“带上春娘跟两个小厮吧！”
“这条道我熟得很，不用了。”虞璇玑说，不等李千里出声，就走了，顺手拍拍扣在腰带上的红钱囊，其实是不想多带三个人多付三个人的房钱：“没了俸禄，这点私房钱还是省着点用为好。”
虞璇玑驾马上路，顺利在入夜前来到宣城外的客舍。十三年不曾再来，从前掌管客舍的寡妇早已谢世，当年沉默罕言的少女招了夫婿、挽起头发，人前人后地招呼。周围的客商行旅却好像没有太大的改变，虽然是不同的面孔，却说着差不多的话，左边的几个茶商担心明年浮梁的茶市开不了、烦恼盐税又调高了些、不知道前方的关隘会不会受到刁难，右边的几个南方长相的客商说起哪里
的州府又把公廨钱赔了个血本无归、发不出薪饷来了、只怕路过的行商要倒楣……
听到这里，本来啜着小酒的虞璇玑突然惊醒，连忙询问：“咳咳，听老兄此言，公廨钱会赔光？”
“是啊。”那客商看了虞璇玑一眼。
“赔光了……那朝廷还会再补吗？”
客商们互相对看，摇着头说：“当然不会补。”
“那发不出钱来怎么办？”虞璇玑脸色死白。
“好心点的用借的、没良心的就想办法从百姓身上弄了。”客商们毫不犹豫地说，似乎觉得很奇怪地看看她，又说：“娘子看起来像是士族妇人，难怪是不知道了。”
“若是士族妇人，家中多少有做地方官的亲戚，说不知道倒是奇怪了。”有另一个客商说。
这样一说，所有人的目光就集中到虞璇玑身上，她期期艾艾地编了个很烂的理由：“呃……我家夫君直到今年才好不容易当了官……”
“哦……”、“难怪。”众人却很快就接受了这个说法。
虞璇玑乾笑两声，连忙又问：“若是借，是向朝廷或者其他州郡借吗？”
“跟朝廷借不是明摆着欠揍吗？跟其他州郡嘛，好像也只有淮南富到足够借人吧？”第一个说话的客商敲着腿，淡淡地说：“当然是跟当地的富商借了，尤其是放利钱的大商胡，只是这些大商胡都精得像鬼一样，跟他们借钱，恐怕都是借得起还不起。既然是债主，州县也就不得不把他们当亲爷伺候了。”
“原来如此……”
“尊夫是去哪里做官？”有个中年商人问，一听虞璇玑回答，倒抽一口气说：“安南？那可是个有去无回的地方，刁民瘴疠不说，大都护府穷得连商胡都不肯借钱，我看娘子你还是劝尊夫别去为好。”
虞璇玑的表情整个垮下来，悲惨地说：“不会吧？商胡都不肯借钱？那我不就赚不到钱还得倒贴？”
“咦？娘子你？”
虞璇玑发现自己说溜嘴，又赶紧说：“一时嘴快，是我家夫君赚不到钱，我得倒贴，不行不行，我回家把他打昏了，说他不能赴任好了。”
“是该这么做！老赵，你说对吧？”、“谁说不是呢！”……众人又此起彼落地附和着。
虞璇玑又周旋了一阵，便回房去了，坐在榻上，摸摸不是很饱的钱囊，沉重地叹气：“没钱可比瘴疠猛兽更麻烦哪……”
想起钱的事，虞璇玑在心中做了最坏的打算，若是李千里一待十年不能回京，这次带的钱若是分成十年该怎么花……越想越烦、越烦越想，于是在榻上翻来覆去一整晚不成眠，隔天早早起身入城去见故友。
宣州州学虽然比不得国子监那样气派，但是与文庙相连的一州学宫，也不逊于州府。正中的文庙前后三进，左右两边稍矮的院落，则是则是学堂与学官视事的学厅，文庙后方是官舍，学堂的旁边则是学舍，并不相混。
