淮西的消息传入朝廷，同时，派去传达消息的人，也肩负着要求朝廷授予吴元济节钺的责任。第一批遣入朝廷的人是温杞的学生，本以为此事应该可以得到永贞皇帝的允许而顺利解决，却没料到完全见不到永贞皇帝，就连王丕也只是敷衍他们，并没有肯定的答案。
消息传回淮西，急不可耐的吴元济大发雷霆：“朝廷在搞什么？我爷升天做仙，这淮西节钺就该授予我才是！婆婆妈妈拖泥带水的，到底是怎么回事？嫌钱少吗？”
温杞将学生的来信细读了一遍，轻轻地说：“恐怕不是，陛下病倒，我想我们是找错人了。”
“什么意思？”吴元济也不是笨蛋，连忙问：“还有别人？”
温杞又将信展开，手指点着信纸：“我们与陛下向来是通过王丕，他这人虽然贪财，却很讲信用，钱到事成。但是仲卿信中说，王丕只见了他一面，给的财货，只取一部份，显然是暗示这事恐怕做不成……我想，陛下身边出现了另一个人，他说的话，才是铁定的。”
“那个人是谁？”吴元济跟着问。
“还不知道。”温杞摇头，收起信，拱手说：“下官想亲去西京，恳请大帅
俯允。”
吴元济自然没有不允的理，连声说：“好好好，你去你去。”
温杞便交代了镇内诸事，隔日乘船北上，一路来到西京。在春明门内的胡麻店下榻后，与早已等在那里的学生问明原因，稍稍整理了思绪，又去求见王丕，得到的消息却是王丕已有多日不回家。温杞留下名刺后，又再去找了其他的东宫官，却发现他们并没有随着新君登基而被提拔到朝廷去。
“张兄，我以为你应当能够进入门下省啊？”温杞说，看着对面坐着的太子中允：“太子登基，东宫官理应对应进入朝廷。中允应当是门下侍郎或者给事中，却为何还在东宫？”
“温掌书有所不知，神皇不准陛下动中书令，三省六部的侍郎以上要职，中书令又不准吏部任意调动。也不只我们，本来应该在今年冬选把东都那批人都调回来，但是中书令又说这是六十年来第一次内禅，唯恐影响东边的局势，拒绝把东都的人调回来。眼下朝廷里，就只杜相公跟韦学士是中书令允许可以进入宰相班子里的新人。”
温杞心中一惊，这些时日他忙着在南边活动，无暇顾及朝廷，却没想到李贞一等人还是当权派：“难道陛下没有其他自己的人？不可能吧？”
“有倒是有的，只是不是原本的东宫官，所以我想你应该不认识。”
“都有些谁？”温杞连忙问，太子中允说了柳刘等人的名字，温杞皱眉：“这些人都是从哪里出来的？”
中允看了看旁边，压低声音；“你听过东宫有两位王待诏吗？”
“听说过。”
“这两位一内一外，王丕比较显眼，太子也很信任他。但是王叔闻不一样，他不常与东宫官有联系，却不知何时笼络了一票外官，尤其是韩泰、柳子元跟刘梦得三个，柳刘二人是李千里提拔的御史，那韩泰虽然不如他们锋芒外显，听说也是个足智多谋的人物。”
温杞将此事暗记在心，辞了太子中允出来，便遣两个小卒去探查那王叔闻的动静，听闻他一早就出门入宫，特别等在他家门附近暗暗查看。却见一个神态凝重的绯袍官员走出来，后面另一个青衫女官也提着东西出来，两人翻身骑上驴子，并无一语。
“那个女官是他什么人？”温杞问。
“是陛下许配给他的妻子，是个女进士。还有一个老一点的，是元配，那个晚一点会出来操持家务。”小卒轻声说。
望着那一绯一青的身影，温杞心中想起另一对官员。他们一入宣州，他就派人去监视动静，听说常见他们同进同出、处置诸事……
“她看起来怎么样……我问虞璇玑。”温杞问。
“看起来约莫三十出头，吃得不错，脸胖呼呼的。”
温杞微微苦笑，想起她小时候的模样：“我问的是她的心情。”
“心情？小人没有与她说过话，不知道，但是看她与那李千里说话，两个人看起来都很开心的样子。”……
“掌书？”小卒问。
温杞从回忆中惊醒，王叔闻夫妻已经走了很远，他默默地拿出名刺与礼品，登门造访。
