“……那的确是个怪谈，但并不是‘鬼故事’吧？”安碧城在那三个不吉的字眼上加重了声音，微微挑起眼睛打量着那位已经风度全失的贵公子。
“我知道！”崔绛大叫了一声，又像被自己的声音吓到一般后退了半步，目光游离了一圈，最后固定在沈雪舟身上，慢慢汇聚起了堪称恶毒的寒光：“要是真有人像那个晦气书生一样招惹了狐狸精，就该自己去还债，自己去死！凭什么要连累别人？！”
“别，人？”沈雪舟一个字一个字念着，忽然展颜笑了，白牙齿怪好看地一闪，眼神里却仿佛有把刀。“别把自己撇得这么清，‘她’可不这么看呢……”
“啊——又来了！”端华脱力地坐倒在小几前，无法可想地仰首望着语焉不详的两个人：“我是不知道两位之间有什么小秘密啦，不过这事情关碍着两条人命，你们能不能别再打哑谜？《子夜歌》是怎么回事？到底是谁在按着诗句杀人？你们哪怕是为了自己的性命着想，也请说一句能让人听懂的话好不好？”
沈雪舟与崔绛沉默地望向他，身边滞重的空气仿佛都染上了冷冷的铁青色。崔绛的眼神中依稀闪过一点狂热的希望，但很快又被做作的冷漠掩盖了：“您这算是在审犯人吗？念几句诗就能杀人的话——你应该去问写诗的人，还有这位殷勤待客的夫人，我们开始出事，不就是在她唱了那不吉利的诗之后吗？”
沈雪舟的回答是一声轻轻的讪笑：“也不用把越来越多的人扯进来，不是说‘疑心生暗鬼’么？也许一切都是我的幻觉呢——就像李公子那个关于内人的怪梦一样。”
“……啊？”忽然被提及名字的李琅琊抬起头来，吃惊地望着剑拔弩张，却又好似在共谋遮掩着什么秘密的两个人，运转得有点迟滞的头脑一时领会不来话中的意思，午夜梦中的画面却先一步映照在眼前，像月下碎冰般纷纷乱闪，拼凑出无数多变的断面。
她说，不是我，不是我。
——那么，是谁呢？
谁又是“她”呢？
[曲之贰·惊变]
笼屉一掀开，滚热的雪白蒸气升腾而出，饼铺招牌下的一方小小天地也充盈了暖意。炉灶中那一点照眼明的橘红色，给书生的侧影打上了一层融光。
他端坐在红晕里微微地笑了，手指轻轻划过斗篷珠灰的锦面，就像几个时辰之前，抚过她肌肤的感觉……那是如同梦幻的一夜，红墙黛瓦围起的，是一个他从未有缘造访过的世界。小巧的渡桥与飞廊连接着富丽楼阁，暮光中飘浮着艳中含清的薰衣香，珠帘与翠烟掩映之下，来去奉酒奏乐的侍儿都举措轻盈，美若天人……然而所有一切都比不上她，在烛影摇红宛如虚幻的乱梦中，只有她的微笑与温存是真实的，像酽妆椿花的重瓣轻轻飘落在指间，让这场邂逅遍染了旖旎的香气，直至演变成缠绵难舍的情事……
清晨薄雾初升的时候，女郎亲手执着红梅色的提灯将书生送出大门。匆匆起身，她还没来得及描绘艳妆，清水般的素颜妩媚天成。她轻垂着优美的颈，似乎不愿直视即将到来的分离，手指却勾连着书生的衣袖久久难弃。
“那么——您什么时候再来呢？”她问得深情又保持着端妍的仪态。
“再过两日……我是说，有了闲暇，我一定就来。”书生回握着她的纤手，忽而有点调皮地笑了：“可是你现在都不告诉我芳名姓字，我就算再来，要怎么才能找到你？难道要一家家地登门叩问——那个对我有情的美人是谁？”
女郎黑如点墨的眼睛注视着书生清俊的脸，目光在热切中却有一丝隐隐的狡黠。
“我们任家姊妹众多，妾身排行十二，至于闺名么——”她从肩上揭下了轻暖的斗篷覆在书生臂间。“叫我‘湘灵’就好。你这轻薄又愚笨的君子，快回去吧，记得不要对别人说出我们的秘密……”
“客人是从哪里回来啊？这一大早的，坊门还没开哪！您还得多等一阵子！”卖饼人一边忙碌着，一边回头跟孤零零的客人打着招呼。独坐的书生从回忆中醒过神来，明知外人不可能窥见他隐秘的心思，还是微微地红了脸。隔着饼档的烟雾与热气，他的视线好像抹了云母屑，总是带着恍惚的幸福感飘来飘去，早看熟了的寻常巷陌都变得美不胜收。
“这升平坊最北面的那所大宅子，主人姓任的那一家，他们家是什么来历啊？”书生一边就着炉火暖手，一边闲闲地问了一句。
卖饼人停了手中的活计，回头奇怪地打量着书生。
“升平坊北边早年间倒是有些宅子，后来遭了火烧，就再也没重建起来，早成了一片荒地了——哪里有什么姓任的人家？”
虽然就着噼啪作响的火苗，书生还是觉得手指一点点变得冰冷。他茫然地看着火星在虚空中起舞，夜色的最后一点余波像水迹般消隐。他听见自己苍白的声音在发问，尾音却像沉入水中一样越来越轻。“可是，那里明明有座大宅……昨天晚上，我看到的……”
“我倒是听说过，那片废园里偶尔会有狐狸过路栖息，惹上那些东西总是不好吧，所以我们这些老住户天一擦黑就不会走近那里了——客人您不会是喝多了酒碰上狐狸精了吧？”卖饼人被自己的俏皮话逗得大笑起来，心里又有点隐隐瞧不起这呆头呆脑的外乡人，动作麻利地将刚出炉的胡饼排在案子上：“坊门开了，您回去歇歇吧，长安的酒再好也不能贪杯哪！”
·拾肆·
崔绛一句夹枪带棒的话，将沈雪舟和珠镜夫人莫名连到了一条线上，而李琅琊和他的奇梦也似乎在这连环命案中泥足深陷，这使静室中的气氛愈发险恶而沉重，窗外潮湿的雨意好似某种巨大生物的咻咻呼吸，和着泼墨般的黑暗蠢蠢欲动。
“砰”的一声响，就在这个时候传来——声音不大，却像寂静之城中突然劈空而下的雷电，每个人都仿佛经历了一个从头到脚的寒战。厅堂大门被打开了，一天一地，有生命的黑暗，像破掉皮囊中的水一般涌了进来……
瞬间的幻觉消散了，倚着门框站在光暗交界处的，只是一个身材单薄的小小侍女，她察觉到自己的冒失之举带来的惊悚反应，怕得紧紧抓住了短襦的袖口，低头小声嗫嚅着：“我来找小黛姐姐……那位韦公子的尸，尸体还在回廊上，全都是血，我们不敢去碰，到底该怎么办……”说到最后她已快哭了出来，也没余暇去注意，小黛与她们的女主人，也都被接连的凶事打击得慌乱憔悴，看上去已没有什么做决断的心情。
端华揉了一把已经够蓬乱的红发，从织金地毯上站起了身。刚才他只顾着把夜幕中呆立的众人暂时召集到大厅里，还没来得及去收拾廊下的惨状。从水里打捞卢蕊已经耗尽了这群女孩子的胆量和力气，韦延之那颇有几分狰狞的尸体现在只能让恐惧不可抑制的蔓延，安顿死人的活计实在无法再假手她们了。
他就着不停晃动的灯影往门外走去，李琅琊也几步紧跟过来，端华看了他一眼，轻轻举手拦了一下：“我说，你就别去了，那尸首的样子有多难看你也见到了。就在这里和大家一起等着吧……”
“……喂，”李琅琊脸上掠过一丝与其说是嗔怒不如说是无奈的神情。“端华，我看起来像个笨蛋吗——还是你觉得我会吓昏过去给人添麻烦？”
“我不是……”李琅琊以少见的专注姿态微扬着脸，柔和的线条里竟有了点清凛骄傲的意思。端华一时说不出下面的话，只在心里仰天长叹这位小殿下怎么在这个时候犯起了倔。他只得胡乱挥了挥手聊表同意——忽然又发现还有个影子秋叶般轻飘飘地贴了上来。
“我也去……”波斯人向崔绛和沈雪舟的方向眨了眨眼，“那两个人实在太诡异了……而且我刚才说‘鬼故事’好像把那位崔公子得罪了，我可不想和他们共处一室。”他忽然极轻捷地笑了一笑，像游鱼瞬间闪到莲叶之下。“再说这宅子里珍奇宝贝太多，要是没人看着我，不知道又会说出什么失礼的话呢……”
“嗯——我想也是呢。我们三个还是共同进退的好……”李琅琊居然深表同情地点着头，两个人一起挑起线条美丽的眼角，歪着头望向端华，活像两只一模一样白羽红喙的乖巧玉鸟。
端华一直努力维持的严肃姿容慢慢崩垮了，每次面对这两位世外高人时熟悉的脱力感，仿佛具象化为黑云笼罩了头顶。他张了张嘴却啥也没说，带着“怎样都好啦……”的放弃神情领着两人向门外走去，忽然又停下脚步回头望望，向珠镜夫人笑了笑：“您看，现在已经出了够多麻烦，所以我们回来之前，大家都在这里不要乱走好吗？小黛你们好好照顾夫人的安全，至于沈、崔两位——安静地待着，不要再念什么奇怪的诗就好！”
他带点警告的目光扫过了沈雪舟和崔绛，后者一个静静注视着黑曜屏风上嫣粉的灯影，一个抬眼瞥了瞥就掉过了头，可谁都看得出来，他嘴角凝着一点清晰的恨意……可能是一心想离开这令人厌恶的气场，安碧城紧走几步跟上端华，几乎被自己的长袍下摆绊了一跤。
·拾伍·
虽然遗体头部的血迹早已凝固，端华还是牺牲了自己的外袍将其略作包裹。本来他是想把韦延之搬到水阁里和卢蕊停放在一起，不过安碧城微微沉吟后提出了反对意见——“虽然这两位都是仙逝的人，但毕竟男女有别。卢、韦两家又都是礼法清严的大族，为了以后不惹麻烦，我们还是迂腐一些的好。”
