那边邓家两姐妹送来几碗醪糟汤圆，邓佩瑶递给蒋近男的时候说：“小男，这醪糟我特地做得淡，你吃了没事。”邓兆真接过碗，趁热吃了两口，看电视里唱起“长亭外，古道边”，不禁道：“现在的节目太贫乏了，想搞点怀旧的音乐就唱《送别》，大过年的也唱，好像旧社会的小孩只会唱这个。我们小时候唱的歌可多了，有那个《三毛流浪记》的插曲，还有《苏武牧羊》……”他索性放下碗，又哼起那《苏武牧羊》的调子来。
“您还说人家大过年唱《送别》，我看您这又是《三毛流浪记》又是《苏武牧羊》的，比那可惨多了……”邓佩瑜在一旁评论道，被邓佩瑶笑着打断：“你跟爸较什么真啊。”而邓兆真还在认认真真地要把那首《苏武牧羊》给唱完。
蒋近男端着她那碗醪糟汤圆，热气蒸腾上来，她忽然便有点眼热。这个年才刚刚开始，蒋近男已经有点心力交瘁。朱磊早早答应她，晚饭后按她家里的规矩去姥爷家。几周前，蒋近男试着问朱磊爸妈能不能来棕榈泉吃年夜饭，朱磊只说：“让我妈安排去吧。”便懒得再和她讨论细节。蒋近男想着最远不过是去石景山，大过年的，北京城空得很，往来也不过是半个小时，便随他去。
除夕前一天，朱磊问蒋近男：“咱家有多少现金？”蒋近男倒愣了。“没多少。这年头谁还留着大把现金在家里？”
朱磊正要出门上班，便对蒋近男说：“你今天出门的时候，顺便取个六七万现金吧？”
六七万！蒋近男倒吸一口冷气。“要取那么多现金干吗？”
“我妈昨儿打电话了。明天咱去石景山吃午饭，我大舅新房装好了，晚上咱都上那儿吃团圆饭去。我妈和我姥姥姥爷一边得包个一万吧，你妈跟你姥爷也得同样处理，我大舅搬新家，也得包个六千八千的，还得给我表弟表妹们压岁钱……”
“打住。”蒋近男掐断了朱磊的思路，“你大舅搬家为什么要包那么多？还有你表弟表妹跟你同辈，又都十几岁了，为什么还得给压岁钱？”
“嗐，”朱磊不以为意，“总得包个双数吧，四千又难听。我是咱家第一个结婚的，他们都还小，包个压岁钱也吉利。”
蒋近男强忍住没把“你也不看看你自己每个月挣多少”这句话说出口，只问：“这红包包多少是你妈要求的吗？”朱磊挠挠头。“那倒没。我妈让咱们看着办。可也不能让她太丢面儿不是？”
蒋近男在心里冷笑一声，也没直接反驳，只说：“那我看表弟表妹一人包两百意思一下行了。我也给小音小恩一人包两百。你大舅搬家这事，给少了你妈没面子，给多了说不过去，我去买个差不多的礼物，以后这种七大姑八大姨的人情都这么处理。”
朱磊像是想反驳，又没能说出什么来，只嘟囔了一句：“小音都工作那么多年了，还要红包？”看蒋近男的脸色，他把剩下的话咽了回去，自个儿出了门。
除夕当天午饭的餐桌上，赵芳收到属于她的那个大红包，喜滋滋地夸赞蒋近男：“小磊结了婚，终于知道给妈妈发红包了，这都是小男的功劳。”蒋近男在心里翻了一百个白眼，嘴上却还是得虚与委蛇：“必须的，以后我每年盯着他。”
待到了朱磊大舅家，赵芳看到朱磊从后备厢里提出的礼盒，先前的满意消散了一多半，嘴里却说：“你们还费心给大舅买礼物，包个小红包就行了嘛。”
蒋近男正难受着——她月份大了，长时间坐车未免辛苦，谁知朱磊大舅的新家竟然在房山那么远的地方——听得此话不由得回戗一句：“谁给的钱不都是钞票，大舅想必也不缺那点钞票，礼物才能显出我们的心意。”
