一
嘉语翻了个身。
周乐问：“还是睡不着？”
嘉语“嗯”了一声，过了一会儿方才说道：“你说我是不是……去宝光寺里住上一阵子。”
暗夜里“噗嗤”一下笑了。
嘉语便有些恼：“还笑！”
“是是是不笑了。”一只手臂横过来，将她揽进怀里，“……就这么怕？”
“嗯。”
周乐用额头碰了碰她。
“我昨晚……我这几晚老做梦。”
“梦见你阿兄了？”
嘉语叹了口气：“梦见我阿爷了。”
周乐的手紧了一紧。始平王刚刚遇害的时候，他把嘉语从豫州带去秦州，那一路她就是不断地噩梦，半夏毕竟不习惯急行军，体力不支的时候就是他守着她，他记得她那时候满头大汗醒来的样子。
却笑道：“岳父大人一定是骂我了。”
嘉语睁着眼睛看帐顶，微光从外头漏进来：“阿爷问我哥哥呢？”
周乐微松了口气，说道：“你阿兄虽然走得远，日子却过得滋润，便是岳父大人，也该不会怪罪才对。”
——天统六年收回长安之后，柔然便不再构成威胁，西域商路畅通，昭熙的消息陆陆续续传回来，他们一行人虽然扮作商贾，护卫可是实打实的精兵，这一路过去，倒是添了许多传奇佳话。
嘉语道：“我说哥哥很好，阿爷又问我，那三郎呢？”
周乐心道昭询那么个熊崽子，要不是有三娘和阿言，早怎么死的都不知道，他岳父大人真真怪不得他。
“我不知道该怎样回答，”嘉语低声道。
外头看她风光无限，从前长公主，如今元皇后。然而她到底是元家的女儿。周乐走这最后一步，固然得她默许，但是暗夜里她也问过自己无数次，如果父亲仍在，如果兄长归来，她该如何面对？
周乐亲了亲她的眉目：“篡位的是我，你让岳父大人来问我好了。”
“你……你能怎么回答？”
“阿兄远走，三郎失德，你我一手一脚打来的天下，你我不上位，却让给谁来？难道让给那些在岳父大人遇害之后和伪帝亲亲热热的宗室？他们和岳父大人什么关系？我虽然不姓元，到底是半子。”
“冬生也是他老人家的骨血不是？”周乐又道。
嘉语转头看了他片刻。她初见他，他手长脚长地靠在车厢上，天光日暖，他的眉目生动得好看；到如今廿年过去，光影都凝住，像是浓墨重彩作了一幅画——却又与萧阮的清逸出尘不同。
如今竟是一国之君了。嘉语不知道心里什么滋味。她伸手去，细细抚他的脸。他总是这样理直气壮。
“总之，都推给我就好了。”周乐龇牙笑了一下。
嘉语不作声。
“你要是去宝光寺……”周乐伏身在她耳边低语了几句。嘉语好笑又好气：“又胡说！佛门重地——”
“不是有欢喜佛？”
嘉语推了他一下：“越说越不像了——明儿还有早朝呢。”实则这个时辰了，她原不该拿这些琐事扰他。
周乐不理她，他这会儿忙得很。
到五更天，外头叫起。
周乐磨磨蹭蹭不肯起来。嘉语笑吟吟羞他：“这才几年就倦怠了，朝也不想上了，要再多几年……”
“再多几年怎样？”周乐哼了一声。
嘉语原是想笑话他“再多几年就昏君了”，这时候晨曦的柔光打在他湿漉漉的眼睛里，到底不能出口，就只亲了亲他，低声道：“好人，你快去罢，不然他们骂我奸妃祸水，迷惑天子……”
那人却正色道：“三娘这话就不对了！”
“哪里不对？”天未明，夜未央，嘉语听见自己的声音软得出奇。
“要说祸水，怎么都说不到三娘身上——”
“我本来就不是！”嘉语理直气壮。
“那当然、三娘当然不是，三娘也就是毁了伪帝天下，也就是让尚书令至今绝口不提婚事，让对面那位——三娘听说了么，姓苏的那位像是认命了，今年年初，主动带头，给你上了尊号。”
嘉语：……
李愔这桩婚事谁都不会当真，但是对面——这个傻子每隔一段时间就要闹一次。
偏偏她无从抵赖。
心思一转，不由冷笑道：“纵我是祸水，那周郎呢？”
“我自然也是！”周乐道，“若非我祸水，怎么能迷惑了长公主，取了天下？”
嘉语料不到他这么光棍肯认，倒是一愣：“什么？”
“其实——”
“嗯？”
“三娘有没有想过——”
“想过什么？”他忽然吞吞吐吐，嘉语不由追问。
周乐避开她的目光，收了笑。轻绡在幽蓝的光影里飞舞，一时明一时暗，片刻之间，竟生出鬼魅丛生的寒凉。
嘉语极少见他这么正经——他素日与她说话，眉目里总含了三分笑。她也没想过，那笑容一旦敛去，眼前这个她最熟悉的男人，竟然会让她生出陌生感来，她说不出那陌生是因为什么。
就听那人低声道：“……三娘有没有想过，其实……我早就死了。”
“说什么胡话！”嘉语气急了，“好端端的，干什么咒自己——”
“三娘自个儿想想，”扣在她腰间的手紧了一紧，声音亦逼仄发紧，“你这两世为人，亲眼目睹无数人因你而改变的命运，怎么就对我有这么大的信心——三娘难道不知道，战场上随便一支流矢都可能要了我的命？”
嘉语心里一惊，肢体便有些僵硬。
她当然知道他从一无所有到这个位置不容易，一万个人里也未必有一个人有命捱到最后。有无数的可能，毫厘之差，那不仅仅指向他不在她枕边这个结果，也许整个世界，都是另外的因果——
也许表姐还是当了皇后。
也许萧阮带她过了江，她还是死在苏卿染手里，最多是死法不一样。