等到王叔闻下直回家，看到温杞的名刺后，陷入沉思。对于温杞的来意，他已了然于心，只是要不要会一会这位淮西谋主，他还有点迟疑。
女科第二届进士、东宫谭主簿走进来，冷淡地看了一眼：“怎么了？这是谁的名刺？”
“一个藩镇幕官。”
“认识的？”谭主簿随口问，迳自在书箱里找书，王叔闻说不认识，她便说：“是来找你撞木钟的吧？”
王叔闻应了一声，谭主簿拿了书，起身掸一掸膝上灰尘，一面往外走，一面说：“我劝你别学王丕，他的名声都臭到秘书省了。”
“我若是学他，不是今天这样。”王叔闻淡淡地说。
谭主簿出门，回头说：“我不知道你想做什么，也不想知道。不管往后旁人说你是贼臣还是贤臣，我也不在意，但是我不能忍受旁人说我嫁的是个脏官、贪官，俯仰无愧、笑骂由人也就是了。”
王叔闻苦笑，看着小他近二十岁的平妻回到她自己的小院，他知道谭主簿根本看不起他，她对他的期待建立在她的名声上，因为她是进士出身的宦门女子，这与结发四十余年、还大他两岁的老妻是完全不同的。
正想着，元配进来，她已经华发盈头，却还系着围裙在厨房里张罗饭食，她擦着手、略带不安地说：“三郎，今天送来的礼物……”
“明天我会派人送回去。”王叔闻说，但是他敏锐地看见了夫人一闪而过的失望与强作的赞同，低头一看礼单，里面大多是文具，还有就是几疋锦缎……他再看向她身上洗得泛白的上襦，心中便明白了，搔搔头说：“牛昭容赏了我几疋官绫，说是特别要与你做衣裳，今天离开翰林院时走得匆忙，过两天我一定带回来。”
“哎，我穿不惯……”夫人低下头，看看自己粗大的指节：“也不配……”
王叔闻摇头，堵住了她后面的话：“别这么说，你辛苦了几十年，别说做几件好衣裳，就是穿上诰命服色也是配得的。”
夫人抬头看了他一眼，喜悦的神情毫无掩饰，却只是低低地说：“嗳。”
“今天煮了什么？我闻到酱肘子的味道了。”王叔闻说。
“你前几天说想吃酱肘子，刚好今天去的早，见肘子便宜，就买了几只炖给你和阿娘补一补。你收拾收拾，就要开饭了。”
王叔闻应了一声，夫人便去了，他坐在书房中，品着这一座小宅中的人情冷暖，也深深地感觉到这个国家、朝廷的不平。这一辈子，他从很小就努力成为棋艺神童，但是他很快就发现，他最大的出路，也不过是在宦门中教授棋艺，也很快就发现那些名为学生、实是雇主的官宦子弟大多在才智上远逊于他……
看着温杞的名刺，王叔闻其实早已知道此人的出身与他自己有很高的相似度，但是温杞走的是寻常平民学子往上攀的那条路，而后就与自己出身的社会完全决裂、再不回望。
但是王叔闻不一样，他并不怨恨自己的出身，事实上，看着一年到头辛苦耕种以供应他学习棋艺的父母、看着替人打扫以求能够借灯共织的妻子，他完全没有任何怨恨。
“如果有怨，恐怕该是怨大梁吧？”王叔闻在心中无声地说，将温杞的名刺放在礼物上面，不打算去见这个不可能认同他这番道理的幕官，而把心思投向了那个与他出身有如云泥、集万千优点于一身的人……
一想到永贞皇帝明明无法说话、却还是拼命抖着嘴嘱咐他的表情，王叔闻就觉得一阵气馁，大好的情势，怎么会变成这个样子呢？
※※※
淮西的幕僚在西京奔走，其他藩镇也有人在为继承的事情钻营。而他们比淮西更嚣张，撞木钟的对象竟然是中书令本人。
李贞一看着对面那位西川副帅滔滔不绝地说着西川多么物产丰饶、多会治理百姓、多会打仗守边、绝对可以把前阵子收归朝廷的东川也治理好……云云。其实很想提醒他一句『你们上一次打胜仗是什么时候？』不过还是没有说出口，原因在于西川的现任节度使韦大帅虽然与韦夫人十分疏远、但是却是李贞一从前的上司……