“什么礼法大族啊……我看这几个男女个个都阴阳怪气不知在想些什么……”虽然嘴上抱怨着，端华还是听话多绕了些路，三人合力把韦延之的尸体搬到了他与崔绛合住的房间。
这是他们第一次进到这个小阁，陈设布置也并没有什么不同，一样纹理清娴的湘妃竹榻，白绢素纱的屏风。填漆戗金的翘头案上摆着文房用品。床前的矮几上还散放着一套褚石色的茶具，杯中残茶早散尽了余温，显得瓷面的桃枝纹也凄凄冷冷。安碧城随手拿起一只茶碗细细打量着，不知不觉地开始自言自语：“长沙窑的贴花瓷！这个花样是新烧出来的，只在南方流行，还没传到长安哪……这家人到底是怎么搞到的？”
“……你要是想往袖子里藏，我是绝对会告发你的！”端华把韦延之的尸首安顿在榻前的空地上，一抬头就看到安碧城盯着茶碗的灼灼眼神，忍不住开言制止几乎要发生的犯罪。“今晚都出了两桩人命案子，我可不想再成为窃盗罪的目击证人！”
安碧城依依不舍地放下茶碗，抬起眼瞄了瞄了端华，忽然轻烟般笑了笑：“你真的以为——今晚只有两桩命案？”
“什么意思？”端华皱起了眉，冰冷的紧张感从后背直攀了上来。
“端华大人你啊，实在不适合当审案的主官呢，被那两个人挑衅两句就忘记了事件的重点了。沈雪舟说的可是‘按着诗句一个个追杀我们’——姑且信他所说，那《子夜四时歌》可是才应验了两首啊……”
“可是那位大诗人说话总是藏头露尾的，要是真是什么鬼魂杀人，他为什么不说出前因后果？这样岂不是也能洗清自己的嫌疑？”端华稍稍沉默了一下，皱着眉头提出了疑问。
“我觉得……可能还不到解释因果的时候？因为那个不知真假的‘鬼魂’还没有完成报复吧……”安碧城望着窗外漆黑的雨幕，微眯起了深碧的眼睛，忽然又转向了房中那个安静的人影，声音变得活泼起来：“殿下，你在出什么神啊？你对这事情怎么看？”
李琅琊从书案前回过头，表情显得有点困惑。“我看……这屋子好像有什么地方不对，总觉得少了点什么……”
“啊？”安碧城和端华都愣了一下，跟着他的目光把屋子扫视了一遍——除了雅洁的陈设和沉重的水汽，实在看不出有什么不妥之处。
就在三个人面面相觑的时候，一些模糊的声响开始传了过来。不是雨点敲打在屋瓦上的淋漓清响，而是不明所以的嘈杂，隔着有如凝结之墨的夜色，疏落而蜿蜒地一点点渗透过来——来自正厅的方向！
三个人同时感受到了声响蔓延的过程，也从对方的脸上看到了不祥的预感，来不及交换语言，他们飞奔出了房门，向着厅堂跑去。就在迈出门槛的一瞬间，安碧城回头看了一眼静如止水的房间，眼光掠过书案的刹那，忽然有萤火般的光亮闪了一闪。
[曲之参·定盟]
离那梦魅的夜晚已有一个多月。今年进士科的皇榜已经公布，书生的名次不高不低，恰好可以留在京城中做一个芥豆微职的小官员。琼林探花宴的荣耀自是轮不到他身上，倒是在谢师、联句等等人情应酬的场合，与几位出身士族的子弟有了点头之交。
虽然如此，在米珠薪桂的长安城，衣食上的窘境却总是如影随形。已是春色如酒的时节，从厚重冬衣中解脱出来的人们兴致正浓，换上了轻便富丽的绫罗衣裳仍不满足，三五成群地拥在东西两市的衣肆中选购着最新的花样款式。想要两件出门拜客的衣服，书生也在人群中挨挨挤挤，却半天也挑不到便宜又体面的袍服，白白累出一身的汗。
好不容易挤出了人群，书生想去街对面人流较少的地方歇一口气，正要举步，却忽然有种熟悉的颤栗感传遍了身体——像音乐流淌过绿水，像桃花染遍了山野，像春天的香气般让人晕眩的美……他霍然回首，好像亲眼见证阳光下绽开一个最鲜丽的梦。
她换上了一身浅粉的衫裙，浓黑发髻用一支青玉钗挽着，额上依旧点着朱红的梅妆，手中轻轻摇动着圆月纨扇，身姿像一抹晴空中的淡淡烟霞。身后的侍儿手里捧着一叠色彩缤纷的绫锦料子，主仆两人正一边说笑着，一边往衣肆外走去。
没有思考的时间，完全是下意识的反应，书生叫出了她的名字——“湘灵？”他以为是一声用尽了力气的大喊，实际上却有太多无可名状的感情堵在喉头，让他只发出了一声颤抖的低唤。
女郎的侧影停了一停，却没有回头，反而径直向人群拥挤的地方行去，脚步带着几分惶急，长裙下摆在地上划出迅疾消散的波纹，像疾风吹散了轻浅的霞光。书生拼命追了过去，绕过一家家喧嚷的摊贩，拔开一重重绣金贴花，五色画卷般飘舞的软烟罗，一路奔向那池心月光般的影子。
“湘灵！你要失约吗？我和你约好了的……”他近乎凄切地唤着，他不知道自己的声音是否穿过热闹的市声到达她的耳畔，只看见她在街巷的转角处停下了脚步，却在书生欣喜走近时，举起纨扇遮掩着面容，似乎羞于直视这个曾有一夜之缘的爱人。
千言万语涌上了心头，书生一时竟说不出话，反倒是女郎先开了口，声音从纨扇后轻轻飘出，带着些难以言喻的伤感：“您已经全都知道了是吗？又何苦再来找我？”
书生愣了一下，他想到那个交织着迷惑与震惊的寒冷早晨。他在升平坊的入口一直徘徊到人流如织的近午时分，才有勇气重回到北端宅邸的所在之处——那富丽的红墙、壮严的门楣、屋宇中宝光闪耀的丽人倩影……全都化为乌有，就像蜃气中的宫殿在阳光中消散如烟。只有废园旧址上的层层藤蔓，离离野草。还有满地的破碎碧瓦，上面结着同样残破的蛛网，在早春的阳光下丝丝络络飞舞着，竟然有飞絮沾衣的错觉。
他一辈子都忘不了那时候冷入骨髓的恐惧，可他同样忘不了那场曼妙销魂的奇遇。多情的诗人不幸在名都落魄，路遇的神秘美人却独具慧眼，识人于风尘之中……每次他回想起那一夜，眼前的灰暗生活就好像宣纸上的淡墨渐次消隐，自己则身为主角，走进了一个个牡丹色的古老传奇：他是怀才不遇的曹子建，她就是顾盼有情的洛川妃；他是埋没于俗世的李卫公，她就是夜奔相随的红拂女——他早被这浪漫情节迷住了，魇住了，就算主角小有瑕疵，又算得了什么？
他这样想着，也这样说了出来：“我后来又去过您的宅第，是看到了……可那不算什么……”
她的姿态没有改变，纨扇后的声音却隐隐带着一丝颤抖的期待：“身为异类，事可愧耻。我怕是没有面目再见您……为什么不就此忘掉我呢？”
书生急得声音都哽住了，他想一步跨上前去捉住女郎的手，拨开那半遮半掩的团扇，却又怕动作唐突，她会像那些楼宇亭台一样在阳光下消散无踪。只好放缓了声音挽留着：“我没有害怕，更不愿意忘记你。这不算什么，更不必惭愧，除非……”他忽然真的怕起来，声音里带了不自知的哀恳。“除非是你把那晚当作一个游戏，你想忘掉我这个可笑的人类……”
女郎从扇子边缘端详着书生，眼波如同春水慢慢消溶了最后一点薄冰，终于汇成了温暖的涟漪。纨扇轻轻移动，露出了正泛起夭桃之色的容颜。淡淡的笑意像是被风吹来，却奇异地掺合着喜悦和哀愁两种情绪。
“……没有办法了，我怎么能抛下你不管呢……”
·拾陆·
三个人穿过游廊跑向正厅的时候，雨点仿佛应和着脚步的节奏，骤然加快了频率，整个大宅突然被雨声包围了。闷热的风裹着雨点横砸过来，谁也无暇抬头看看漆黑如泼墨的天空，但谁都能感觉到，层峦般的乌云正滚滚压城而来，遮蔽了最后一点光亮。
正厅的大门敞开着，橘黄色的灯火在门口石阶上映了一个半圆。长裙短襦的侍女们在小小一片光线中挤作一团，好像越雷池一步就会被不知名的鬼魅拖进黑暗中去。珠镜夫人被她们拥在中间，紧捉着领襟的手指拧得惨白，脸色也是一样。主仆们如出一辙的恐惧表情，映在电光中活像一群雕工精巧却未及上色的陶俑。
端华跑得最快，几步就上了石阶，可马上发现她们的身影正好挡住厅内的情形，女孩子们惊恐注目的方向却是自己身后！他霍然回首，差点撞上随后紧跟的安碧城和李琅琊，却也看清了对面高阁上的异状。
从高度来看，那应该是一般的宅院中常备的观风楼，四边的排窗都敞开着，登临其上就可以俯瞰整个庭院风景。它位于正厅的西北一侧，和厅门中间隔着一片雨水淋漓的白石露台，三个人刚才正是从露台上穿行而过，谁也没分心发现身边还有一座数层高的小楼，这一回首间才发现，高挑的飞檐下飘摇不定地坠着一串灯笼，光芒昏暗却又奇迹般地没有熄灭，正好照出在廊柱间移动的两个人影。
跑在前边的依稀是崔绛，那锦衣玉带的高身材隔着一段距离还是醒目得很，姿势却是歪歪斜斜，醉酒般深一脚浅一脚向楼阁高处登去。排窗间不断闪过他颠簸的影子，他的表情看不清楚，断断续续的叫喊却被高楼风声几度阻断撕扯，活像从深渊底层传来的古怪悲鸣——
“不是我！不是我！你去找他啊！不要过来！”