一大清早，学生们三三两两地坐在学堂内外，诵读经书，另外有些站在泮池边高谈阔论，几个年纪小的则攀在池边栏杆上撕了饼屑喂鱼。在州学学厅门口交上名刺，虞璇玑便在门外等候，仔细一扫，却不见有女子，而学生们见来了一个从未见过的人，看着又像女子，也都纷纷向她看来。
“璇玑！”
虞璇玑回头，拱手笑道：“刘兄！”
两人揖让而入，谈起何家的事情，博士将事情来龙去脉问明后，沉吟着说：“我是可以帮你们在义理中找出一些道理来，但是我毕竟是儒生不是官，我的话没有强制力，这两家事主又已经闹到官府过，只怕不能帮上什么忙。”
“刘兄此言差矣，主要是这事不宜公断，只能在家族中解决，那何大娘子再横，也大不过族老。而族老那里，至不济也读过书，只要让他们认可四郎回去照料叔父家人家产一事是符合义理，而不与财产继承或者承嗣一类的事情相关，我想族老那边应当会睁一只眼闭一只眼的。”
博士点点头，在士族中，确实有不少人在家务中摆不平又不想诉诸公堂就来找他的，他说：“那你就让那事主写信来，我再回信过去。”
“如此甚好。”
虞璇玑拱手相谢，两人又说了一些话，谈到宣州诸事，那博士说：“璇玑，你记得从前隔壁浙西镇的那位萧大帅吗？”
“宗室萧锜？”虞璇玑问，博士点点头，虞璇玑笑着说：“他还没死啊？”
“没死，活得好着呢！”博士也一笑，却叹了口气：“你那边有没有门路可以通知朝廷一声？”
“通知什么？”
博士长叹一声，顺手替虞璇玑斟了一碗茶：“说来话长，总之，我夫人在七年前去世，现任宣帅即位后，就将孀妹嫁我。我这位舅兄，不擅钻营，但是为人倒很是质朴。前些日子听他说，萧大帅仗着自己深受神皇陛下的倚重，又是今上幼时的友伴，加上唯一能镇住他的杜大帅走了，就有意吞并宣州，一再刁难舅兄。所以此番请你来，除了是谈何家的事，也是想劳烦你将此事给朝廷里的
重臣提个醒，让我舅兄的日子好过些。”
“我们那时从淮南过来，没注意浙西的事……此事我一定转达。”虞璇玑说，却又有些困惑：“不过……我以为吞并这种事只有河朔诸镇才有可能？浙西毕竟是朝廷一系的藩镇，那萧帅又是宗室，可能如此吗？还是他是想做联帅？”
联帅就是身兼两个藩镇的节度使，但是博士却摇摇头：“南方诸镇确实大多恭顺，但是浙西的亏空大得不可思议、听说也乱得一塌糊涂，萧大帅才会把主意打到宣州这里。”
“看来，什么样的藩镇都会出问题啊……”虞璇玑摸摸脖子，想起在魏博大堂上田敦礼杀人的事，还觉得心有余悸。
博士微微一笑，点头说：“不过我看你混得挺好，还当上御史了，真不容易。宣州也有几个女士子，只是没你有出息。”
“说起这个，学宫怎么不见女学生？”
“国子监没准我们收女学生。”博士淡淡地说，稍微压低声音：“现任的国子祭酒已经在任十数年，他是陇西李氏出身，极力反对女官到底。女科开科后，就曾经讨论过州学跟国子监收女学生的事，但是他串连了大部分的州学博士上疏拒收女学生，礼部那边也就跟着向中书门下传达反对之意，就没收成。”
虞璇玑显得平静，分析说：“国子祭酒就是天下道统，他大约是觉得，若是收了女学生，往后就可有国子出身的女博士，也说不定会有女祭酒。如此，『女无外事』的伦理观念就会彻底崩坏吧？”
“正是如此，那时，他还集合所有的州学博士，让我们告诉学生，务必禁止他们的妻子姊妹女儿入考。”博士点头，摊了摊手；“我自己是无所谓，有公文禁收女子就不收，公文以外的事情我也懒得去管。但是河东河北的州学倒是对此事很热衷，听说他们只要听说哪个学生的家人入考，就会把学生赶出学宫。”