也许她没来得及找到哥哥……
“……三娘再想想，如果是你的周郎，如何舍得取你家天下，让你这般两下里为难？”
嘉语的呼吸急促起来，却勉强笑道：“你不是周郎，那你是谁？”
“我呀……”周乐眉目微阖，森然道，“公主还记得么，从前公主陪大将军上西山，被大将军打下来送给公主做围脖的那只狐狸——”
嘉语：……
“我就是被大将军做成围脖的狐狸，这辈子也只想公主一个。”周乐也撑不住了，笑得声音都在抖。
嘉语反应过来，恨得在他肩上咬了一口：“我让你胡说、我让你胡说！你、你——你个狐媚子，让本宫瞧瞧，到底有些什么狐媚手段！”
周乐瞅住她笑，猛地冲外头喊：“皇后有旨，今儿罢朝！”
嘉语：……
不、不是，她不是这个意思！
嘉语被迫签订了几项丧权辱国条约，总算哄得狐媚子松口去上朝。得了闲细细看礼部送进来的条例。
以她的本心，是用什么规格都不为过，那是她的哥哥，燕朝天子。她猜周乐未尝不这么想，但是他有他的顾虑。迁都长安，原本就是为了削弱前朝的影响力。如果昭熙归来，仍以天子的规格远迎，恐怕底下人心浮动。
然而——
不管怎样，她都会觉得愧对于他。那总是她的过错。离开洛阳时候周皇后看她的那个眼神，她懂；阿姚每次去济南，昭询的怨恨，她也没什么不懂的。但是人到这一步，哪里还有退路。
嘉语揉了揉眉心，提笔朱批。
到午时，周乐散了朝回来，说：“十二郎带了个人来见你。”
嘉语“咦”了一声：“见我？”
以李愔的身份，什么时候要见她，也都不必通过周乐。因心里转了转，问：“什么人？”
周乐笑得狡黠：“一个小娘子。”
嘉语：……
少时，唤了人进来，是个穿深青色细绸布的小姑娘，约是十七八岁，叉手站在阶下，神色间茫然，像是不明白自己为什么会在这里，也不明白座上何人。
嘉语细细看了一通她的眉目，转头看李愔。
李愔脸上没什么表情。
嘉语赐了座，叫宫人拿果子给小姑娘吃。小姑娘的目光在果盘上跳来跳去，最后拣了一枚桃子。
“桃子还生。”嘉语提醒她。
小姑娘“嗯”了一声，抬起头来，目光清亮但是放肆。
李愔也没有阻止她。
“你……家里有给起名么？”嘉语问。
“嬷嬷叫我大娘子。”小姑娘说。
这就是没有取名了，嘉语心里想，不知道当时逃出去的是琥珀还是赤珠，或者是两个都……以她们的身份，虽然抚育有功，但是要取名，自然还是不配。
“你阿舅也没给你取名么？”嘉语又问。
“有。”李愔代她回答，“不过总要问过殿下。”
“叫什么？”
“善钟。”
善始善终，从前皇帝没有，后来李十娘也没有。这个小姑娘……想必前些年，因为昭熙兄弟在位，没人敢让她露面，如今是——
如今是瞅着年纪大了，这孩子金枝玉叶，总不能真让她委委屈屈配一个山野村夫。
因微微颔首道：“抚育她的嬷嬷……”
“已经过世了。”李愔道，“临终之前，遣了她下山来找臣，臣……”他微微叹了口气，他也不知道拿这个烫手山芋怎么办。她固然是十娘的女儿，但是也流着元家的血，当初姚太后母子打的是留子去母的主意。
如今她家里死了个干净，倒把这个孽障丢给他。待不要，毕竟是十娘的骨血；待要了，想到他一家百余口，皆丧生于她祖母的屠刀之下，这口气，怎么咽得下？退一万步想，华阳也姓元。
也不能瞒过周乐。
嘉语猜到他的心思，也是为难。这眉目青青，分明是元家人的模样。她这时候想起十三岁那年第一次看到她的父亲和祖母，已经是很久很久以前了。她回头看周乐，周乐摊手道：“都你决定。”
嘉语问李愔：“这孩子如果养在你膝下，行几？”
李愔苦笑：“仍然是大娘子。”
嘉语一怔，亦不由失笑。李愔回洛阳之后才纳的妾，自然通通都比这个小姑娘小。嘉语对她招了招手：“你过来。”
小姑娘看了看桃子。李愔瞪了她一眼，小姑娘才放下了，走到嘉语跟前去。她一向长在山野。嬷嬷快要死了，催她下山，催了好几次她都不愿意走，这一次是嬷嬷说，再不走，她就死在她面前。
才不得已下了山，进了城。
她在城门口就亮了身份。
守城的官兵被她吓住了，虽然并不太相信这个“李尚书的外甥”，但还是尽职尽责给她传了话。前来领她的是她表弟，高她半个头。衣着华丽的世家子，她在山上没有见过这样文雅的少年。
但是她记得嬷嬷的话，她说：“这天下，就没有比你更尊贵的人！”
她知道自己身份不寻常，但是也没有深究过——总是有些不得已，她方才落到这个境地，如果能摆脱这个境地，嬷嬷自然早就和她说了，早就帮她想法子，却拖到这个时候，可见得是没有办法。
阿舅没有多喜欢她，但是也没有多厌恶她，种种矛盾和纠结的心态，她几次要问“我是谁”，但是最终也没有。
她想时候到了，他总会告诉她。
她没有想到她会被领到这座华丽的宫殿里，座上英俊的男子和珠翠环绕的美人。美人瞅着她看了很久。她阿舅宅子里也有的是美人，但是美人和美人不一样。她不知道自己为什么会这么想。
这时候就听见美人柔声说道：“大娘子，你阿舅有心想要收养你，让你跟他姓李，取了名叫李善钟，你可愿意？”
“如果我不愿意呢？”她说。
嘉语为难了片刻。
