢的玻璃板，玻璃板底下横七竖八压着大小不一的纸片，纸片上都是各式各样的电话号码。这里是跷脚单根的岗位，他是个非常尽责的人，看看他乌鼻皀耳的，桌面上的玻璃板却擦得照得出人面孔。女儿未出嫁时，跷脚单根晚上就在写字桌旁搭张行军床睡觉；女儿嫁走了，跷脚单根睡后间，就在前间放了两条长板凳和几张竹矮凳，好让过来打电话的等回电的坐下歇歇。偌大盈虚坊数十条大弄堂小弄堂就这么一个传呼电话间，一天到晚要在盈虚坊里兜上好几圈，所以跷脚单根的工作很繁重。
上午，九点靠过，他的小小的电话间便陆陆续续地坐满了人，几乎清一色是女人，有要打电话的，也有来等回电的，更多的是收拾好房间、端整好上半天家务、偷得一息闲空的家庭妇女，有的带着刚起了针要结的毛线衣，纳到一半的布鞋底，有的拎着一篮头要剥的蚕豆，要捡的荠菜，都到电话间凑热闹，有意无意地让庸常的日子过得有些生趣。
女人们聚在一起嘴巴是不肯示弱的，小小电话间里唧唧刮刮总像宿了一窝麻雀，时不时迸发出哗啦啦的笑声。一个女人用绒线针，点着跷脚单根道：“阿跷，你看看，这里成了红色娘子军，你就是我们的党代表洪常青了。”另一马上接口道：“老单根比王心刚神气多了！”这句话分明是反话，于是大家都开心地笑起来。
跷脚单根并不笑，仍毕端毕正坐在写字桌前。女人们七嘴八舌，他耳朵听着，眼睛却永远望着窗外，这个位置正好能看清进入弄堂的每个人。没有人交待过他，他是自觉地担当起盈虚坊警卫的工作。他自然听得出女人们善意的讽刺，便慢吞吞扬起青茬茬的下巴，道：“王心刚太娘娘腔了。”女人们笑得更厉害了，单根愈是一本正经，她们愈是要惹他。又有一个便问道：“阿跷，你为啥不跟你女儿一起嫁到北新泾去呀？听讲你女婿家是独幢头的三层楼呢。”
有人代单根回道：“阿跷哪里舍得离开盈虚坊？你们没听讲啊？盈虚坊风水好，在先天八卦图里叫做坐天根望月窟的方位。”
单根仍然面朝窗外，声音瓮瓮道：“我要走了，谁肯来管这电话间？谁搞得清楚盈虚坊蜘蛛网一样的八卦阵？谁记得住盈虚坊迷魂汤一样的门牌号？”
立即有人真心诚意附合道：“跷脚单根你是不好走的，你是我们盈虚坊的联络员、参谋长、外交官！”
先头发问的没有达到目的，哪肯罢休？索性挑明了，道：“我看阿跷啊，嘴巴上讲得好听，像是为了盈虚坊着想，我晓得，阿跷是醉翁之意不在酒——”
好几个人一起问：“是啥呀？究竟为了啥呀？”
那人便意味深长道：“阿跷还在等他老婆回来呀！”说罢她先笑起来，却没有人附合，坐在她旁边的用胳膊肘狠狠戳了她一下。
单根是在1958年受的伤，当时他年方而立，英俊慓悍。政府号召填浜筑路，他拉着老虎榻车运泥沙，一车堆尖的泥沙被他拉得比运输卡车还快，多次夺得了填浜筑路大军中的标兵流动红旗。那一日，他拉了泥车到了河浜边，正欲借势倾倒泥沙，忽见河坡上有个四、五岁模样的光腚男孩蹶着屁股，挖洞找蚯蚓，这一车泥沙倒下去，一条小命难保。单根大吼一声，用背脊抵住泥车，车太沉，惯性使它继续往坡下滑，单根急中生智，用力掀翻了车，泥车象座山似地压在他的左腿上，他清楚地听到自己的腿骨咔嚓一声生生地折断了。
单根真正的伤痛不在腿骨上，腿瘸了，腰杆还能够挺起来；痛就痛在未等他腿伤痊愈，他的恩恩爱爱了八年多的老婆突然离家出走，黄鹤一去不复返了，那时单根的女儿刚上小学。以后的日子，单根硬碰硬靠自己劳动挣工资养活女儿。天蒙蒙亮，他就要起来，拖一把竹笤帚一高一低地去扫弄堂。盈虚坊横七竖八的弄堂，要扫到日当头方可歇下来。夜里等女儿睡熟了，他还得一高一低地出去，盈虚坊旮旮旯旯拐弯抹角都要转到，一路揺着铃喊：“门窗关关好——火烛当心啦——”前两年盈虚坊设传呼电话间，大家都讲跷脚单根最合适做了，他人头熟路熟又热心肠，一高一低跑路还是要跑的，总算用不到起早摸黑了。
看看跷脚单根每天快快乐乐跷东跷西地喊人接电话，仔细点就能发现他从来不在人前提他出走的老婆一个字，权当什么也没发生过。背地里人们都讲跷脚单根是痛狠了，痛得讲不出来了。电话间里的女人们都怨方才那人勿入调，无缘无故去揭人家的伤口作啥？都翻她白眼，给她脸色看，一时间倒没人讲话了。剥蚕豆的扑笃掼进篮里一粒豆，扑笃又掼进篮里一粒豆；扎鞋底的将线拉得刺拉——刺拉——刺拉——响。
稍顿，却听见跷脚单根逼出一句来：“呸！这种女人真要回来，我当即拉她到区政府打离婚证书！”女人们看不见单根面孔上的表情，只见他的腰板硬僵僵地挺得笔直，像一段绝壁。