他呼喊的对像也不知是楼外的风雨如晦，还是楼内的沈雪舟，后者白衣的影子踉踉跄跄地追在崔绛身后，跑得吃力之极，好像几度想伸手拉住狂奔的崔绛都没有成功。
并不是细细猜测那模糊话语的时候，在看清两人面貌的下一个瞬间，端华已飞快地蹿了出去，脚步在白石上溅起大片碎冰般的积水，几个起落就已经跨过了露台，冲进了小楼，一步未停就向楼上飞奔而去。
以端华的速度，冲上两层楼高不过是振衣的片刻，但在他的视野中，窄窄的木楼梯被拉成了古怪的倾斜角度，行行复行行，转折向无穷高处。他奋力攀登着，却忽然有了永远也到不了尽头的错觉。脚步仿佛被什么粘稠的力量阻挠着……他在莫名的疲累感中跑到了第三层阶梯转角处，一片白影突然闯进了水波般动荡的视界，让他悚然一惊，倒从扭曲空间的恍惚中醒过神来。
——那白影一望可知是沈雪舟的衣裳，他半曲着身子伏倒在最末一节楼梯上，整个身子拗成极不自然的姿态，脸埋在楼板上一动不动，像个散了线的木偶。
端华兀地止了步，心像被一阵冰雨击沉了下去——又是一条人命吗？这个被诅咒的夜晚到底是怎么了？那雷雨中飘摇尖叫的难道真是看不见的怨灵？
白影子忽然动了动。俯卧的书生发出一声低微的呻吟，艰难地抬起头来，眯细的眼睛从乱发的间隙注视着端华，似乎想不通发生了什么事。端华提在喉咙里的气一下子吐了出来，连忙蹲下身将沈雪舟扶坐起来，一挨近便看见他额头上的大块淤青，脸上还有些细小的擦伤。
“……这伤是怎么回事？崔绛在哪儿？你们为什么跑到楼上来？”对着端华连珠炮般的追问，沈雪舟皱紧了眉抚着额上的伤痕，痛得倒抽了一口冷气，艰难地半转过脸望向楼上：“他在上面……他突然发了狂，我怎么也拉不住他，反倒被他推了一跤，从楼梯上摔下来了……”
“……发了狂？”端华听得又是糊涂又是焦躁，向上望一眼黑黝黝的楼梯口，想起刚才一瞥之间崔绛摇摇欲坠的狂态，只得一撩袍襟站起身来就要往上追。刚跨了两步，一道闪电突然无声地飞降而下！冷冽如刀锋的光芒将天地照了个通透，如同一片惨青的白昼鬼域。端华脚步滞了一滞，不由自主地往楼窗外望去——
那只不过是眨眼的瞬间，却又好似漫长停格的画面：一个人影从上方石头一般坠落下来，经过窗口的刹那，苍白电光正照亮那颠倒过来的一张脸——因为惊恐而瞪得睚眦欲裂的眼睛，张大的嘴巴不知是不是正在发出尖叫——因为闪电裹挟着他的身影转瞬即逝，轰鸣的雷声大洪水般倾泻而至，眼前又是无尽的黑夜之渊。
·拾柒·
因为太过惊异，端华和沈雪舟谁也没叫出声来，两人目不转睛地瞪视着窗外，好像刚才目睹的只是以闪电为笔，以夜空为幕画出的恶作剧幻觉。直到楼下好多人一起发出的惊慌喊声穿破了雨幕，端华才反应过来奔到窗前，顶着劈头盖脸斜飞进来的雨水探身往下望去。楼下晶莹的白露台上，已经多了一个醒目的物体——崔绛结结实实地摔在空地上，露台彼端的女眷们显然目睹了全过程，正一边乱纷纷尖叫着一边往厅堂里退缩。而安碧城和李琅琊离那僵卧的躯体只有几步之遥，正仰起头向楼上望着，两张水淋淋的脸上殊无血色。端华跑出两步又回过头来，把沈雪舟半扶半架起来，磕磕绊绊地冲下了楼。
俯卧的崔绛被小心翻过身时，围着的四个人本来就面如土色，此时更是齐齐往后闪了一闪——不用再去费心验看他头上撞出的伤口了，血迹被雨水冲刷得淡了，他的脸反倒显得干干净净。可怕的是那张白净脸上的表情：五官被不知名的恐惧扭歪着，一双眼睛直直地瞪向天空，已不会动的瞳孔像对玻璃珠子，正泛出冷冷的死光。
安碧城背过脸深吸了一口气，忽然又像在风里捕捉住了游丝般的讯息，掉过头来一脸疑惑地左右顾盼着，嘴里念念有词：“……什么味道？香得呛人鼻子……”
其余三人显然也注意到了那不合时宜的气味，不由跟着安碧城的眼神寻找着，直至目光一起定格在崔绛的左手上——半握成拳的指间沁出几道朱红色的湿痕，浓郁的香气正从手指和袖间盘旋上升着，中途又被水汽缠绕，变成了沉闷的古怪味道，像毛皮触感般浓长歌黏粘人。
安碧城咬着唇抹了抹脸上的水迹，慢慢伸出手去，小心翼翼拈起了崔绛的左边袍袖。死者苍白的手随之翻转过来——红痕一直沿伸到了手心，那里有几颗大小如茱萸的颗粒，已经被雨浸和紧握得半化成泥，浓烈的香气却像烂熟的水果，不顾一切地发散出意态妖艳的绝望之感。
伸指拈起半颗似是而非的朱红豆子，放到鼻下嗅了嗅，安碧城不胜浓香袭人地闭了闭眼，似乎是想苦笑一下，嘴角却挑得极其勉强：“……是龙涎香丸。很纯正的上品呢……”
“香丸？”李琅琊忽然抬起头，眸子在雨丝后黑得慑人。“香丸这种东西，没有空手拿着的道理，它只能是放在……”
他的话音止住了，短暂的沉默浸透了奢靡的死寂之香，直到波斯人的低语闪现在细密的水帘中：“——它只能是放在香盒或者……随身的香囊里。”
“——啊！”端华像被猛击一般反应了过来，一边胡乱向空中打着手势一边拼命转动着脑子。“就是那个啊！那个第三首诗！说秋天的那一首……是什么来着？”
“辟恶茱萸囊，延年菊花酒……”安碧城用奇异的舒缓语调念出了对偶工整的诗句，目光也慢慢转向了一旁沉默的沈雪舟。“正像您说的，又一个《子夜歌》的诅咒实现了——美酒好像没能让崔公子延年长生，茱萸香囊也怯除不了恶鬼，是不是？”
沈雪舟眼框下带着明显的青黑阴影，憔悴的不仅是神态，回应的声音也像风中纸屑一样轻飘无力：“我早说过谁也逃不过……我迟早也会这样……”
雨中的谈话就此陷入了不祥的僵局，直到珠镜夫人因恐惧而颤抖的声音隔着雨雾传了过来：“……请不要再淋着雨了，进厅堂来谈吧。如果崔公子已经……已经仙逝的话，可以停放在偏厅吗？”
·拾捌·
几个人把崔绛的尸身搁置停当后才回到正厅，乘此间隙，侍女已把紫铜火盆烧旺了起来，兽炭在红焰中炸出轻微的爆响，湿透的衣袍靠近了便会升起淡薄的白色水汽。然而围炉沉默不语的人似乎不太享受这份惬意——这已不是与死亡几步之遥的问题，那如影随形追索魂魄的暗之凶手，似乎就隐藏在从天而降的雨滴中，缠绕在不停呼号的大风里，诅咒的诗句一个接一个变成现实，谁都防范不了那突然袭来的尖牙利爪……
安碧城最先放弃了对炉火的凝视，回头打量了一下陈设。那面华美的黑曜石屏风前还散放着三副坐茵，小矮几上亦搁着三只浅碧琉璃的茶碗，像是有人曾围坐饮茶的光景。不过其中一只茶盏翻倒在案上，茶汁淋淋漓漓直滴到坐席上，浸出一圈半干的淡黄印子。
注意到了他的目光，珠镜夫人忽然红了眼圈，她轻轻走过去摆正了茶碗，有点慌乱地解释着：“你们三位去前边长廊安置韦公子的时候，这里只有我和沈、崔两位贵人，那样静坐着实在难堪，我就让侍女们煎了新茶，我陪他们一边饮茶一边等你们回来。谁知道，没有饮过两巡，崔公子就……就突然发起狂来，满口叫着有什么东西在追他，就那样跑到了大雨里，一直冲到了对面的楼上……”
“他在喊叫些什么？沈兄你离他最近，明白他的意思吗？”端华回忆着小楼里的情景向沈雪舟发问。后者抚了抚额头上刚被包扎好的伤口，神情还是失魂落魄的，语气却不再轻忽，倒有种豁出去一般的笃定：“他一定是看见那位索命的鬼魂了，就像卢蕊和延之一样。所以才吓得神智昏乱，不辨方向地乱跑。他求那冤魂不要追他……可‘她’哪里会轻饶呢……”
他说得鬼气森森，烛影都好似跟着摇了几摇，不由人从心底升起寒意来。安碧城看了他一眼，低头把袖子翻了个面向着炉火，望着小火苗问了一句：“这么说真是鬼魂把他推下楼了——沈兄看到那个鬼魂了吗？”
沈雪舟无声地苦笑了一下：“我愿意付出余生，去换一个跟她见面的机会，只可惜她不愿现身让我看到……”
端华听着听着眉毛又拧了起来，发出恨恨的咋舌声：“又是什么‘她’啊‘鬼’啊，说半句藏半句的！你们要是早把话说明白，说不定崔绛还不会横死！难道明天见了官你也这么绕圈子说话？！”
李琅琊忽然伸手扯了扯端华的衣裳，制止了他的发作。他正坐着面向沈雪舟，火焰分隔出的暗影在他端秀的脸上摇摆不定，话音却是安详平静，如同紫铜炉身端然不动的凝光，“您也许有不愿说的苦衷，但依现在的情形看，或许您自身也会有危险，还是不想说吗？”
他停了停，似乎对沈雪舟的沉默并不意外，继续说下去。“关于那组索命的诗句，也就是《子夜四时歌》，我有一点想法，如果说得不对，还请您包涵为上。”
沈雪舟的神色没什么变化，旁边的珠镜夫人却明显不安起来：“还是我的错吧……我开始就不该唱什么子夜歌，我不知道那是会带来凶兆的诗……”