她没想到她会拒绝——她如今无父无母，宗亲固然是有的，但是如李愔一般身份清贵又位高权重的，没有。她和姚太后母子、李十娘那点香火情，让她希望这个她能有个说得过去的身份。
李愔早气得脸都青了，要不是在御前他能拂袖而去！真是的，他一开始就不该相信姚太后能生出个什么玩意儿来！
“我阿舅收养我，要特意来问过贵人——想必贵人也是我的长辈？”那姑娘慢慢地说。
嘉语道：“是。”
“我该……怎么称呼贵人？”
嘉语眉目里闪过一丝狼狈，她说道：“你父亲是我族兄。”
“贵人姓什么？”
嘉语盯着她看了片刻，终于叹息道：“我姓元。”
那姑娘道：“我愿意叫元善钟——我知道阿舅是好意。”
二
嘉语心里算计昭熙一行的行程。
每三天一封飞信，有驿站传来，也有昭熙亲笔，又看得出有谢云然口述，说起一路见闻，各国轶事，笔调舒缓。
嘉语猜他们夫妻心情应该是很不错。
因为要收信，玉郎这些日子进宫得极勤，她比善钟还小岁余，已经出阁好几年，如今夫婿在秘书阁，极得宠信。
嘉语和她说了善钟，玉郎也是一脸的一言难尽：当初要不是琥珀、赤珠倒戈，也不会有她父亲陷落深宫，始平王府受制于人。想不到那个小崽子反而活了下来——原本她才是高高在上的公主，她只是始平王的孙女儿——也许她更情愿做始平王的孙女儿，虽然她并没有见过她的祖父。
嘉语道：“陛下的意思，是在勋贵少年当中，为她择一位年貌相当的夫婿，也不枉……”
不枉她父祖英烈，或者不枉她母亲苦心筹谋，嘉语没有想下去。
原本是想让李愔收养她，以赵郡李氏的身份行走于世，但是既然她不愿意，也就作罢——终究她长了元家人的眉目，迟早让人生疑。
周乐的意思，既然是她元家的事，就都交给她处理，也免得她牵挂兄嫂行程，成日里胡思乱想。
嘉语心里寻思，如今阿狸也一年比一年大了，多过得几年也要择婿，索性拿了来试手。因寻了名目召集全城贵公子游园，命李愔出题。李愔虽然奉诏，却悻悻道：“满腹诗书，也未必就是佳婿了。”
嘉语看了周乐一眼，周乐一口酒水没咽下去，全喷了出来：“李兄好歹给我留点面子。”
嘉语道：“我家选婿，不比卿家，诗文不过看个气度，还是情投意合最要紧。”
又转头与善钟说：“看中了哪个，和姑姑说。”
善钟这些日子已经习惯了宫里。虽然她从前也没有过这么奢靡的生活，但是那不妨碍她迅速接受了这个身份。她听见宫人偷偷议论她，说她眉目酷似皇后，竟比“长乐公主”更像几分。
她见过长乐公主，十四岁了。是个难得的美人。只是不怎么爱笑，稚气得很。大多数时候都和她那只小老虎在一起嘀嘀咕咕，不知道说些什么。和太子感情倒是极好。她猜，皇后是要留了这个外甥女做太子妃。
而她——
虽然皇后自称是她的姑姑，但是她心里清楚，这等话，做不得数。寿阳公主才是她嫡亲的侄女儿，每次进宫，皇后脸上的光彩挡都挡不住——她不是的。她就是个无父无母的孤儿。
没有人会为她打算，哪怕是她这个——舅舅。
善钟的目光往李愔的方向转了一转。他正偏头回答皇帝的问话。于是她的余光顺理成章就扫到了皇帝的侧容。她听说他起自草莽，只不知怎的，被当时的华阳公主看中，所以才有今日。
奇怪，华阳公主这样的金枝玉叶，怎么会看得到一个草莽；但是那像是一点都不意外，她能看见他。
便是在千人万人之中，这人也该是被一眼看见的。
她无从见识他在臣子面前、在朝堂上的威严，但是在这后宫里——
他很爱笑。
他看妻儿的样子，就仿佛全世界的珍宝都在他眼睛里，闪闪发光。
她见过他们并肩走在暮色的花园里，风徐徐过去，星子一颗一颗亮起来，皇帝急几步到树下，用力摇了摇，一时间花落如雨，皇后又气又笑，很捶了他几下，他也不恼，只低头闻她发间的花香。
这时候他并不像个君主——甚至连君子都不像，就只是个爱笑爱闹的少年郎。
岁月在他身上没有痕迹。
也看见过他们坐在凉亭里，月光在湖面上荡漾，两个人都仰着面，隐隐有风把声音吹过来：“那是贪狼，贪狼主桃花……”
“那是破军，北斗第一星，化气为耗……”
“三娘是哪颗星？”
声音渐渐就低下去，低得像是呢喃，轻得像落花拂过琴弦，远得像夜半来，天明去。
她想神仙眷属，也不过如此罢了。
她渐渐不明白为什么皇帝钟情于皇后。那并不是说皇后不够美，但是他贵为一国之君，要什么样的美人没有，皇后再美，也不可能兼得春兰秋菊，也不能和十六七岁的鲜嫩水灵相比——
就是这宫里，她都见过不少美人，但是就没见皇帝宠幸过。也隐隐听说，到了年岁会放出宫里去，不白白蹉跎了年华。
见鬼！就不许人家想个攀龙附凤什么的吗！
善钟心里糊涂起来，总觉得她在宫里看到的和素常嬷嬷说的大不一样。
这时候听到皇后的嘱咐，不由莞尔：“那要是我看上了人，人家没看上我，怎么办？”
嘉语：……
周乐嘴快，嘻嘻笑道：“要不要姑父我帮你把人抢回来？”
“这可是陛下说的！”善钟接了一句。
李愔面上见恼。
嘉语瞪了周乐一眼，说道：“别听陛下胡说！如果你看中了人，人家没看中你，就再选一个好了——天底下好男儿多得是，何必一棵树上吊死！”