赵芳碰了这软钉子，却也没法挂下脸来。一行人上得楼去，朱磊笑呵呵地派发了红包，又有表弟起哄：“一会儿群里还得靠你再发红包，我们抢。”
蒋近男假装没听到朱磊应下时那被奉承得十分受用的语气，也假装没听到赵芳音量可观的一句：“厨房里忙不过来吧？我这就来帮忙。”这里并不是她的家，除了朱磊，她和这里的大多数人不过是忽然牵扯起关系的陌生人，远远还未培养起什么情分来。
有人在沙发上让了个位子给她，她便坐下来。有人问她预产期，孩子踢不踢之类的问题，她也有问即答。又有人端来两杯茶给她和朱磊，她道过谢，等朱磊到她旁边坐下喝茶，她便拿手指悄悄捅他：“我喝不了茶，去给我换杯白水。”
朱磊端起自己的杯子又喝了一大口，端起蒋近男的杯子，把那里的茶全倒自己杯子里，将那空杯子递还给她。“你自己去厨房倒。找不着水壶让我妈帮你。”
赵芳正在厨房里给她嫂子打下手，弟媳站在一旁，同她嫂子一起恭喜她福气好——这媳妇家里给买了豪宅豪车，一点不需要赵芳掏腰包，还一进门就怀了孩子。
赵芳心里是得意的，这归根到底是她生的儿子好，长得一表人才，靠他自己的本事进名校，还能考进中央部委。她正要鼓励弟媳的儿子争气，在体制内那几十年的惯性使然，先谦虚两句：“小男靠家里估计也就这点了，她有弟弟的，家底再厚，最后还不是要留给弟弟？大小姐脾气倒是足得很，还没孩子，先请个全天阿姨烧饭做家务，金贵……”
蒋近男拎着空杯子一脚踏进厨房，赵芳最后原本跟着的两个语气词没能出口，倒显得“金贵”这俩字愈发铿锵有力，戛然而止。最后还不是要留给弟弟……原来她是这么想的，蒋近男心口冷冷的，却有种变态的不出所料的满意，果然她也是这么想的。
她故意忽略了赵芳迎上来问她是不是要喝水时矫枉过正的热情语气，倒完水也没留下寒暄两句，径直走回沙发上坐着。她不介意让赵芳猜测一下她刚才听到了多少，她偏不想做出平易近人的姿态，赵芳觉得她金贵，她便把这架势做足。
一直到晚饭，蒋近男都没露出任何端倪来，倒挺像个中规中矩的新媳妇。饭桌上，朱磊大舅招呼蒋近男吃红烧武昌鱼，蒋近男虽应了下来，却没动筷子，朱磊大舅便摆了长辈循循善诱的姿态。“小男啊，你现在怀着孩子，即使自己不喜欢，也得什么都吃点，孩子才能长得好。”
蒋近男嘴上什么也没说，也没动筷子，在桌下暗自用力掐了朱磊一把。朱磊差点没跳起来，硬着头皮打圆场：“没事，大舅，小男她平时吃的，今天车坐久了有点难受，吃不下去，你随她吃什么。”
大舅立刻表示理解，又关心地建议：“难受的话，那要不今晚别走，就住这儿吧，住你表姐那屋，她打个地铺。”朱磊看蒋近男一眼，赵芳正要开口附和，蒋近男开口道：“不了，我没事。我们吃完饭还得去我姥爷家，一家人等着我们呢。”
大舅不悦道：“这么赶！我们今年搬到五环外，好不容易能放烟花爆竹了，我准备了不少，等着天黑透，一家人热热闹闹一起放！”