韦尚书在旁边杀鸡抹脖子似地不停使眼色，但是李贞一不为所动，依然微笑，俗话『打狗看主人』，虽然这只狗真的很不识相……李贞一想像前面这个身穿蜀锦袍、套着锦半臂、头上戴着织锦浑脱帽，全身上下没有一块三寸大的地方是纯色的西川副帅变成狗头的样子，微笑的表情变得更为和蔼。
“……所以说，大帅希望把东川也划给我们管，保管给朝廷比现在赋税更多一倍的贡赋。”西川副帅终于说完。
李贞一回过神来，缓缓地说：“嗯，这事你们好像在奏疏上说过了？”
“是。”
“那为什么来找我？”
“啊？”西川副帅瞠目结舌，于是又把来龙去脉说了一遍，最后才说：“所以说，大帅希望……”
“我知道你们希望把东川划过去，我的意思是，那这样你们上奏疏就可以了，为什么要找我？”李贞一和蔼地微笑。
“这……”西川副帅想了半天，才知道李贞一的意思：“我们想请中书相公在宰相会议上赞同此案。”
李贞一心中早有答案，只是淡淡地说：“嗯……若是此案有益民生，我自然会同意，只是现在空口无凭，你们若是提出来的条件跟现在不同，我也不会同意。当务之急，应该是你们提出奏疏，让这个案子能够进入宰相会议，那我才有发言的余地不是？”
“如果能上宰相会议，中书相公会同意吗？”西川副帅直捅捅地问。
李贞一笑了，稍稍一理胡须：“那要看你们提了什么。”
西川副帅愣着脸想了想，不悦地说：“中书相公，你在耍我吗？我说了这么多，你一句实话也不说！这是什么意思？”
“年轻人，我句句都是实话，其中的道理，你要自己悟啊！”李贞一慈祥和蔼地笑着，一脸意味深长的表情，送走了满脸疑惑却明显在琢磨他话语的西川副帅。
韦尚书看着西川副帅离开中书令厅，嗤笑一声：“西川怎么出了这么个土包子？”
“我估计不只是淮西老吴死了，恐怕韦大帅不是升天就是命悬一线，这个上不了台盘的副帅才会急着来西京讨节钺、讨地盘。”李贞一淡淡地说，刚才那种假作的慈蔼褪去：“不过也好，我正担心韦大帅若是硬朗，还得有几年功夫，如此一来，西川可以收了。”
韦尚书点点头，又问：“听说王叔闻求见你？”
“是，我邀他到你那外宅去会面，你没意见吧？”李贞一拉过一份卷轴，看了几眼，笔走龙蛇，浑然不顾韦尚书一脸吞了苍蝇的表情：“喔，就是今天，你先回去准备准备吧！”
韦尚书面罩寒霜，抵死不从：“看在你的面子上，我帮你约催花巷的关七娘，这场算我的，但是你不准带他到我家！”
“哎呀，骗你的，我早就订了鸣珂曲的慧娘。”李贞一根本没看韦尚书一眼，兀自说：“你一起来。”
“我干么要见他！别脏了我的眼。”
“你不来，那我就带他去你家，反正很近。”李贞一好像在聊天气那样，毫无质疑却又平淡地说：“看你想怎样，我都可以。”
“什么都可以？”韦尚书像是被踩到尾巴的老猫，恨恨地说：“我去！但是我要在屏风后面，你去见他。”
“随你。”李贞一说。
午后，舅婿、或者说是翁婿二人来到鸣珂曲，韦尚书还没进曲就一拐马头往慧娘的后门去，不想正面碰上王叔闻。李贞一也由着他去，只是刚在门口下车，就想称赞韦尚书真有先见之明，原来王叔闻早已等在门内。
“国老。”王叔闻拱手作揖。
“王学士。”李贞一含笑还礼。
鱼慧娘见这两人之间气氛有些诡异，眼波一转，下阶来挽了李贞一：“栖云公，你有多久不登我的门了？”
“有七八年了，怎么样？我老得认不出来了吧？你倒还是一样娇艳，家里都好？你那些女娃都好？”、“都好，国老看着也很精神呢！”
鱼慧娘一手扶着李贞一的腰、另一手托着李贞一的手腕，李贞一握着她的手，拇指轻轻在她手心一搔，鱼慧娘咯咯地笑了，凑在李贞一耳边说了些什么，王叔闻莫名其妙，只听李贞一一如在朝廷时那样斯文稳重地笑着说：“夫人管不着了，我倒有心，却是无力了。”
“国老这话说了多久了？有二十年了吧？”鱼慧娘轻笑。