李琅琊向她笑了笑。“在宴会上唱出美丽的诗，怎么会是您的错呢？我感兴趣的是——这组子夜歌，您是从什么途径知道的？”
“无非是……坊间刻印的诗集啊。沈公子是名播文苑的乐府诗人，当然是从他的集子里读到的——有什么不对吗？”珠镜夫人的神情和语气都满是困惑。
李琅琊点了点头：“可我第一次听到这组诗，却是在两年前的一次游春庆典上。有一个擅演百戏的杂耍班子在长安做场，演了一出新编的小戏，是根据沈兄著作的长安怪谈改编而成的，名字就是——《任氏传》。”
沈雪舟第一次抬起眼睛直视着他。
“贫穷不得志的书生遇到了变化成美人，托名‘任氏’的狐精，就此两情相悦。书生并未嫌憎她身为异类，两人度过了一段浓情蜜意的时光。书生为她写下了记叙四季的温柔情诗，就是这组《子夜四时歌》——这当然不奇怪，很多写传奇小说的作者，都喜欢把自己的诗作插到故事里去，让情节更加优美生色。但是奇怪的是，我只在《任氏传》口头流传、杂戏改编的早期版本里见过这组诗，当《任氏传》正式定稿，编入沈兄的传奇文集时，这诗就消失在故事里，连书生做诗的情节都没有了。后来子夜歌又夹杂在其他众多乐府民谣之中，出现在沈兄的诗集里，位置很不显眼——您为什么要从传奇文本里删去这组诗呢？”
这一长串话显然绕得端华有点头晕，他连忙伸手示意李琅琊说慢一点：“……等一下等一下——就是说，在《任氏传》的情节里，《子夜四时歌》是书生写给那个狐精的。其实当然是作者沈雪舟自己写的诗，假托书生之名安插在故事里……”他想了片刻，瞪大了黑眼睛转向沈雪舟。“刚在廊下看到韦延之尸体的时候，你好像跟崔绛说过一句‘你知道那是我写给谁的诗’——那么在现实里，你到底是写给谁的？”
安碧城低低地加了一句：“也许应该这么问——《任氏传》和今晚的事，到底哪个才是现实？”
沈雪舟闭上了眼睛，靠在椅背上的姿态有种灰白余烬般的疲倦感。片刻之后，他像是做了决定一般睁开眼睛，向着环视他的人们淡淡一笑。
“——所以最终还是要说出来吗？反正事已至此，隐瞒也没什么意义了。”他轻轻整理了一下散乱的白衣领襟。“也许今晚的事，会被后来的人写成新的怪谈吧……”
[曲之肆·旁疑]
初夏的树木围绕着高大的画堂，绿影像苔痕浸染在白石阶上。湘灵上了几级台阶，环顾着彩绘精美的画堂。前厅空落落的没有什么摆设，透过敞开的后窗，能望见清亮的阳光穿透浓荫，在后院楼阁的青瓦上点点浮动。
湘灵轻轻叹了口气，向立在阶下面带喜色的书生回过头来：“我还是觉得这宅子太大了些……就算是看在同僚情份上，这样的宅第让我们寄居却不收赁金，这位韦使君也太豪爽了吧？”
书生忍不住笑了：“韦九家是长安的大族，门阀何等的显耀，这所宅子不过是他家闲置的小小别业罢了。他听说我新婚燕尔，久住在妻家不便，就提出把宅子给我们夫妻借住，还要借我们全套的家居什物呢——他这样的贵公子，出手散漫惯了，一点小事何足挂齿呢？
湘灵似笑非笑地溜了他一眼：“久住在妻家不便？我家到底有什么地方不好呢——难道有人怠慢了我的夫婿？”
“不是啊……”书生的神色有点尴尬，斟酌了一下才又开口：“那里一切都太完美了，所以我反而没法安心，好像天一亮所有人就会消失不见似的……这儿虽然比不上升平坊的大宅，但毕竟更像是我们两个自己的家，朋友往来也方便得多啊！”
苦笑的飘渺影子掠过湘灵的容颜，她抬手替书生整了整领衽，安慰孩子似地让步了：“只要你觉得安心就好，我随你搬来就是了……只是韦使君这样的朋友，毕竟和我们门第差得太远，虽然是他倾心结交，但还是不要和他过从太密吧……”
书生脸上颇有些不以为然的神色，但他未及出言，一个质地坚硬的声音便劈破了阳光，在空庭中突兀地响了起来：“原来这位就是您的新婚夫人！果然是妙艳如神仙——真是一对佳偶哪！”
说话的年轻公子笑吟吟地踱进了庭院，乌金绫铺绣牡丹的袍子，隽秀而锐利的容貌。只是那还留着笑意的眉梢眼角，透着些若有若无的戾气，使得他好似一把华奢又凉薄的镂金刀。
他走近来向着湘灵欠身为礼，话却是向着她身旁的书生来说：“怪不得郑兄急着找房子安家，这样的佳丽，不贮金屋藏起来可怎么好？”
书生显然对他的到来有点错愕，接二连三的恭维之辞也让他应对乏术，只好回头向湘灵轻声解释：“这位就是韦使君，这宅子就是他慷慨给我们借居的，可算是帮了我们大忙……”
韦使君朗声一笑：“这点事情不在话下！我这次过来，一是想替贤伉俪接风，二是顺便带来了应用的家俱器物，都让仆人堆在前厅了，郑兄不去清点一下吗？”
主人已经把急用之物亲自带来，客人不去照看打点似乎是太失礼了。书生略略迟疑了一下，却实在没有推托的理由，只好向湘灵嘱咐了两句，动身往前院行去。与韦使君擦身而过时，他再次点头行礼，却没看见韦使君的眼神——像灼热幽火般的眼神，正越过了自己的肩头，紧锁住了湘灵的身影……
按照礼数，湘灵该退避到屏风或是帘后与初遇的男子应答，可空荡荡的厅堂无处可避，所以她只是轻曳起衫袖半遮起面庞，看着韦使君缓步走上石阶，与她对面而立，绣袍上浓薰的百合香气一阵阵扑了过来。
“我以为凭郑生的身份，相配的妻室不过是鄙陋之姿，却又听到风传，说夫人是位绝色的天人，所以一直想找个机会来拜谒。今天总算是得偿所愿，只是可惜……”他眼风轻薄地瞟着湘灵，故意放慢了语速卖个关子，等着眼前这美人耐不住好奇而发问。
——可他却没有等到。湘灵恍如未闻，不接话也不询问，只在衫袖之后沉默地垂着眼睫。
韦使君并没有气馁，在他看来，那端娴姿态之下分明隐藏着欲拒还迎的风情，只需要一点点技巧性的挑逗。所以他满不再乎地再度开口接下自己的停顿：“——只是可惜，这样的寒酸院落配不上您的美貌。跟随着郑生这样度日，实在是有些委屈您了……”
“怎样才不算是委屈呢？”绫罗后的声音娇美清亮，袅袅细细。
韦使君顿时来了兴致：“这里可是长安帝京，何愁没有一掷千金的游侠少年？自然也有足以和天人相配的豪门公子，真正的藏娇金屋才不枉您如此的才貌！”
湘灵款款放下了衣袖，容华粲然地一笑，一双秀丽眼睛的神色却如同深秋潭水：“您就是真正一掷千金的豪门公子，自然少不了绿珠飞燕一样的佳人相伴。无论门第还是财势，郑生哪有什么能和您相比——也只有我和他不离不弃。您又何苦以有余之心，夺人之不足？”
不只是明明白白的拒绝之意，那话中隐含的讥刺，像薄薄的刀锋一样破空而过，将韦使君满满溢出来的骄傲斩得粉碎。他气得煞白了脸，想要发作却听见前院嘈杂的人声渐渐传了过来，想必是下人正将东西抬往正厅。
怒气化作一声恨恨的冷笑，他拂袖下阶，抬脚要走，正要回头送上一个“且待来日”的威胁眼神，忽然发现，从逆光的角度望去，那娉婷美人潋滟的眼波中，倏忽闪过了琉璃火焰般的青影！他不由地打了个冷战，定睛再看却并没有异状。那眼神里只有不加掩饰的鄙夷之色。他忽然在晴空丽日下觉出一股寒意，急忙回过头匆匆往外就走，脚步竟带了一点踉跄。
·拾玖·
“您刚才只说了《任氏传》的前半段，后半段的结局您一定也是熟知的吧？”沈雪舟转向李琅琊问道。
李琅琊眉梢浮上了淡淡的伤感：“可惜不是个好的结局——郑生和任氏的良缘没有维持太久。郑生在官场上结交了一些年轻狂放的朋友，其中有一位甚至对任氏的美色有了非分之想——当然被她坚拒了。后来郑生应朋友之邀带任氏出游，却不巧遇上了一支行猎的队伍。猎犬一见到骑马的狐女就猛扑上来，她在情急之下只好现出狐狸的原形奔逃，却最终没能幸免于难……她遗下的衣履还掉落在马鞍上，徒惹人伤感。”
“衣服悉委于鞍上，履袜犹悬于蹬间，若蝉蜕然……”沈雪舟轻轻吟诵着文中的词句，似乎在回味着那简练优美的描写，脸上的神色哀戚莫名。“很多人都为这一段情节伤心和折服，赞美我文采出众，但没人知道，那是因为我亲眼目睹了一切——我看着她如何从马上惊慌坠地，化为黑狐仓惶逃走，我看着几只凶暴猎犬嗥叫着追赶她，金黄的芒草中传来长长的哀叫声……也是我亲手埋葬了她，在那小小的坟头上削木为记，我曾多少次徘徊在那片荒原上，盼望她能再次现身向我微笑——就如同在升平坊的初遇一样……”
“……《任氏传》不是一个虚构的故事？它真的发生过？那么你，你就是……”李琅琊惊讶地直起了身子，目不转睛地看着对面那淡月容姿的白衣书生。
“——我就是那个可叹的无用主角啊……”沈雪舟寂寥的笑意好像秋风中的苇草。“我没法保护她，没法让她远离旁人的窥探，没法带她逃离可怕的阴谋……我唯一能做的，只有把她的故事记载下来让人传唱，然后如同行尸走肉般活下去，等待有一天，她能带我同赴幽冥……”