善钟把玩着手里白玉玲珑小盅，过了好一会儿方才说道：“那陛下和皇后娘娘当初——也是这样么？”
“大胆！”李愔怒喝出声，“陛下和娘娘，也是你能编排的！”
嘉语和周乐对望一眼，却齐齐都露出古怪的表情来。嘉语忍俊不禁，伸过手去握住周乐，却微微一笑道：“自然不是。”
她从前，也只是遇见他太迟。
见李愔恼怒未消，忙添一句：“童言无忌，李卿不必在意！”
周乐自斟了一杯酒，送到她唇边，喂她饮了，眉目间亦是欢欣无尽。
那头自有人誊抄了诗文，呈上来供贵人细看。
嘉语和周乐说：“不知道那孩子喜欢什么样的，要说人才，卢家子允文允武，要说美貌，郑家郎算是顶好了——”
话道这里，就看见周乐似笑非笑，嘉语知道他是笑话她，推了他一把：“你倒是说句话呀，她虽然是我元家的女儿，也是你的子民不是——”
周乐道：“小娘子的心思，你都不懂，我怎么能知道，要我看——”
“善钟姐姐喜欢姨夫。”没头没脑插进来一句话，却是在一旁和老虎玩的阿狸。
嘉语：……
嘉语斥道：“尽胡说！你善钟姐姐才多大——”
周乐“哈”地一下笑出声来。
“你笑什么？”嘉语嗔道。有这人在，她连教阿狸都板不起脸来，真真要不得！
周乐抱住她不让她行凶，附耳道：“三娘初次见我……还没她大呢。”
嘉语动弹不得，只忿忿道：“这你又记得了！”
“我什么都记得。”周乐柔声道。
嘉语面上飞红：“和你说正事呢。”
“这才多大点事——”
“男人就没一个好东西！”阿狸锐声道。
周乐：……
嘉语扭头看她，头都大了。不是，就这么丁点大的小姑娘，长在深宫里，见过几个男人。怎么就说出这等话来！
登时把脸一沉，说道：“你过来！”
阿狸见姨母脸色不好看了，就有些怯，磨磨蹭蹭地抱着小老虎，老虎被她抱得紧了，不满地呜了一声。
“独孤羽燕！”
阿狸听见她姨母连名带姓叫了出来，心头大恐，不得不起了身。老虎感受到小主人的恐惧，想要挺身护主，被周乐瞪了一眼，当机立断软软趴下去：它认得这个眼神，是个能收了它零嘴的狠角色！
嘉语把外甥女叫到跟前，命她站好了，然后才问：“你刚才那句话是什么意思？”
“没、没什么意思。”阿狸目光游移。她心里也虚。她就是听宫里嬷嬷这么说，觉得怪有意思的，对，就是这样！男人能三妻四妾，当然不是好东西！可是姨母这么质问上头来——
就听嘉语追问：“是你姨父不是东西，还是你表哥不是东西！”
阿狸哪里敢应这个茬，赶紧奉承道：“姨父在姨母跟前，是很是东西的。”
周乐：……
“那是冬生得罪你了？”
阿狸摇头：“冬生好着呢。”
“那到底……”嘉语脸色缓和下来，她妹子就这么一个女儿，她可不能让人教坏了去。心里盘算着把人揪出来，因又说道：“阿狸如今也渐渐长大了，这些年冬生进学，都让你一起去；你姚表哥建学堂，也让你和冬生跟着奔走，都是让你开眼界，长见识，不是让你听人说风就是雨！”
阿狸垂头道：“阿狸知错了。”
“你打小养在我身边，所见所识都是一时之豪杰，你见过他们的才干，手腕，谈吐风度，怎么就能得出‘男人没一个好东西’这种结论？阿狸，你虽然是个女孩儿，但是我家女孩儿，一向都不作深宅妇人，你阿娘当初能征战沙场，如今能独当一面，你怎么能学那些没眼界没见识的，以他是男人是女人来下论断？”
阿狸“嗯”了一声，头栽得更低了：“姨母说得对。”
“这个论断何其偏颇，便不论你日后的夫婿，这么说，把你姨父、你父亲置于何地？你冬生表哥，姚表哥又哪里不是东西？还有你段叔叔——”
周乐干咳了一声：阿韶一向喊他舅舅，如今眼见得就要变成妹夫——确实有点不是东西。
嘉语被他打断，恼恨得拧了他一下。
阿狸低声道：“姨母说得对，都对！但是阿狸还是觉得，至少也要姨父不纳了善钟姐姐，阿狸才听得进去！”
说完行过礼，不等嘉语叫起，一扭身就走了。
老虎看看嘉语，又看看周乐，夹着尾巴跟了上去。
嘉语：……
周乐眼睛鼻子都皱了起来。
嘉语想不到有这桩，一时有些发怔，转头看住周乐。
要说别人，她是不信的。但是善钟——她不是没听过那些风声，他们都说她长得顶像她。她心里不以为然，她像她什么。当初她也不是宗室近亲，血脉这么远，无非是周边人奉承那孩子。
但是——
周乐呢？他也这么想么？
他会怀念十年前二十年前始平王府的三娘子么，就像大多数人怀念自己的青春时光？
周乐笑道：“阿狸大了，会护着你了。”
嘉语道：“周郎——”
“嗯？”
“你觉得，她……我是说善钟那孩子，像我吗？”
周乐脸色变了：“像如何，不像又如何？”
“周郎还记不记得我们订亲那晚我说的话？”
“我说过我都记得！”周乐眉目里有了恼怒的颜色，“三娘信不过我么？这么多年了……都这么多年了！三娘要是信不过我，这满城贵胄，你随便挑一个，瞎子瘸子，把那孩子给嫁了，难道我会有二话！”
嘉语没想到他会这么恼，因软语道：“喜新厌旧，原是人之常情……”
“三娘最近看上什么美少年了吗？”周乐气咻咻道，“是谁？让朕去会会他！”
嘉语：……