“所以你知道我这二十年为什么都不敢反抗夫人了。”李贞一一边与王叔闻相让上堂，一边说：“韦奉正没来吧？”
鱼慧娘感觉手心被捏了一下，便说：“不见韦尚书呀，他也好久没来了，难道是嫌弃我招待不周？”
“他比我好命，外事对他千依百顺的，又会烧菜，把他那嘴养得比上皇还刁，连尚食局都被他嫌得没一处好，不是你的问题，过些日子，把他派去南方，看他还刁不刁。”李贞一随意地说，王叔闻并不搭话，随他入堂，宴已齐备，都只是些清淡易嚼的食物，两人执壶把盏饮了三杯，李贞一说：“陛下的身体好些了吗？”
“已经可以识人。”、“真是万幸哪！”
两人说着言不及义的话，其实谁都知道永贞皇帝恐怕是好不了了，所以才会有今日的面谈，王叔闻严肃地说：“陛下前些日子说起立储的事，又担心公主年少，想先择婿再立储。”
李贞一敷衍了几句，便点着案上的菜：“来来来，吃饭、吃饭。”
“在下奉命来见中书相公，为的是商讨储位之事，相公却几番推托，是何意思？”王叔闻非常直接地质问，脸上并不恼怒，只是有种奇怪的坚持。
李贞一有些讶异，还是笑着说：“有什么事，先吃完饭再慢慢说。”
“陛下的期望很简单，不过是想就公主的婚事与储位与中书相公协调一番，储位早定，对大家都好。”王叔闻并不理会李贞一最擅长的推托战术，很直接地说：“陛下希望的驸马人选是柳子元，中书相公以为如何？”
李贞一与假壁后的韦尚书都吃了一惊，这个人选倒是从没想过，李贞一也不禁问：“为什么是柳子元？”
“子元青年才俊，河东名门、进士及第、制科登第，也才年过三旬，稍长公主数岁，眼下也无妻室，论人品、论体貌，也堪匹配。”
李贞一用小指剔了剔眉，又打起迷糊仗来：“婚姻的事，父母相中的，女儿未必喜欢，若是公主喜欢，那自然没话说，若是不喜欢，我们这里议了半天还不是白搭？”
王叔闻根本不管李贞一的话，迳自说：“公主先拜李千里为师、最近又由中书相公任师保，在下就是再傻也不会认为公主会心向东宫，而陛下诸子中，也无人能与公主比肩。与其公主与陛下各有派系，不如各退一步，公主以子元为夫，内得子元赞翼、外有相公辅佐，岂不甚好？”
李贞一没有说话，唇边含笑，端详着案上的银壶，半晌才说：“王学士，象棋的棋盘，可以用来下围棋吗？”
“自然不行。”王叔闻说，敏锐而防备地问：“相公想说什么？”
李贞一轻轻地呼出一口气，抬起头来，花白的眉毛微动，适才那种带着油滑与世故的神情一扫而空，他眸中像是映着跳动的烛光：“我很欣赏你的谋略跟眼光，你这些日子提出的建议，我必须承认，我心中明白都是些该做的事，光凭这一点，你已经比大部分的官员强得多。只是有一件事，常常令我觉得很惋惜……”
王叔闻没有答腔，拒绝顺着李贞一的思路走，所以冷冷地回望，李贞一见他没有追问，脸上不怒反笑，连眼睛都笑成了月牙：“你是棋手，却怎么会在围棋的棋盘上下象棋呢？”
王叔闻阴沉地一笑，平静地说：“这是我的棋盘，我想怎么下就怎么下。”
李贞一一点都不生气，依然带着笑说：“下棋要分出胜负，就要有规则、有范围，凭你的才智，不难明白其中的规则吧？”
“如果我跟着这些规则走，不过就是宦门里的一条狗，有什么意思？”王叔闻说。
话音一落，李贞一随即说：“不跟着规则走，那就是要掀棋盘了？”
王叔闻稍稍挪了挪身子，并不惊慌：“相公在御史台多年，难道就没想过掀棋盘？不会吧？”
见对方反过来盘自己，李贞一笑意更深：“我一直在寻找怎么样不动声色把棋盘换掉的方式。”
“可是下了几十年还是那个破棋盘，有什么意思？”
李贞一朗声大笑，提起酒壶竟亲自为他斟酒：“这句话说得好，说得太好了，但是身为中书令，我就是再怎么嫌，也得顶着这个破棋盘下到底。只是如果有你，也许我们可以早点换掉这个棋盘，你觉得如何？”