“……阴谋？不是说是猎犬的意外吗？难道是有人设计来害你们？”端华看来已完全投入到这个凄美的故事之中，也急切地追问起来。
像云翳遮住了月光，黑暗的恨意从沈雪舟脸上静静浮起，话音里像燃起了一把冷火：“读过《任氏传》的，都会对那位仗义疏财的‘韦使君’印象深刻吧？他对美貌的任氏一见倾心，被拒绝后反而对任氏敬重有加，以礼相待。任氏死后他还曾去坟上哭奠……可那都是可笑的讳饰，掩藏着最丑陋的真相！事实上他始终对任氏垂涎不已，不惜使尽了一切手段来拆散我们！还说动了他的表亲卢家，把他的表妹许配给我，想用名门之婿的身份来引诱我抛弃任氏！”
“……你的夫人不就是姓卢吗？！要说表亲的话，那崔绛不就是……”
“没错！故事里的‘韦使君’是化名，就像我化名为‘郑生’一样。那个对任氏动心的混帐就是崔绛！一再的追求失败让他歇斯底里，终于决心要报复任氏，置她于死地。还有那故事里没有出现的，驯养猎犬的主人，就是和他臭味相投的韦延之——当然他没有崔绛的横暴性子，只是个躲在幕后的帮凶。再加上那位因为被我拒绝而狂怒的卢家小姐——他们三个人策划了这场险恶谋杀，我却蒙在鼓里全不知情，还以为只是一场寻常的游乐，哪里知道他们在必经之路上埋伏了恶犬，害死了我最深爱的女人……”
泪水从沈雪舟眼中涌出，哽咽声让他的诉说时断时续：“我来不及救她，也没有能耐为她报仇。她一死，我就掉进了崔家卢家早就准备好的牢笼，我名义上是东床快婿，实际上好像一个没有尊严的囚徒。只有一样，我写什么样的怪谈，人们会怎样流传……只有这个他们没法控制。所以我写下了改头换面的《任氏传》。那不是什么长安怪谈，是再真实不过的经历……只不过所有角色都改换了名字，险恶的真相也全部隐藏粉饰，我写给她的《子夜歌》，本来是放在文中的，后来也不得不删掉以免身份暴露——我不知道有没有人能猜测出这故事背后的故事，我只知道，报应迟早要来，她做了鬼也不会放过这些仇人！而我这个无能的夫君，也一定是她深恨的人……”
·贰拾·
所有人都被这惊心动魄的讲述震慑住了，房间变成了寂静的城池，只有雨声和轻烟两相缠绕，幽幽地在空中画着图案。半晌才有人低声而清晰地说话：“……原来故事中的狐女之死是真的……那么，是您亲眼目睹……”
安碧城为难地住了口，好像后悔着自己出言莽撞，正问到沈雪舟的心痛之处。
沈雪舟已拭去了泪痕，神情萧索如槁木。这句问话像一阵冷风掠过伤口，他不胜痛楚地蹙紧了眉，再次伸出苍白的手指支撑着额头，抽空了力气一般勉强回答着：“……是的，我亲眼看着她坠马被恶犬所害，我一辈子也忘不了……”
“哦——”安碧城微微拖长尾音应了一声，将身子靠回了椅背，抿着唇不知在想什么。再次打破沉默的是李琅琊：“如果说，今晚的事是任氏在复仇，那么四首《子夜歌》已经应验了三首，还剩下一首，相关的人也只剩下沈兄你一个了……岂不是危险？”
沈雪舟苦笑了一下：“事到如今我还怕什么危险？这也是我应得的惩罚吧……”
“话不是这么说！”奔波了一夜，端华的红发看上去乱得好似鸟窝，这会儿却又打起了精神：“就算他们三个是……是罪有应得吧，你不也是被他们陷害的人吗？冤有头债有主，任氏夫人再怎样也不会找你来报复呀！”
“是啊，您斗不过那几个用心狠毒的豪门子弟，保护不了她，也是没法子的事，任氏是那么聪明又贤淑的女子，哪里会不分青红皂白地胡乱迁怒呢？复仇到这个地步，也该收手了吧……”安碧城恢复了慢悠悠的语气。“而且……她选择你的诗来作报复的线索，不是正说明她对你的一片眷恋之意吗？她一定很怀念那段卿卿我我，互赠情诗的甜蜜时光吧——比如什么《子夜歌》啦、《西洲曲》啦、‘日暮伯劳飞，风吹乌臼树’啦……”
沈雪舟突然震了一震，像完美的青瓷面上迸开一道极细微的裂痕。
端华莫明其妙地来回望望，不知道这个当口打的是什么诗谜，李琅琊脸上却忽然掠过惊讶的神情。他转头看着安碧城，用不知该如何反应的语气问了出来：“……你怎么也会提到这句诗？我今晚在梦里好像听到什么人唱过，就在卢蕊死后不久……”
“啊——又是梦里的哀歌啊，你看，今晚虽然凶案不断，却好像总是有人想通过梦境暗示些什么。先是水里求救的美人，后是奇怪的诗句……”安碧城手中的扇子“啪”一声敲在了几案上。“今晚的关键词就是‘乌臼树’和‘狐狸’——殿下，你还没想到其中的联系吗？”
敲击声仿佛破开了十字路口的迷雾，李琅琊露出了恍然大悟的表情：“是《妖乱志》的残章里有一句话的记载……还有皇宫秘书苑收藏的《洞天集》，那里好像也提过一笔——乌臼树叶子的汁液，有香而无色，是狐狸一族的秘药，可以惑乱人的心志……”
“端华，还记得那件披袍吗？给卢蕊夫人遮掩遗体用的。”
“啊？记是记得……可这算是哪一出啊？！”端华完全被安碧城跳来跳去的思维问晕了头。
“就在我接过披袍，替她遮盖的时候，虽然很是失礼，却没法不注意到她的嘴唇——唇妆画得鲜红娇艳，实在不像个落水之人的妆容。更重要的，唇上还留着一种特殊的香气，那时候我突然想起，我闻到过这香气，就从我们进到这宅院开始。因为宅子里遍栽着一种树木——那就是乌臼树叶的气味！”
安碧城目光幽幽地瞥了一眼沈雪舟：“您好像说过，最后看到卢蕊夫人的时候，她正在因为赌气而重绘晚妆。如果她点唇的胭脂里被掺了乌臼树汁，神智昏乱而堕水就不奇怪了。”
“是啊，如果乌臼树汁是狐族的秘药，不是正好被任氏用来作索命的工具么？是没什么奇怪的。”沈雪舟面无表情地回答。
安碧城笑了笑：“这位任氏的鬼魂，还真是很喜欢用这道秘药呢……崔绛之所以莫明其妙发了狂，怕也是因为误饮了乌臼树汁吧——被火这么一烤，那茶碗里的残香可是更浓了啊！”
随着他手中折扇一指的方向，众人一起回首望向了屏风前零落的茶席。碧琉璃茶盏的纹理映着炉火，闪闪宛如星彩，而那并非茶香，隐约凄楚的味道，正像一缕水痕，凉凉地沁在空气之中。那是座中人都似曾相识的香气，但自从身在庭院，这香气就细细密密，如影随形，所以反倒无人在意——那摇曳在长廊之外，黑夜之中，芬芳既清且厉的乌臼树丛……
·贰拾壹·
茶饮中也被下了怨灵的诅咒——这下人人都变了脸色。只有沈雪舟依旧容色平静，只是开口时声音带了几分不自知的干涩：“碧城公子真是太细心了……这也没什么奇怪的，花妖狐鬼的复仇，自然是人所难测的……”
安碧城静静微笑的表情和善而充满诚意，像是无言地肯定沈雪舟的结论，大声提出异议的反倒是左顾右盼听了半天的端华：“不对呀……鬼魂复仇的话，用得着这么麻烦吗？这么无孔不入的下毒方法——怎么看都像是人类所为吧？”
“狐也好，人也好，我们先来梳理一下今晚的连环死亡事件——”安碧城环视着众人，确定每个人都竖起了耳朵。“晚宴之后，我们都回到各自的房间休息。这位复仇的鬼魂捉住了卢蕊晚妆的机会，在她的胭脂里掺入了乌臼树汁。毒液从嘴唇和皮肤渗入之后，卢蕊应该是陷入了神智不清的状态，就此失足落水。尸体上缠着垂入水中的柳枝，正合了《子夜春歌》的‘陌头杨柳枝，已被春风吹’。之后当大家都倦极入眠的时候，韦延之不知为什么情绪激动，试图冒着大雨跑出宅院，结果大概是被鬼魂所迷惑吧，他撞上了廊柱，就此死于非命。鬼魂还在他手里放了纨扇，以应验《子夜夏歌》的‘七宝画团扇，灿烂明月光’。接着是崔绛，他喝的茶中也有乌臼树汁，我们所有人眼看着他发狂坠楼，手里还散落出了红色茱萸香丸，正所谓《子夜秋歌》的‘辟恶茱萸囊，延年菊花酒’——大家看还有什么遗漏吗？”
李琅琊轻轻嘟囔了一句：“并没有遗漏，只是好像太……太工整了些。”
“就像格律诗一样工整押韵的连续杀人事件——多么不可思议！”安碧城语气暧昧地赞叹着：“但只有一处不那么工整，总让人觉得有点合不上辙——就是韦延之的死。他到底为什么突然急着要在大雨里出奔？我们分开的时候，他明明表示要安心等待明早报官的结果的，他实在不像那么容易急躁的人对不对？”
“那是因为，他被卢蕊的死吓坏了，他想起当年合谋害死任氏的事，做贼心虚……”沈雪舟有点急切地插话。
“说到底，所谓‘情绪激动’，所谓‘沉不住气要走’，都只是崔绛告诉我们的证词！”安碧城倏地打断了沈雪舟。“当晚只有他和韦延之在同一个房间共处，谁能证明他的话是真的？更重要的，既然都是害死任氏的同谋，为什么激动的不是崔绛？为什么走的不是崔绛？”
