那是本硬壳书，书封上有个袍袖翩翩、扎着纶巾的书生，典型的中国画风，边上三个大字《子不语》。
曹严华站得最远，眯着眼睛看：“什么玩意儿？”
神棍却哦了一声，像是见着老朋友一样：“子不语啊。”
他解释：“这是中国的古典志怪小说。是清代的袁枚写的，书名取自论语‘子不语怪、力、乱、神’。但袁枚这个人生性放达，自己说了‘广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之’。”
罗韧看他：“你看过？”
神棍得意：“那当然。不过老早看的，忘得差不多了。这书得……三十多卷吧，很多故事的。”
这时神棍蓦地反应过来：“这里头记了七根凶简的事？没可能啊，我一点印象都没有。”
木代沉默了一下，说：“这本书，第342页，在续卷里，有一个故事，标题叫《唱歌犬》。”
曹严华没听明白：“啥玩意儿？”
“有两个耍杂耍的牵了条狗，在闹市上卖艺。观者如潮，因为……那条狗会唱歌。”
曹严华倒吸一口凉气。
“小师父，这狗是成精了吧？比水影里那个……会识字的狗还生猛啊。”
神棍皱着眉头，苦苦思索着自己当年看《子不语》时，到底有没有看到这个故事。
木代继续讲下去：
“因为这表演太火了，被当地的县令遇到。他命人把那狗带回来，对耍把戏的人说是要给太夫人看个乐呵，太夫人高兴的话，会重重有赏的。”
神棍嘴巴张得老大，似乎记起什么了。
“狗带回来之后，县令让人把狗引进衙门，问那个狗说，你是人呢，还是狗呢？”
一万三听得入神，倒是曹严华呵呵笑起来：“这不多此一举吗？当然是狗咯。”
木代看了他一眼。
这一眼把曹严华看忐忑了，磕磕巴巴：“难……难道还是人啊？”
“这狗回答说，我也不知道我是人还是狗。”
说到这里，神棍短促地“啊”了一声，他想起来了。
木代停了一下，她有点说不下去，手指一直摩挲着书的立脊。炎红砂隐隐觉得或许不是个让人舒服的故事，但还是止不住好奇：“然后呢？”
神棍见木代有些犹豫，说：“这个故事我想起来了，我来说吧。其间还有些别的事，我就不细说了。总之是，那个县令起了疑心，让差役把那两个耍杂耍的捉来询问，那俩人死不承认，后来动了大刑，他们才吐了实话。
“说这狗是用三岁的小孩做成的。先用药把皮烧烂，让皮全部脱落……”
炎红砂的脸色渐渐白了，再闻到面前茶鸡蛋的酱香气，忽然一阵接一阵地反胃。
神棍也很不舒服：“然后用狗毛烧灰，和着一种特殊的药涂在身上，又让那小孩吃一种药，身上的疮伤可以平复，不久之后，全身长毛，也生出尾巴，俨然跟狗长得一样。”
屋子里静得像空的，曹解放用小爪子滚着鸡蛋，略显不安地抬起头，不明白这些人怎么突然间一点声音都没有了。
接下来的内容，神棍也记不大真切，问木代：“书里怎么说的？”
木代把书递过去。
神棍翻到第342页，照着念，虽然是古文，但倒不影响理解：“此法十不得活一，若成一犬，便可获利终身。不知杀小儿无限，乃成此犬。”
曹严华咬牙切齿：“这两个王八羔子，后来呢，遭报应了吗？”
神棍往文后看了看：“那两人招供之后，说‘此天也，天也！只求速死’，县令‘乃曳于市，暴其罪而榜死之’，这个榜死，大概就是棰击而死的意思吧，活活用棍子打死了。”
曹严华还是恨恨：“活活打死也太便宜这两个龟孙子了，该千刀万剐呢。”
说着又想起什么：“但是小师父，这个跟我们的水影有什么关系啊。难……难道那条狗……”
他蓦地想到什么，脸色一下子变了。
就听罗韧说：“木代做这个梦，不会无缘无故。更何况，这书是在猎豹那里拿到的，如果可以把唱歌犬的内容套用到认字犬身上，那么水影的故事就完整了。