虞璇玑首次听闻此事，再仔细一想女进士们的原籍，便了然于心：“难怪那里的女进士不多，河朔一带敢像我这样穿着襕袍的女人也少，原来如此。”
“你不生气？”博士觑着她说。
“怎么不气？我气了好几年，一直到有一回在越州遇到一个州学助教，说好不论男女只谈学问，结果我输了，我才知道我的学识还远远不足。”虞璇玑看着博士，像是想起了什么，微微一笑。
博士哈哈大笑，因为他就是那个助教：“你也没输吧？后来我们论诗赋，我不得不承认，你比我有才情。如今你在朝廷已有成就，证明你并不比男人差。”
“只是并不是人人都像刘兄这般通达，男女在智慧上并无差别，但是女子还没有足够的机会跟时间。就是我们这些女进士，也还没能在朝廷跟百姓面前证明我们跟广大的男性官僚一样有用。”经过这些年，虞璇玑已经不再是当年那个一听到『女子无用』就抓狂的人：“论学，我也无法在国子祭酒面前跟他论学、驳倒他；论政，我也没有自信能站在政事堂中指挥三省。文不能安邦、武不能定国，也不能怪人家看不起，只能咬着牙干出点成绩来再说，我一直记得刘兄当年说的话……”
博士欣慰地笑了，虞璇玑脸色一正，深深稽首。
※※※
南陵城外有几处生得奇险的石山，山壁上一株怪松挺立，树冠以一种冲霄遮天的桀骜姿态展开，旁边却漂浮着傍晚时分缓缓漫出的云岫，有几分出尘的仙家气息，李千里仰望着那株奇松，心想这倒是有几分像不远处长眠的故人。
倚着那块刻着『梁故凤翔节度副使赠御史中丞虞公墓表』的碑石，他有些不太情愿地看了前方的墓碑一眼，在这里绕来绕去，就是无法说服自己跪下叩首叫一声『丈人』。
看着碑石末端一段凿掉又重刻的痕迹，他无声地诵念：“公有二女，长曰泉涓，孝慈明惠，嫔于丰县令河东宗公，幼曰……璇玑，监察御史里行，适于安南大都护陇西李公……”
“官人，这么刻可行？”有人如此问。
李千里仔细看了看，伸手在那痕迹上描画，指着几处说：“这里还有些不平，你再补一补。”
雇来的石匠应声，拿起凿子又补了几刀，李千里点头后，石匠舀起水来往修改的地方淋去，擦乾后再用石片稍加打磨，重刻的痕迹就不这么明显了。李千里认可之后，从怀中掏了三吊钱给石匠，那人便去了。
背着手，李千里独自一人站在虞三侍御墓前，来时在他灵前浇上的酒水已经乾了，秋草黄落的荒野中，他却能想像虞三侍御一边饮酒一边嘲笑他『小家子气』的样子。
“即使被你这便宜丈人骂小家子气，我也不会让你的墓表上留着别人的名字……”李千里在心中说，南陵的秋天不像北方那般凄凉，金风徐徐地吹着他的巾带，风魄在不远处低头吃着坟上的草，百年之后的风会掩盖掉被修改的墓表，而他李家的子孙即使来此，也不会知道『李母虞夫人』曾经做过别人的妻子。
李千里轻哨一声，风魄懒洋洋地过来，他翻身上马，催牠奔到往宣城的官道上等候，风魄随他往另一头看，但是直到击钲之前都没有见到绯华的影子。
在击钲前回到家中，甫一下马，就听见有人喊着：“郎君回来了，快去禀告夫人。”
“夫人回来了？”李千里问。
“刚到家。”门前小厮回答。