她这辈子能指望她郎君脑回路正常一次么？
“李兄这个外甥女，可是个搅事小能手！”议完朝事，周乐没忍住和李愔抱怨。
李愔幸灾乐祸道：“她看上谁了？”
周乐不说话。
李愔何等灵省之人，登时领会过来，不由大笑道：“不会吧——”
“怎么就不会了！”周乐气恼道，“我有哪点教人看不上！”
“陛下哪点都叫人瞧得上，就是惧内教人牙疼……”李愔道，“陛下要是敢纳了善钟，也不失为一桩美事。”
周乐哼了一声，阴恻恻道：“李卿，这句话谁都说得，李卿说不得！”
李愔便知道这位又旧账重算了，悻悻道：“都多少年了……”
“多少年我都记得！”
“那会儿我不是……”李愔想起来，订婚之前他就和周乐打过照面，一时气短，只得说道，“我离开洛阳时候，就给她写了放婚书，陛下要这么耿耿于怀，怎么不打过江去——那头才是正主！”
周乐冷笑道：“你当我不敢！”
李愔也料不到这货能不要脸到这个地步——他倒是敢，他这个做臣子的就是死谏也不能让他打这等没把握的仗。
于是起身躬身道：“臣不敢奉诏，臣请告退！”
一拂袖退了下去。
周乐气走了李愔，自个儿歪在书房里发了半天呆，忽然外头寺人禀报道：“善钟小娘子求见！”
算算也差不多时候了。
周乐道：“请她进来！”
善钟一进门，便跪倒在地，周乐道：“有什么话，你且起来说。”
善钟眼睛里含着泪，她心里真有些害怕了，她说：“我听说皇后娘娘给我指了人，不日就要赐婚——”
“你不情愿么？”
“我、我想嫁个英雄！”
“你怎么知道皇后给你指的不是个英雄？”
“我生平所见英雄，唯有陛下一人！”善钟仰起面孔，灼灼直视，铿锵说道。
周乐：……
周乐在这个瞬间想起二十年前，他和昭熙在嘉语的庄子上见到她母亲的样子。那个头发滴着水，仍然眉目浓丽的女子，那时候他想，李家诸子之中，除了十二郎，也就只有这个女郎当得起事。
那时候他没有想到她会就这么轻易地……死于一个仆从之手。
他总以为她会是那种能翻起惊天巨浪的人物，最低限度也能扭转命运，不逊色于她的堂兄。
但是人那么脆弱，脆弱得像一只蝴蝶。
他叹了口气。
就听见那个女孩儿大声道：“难道陛下不认为自己是个英雄吗？”
周乐：……
周乐被她气笑了：“我是不是个英雄，不用小娘子你来判断。”
“可是当初，”善钟说道，“当初皇后难道不是看中了陛下是个英雄，才以身许嫁的么？”
周乐多看了她一眼，这个小娘子下山才几日，谁往她脑子里灌了这么多乱七八糟的东西。他想这件事背后还有人，不过，那都不重要。他简单明了地告诉她：“不管我是不是个英雄，我都有主了。”
善钟：……
真是晴天霹雳！
她从来没有听说过男人有主这种说法——不一般都是“名花有主”么？难道皇帝陛下把自己当“名花”了？这个认知让她不由自主打了个寒战。
“我是你姑姑的人，你不用想了。”周乐道，“如果你姑姑给你找的人你不喜欢，我就给你在城中指个尼寺，你过去住一阵子，什么时候有看上的人了，和你阿舅说，你阿舅自然会给你安排。”
善钟：……
她不知道什么地方出了差错。嬷嬷一向说她是天底下最尊贵的人，但凡她想要的，她都会尽力供给。她说着天下没有什么是她要不起的。她理当得到天底下最尊贵的人做她的夫婿。她的儿孙，理当继承这个天下——
她年轻，貌美，她长得像皇后——年轻的时候。
有男人不贪这口鲜的吗？嬷嬷说没有；嬷嬷说这不是背叛；嬷嬷说姑侄姐妹共侍一夫是很常见的事……
但是所有这些话，在这个人面前，都像是不存在。
他简简单单地说，他是皇后的人。
她到底年轻气盛，忍不住脱口道：“她有什么好！她都老了！”
周乐眼睛里精光暴涨。
善钟被他盯得低下头去，她第一次感受到……那也许应该叫天威的东西，它压住了她，压得她喘不过气来，她听见他声音里的冷意：“你母亲和我、和皇后多少有些香火情，你阿舅更是与我并肩作战多年，所以我和皇后，都想要善待你。”
“陛下——”
“皇后为你准备了县主的封号，给你找的夫婿也都是一时之俊彦。即便你听人挑唆，说出这等胡话来，我也都还能原谅你年纪小，长在山野，无父无母，无人管教。”
她有嬷嬷，她并非无人管教！善钟面上透出些许倔强的神色，只不知为什么，并不敢出口。
“……但是那不等于我会纵容你诽谤皇后。”周乐道，“实话告诉你，皇后并没有给你指人，风声是我放出来的，我就是想看看，你想要什么。如今我已经知道了，结果也已经告知你——”
“可是你还是没有告诉我，皇后有什么好！”善钟骨子里的倔强被激发出来，她扛住他的目光，抬头来与他对视，“从前她是公主，可是如今，世易时移，陛下才是天子，理该享用着世间最好的——”
她不怕他！
她为什么要怕他！就算他能决定她的命运，即便他能决定她的生死，她左右也不过就这条命罢了！
她这么想着，觉得压在身上的目光变得轻了，那个英俊的男子愕然：“抚育你的嬷嬷竟然是这么教你的吗？你竟然……是把自己当成了一样东西，趁着年轻貌美，想要货与我享用？”
善钟冷笑道：“陛下不喜欢年轻貌美，难道喜欢年老色衰？”