“那只狗之所以识字，甚至能认得镇上私塾先生写的字，不是杂耍人教得好，也不是它成了精，而是因为，那根本就是个人。
“后来不知道什么原因，总之，那个认字犬逃出来了，甚至，还被私塾先生的女儿收留了。”
炎红砂只觉得胳膊上的汗毛一根根奓起，胸口一阵发闷：“那个私塾先生的女儿知道认字犬实际上是……人吗？”
罗韧摇头。
“我们看到的第五幅水影，是私塾先生的女儿给认字犬喂食，那完全是当家畜来喂养的。我觉得那个姑娘是个好心人，她如果知道那其实是个人又愿意收养，怎么说也会像对待人一样对待它的。”
一万三冷不丁冒出一句：“而且，从那条认字犬的心理出发，它宁愿瞒着吧。”
炎红砂觉得脚底都在冒凉气，低头看到曹解放正在脚边，下意识就抱起来在怀里，暖烘烘的，当个热水袋也好。
罗韧继续道：“接着，私塾先生的女儿出嫁了，从水影里，我们看到大红喜轿，也看到那条认字犬，一直痴痴地看着喜轿。”
曹严华脱口说了句：“它……它不会对那姑娘，生出心思了吧？”
罗韧脸色沉了一下，似乎不想在这个点上多作纠结：“紧接着，我们看到私家小院，竹帘里，男人和女人拥抱，而门外角落的阴影里有一只狗。
“起先，我们猜测太多，甚至怀疑那个女人是不是不守妇道，跟别的男人私相授受。现在想来，那个男人可能是她的夫君，那只狗才不正常。”
那只认字犬，不是看家护院，而是在暗处……窥视。
“再接下来，是那场火灾。”
炎红砂“啊”地叫出声来。
她想起来要把叔叔炎九霄送去火葬时，自己做的那个诡异的梦了。
她梦见焚化炉里出现的是个披头散发的女人，脸色痛苦而扭曲，像是拼命想爬出来。梦里，她冲出监控室，想去找焚化工，看到焚化工的裤子里鼓囊囊的一团，像是有条尾巴。
她结结巴巴：“那场……那场火……”
罗韧的脸上掠过一丝不忍：“那场火，应该不是意外。”
【附注：《唱歌犬》，出自袁枚《子不语》续卷十，全文如下】
长沙市中有二人牵一犬，较常犬稍大，前两足趾，较犬趾爪长，后足如熊，有尾而小，耳鼻皆如人，绝不类犬，而遍体则犬毛也。能作人言，唱各种小曲，无不按节。观者如堵，争施钱以求一曲，喧闻四野。
县令荆公偶遇之，命役引归，托以太夫人欲观，将厚赠之。至则先令犬入内衙，讯之，顾犬曰：“汝人乎，犬乎？”
对曰：“我亦不自知为人为犬也。”
曰：“若何与偕？”（和你在一起的是什么人？）
对曰：“我亦不自知也。”（我也不知道。）
因诘以二人平素所习业，曰：“我日则牵出就市，晚归即纳于桶，莫审其所为。一日，因雨未出，彼饲我于船上，得出桶，见二人启箱，箱中有木人数十，眼目手足悉能自动，其船板下卧一老人于内，生死与否，我亦不知。”
荆公拘两人鞫（jū，平声）之，初不承认，玄命烧铁针刺入鬼哭穴，极刑讯之，始言：“此犬乃用三岁孩子做成，先用药烂其身上皮使尽脱，次用狗毛烧灰和药敷之，内服以药，使疮平复，则体生犬毛而尾出，俨然犬也。此法十不得一活，若成一犬，便可获利终身，不知杀小儿无限，乃成此犬。”
问木人何用，曰：“拐得儿令自择木人，得跛者、瞎者、断肢者，悉如状以为之，令作丐求钱，以肥其橐。”
即率役籍其船，于船下得老人皮，自背裂开，中实以草。问何用，曰：“此九十以外老人皮也，最不易得。若得而干之，为屑和药弹人身，其人魂即来供役。觅数十年，近甫得之。又以皮湿，未能作屑，乃即败露。此天也，天也！只求速死。”
荆公乃曳于市，暴其罪而榜死之。犬亦饿毙。
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