未入后堂，却听见庭中一片人声，过去一看，却是那巴四郎拿了三个橙子往空中抛，橙子像转车轮一样在他手中与空中转动，旁边小婢小厮拍手叫好，虞璇玑抱着阿乾坐在阶上，乳母抱着阿坤站在堂下，何七郎抱着一篓橙子直嚷着要学。巴四郎这个人来疯，一见大家捧场，把三个橙子变成四个、五个、六个，众人也就越发兴奋……
所以，没人理会李千里……
李千里默默蹭过人群，来到虞璇玑身后。但是虞璇玑完全没发现他的存在，一个劲地喊：“巴四哥！再多来几个橙子！”
“好！来！小七，再多来几个！”巴四郎大嚷。
何七郎正要趁空把橙子递上，却一眼看见李千里冷着脸站在虞璇玑身后：“姊夫。”
虞璇玑闻言，四下看了一圈：“姊夫？你叫谁啊？”
“这里有他第二个姊夫吗？”后面传来一个凉飕飕的声音。
虞璇玑已然处变不惊，回头一笑：“哎呀，夫君你回来啦！听说你去我爷坟上磕头了？”
“去是去了，磕不下去。”李千里说，并没有告诉她去改墓表的事。
虞璇玑哈哈大笑，起身，拍了拍屁股：“我想他不会太在意的。”
“宣城的事怎么样了？”李千里问，一边挽着虞璇玑回房，还不忘回头说：“巴四，橙子很贵，下次挑个便宜的来玩，砸了比较不心疼。”
虞璇玑把博士与她说的事情讲了，李千里抚着手说：“这事倒真是大事，萧锜是个混帐草包，陛下却看重他毕竟是宗室，他父亲也是个颇有声名的能力，进贡又丰厚，所以特别下诏，禁止监察浙西。却没想到，他竟然想要取宣州，做到这一步，可见得浙西镇已经不足以支应他的开销了。”
“可是……”虞璇玑却有些怀疑，微侧着头：“浙西有盐场，再怎么豪奢也不会不足以支应吧？”
李千里微笑，颔首说：“确实如此，浙西之富，就是老师那种爱花钱的人去，也是三世花不完的。但是，世上有一事，会迅速地挥霍掉几十年、甚至上百年累积的财富。”
“战争？”虞璇玑敏锐地说。
“还不到战争，大约是养兵、养马、买武器。”李千里起身，拿了文具过来，亲手磨墨：“但是以萧锜的个性，我觉得他宁愿花大钱买通内侍也不会想真的动刀，一定是有谁怂恿他这样做的。”
“他的幕官吗？”虞璇玑搔搔头，见他把文具放在她面前，便顺手拿起笔来……
“我猜是温杞。”李千里的声音轻若耳语，虞璇玑手中的笔却一颤，滴下一滴墨：“宣歙并不弱，而且萧锜一攻宣歙，朝廷肯定要出手，如此，淮西就可以以协助的名义，借道淮南。”
“你是说……假途伐虢？”
“没有杜君卿，淮西也许可以与淮南一拼。”
虞璇玑摇头，放下笔：“我觉得你想太多了。”
“你写信告诉那位博士，就说以我之见，萧锜是个草包，就是真的打起来也打不赢宣歙与淮南联军，但是要注意淮西的动向，我怀疑淮西在搞鬼。”李千里说，虞璇玑应了一声，叉着手，约莫六次就援笔写了。李千里接过来一看，点点头，又说：“你再写一封信，是给老师的，把今日的事情禀告一遍，顺便问候师母好。”
“你怎么不自己写？”
“你也应该要与老师建立一些情谊吧？”李千里说，虞璇玑明白他的意思，这次想得比较久，用端正的楷书写了。李千里看过，虞璇玑便将信折好，写好信封，在这个空档中，李千里突然问：“你说那位博士跟你说过一句重要的话，是什么？”
“桃李不言……”虞璇玑闻言含笑，抬起头来：“下自成蹊。”
李千里深深点头。
而两天之后，博士回信来，虞璇玑沉着脸来到书房，李千里问：“怎么了？”
“半个月前，淮西发丧，吴少阳死了。”
李千里的表情，显示他毫不惊讶。