“你是说，崔绛跟我们说了假话！？”端华瞪大眼睛喊出了声。
“这只是个假设——但如果崔绛真说了谎，他是想掩饰什么？难道韦延之的死另有真相？但他又确实是在长廊上血溅五步啊……我一直想不通这一点，直到——”安碧城诡丽地一笑。“直到我们进到了韦延之和崔绛合住的房间，我才突然明白过来，原来我们都被误导进一个死角了。他的尸体是在长廊上发现没错，可谁说他一定是死在长廊上呢？他额头上的伤的确是致命伤，我们都认为是在廊柱上撞的，但有没有想过，那也可能是——是钝器砸出来的伤口呢？”
沈雪舟忽然笑了一声：“这样的异想天开，恐怕连韦延之都会感兴趣呢！可那‘钝器’在哪里？”
“我还是在假设呀——沈兄稍安勿躁。”安碧城的话音更轻松了。“殿下曾经说，总觉得那屋子里‘少了什么’，我开始也不解其意，最后才发现，是少了件东西——作为寻常摆设，每间屋子的书案上都放着笔墨纸砚文房四宝，在那间屋里，并没有人研墨写文，可砚台到哪里去了？”
“啊……是的，是少了砚台！没什么存在感，但少了它，就总觉得有什么东西配不全套……”李琅琊也回想起了当时的场景。
“说到它的下落可就难了，我只好斗胆再猜一猜。离书案最近的是窗口，窗口下就是池塘——也就是卢蕊殒命的所在。如果有人急于让这个可能是凶器的砚台消失，他会本能地选择哪里呢？和人不一样，砚台掉进水里只会静静地沉底，谁也找不到。好在池塘并不大——天亮了去派人好好打捞一下，也许会有所发现？”
“我现在就去打捞！”端华跳起身就往外走，沈雪舟的冷笑却让他脚步一停：“端华大人也未免太听风就是雨了，就算你打捞上来一块砚台……好吧，就算那砚台上留着行凶的痕迹，也只能说明韦延之的死因和我们所见略有不同，但他死于复仇的结果有改变吗？”
“嗯，没什么改变，改变的只有一件事——那就是复仇者的身份。我想不通哪个鬼魂、妖精或总之什么怪力乱神的东西，会费这么大力用一个砚台把人砸死，把凶器沉入水里湮灭证据，之后还把尸体搬离现场，伪造成滑倒致死——就像端华说的，这是人类才设得出的圈套！”
端华倒吸了一口冷气，声音反而低了下去：“崔绛……你是说，是崔绛骗了我们，因为杀死了韦延之的是他？！”
“不对！还有一点不对！”李琅琊突然叫出了声。“骗我们的不只是崔绛！韦延之的手上抓着卢蕊的扇子，就因为这把团扇应验了诗句，我们才开始相信这是鬼魂杀人。如果说这是崔绛在假造现场，他不是等于是布置了一个把自己也绕进去的死局吗？毕竟他也是当年谋害任氏的凶手之一啊！“
“殿下你抓住重点了！我们都可以回想一下当时的情景，发现尸体后，崔绛赶到了现场，说了一通韦延之如何和他争吵，如何跑出庭院的谎话，却只字未提什么诗句和鬼魂，而发现扇子，讲解诗句，把卢蕊、韦延之的死都和鬼魂联系起来的，却另有其人——”
安碧城的眸色几乎已变成了墨绿色，闪着奇异的光芒望定了对面的人：“沈兄，我失礼作一个最最大胆的假设，你看对不对——杀死韦延之的人是崔绛，他要假造一个意外失足的现场为自己脱罪，但移动尸体，布置现场的却不只他一个。而把《子夜歌》和凶案联系起来，显然不是他做的，因为这无异于把自己划到了‘必死者’的诅咒范围内，所以他看到你突然从尸体手上找到那把扇子时，才会那么惊诧和迷茫——那可实在不像装出来的演技，因为他发现下一个死者可能就是他自己！”
沈雪舟并没有笑，唇边却留着半个刚才冷笑的痕迹，这让他的表情分外古怪：“你无非是说，韦延之的死是有人谋杀，不是鬼魂借《子夜歌》的复仇——就算你前边这些乱七八糟的推论成立，那崔绛的死又怎么说？人人也都看到，他手里散落的茱萸香丸对应着诗句，难道他杀了韦延之后又在众目睽睽之下杀了自己？”
安碧城忽然凑近了点，轻轻舔了舔说了太多话而有点干涩的唇：“您看——《子夜歌》是春夏秋冬一首接续一首，三个杀人案件和它们彼此呼应严丝合缝。可现在，其中一件突然变得站不住脚，难免让人怀疑，其它两件又有多可靠？明月团扇有可能是故意摆放的‘线索’，茱萸香丸就不会是有心安排的假证吗？”
“可这一切都是奇想天外的推论！是一个想像接着一个想像——假证？谁能证明那是假证？！”沈雪舟近乎近齿地低吼出来。
安碧城笑了。
“我能证明——因为那本来就是我安排的假证啊！”
·贰拾贰·
“卢蕊的死还只是让我惊异，韦延之的死就开始让我怀疑了——就在那长廊上，沈兄你把《子夜歌》和死亡事件硬是拼到了一起，又一再提及，一再强调。而你让我们接受这个暗示的道具就是柳枝、团扇。当时命案相关的人还剩下你和崔绛两个，而且还原因不明地相互提防着。所以我忽然有了一个想法，我想用一个小道具赌一把，赌赌看下一首《子夜歌》的应验，到底会不会是人为？”
“什么……什么道具……”沈雪舟忽然住了口，所有人都看到一个战栗从他的嘴唇传到了手指。他细长眼睛中的火焰好像正在熄灭，与之对应的，是安碧城那猎手一样专注的眼神。
“没错，就是那个香囊——装满了茱萸香丸的香囊。那是当时我手边惟一能找到的，能跟《子夜秋歌》发生联系的东西。当端华他们去搬运韦延之的尸首时，我执意也要跟去，出门之前在门口小小绊了一跤，把那个香囊‘遗失’在地上。我赌的就是，到底有没有人捡起它，来制造下一场谋杀。”
安碧城靠回到了绣垫中，声音也放轻了下来：“下边的事我们都看到了——有人的眼睛很尖，没放过这个机会，如果说崔绛喝了有乌臼树汁的茶而发狂，还可以解释为狐狸的妖术，那么利用他的恐惧和幻觉把他逼上高楼，把香丸撒落到他身上，就一定是人类做出来的事了。因为鬼魂要报复的是《任氏传》里的凶手，怎么会把我这个不期而至的外人的道具加入到计划中？”
“可是……我们只看到了崔绛手上的红色香丸，没看到香囊的实物啊，怎么能肯定那些是你……嗯，你留下的那个道具呢？”李琅琊若有所思地发问。
安碧城叹了口气：“因为我身上也没有带着香囊香包之类的饰物，情急之下，只好偷偷从端华腰间顺手牵羊了。那里面的香丸是水精阁今年春天试制的新品，用龙涎香作底香，经过七道工序精制而成的。还记得吗？白天游春时，端华大人曾经把那个小香囊误抛到我的手里，我记得那个香味啊……”
端华惊讶地摸了摸腰间，随即目瞪口呆地抬起头来望向波斯人。安碧城向他没什么诚意地抱歉一笑，目光一个一个地扫过表情各异的人们。
“现在我们发现，今晚一直活跃着这样一个人：他熟知狐狸一族秘药的使用方法，他能信手拈来《子夜歌》作为虚假的线索，他和害死任氏的几个凶手有着不共戴天之仇，他的手上，可能现在还残留着龙涎香的香气——他会是谁？他能是谁呢？”
低低的笑声锲入了弓弦一样紧绷的空气中，在众人目光交汇的焦点处，沈雪舟面色青白地微笑着，笑得白衣一阵阵起着轻颤。那笑容残破不堪，却又说不尽的志得意满，线条柔和的黑眼睛里恍如燃着雷暴，然而转化为语言时，一字一字，平静得可怖。
“你说的没有错。是我做的，一切都是我做的——但是有什么关系？我不怕也不后悔。因为不管早晚，我都要替她报仇！他们一个一个都要死！一个也别想逃！”
铜火盆中的焰头已经在众人不注意的时候，悄悄熄了余烬，此时却又复活般重燃起来，淡白的火苗喘息似的一跳一跳，照着年轻书生诡秘又兴奋的神情。
“本来是很难下手的，但今晚——今晚是上天赐给我的复仇机会！当我发现这宅院里处处都生长着乌臼树时，就下定了决心，哪怕只是先除掉一个也好！我知道乌臼树汁的使用方法，因为我曾是狐女的夫婿，她不介意和我分享这偏僻秘密的知识。是我在卢蕊的胭脂里掺了树汁，然后把她推进了水里！她神智模糊，根本没办法呼救挣扎——我看着她一点点沉进池底，心里真是痛快！”
他脸上泛起了潮红，神采飞扬地笑着，那真心诚意的喜悦让人不寒而栗：“我当时也没想到能连着干下去，只是琅琊公子的那个怪梦帮了我的忙——我也不知道您为什么会梦到卢蕊落水，只知道那个梦吓坏了崔绛和韦延之。我后来悄悄潜行到他们窗下，想试着看看能不能找到什么机会，结果竟看到了我最想要的一幕！慌了神的两个人开始争吵，韦延之当然口口声声说崔绛才是杀害任氏的主谋，他这置身事外的企图惹恼了崔绛，暴怒之下抄起桌上的砚台砸过去——我的仇人就此又少了一个！
“你是从那时候起想到利用《子夜歌》的？”安碧城在炭火的爆响声中轻轻发问。