朱磊要开口，却没赶上蒋近男的速度。“那确实是抱歉了。这边赶过去怎么也得小一个钟头，确实没法留太久。”大舅没再说什么，但这顿饭之后的气氛就冷淡了那么一会儿，亏得老朱力挽狂澜，奋力陪大舅喝酒，才算找补回来一些。为免夜长梦多，吃完饭，朱磊主动提出他和蒋近男该走了。赵芳把他俩一路送上车，见蒋近男径直拉开q7后座的门，赵芳有些不悦道：“小男你坐前面吧，要开那么久，还是晚上，你在前面好歹帮小磊看看路。”蒋近男伸手从前排座椅侧面按调整位置的按钮，把副驾位尽量往前推，“妈，我坐前面真难受，现在肚子太大，前面空间不够。再说我反正也不认路，帮不上朱磊的忙。”
“×的……”牌桌上，老蒋忽然爆出一句国骂。声音不大，大约是打牌起了兴致，然而接着就传来蒋近恩的回答：“我妈不就是您老婆，那还不是随……”剩下的句子被蒋建斌一巴掌打了回去，“让你小子浑！”
蒋近恩嬉皮笑脸地求饶，朱磊使劲儿憋着笑，姨夫背对着蒋近男，他的表情她看不见。邓兆真的耳朵近年越来越差，没听见这里的官司，但顾家母女却忍不住笑出了声，邓佩瑜放下汤圆的碗，一个箭步过去，一掌拍向蒋近恩后脑勺，却在半路上收了八成的力气：“大过年的胡说八道！”
蒋近男低头吃她的醪糟汤圆。
牌桌那边似是渐入佳境，蒋近男吃完汤圆，把碗送回厨房。她刚打开水龙头，准备把碗洗了，邓佩瑶跟了进来。“小男你放着就行，一会儿我统一洗。”
蒋近男也没跟小姨客气，关上水龙头，把碗放进洗碗池里。只听邓佩瑶又语气犹豫地问：“小男，我看你今天好像有点不开心？”
蒋近男心里一热，但她到底控制住了自己，只回答：“没有，只是今天跟着朱磊跑了石景山和房山两个地方，可能坐车时间久了，有点晕车。”
“就这样？”
“嗯。”蒋近男答道。小姨一向细心体贴，这回答未必能把她搪塞过去，但要她向小姨抱怨婆家那些鸡零狗碎的事，蒋近男却做不到。婚姻里的那些龃龉，像是要聚成塔的沙，然而单拿出来却没有什么值得说的。难道她要抱怨去婆家亲戚家里做客，对方给她一个孕妇沏了茶？她亲妈刚刚也端出一杯茶来给她。
邓佩瑶看蒋近男的脸色，总觉得不像是只有晕车这么简单，但蒋近男显然不想细说，她也不好追根究底地问，只关切地说：“春节走亲戚很累的。你月份大了，好好跟小朱商量下，这个春节多休息。”
蒋近男点头，转身走了出去。邓佩瑶又在厨房里停了一晌，才也回到客厅。
蒋建斌正从牌桌上站起来。“老顾，陪我去阳台抽支烟。”
邓佩瑜这回拦在了前头。“那可不行！小男在这儿呢。专家说二手烟比一手烟还不健康，你非要抽烟还是下楼保险。”
蒋建斌嘴里说着：“哪在乎这一点！”手却已伸向他的外套。朱磊见这架势连忙起身说：“爸，要不我陪您去吧，这外面怪冷的，别劳烦姨夫了。”
邓佩瑜又想拦。“小朱你别……”被蒋建斌瞪了回去。“我们爷俩的事你别管。”
蒋建斌和朱磊下了楼，蒋近恩坐在原地拿出手机来，见缝插针地玩游戏，被“赦免”的老顾得了空，也跟着看起了电视。
蒋建斌和朱磊下到一楼单元门口。朱磊掏出火，给蒋建斌点上烟。蒋建斌把烟盒递给他，他推脱了句：“小男怀着孕呢，我最近戒了。”听到蒋建斌说“没事，咱都在室外”，朱磊又从善如流地接过岳父的烟，给自己点了一支。
两个男人避着人群抽烟的时候是他们最容易交心的时刻。点拨也好，敲打也好，在这放松的氛围里，一切好说。朱磊刚抽了两口，就听到岳父开口：“听说你最近买了辆奥迪？”
“嗯，”朱磊坦然应道，“刚好摇到了号。这不马上有孩子了吗，买辆大点的车方便。”