“你、你！你可真会戳人痛处，”周乐面色一沉，“你到底明不明白，我比三娘还大上好几岁呢，她要是嫌我年老色衰了——”
善钟：……
她觉得她要疯了……要不就是这个世界疯了！这个年富力强的帝王，竟然在担心被皇后嫌弃年老色衰！
天理呢？
却听皇帝正色道：“你总问皇后有什么好，不是我不想答你，只是没有这个必要，如果有一日，你碰到一个你真心倾慕的人，便不会再问这样的话。我以为你如今这样问，是因为你不懂——但是既然你把自己当成一件货物，拿自己的年轻貌美待价而沽，也许你永远都不会懂了。我爱的那个女子，即便在一无所有的时候，也没有想过把自己当成一件东西，供人享用。
小娘子，没有人会永远年轻，三娘不会，我不会，小娘子你也不会。但是如果你真心爱过，便会知道，此时此刻，我看她，便是她最好的时候；她看我，也是我最好的样子。她是我的心头血，一时欢喜，我便欢喜，谁与她为难，便是与我为难；我是她的肉中骨，谁要抽走，她都会痛。
你走罢，不要回头——这原本不是你的地方。你的父亲和母亲都葬身在这里，我放你走，是放你一条生路。”
周乐处理得太干脆，嘉语到善钟搬出去才反应过来，听周乐解释了那一通英雄不英雄的，也是啼笑皆非，说道：“我知道是谁了。”
“谁？”
嘉语道：“想得出这套说辞来挑拨你我的，除了我的好表姐，还能有谁。”
周乐吃了一惊：“那不至于罢——”
贺兰袖如今——他也想不起来上次见到她是什么时候了，很久了罢。自陆俨死后她一向安分守己，他几乎要以为她改邪归正了。
不想还有这一手。
“她也就是打量着你看在她的功劳上，我看在姨母的份上，总不至于——”
“你要去见她么？”
嘉语笑道：“她费这么大劲，不就是为了见我吗——赶在哥哥回来之前，也好。”
三
阿狸心里有点小兴奋，她姨母答应带她去见圣善夫人。
圣善夫人复姓贺兰，长安城里有一些关于她的传说，但是宫里不提她，她猜这里头是有一些她所不知道的禁忌。她也旁敲侧击问过冬生，冬生一脸“你怎么这么八卦”，让她闭了嘴——真是的，八卦一下怎么了。
明明小时候冬生是个很活泼的孩子，不知道为什么，越长大越老成了，和他爹不走一个路子，阿狸不止一次听姨母抱怨过皇帝：“冬生不像你。”
皇帝不高兴：“眼睛不像还嘴巴不像？”
姨母说：“性子不像。”
皇帝回答说：“性子不像就对了，老子打天下的，天下人服气；这孩子日后坐天下的，不老成一点，底下人欺负他。”
阿狸偷偷儿看冬生，觉得太子也不容易。又暗搓搓想，原来姨父也知道自个儿不老成。
幸而长安市面上话本极多——都是南边过来的，当然不能让皇帝知道。阿狸叫人带了进来，被左右嬷嬷搜罗了去。皇后边看边笑。后来让皇帝知道了，一把火烧了——阿狸觉得她姨父也忒小心眼了，人家写写画画怎么了，话本里把她姨母画得还挺美——她娘也美，她还看到她爹了。
真让她心心念念的反而是出镜不多的圣善夫人，她姨母的表姐，写到她就含混起来，像是做过王妃，又流落为婢，后来翻了身，虽然还是个妾室，但是奔走于江湖之间，无论当初伪帝，还是南边吴主，都和她有些瓜葛。
就连她姨父也——
阿狸发了心，要给圣善夫人作传。只苦于无处下笔。起初是跟着冬生去探望过几次宫夫人。宫夫人是个十分和善的妇人，和善到近乎老实。阿狸怎么都想不出，她怎么能养出她姨母和圣善夫人这样的传奇人物。
因此听姨母说要带她同去，兴奋得整晚没睡。早上用粉敷了眼底。迎面碰上冬生，冬生问她哪里去，阿狸说：“姨母不让我告诉你！”
冬生嘴角抽了抽，说道：“金陵馆来人了。”
阿狸不知道他为什么提这个，因十分迷惑。
冬生道：“……说是要和我朝议亲。我阿爷可没女儿——”
阿狸脚下的小老虎开始发出低吼。
冬生踢了那畜生一脚，扬长而去。
小老虎还要爬起来示威，阿狸摸了摸它的头：“你省省吧，别装了。”——别以为她不知道这货背着她有多贴冬生。
阿狸跟着嘉语上车，就有些心事重重。
嘉语只当是要去见贺兰的缘故，也没有在意，只叮嘱她：“一会儿进了咸宜观，见了圣善夫人，多听，别问。”
阿狸过一会儿才问：“姨母为什么要带我去见圣善夫人？”
嘉语看了一眼伏在脚边吃糕点的小老虎，不咸不淡说道：“给你长心眼。”
阿狸不觉得自己没有心眼。
咸宜观在西郊。
阿狸恍惚记得在哪本书上看过，贺兰夫人是出过家的，还剃度了，后来光复长安，又还了俗，不知道上哪找的秘方，居然头发又蓄了起来，但是因为迁都，要避她姨母，只得又委委屈屈搬出了内城，索性建了个道观。
“为什么是道观啊？”阿狸和冬生讨论过这个问题。
冬生说：“道观里热闹。”
阿狸不知道道观有什么热闹，这个咸宜观看着就不怎么热闹。
很单调的青砖白瓦，刚下过雨，倒是很雅致的一幅画，画里头又探出一支桃花来，桃花开得很活泼。往里走，也是安静，竹影悄然落在地面上，一只闲置的琵琶又雕饰得绮丽非常，让人几乎想上去拨一手，不知声音如何。
煮了茶，茶香四溢。案上放着拂尘。