“是啊……我从那时起，忽然想到了把他们一网打尽的可能。我看着崔绛这个蠢货把凶器砚台丢进水里，又把韦延之的尸体搬运到长廊上，在柱子上制造出撞击的假象。他以为这样就可以完美脱罪了，他哪里能想到我就尾随在他背后！他离开之后，我到了长廊，把扇子塞进了韦延之手里。池塘里的柳枝、死人手里的扇子——和诗句对应得多么完美！所以一听到我说出鬼魂复仇，崔绛就乱了方寸，又是恐惧，又是摸不着头脑。我一边欣赏他的丑态，也一边在焦虑，留意着找到除掉他的机会，用乌臼树汁下毒要容易些，因为他总不能不吃不喝，但要对应诗句就需要机会……”
沈雪舟苦笑着摇了摇了头：“然后我找到了机会——虽然是您设的圈套。但我太心急了，我怕错过今晚的时机，以后再下手就难了。崔绛喝茶之后，很快癫狂起来，我假意过去拉他，其实一直在他耳边小声告诉他：任氏来了，她的鬼魂正在追你！我一直赶到楼上，在端华大人追上来之前把香囊藏在袖中，故意和崔绛近身拉扯。他撕破了我的袖子和香囊，香丸就无意识地被他抓在手里……”
他从怀中掏出什么东西，懒懒地丢在地上——那是浸透着浓浓芳香的香囊锦缎碎片，朱红的刺绣被强力撕成了一条一缕，却还在不合时宜地闪动着金丝银线的宝光。
·贰拾叁·
他疲倦地呼出一口气，整个人从亢奋的状态中慢慢冷下来，无谓得像在说别人的事：“诸位都是聪明又有同情心的人，你们可以去报官，去证明这连续杀人事件的来龙去脉。我的复仇已经结束了，冤死的任氏可以得到安息了。我已经心满意足，得到什么结局，对我来说已经无所谓了……”
端华和李琅琊对视了一眼，都从彼此脸上看到了为难不忍的神情，沉默维持了一刻，两人一起望向安碧城，试图找到某种默契。
与他们难以掩饰的同情形成鲜明对比，安碧城此时出奇地镇定，或者说，那端然正坐的姿态和眼神带着冷静的探询之意：“复仇的确已经结束了，今晚的事情算是水落石出……可是回到两年前，回到《任氏传》的结局，我还有一件事不太清楚——任氏死于猎犬之口。但用猎犬来捕狐，可不是普通的手段，是要洞悉任氏的原形是狐狸才能设此计策。那么任氏的秘密，是谁泄漏给崔绛的？”
沈雪舟静了一静，再次开口时的声音平稳如镜：“……是啊，我也想不通这一点。可能是他们借助什么诡秘的法术看破的吧？”
“请不要再说谎了好吗？”安碧城的声音第一次真正严厉起来。“你今晚说了很多谎，但都一个个变成了泡沫。只有这个最大的谎言，你打算隐瞒到最后吗？”
在众人惊讶的目光中，波斯人冷冷地说下去：“无论在《任氏传》的传奇里，还是惨痛的现实版本里，无论您是‘郑生’还是诗人沈雪舟，您都保持着多情、软弱而又无辜的形象。面对任氏的被害束手无策，却终于在两年的痛苦思念之后，利用一组情诗完成了复仇——谁会忍心把你交给官府接受惩罚？我也几乎就要相信你，同情你了——直到我发现了一个破绽：你把自己塑造得太完美，也洗刷得太干净了。对那三个人的阴谋，你真的从头到尾一无所知？和卢蕊的婚姻，真的只是一厢情愿的逼迫？
“在你的讲述里，你对任氏情深似海，任氏对你更是全心全意的信任和爱怜。至少这后一点我是相信的，不然她不会向你吐露那么多秘密——包括乌臼树汁的效验，包括狐族恐惧猎犬的弱点。来自小人的暗算，任氏可以逃脱，但如果这谋杀来自丈夫的出卖呢？如果这是四个人，而不是三个人织成的天罗地网呢？”
“你胡说……你没有……“沈雪舟脸色死白，却如发了热病一般打着哆嗦。
安碧城轻蔑地笑了笑：“你又要说我没有凭据是吧？是啊，这次的确没有。我推测的根据就是——你在今晚表现出的缜密、冷酷，如同铁石的犯罪决心和行动力。这不符合你苦心打造的悲情诗人的形象。我没法相信，这么一个利用情诗杀人，又完美地表演着真挚悲痛的人，会是一个任人摆布的多情种子、可怜书生！”
“就像故事里写的，任氏对崔绛这样的纨绔子弟是不假辞色，严加防范的，这就说不通她的秘密何以被几个不相干的外人所识破。你解释不了这个矛盾之处，不，你在刻意回避这个疑点——是不是因为，两年前参与到密谋之中，把任氏的弱点当作杀手锏的人就是你自己呢？”
“胡说！胡说！全是信口开河的胡说！我为什么要这样做？！为什么要害她？我当年甚至没有嫌弃她是狐狸妖怪……”沈雪舟几乎劈破嗓子的叫声戛然而止。
静室里回荡着沈雪舟失控的慌乱呼吸声，安碧城看着他的眼神越来越冷。
“在写作《任氏传》的时候，你还只是个从九品的校书郎吧？你的名字只是作为一个诗人，一个天才的怪谈作家而被传颂。而现在的你，已经是中书省的七品修撰。有点讽刺是吧——和任氏的姻缘中，除了爱情，你什么也没有。跟卢、崔两家结为姻亲，却是除了爱情什么都有——包括平步青云的美好前途……是啊，‘任氏再好也是一个妖怪’——这个想法始终扎根在你那诗人的浪漫心灵里吧？所以当你看到了做卢家贵婿的光辉前景时，你动摇了，想要改弦易辙了，但任氏不是一个可以轻易抛弃的人间女子，你惧怕她会报复，会妨碍你，所以想出了斩草除根的方法，想一劳永逸地埋葬这段不名誉的人狐恋情——你们都成功了，你摆脱了狐妖妻子，崔绛报复了瞧不起他的女人，卢蕊得到了满足她虚荣心的才子夫君……”
李琅琊猛地站起了身，腰扇从手中滑落到地上，但他无暇顾及，只是目不转睛地看着沈雪舟掩饰不住恐惧的脸：“是真的吗？他的推测都是真的？！”
对面的人没有回答，但那噤若寒蝉又充满防卫的神态表明了一切。
李琅琊不自觉地后退了一步，仿佛想离这个文秀又可怕的年轻人远一些，他难以置信地摇着头：“可你的《任氏传》写得那么缠绵绯恻，任氏的死，被你形容得多么哀痛动人……你到底是个什么样的人？你是抱着什么样的心情去写下这个故事的！？”
安碧城有点同情地看了李琅琊一眼，继续着不徐不疾的冷静说明：“从一开始，我们就看到这四个人之间奇怪的气氛，因为《任氏传》是他们共有的不祥忌讳……”他微微冷酷地笑了：“《任氏传》把卑劣的谋杀改编成了缠绵的悲恋——你是用这种方法来让自己好受一点吗？上天给了你们想要的，却好像总跟真正的愿望差了一点。很明显，你们伉俪之间、朋友之间彼此提防，彼此憎恶。你们永远提醒着对方曾犯下的罪！除非这三个凶手也永远消失，你的心才能真正安宁，你才能完全投入地扮演传奇中深情的郎君！”
·贰拾肆·
并不美丽的真相，具象化为冰凉的雾气，沉沉地凝在半空，锁住了人们的反应，直到一个声音像绝望的雨滴般坠地：“……不是，不是……”沈雪舟一直维持的，宛如明月青瓷的风仪正在从内部开始崩坏，他几乎是瘫在椅子里，支离破碎又执著地诉说着，像尽力在没顶的水中寻找着绳索。
“我不是为了自己……你不能这样残酷地冤枉我……我没有一天不在后悔，不在想念她……我的人生已经完了，可我想给她报仇，我爱她，我是错了，可我始终爱着她……”
轻轻的冷笑声割断了徒劳的独白。这笑声是如此突兀不合时宜，以至于众人以为出现了幻觉，一起愣了刹那，才把目光转向了那位几乎已经被遗忘的，静坐了良久的主人——
珠镜夫人脸上一直弥漫的愁云和困惑已经不见了踪影，她傲然端坐的姿态犹如君临天下的女皇，苍茫夜空的黑曜屏风在她身后展开护卫的羽翼。曜石与火焰汇出的七彩虹光里，她的笑容异常冶艳而醒目。
“你不爱任氏，也不爱卢蕊，你只爱自己，爱自己的前程、诗名和才华。即使在天赐的复仇之夜，你费尽心机作出这许多曲折，也只是为了保全自己，把杀人的罪名嫁祸给‘鬼魂’——那可怜的鬼魂可真要沉埋在九幽狱底，永不见光明了！”
沈雪舟像被鞭子重击一样颤抖了，他不敢置信地瞪视着正在作出无情判决的主人——而座中众人的反应也差不多少，因为就在所有人的视野中，变化的不仅是珠镜夫人的神情和语气。铜盆中的火依旧燃着，干燥的灼热感却已消失——跳动的火焰像某种炽烈的决心，它越燃越旺，橘黄的颜色却越来越淡，取而代之的是深草苍青的碧影！
好象无数流萤结成的光之纱帐徐徐降落，每个人的容颜都在绿影中变得诡异，然而最不可思议的改变来自珠镜夫人——长发像黑色的水流般垂泻下来，比身躯还长地蜿蜒在地上。那并不十分娇艳，带着一点岁月微痕的优雅容貌虚幻地摇曳着，像光线造成的假象慢慢褪去。再度清晰起来的姿容浓艳一如火中朱槿，眉梢眼角挑起的弧度带着微妙的狡黠味道。而那白晰的额头中央，像有支看不见的笔在描画，一朵丹红的梅花正在成形。一瓣一瓣，枝叶缠绵，由浅入深直散入两鬓。
“……湘灵？湘灵！不……不！”沈雪舟像被绞紧喉咙一般艰难地吐着气，他的惊慌失措落在故人的眼中，换来的是带着疲倦和轻怜的微笑：“你还是老样子啊……怯懦而又冷酷，永远把自己保护得滴水不漏。今晚的确是一场复仇之宴，你却反客为主，叫我如何是好呢？”