老蒋沉吟了一阵：“你在机关里，凡事还是低调些好。”
朱磊心里笑岳父想得太多。劝他低调，无非是觉得名车在机关里容易引人注目，尤其是奥迪，显得僭越，不合适。朱磊不是没想过。去年他刚升了副科级，若他运气好，明年能升科级，运气不好，后年论资排辈也能排上。要再往上，靠的却不是资历了。朱磊自问能力一般，自家靠不上，岳父虽然有钱，于他的仕途却也没有助力。
与其奋力搏那虚无缥缈的前程，不如好好享受现在的生活，香车座驾，娇妻在怀。当然，朱磊并不傻，在人情世故方面他遗传了赵芳，一向收放自如，在哪里人缘都好得很。因此他早早铺垫得办公室里人人知道他太太乃是富二代，此番不过是岳父心疼女儿怀孕，要坐个舒服的大车，而自己则相当于司机，只是送完太太上班后不得不一路把车开来办公室而已。
但这些不足为岳父道也。他收敛神情，做受教状答道：“您提醒得对。”
朱磊这一点随赵芳，在该低头的时候一点不含糊，是以蒋近男跟他谈恋爱的这许多年间也不是没吵过架，动过分手的念头，但就一直这么走到了今天。
蒋近男和朱磊相识于学校bbs（网络论坛），两人在同一个版块混了很久，渐渐熟络起来。两三场版聚过后，其他版友开始起哄，朱磊也顺水推舟地开始半真半假地追求她。在蒋近男眼里，朱磊既没有什么能一眼挑出来的缺点，也没有什么让她怦然心动的优点。她既不点头，也不摇头，直到有一天他们又搞版聚，有人提议去白石桥钱柜唱通宵，深夜两三点，在蒋近男昏昏欲睡的时刻，朱磊拿起话筒点出一首《k歌之王》。
他在一群半睡半醒的人当中看着蒋近男的眼睛唱出：“你不会相信，嫁给我明天有多幸福，只想你明白，我心甘情愿爱爱爱爱到要吐。”
有人那天晚上喝多了，听到这句捂着嘴巴冲出包厢去吐。还醒着的人发出一片欢腾的笑声。蒋近男没有笑。她第一次发现朱磊确实有优点，他的男中音挺好听的。
与其说她爱上了朱磊，不如说她爱上了爱情本身，或者说，她决定和爱情试上一试。谁知道这之后就成了习惯，而习惯是致命的。蒋近男很小便明白爱情故事大半是骗人的。她在十几岁时看过很多很多的张爱玲，从此觉得人生的任何一种关系都经不住掰开来细细观看。她的父亲当年应该爱过她的母亲，但她父亲的爱在岁月里慢慢消磨了，尤其当她母亲从台上的“代战公主”变成文化馆职员——他们后来的经济条件再好，邓佩瑜的黄金时代也不会再回来了，她要依靠着丈夫和儿子过一辈子。也许她那么轻易地在自己和蒋近恩之间做了选择，正是因为看清了这点。姥爷和姥姥之间有没有爱情，蒋近男看不出。邓家夫妻关系最和睦的是小音的父母，然而这背后的代价是小音——邓佩瑶有过一个人回京的机会，她选择留在丈夫身边。
至少在自己和朱磊的关系当中，自己是占上风的那一方。
至少我要全心全意地爱我的女儿。蒋近男摸着自己的肚子想。
“你稍等。”顾晓音拿着手机避去阳台，却见蒋近男一个人坐在藤椅上正出神。上一次她看见表姐这个表情，还是她结婚那天的凌晨，那时她心生退意，却被自己劝了回来。
她那时做错了吗？顾晓音不知道。但如今表姐临盆在即，要再反悔却是不可能了。想到蒋近男今日进门时的脸色，顾晓音有点后悔自己当时没多听听蒋近男到底要说什么。
她压低声音对电话那头的谢迅说：“现在不行，等会儿再说吧。”