女子坐在蒲团上，穿着羽衣。羽衣也素净，素净得精致。只是看她形容——阿狸吃了一吓：怎么枯瘦成这个样子？话本里不是说她只比姨母大上两岁么？她不由自主侧目去看她的姨母，莹白圆润的面颊，顾盼之间自有神采。
阿狸心上的天平不由自主往她姨母那头又移了一大块：想来这位圣善夫人日子并不好过。所谓传奇的下半场，也不过如此。
嘉语不知道这小丫头心里杂七杂八揣度了这么多。她也诧异于贺兰袖的枯瘦，只看这观、这室，便知道周乐并没有亏待她。总还是念在下长安有功的份上。那是另有缘故了。
因只说道：“韩陵一别，有十七年了。”
贺兰袖也有些恍惚，真的，十七年了。这十七年里她们在没有见过。王政见过她，韩舒意见过她，韩狸也见过她，但是她没有。
却原来十七年之后的三娘是这个样子——她前世没有见到，前世三娘也没有活这么久。
岁月给她增添了光彩。她这时候想十七年前，十七年前的三娘没有这么从容。无论是前世还是今生。她忽然有点不敢去看镜子里的自己。
贺兰袖默默然给她分了一盏茶；又分一盏给随侍在侧的小丫头。小丫头年纪虽小，艳色已经压不住了。
贺兰袖道：“是六娘子的女儿么——难为三娘特意带了她来看我。”
嘉语也想起来，正始四年，她们在马车里对峙，她冲她说的那番话——然而嘉言和如愿并没有白头到老的运气。
一时间心里也有些唏嘘。
就听贺兰袖问：“你叫什么名字？”
阿狸看了嘉语一眼，嘉语微微颔首。便应道：“我叫独孤羽燕。”
“落花人独立，微雨燕双飞。”贺兰袖取笑道，“这名不像是你的周郎取的。”
这轻车熟路的调侃，嘉语也有点哭笑不得。她表姐这个人，最会拿捏分寸。她当然知道惹不起她，所以一早乖觉搬出内城，出家为道。一来方便蓄发，女子爱美，出于天然；二来可以避免逢年过节，进宫道贺。如今一句话，便仿佛时光倒转——如果不是这许多恩怨，她们原本该是可以互相嘲笑打趣的至亲姐妹。
嘉语不与她废话，只说道：“元大娘子又哪里得罪表姐了，要这样算计她？”
贺兰袖微微一笑：“三娘这是找我兴师问罪来了？”
嘉语道：“那孩子才多大，又养在山野，见过几个人物？周郎英俊，又贵为帝王——”
“看看，看看！”贺兰袖摇头道，“三娘竟然为了她来找我问罪了，当初她阿爷对三娘可没有客气过——”
嘉语语声一滞。她也拿不准贺兰袖说的是前世还是今生，横竖她这两辈子，在正始帝面前都没讨到过什么好。
阿狸心里纳罕：却原来，善钟姐姐的父亲和姨母还有过节呢？这她可想不出来。
“穆氏一早就过世了，她阿爷阿娘也都不在了，要说起来，”贺兰袖慢悠悠说道，“她的事，我还能做得了主。”
嘉语被她气笑了：她还当她是庄烈帝的皇后，元氏主母么？
“我是为了三娘好。”贺兰袖放下银匙，抬起眼来。
阿狸觉得这一眼颇有点图穷匕见的惊险。她姨母脸上没什么表情，只伸手到案上，一翻腕，一杯茶全泼了出去。
贺兰袖只觉脸上一热，水答答滴落到羽衣上。睫毛上也沾了水，透过圆的水珠，人有些变形，三娘脸上并没有怒色，但是她仍然感受到了压力。
“没有第二次了，表姐。”
贺兰袖抹了一把脸，又自顾喝了一口茶，方才说道：“真苦。”
“我一直不明白，为什么南边的人爱喝这个。后来到了长安，进了尼寺，方才知道这其中的好处。”
她转脸向阿狸：“独孤娘子，你想不想知道，是什么好处？”
阿狸扯了扯老虎耳朵，她不明白姨母我们发火，就更不明白这茶有什么好喝了。圣善夫人忽然问她，她让老虎“嗷”了一声，算是回答。
贺兰袖叹了口气：“你还小，自然是不懂。但是三娘，你可不小了。我知道三娘是怕了，元家大娘子……三娘，如果你的周郎纳幸了她，那便是你的末日。你能安抚宗室，难道她不能？她身份不如你高贵么？你曾和周郎同甘共苦，那都多少年前了？当初那些受你恩惠，受你提拔的人，周郎打天下固然用他们，如今治天下，却用不上了。如果元大娘子再一索得男……三娘该知道，周郎命中，原本不该只有冬生一个儿子。”
阿狸不安地扭了一下身子，她听不懂这话。姨父膝下，可不就只有冬生么。
“……这样一来，三娘手里的牌，就只剩下六娘子。是这个缘故，所以三娘才要把独孤娘子养在膝下，攥在手心里吧。”
阿狸吃惊地抬起头，脸涨得通红，叫道：“你胡说八道！”
忽然顶上一暖，却是姨母揉了揉她的发，她转头往姨母看去，她仍然没有动怒，只问：“表姐都说完了？”
“那轮到我了。我原本以为，表姐该有所长进的，都十七年过去了。”
“三娘这话，我就不懂了。”
“……但是在知道善钟来过咸宜观之后，我就知道我猜错了。表姐还是表姐。”嘉语道，“无论表姐有什么求于我，都不该这样利用善钟。那孩子没有做错过什么，便是她父母从前得罪过表姐，那也是十多年前了。表姐明知道周郎怎么对我，不过是为了见我一面，便把她推出来——只要对表姐有利，表姐并不在意伤害到什么人，伤害到多少人。”
“表姐以为我害怕，便会以表姐为援引，表姐便有机会证明自己有用——从前是对吴主有用，如今是对我有用，但是表姐，我不是吴主，我是三娘，我是和你一起长大，被你害死过一次的三娘。”嘉语一字一顿道，“我再说一次，表姐，没有下次了！你再敢试探周郎，我就杀了你——我不会顾忌姨娘。”