“你……难道你是……任氏？！”李琅琊失声叫了出来，冷火照得他眉鬓皆碧，却有一种得救般的喜悦浮上了脸颊。一旁的端华如梦初醒，几乎不掩喜色地喊着：“原来你没有死！那故事的悲剧结局不是真的，你是侥幸逃脱了暗算对吗？”
波斯人轻轻扯住了他们的衣襟，他注视着对面仿佛碧烟凝成的美人，脸上的神情有点恍然：“她应该是任氏……但，但好像不是……”
在花萼一样铺陈于地的衣裾边缘闪着微芒，但那不是盘金刺绣的痕迹，而是点点幽绿的磷光——传说中会在荒野中迷惑行人的狐之行灯，狐之火焰，正在无声地寂寂燃烧，将那狐狸美人的姿容映得遥远而虚幻——好似隔着彼岸的相望。
湘灵闲寂的微笑也带着遥不可及的意味，她的视线环顾着众人，在波斯人脸上停驻得格外久了一些：“那个故事里满是矫饰的谎言，但至少有一件事是真的——就像你们掌握的来自异境的知识，狐狸是没有办法在那种情况下逃生的。我来自我的夫君今晚一再提及的地方——‘鬼魂’的居所啊……”
被提到的书生惶然抬起头来，却在萤火明灭中抖得一个完整的字也说不出来，房中只有湘灵轻柔的语音回荡着：“我甚至放缓了自己想要复仇的念头，充满趣味地看着你今晚如何谋划，如何表演，并最终获得神奇的成功——如果没有这几位君子对真相的执著探寻，你就可以志得意满地收手了，所有让你不安的人都永远闭嘴了，你会作为一个高贵而不幸的传奇才子，体面地生活下去，永远怀念着你悲伤的恋情……”
无声也无温度的绿炎忽然暴涨成了喧腾的洪水，千万点磷火汇成的光带好像有生命的触手，一路推翻了琳琅的茶器、精致的坐椅……不容阻挡地席卷而来。它们穿过了沈雪舟的身体，封锁住了他面无人色的悲鸣，把他拖向了室内唯一端然屹立的黑石之屏！
湘灵伸出洁白的指尖，轻轻抚摸着沈雪舟的脸庞，燃起绿色磷火的眼睛带着幽咽的笑意：“可是你忘了一点啊夫君——狐狸是最狡猾，也是最擅于记忆的种族。不管相隔多久，我也会从冥府的最深处回来。哪怕重回人世的时间只有短短一夜，我也要带你同去地狱……去泰山府君的御座前，把《任氏传》的故事讲一个分明！”
侍立在堂上的侍女早已消散了影迹，她们化为一朵一朵摇曳的幽绿狐火，在寂静的风暴中奔流四散，最终凝成一道道光流，一起向着黑石屏的方向涌去——仿佛有什么力量从内部慢慢涌动，平整的石屏表面，出现了幻像般的翻转漩涡，如同撕开结界的封印，那黑色的涡云还在不断扩大，裂隙彼端隐隐露出了静谧如同死亡，任何光线也无法穿透的黑暗。
死寂的黑暗雷云像永不餍足的巨口，把室内各种颜色集成的乱流吸卷而入。眼花缭乱的光影和气流从不同方向飞速掠过，绞成了信手涂抹般的混乱画面，端华三人不得不拼命攀住彼此的臂膀才能稳住身形，不至也跌向那暗流汹涌的黄泉入口。
旋转的暴风中，湘灵翩然而立，长发和霓裳一起飞舞成凄切的花朵。越来越浓的绿色火焰包裹着她和沈雪舟的身躯，而她与他的面貌反而越来越趋近透明，包括狐狸美人寂寞的表情，包括人类书生惊恐的注视……
不知是狐狸的悲鸣还是啾啾鬼唱，黑色漩涡的深处开始传出尖厉的鸣镝之声，像在催促着什么，呼唤着什么。湘灵向着三人的方向转过头来，在纷飞的碧绿流萤中微微一笑，而那刚刚漾起笑意的唇角，正迅速化为虚幻的灵体之影。
“请快些回去吧，三位好心的聪明人——天已经亮了……”
苍绿冷火腾起最后的焰头，淹没了两个人渐渐渺茫的轮廓。才子佳人的绮年玉貌蒸腾成了粉尘，汇入到火焰的光流中去，结成飞旋舞动的青之狂风，在刹那的盘旋延伫之后，飞投进了黑暗一如永夜的冥府之门。而在两人的身姿完全消失前的一瞬，端华他们眼中留下的最后影象，是湘灵紧紧握住沈雪舟苍白的手腕，握得那么用力——就像血肉相连，纠缠撕扯，像幽火一样全力燃烧，至死不休的爱恋……
停留在虚空中的幽冥黑洞旋转着淡去，直至像朵水墨烟云般消散。狐狸死灵那最后的话语仿佛还回荡在耳边，欢宴上的衣光鬓影却已如梦幻水泡般消逝。天空中的雨云早已被南风吹散，春日清晨的第一道阳光穿透了披离翠叶，落在绿意茸茸的林间空地上——没有白墙黛瓦的大宅，没有珍宝靡列的厅堂，没有杀机频发永不结束的长夜。有的，只是无人照管而肆意生长的野草间，一座业已倾颓的荒坟。
草间尚未蒸发的积水间忽然有细细的光芒一闪，安碧城俯下身来，捡起了一颗白昼星子般的小小宝石。他对着阳光照了照，看着晶体棱角结成了彩虹色的光晕，有点凄清地笑了：“是光玉髓，在屏风上镶嵌的宝物……我当时的惊讶是因为——只有在墓葬礼仪中，才会用这难得的异国珍宝来装饰墓室啊……”
坟前堆积的灰土与深草之间，半掩着一架残破的古筝，曾经描金画漆的琴身早褪尽了华彩，露出暗沉开裂的木质底子，崩断的琴弦无依无靠地伸展着，风一来就微微地颤，尽管知道绝无可能，但李琅琊还是专注地扬起脸在风中细聆着……他好像听到了奇梦交错的夜晚留下的最后一点影迹，风与阳光抚过琴弦的飘渺轻歌——
“北极严气升，南至温风谢。
调丝竞短歌。拂枕怜长夜……”
“所以……《子夜歌》的最后一首还是实现了吗？珠镜……不，任氏夫人一直试图用梦境来提醒我们，不管谁也好，她希望有人能破解梦中的谜语……”
嘹呖的早莺啼叫声在晴空中相会，细细的林间小路上光影离离。草间除了早落的花与叶，还分布着星星点点的小小足迹，像五瓣梅花，属于某种精灵眷族的轻盈脚印……李琅琊注视着它们，侧颜染上了似悲伤又似欣悦的笑容。
“——但我还是破解不了啊……这像蜃气楼台一样虚幻，又像死亡一样热烈的爱情……”
·长安幻想事典——怪谈中的名侦探·
《蜃中楼》连载时曾有读者笑谈“终于轮到我们中国名产狐狸精出场啦！”狐狸美人湘灵的名字当然是抄自“湘灵鼓瑟”的典故。镶嵌那面黄泉屏风的“光玉髓”，又叫“金精石”，盛唐时有过进贡的记载，相传出产在“环地三千里，环大雪山”的西域俱兰国，是一种介乎于乳白和透明之间，如同月光般色泽清冷的宝石，也有可能是“月长石”的另一种名称。在豪华的贵族墓室中，它经常被镶嵌在穹顶上模仿星宿的分布。所以安碧城才会一见之下惊觉了死之国的气息。
故事的题目并非原创，而是照搬了清朝李渔的昆曲剧本《蜃中楼》之名。这个曲折又冗长的风月传奇早已绝迹于昆曲舞台，但文采艳丽的剧本还是值得一看的——李渔聪明又大胆地把两个有关“龙女”的传说《柳毅传书》和《张羽煮海》揉到了一起，让两位书生在海中升起的蜃气楼台中认识了龙女姐妹，历尽磨难后终成姻缘。
张羽和琼莲公主的故事在昆曲中基本没怎么变形，柳毅和舜华公主可就要不幸得多，唐传奇《柳毅传》中古朴的路见不平英雄肝胆，被明清文人的趣味消磨得既俗又腐。尤其让人不能原谅的是，柳毅在泾河边再遇受苦牧羊的龙女，竟然冷酷地质问她为何不自杀抗婚——这还真是活脱脱的“风流才子”气质——只许我负人，不许人负我。责人甚严，律己甚宽。
回到我们的故事，作为中心线索的《任氏传》是唐传奇中的名篇，也是古代最早写人狐之恋的完整故事。文中写到的升平坊外的胡人饼铺，还作为唐代城市风俗史饮食史的论据被一再提及。作者沈既济是生活在中唐元和年间的知识分子，他当然是个好人，沈雪舟的账万万不能算到他头上……不过后世也有考证者提出，把与倡女的交往假托狐、鬼恋情写进传奇，也是唐朝才子的时尚。倏忽来去，美艳神秘的“任氏”，很可能是一位长安平康坊的歌伎。就好像《西厢记》的源头《莺莺传》一样，把女主角的身份灵异化、高贵化，也是唐代传奇作家常用的讳饰之笔。
倡女也罢，淑女也罢，《莺莺传》和《任氏传》是我写这个故事的灵感之始。《任氏传》是白天的故事，它的主角是相爱而互相信任的书生与狐女。《莺莺传》是黑夜的故事，它的主角是互相试探而终于分道扬镳的才子和佳人。而《莺莺传》的作者元稹，是一个感情态度让人叹为观止的男人——始乱终弃之后还满口自我标榜的便宜话，口口声声对方是“妖孽”，自己是“忍情”的君子。却又控制不住地把这场艳遇一提再提，一写再写，把自己塑造成一个永恒悲剧的情圣主角，走到哪里讲起这段情史都能达到“坐者皆为深叹”的煽情效果——这需要多么强的自我麻醉能力、自我陶醉能力？又是多么的自怜自赏，多么的柔情和薄情！
这种态度缱绻，内心冷酷的“才子气”，让人齿冷却又毫无办法，因为他们实在是太爱自己了，连一个负心的故事也可以放在水晶瓶里一再玩赏。但是，如果女主角是真正的“妖孽”呢？如果水晶瓶因为仇恨而破裂，放出了其中报复的亡灵呢？所以，有了这个雨中宅院里的侦探故事。