她声音冰凉，贺兰袖终于收起了故作的姿态，低头应诺道：“是。”
又听嘉语道：“阿狸，人心险恶，你看明白了吗？”
阿狸紧紧抓着老虎的毛，像是进入到了另外一个世界，虽然这座府邸经营得这样风雅，但是它看起来还是像是什么动物的洞穴：原来善钟姐姐……原来——她模模糊糊地想，她是被误导被利用了么？眼前这个枯瘦的女子轻描淡写，也许是几句话，也许是几个眼神，便让那个看起来聪明伶俐的善钟姐姐以为、以为——
如果善钟姐姐想不明白，岂不是被误一生？
就只为了见她姨母一面？
“好了表姐，你现在可以说了，你要见我，有什么事？”
贺兰袖道：“有个自南边来的僧人，知道了……你我的事。”
嘉语心里一转：“他待怎样？”
“我每晚都听到梵音，无法入睡，他说要度我回去。”贺兰袖老老实实地回答。她未尝没有想过借这个机会蛊惑嘉语，她是这个帝国的中枢，她想要重新……回到名利场中，她想要呼风唤雨，但是她终于知道不可能。
“你不想回去？”嘉语心里也有一点诧异。回去，回到过去，她表姐就是一人之下，万万人之上，但是她不想？
贺兰袖没有回答，她再喝了一口茶。再回去，回到哪里去？她没有信心再来一次。她猜三娘也没有。每个人都在时间的洪流里，孤苦无依。她在这里，尚有陆郎。回到从前，她要回到哪个点，才能不与他错过？
“他是只知道你，不知道还有我？”嘉语又问。
“是，他说是吴主告知他——”贺兰袖觉得一口气堵在心口，她当然猜得出萧阮这是祸水东引，但是她有什么法子，她不敢供出三娘。不供出她，她还有救，要供出来，就算三娘还能容她活着，那境遇又远不如如今了。
萧阮那个王八蛋！
“我知道了。”嘉语点头。
“我还能——”贺兰袖急切的眼神一闪而过，“我听说表哥回来了，我能、我能帮三娘应对他。”
嘉语摇头道：“表姐，你安心修道罢，这观里，你要见谁见谁，你爱宠谁宠谁，不要再打别的主意了——我信不过你。”
“阿狸，我们走。”
阿狸站起来。
嘉语看了一眼她脚下：“把春申给夫人留下。”当初小老虎抱回来，阿狸要给它取名春生，被冬生激烈地反对了，她姨父差点没笑得背过气去，她听见他对她姨母说：“我现在知道阿言果然是你亲妹子、阿狸是你亲外甥了。”
——为了冬生的脸面，才勉强改为春申，说是长了一身黄毛的缘故。
阿狸又吃了一惊：“不成——我不在，春申晚上做噩梦怎么办？”
嘉语想了想，说道：“那你也留下。表姐，这是我家阿言的女儿，就拜托你照顾几日了。”
贺兰袖：……她能反对吗？
阿狸：……这样也行？
周乐道：“你就这么把阿狸留给她，不怕被她生吞活剥了？”
嘉语哼了一声：“她倒是敢！”
周乐偏爱她这仗势欺人的劲儿，不由大笑，又问：“如果那僧人真把你表姐度回去了怎么办？”
嘉语道：“我表姐糊涂，周郎也跟着糊涂了？那僧人诓她呢，他真有能耐把表姐带回去，早带回去了，巴巴在咸宜观念了半年经算怎么回事。当初……当初我和表姐之所以……那是用尽了毕生的怨念……”
周乐心里一紧，寻思回头还是要找人把那僧人给干掉。这时候只把妻子拥进怀里，说道：“三娘从前怨恨我明白，但是我一直不明白，你表姐她……怨什么？”
嘉语没好气道：“她和萧阮之间，总有不尽如人意之处罢——我怎么知道。”
“他念着你。”
嘉语：……
嘉语算了怕了周乐这个劲头，赶紧转移话题道：“无论如何，她不想回去，我留了春申给她，也算是仁至义尽了。”
“春申能做什么？”
“春申是百兽之王，周郎何以这么瞧不起人。”嘉语道，“虎啸破障——周郎没听说过么？”
“没。”周乐仔细想了一下，那个软趴趴的东西也能称王？
嘉语道：“也对，周郎从前搜集的书里倒是说过，不过周郎又不记得了。”
周乐于是十分记恨从前的自己。
又道：“你表姐想出面迎你阿兄，也是件好事，为什么又不让呢，让她有点事做也好——横竖你拿得住她。”
嘉语道：“她能怎么应对我阿兄，周郎想不明白么，无非把我当时处境说得极惨，原本在阿兄心里，天下虽然重要，也重不过我们姐弟——少不得我阿兄还要伤心一场。我表姐是个不顾人心的，不能让她来。我回头让玉郎和冬生——玉郎不行，玉郎也为难，让冬生给阿兄负荆请罪，阿兄虽然恼，久了也就罢了。”
周乐：我儿子做错了什么？
实则他并没有嘉语那么担心，都这么多年了。
昭熙虽然在外，但是商旅既通，没有理由完全没听到风声，如果他真急，便不能胁生双翼飞回来，于情于理，来信谴责，他是能收到的。但是也没有。他猜想昭熙最初得到消息是过于震惊，只是赶不回来，后来消息渐多，不接受也只能接受了。
人总要接受现实。
残酷一点想，相比当初始平王的死，七庙易主要好接受得多。
待他归来，有冬生这个台阶，便也能下了——他亲外甥，他总不能打死他。
周乐和嘉语喁喁说些闲话，忽然内侍通报：“太子求见。”
嘉语奇道：“都这么晚了，冬生来做什么？”