侍女忙上前提醒，“娘娘，该用晚饭了。”
徐思心不在焉的点了点头，目光瞟向外头，见萧怀朔已不在那里了。便抬手捏了捏眉心。
侍女道，“申时末就回去了，听说是朝中有事请陛下裁断。”
徐思叹道，“嗯，回去就好……”
一切似乎依旧风平浪静。
冬至祭祖之后，功臣勋贵们的晋封诏书随之颁布。
舞阳公主萧如意晋封为舞阳长公主。
而建康城中这数月来关于舞阳公主身世的种种猜测，也终于有了定论——天子在诏书中点明，舞阳公主萧如意为太后养女。为嘉表其在平定叛乱时所立下的种种功劳和对太后的一贯孝行，以劝勉天下有操行才能女子，特破例保留封号并晋封为长公主。
因要嘉表功勋，给如意添加的食邑也是三个公主中最多的。
外间议论得沸沸扬扬。
萧怀朔这处置颇有些微妙，既然横竖都要晋封长公主、厚加封赏，何必还要多此一举的点破人家的身世？就认下这个姐姐，岂不是皆大欢喜？毕竟从小一起长大，按说姐弟之情应该相当深厚才是。
莫非是迫于压力不得不封赏，心底却并不甘愿？还是另有隐情？
郗夫人心中也很恼怒——这一状确实是她告到徐思跟前的，但她何尝是为了给如意讨一个长公主的虚名和百十食邑的小利？她只是不甘心被人议论，他家娶个公主还娶了个身世不明不白的。而萧怀朔这道圣旨，不啻一把银子甩在她脸上。
事已至此，郗夫人也无话可说。天子她管不了，而如意则是自己从小看到大的。徐仪和如意之间的感情她心知肚明，总不可能因此就当真去退婚。
可是唯有庄七娘的事，郗夫人忍不下来。
她便令人备马，再往长干里去。
行至半路，忽听外头有嘈杂笑声。马车略停了片刻，车夫解释说，“前头有人闹事，堵了路。”
长干里商贾混居，富人多然而体面人少，郗夫人本就不大愿意来，此刻更是心头火起，“去驱散了。”忽听嘈杂中不知谁取笑，“指不定他女儿真是公主呢！前天不是有人说，真有个民女被册封为公主了。”
郗夫人羞恼至极，便催促，“赶紧去！”
然而说话声却再度传来，“那可不是什么民女，早十来年就封了公主。只不过这会儿才说是不是金枝玉叶，只是个养女。”
“怎么早不说，偏偏现在才说？”
“皇帝老子家的事，这谁能知道……”
“这么多公主，你们说的到底是哪个？”
“是那个，你们见过的——何大佬家的扛把子总舵主，那个娇滴滴嫩得能掐出水来的小娘子。”
四面一时竟寂静下来，片刻后才有人说，“她还真是位公主啊……”又有人不正经的涎笑道，“那可真是个仙女儿似的小细娘，难怪不承认是亲的，啧啧啧……”
郗夫人身上忽就一冷，脑中霎时闪过无数细节，只觉得冷汗潸然却又豁然明朗。
随从已唤来游缴，那群流氓很快便被驱散。
车夫再度上车驱马时，郗夫人冷声道，“打道回府。”
徐思用过晚膳，侍女又来通禀，“……陛下来向您请安了。”
徐思头也不抬，“让他回去。”顿了顿，又补充，“就说我累了，不想见人。”
自那日密谈之后，萧怀朔倒是晨昏定省无有耽搁，徐思却狠了心一概不见。甚至连如意也受牵连，被告知近期不必入宫请安。
冬至祭祖之后，萧怀朔封赏了舞阳公主，封邑甚至超过了先帝的嫡长女会稽长公主。侍女们觉着，若徐思是为了给如意讨还公道，天子此举该能令她回心转意了。徐思初听闻圣旨时，分明也有所触动，谁知片刻后便又叹息低徊，没有改变心意。
他们母子失和，徐思身旁的侍女们也都不好受。
今日见徐思有所松动了，忙进言规劝，“听说前日从太庙回来，陛下就有些受凉。奴婢看陛下脸色确实不好。外头天又那么冷，陛下一路冒着寒风过来，还是让他进来暖一暖吧。”
徐思手把着书卷，失神片刻，道，“我不见他。他是即刻就走，还是歇歇再回，随他的意。”
侍女匆匆出去传达旨意，又对萧怀朔道，“娘娘既然松了口，必定是心软了。您先进来，软言哀求几句，娘娘必定消气了。”
萧怀朔却摇头道，“不必了。”
——他太了解他阿娘的性子了，她只是秉性不够严苛冷漠，却不会由着旁人得寸进尺。她说不见，他磕破了头，她也不会见。
他便在门外给徐思磕头请安，随即扶着小太监的手，再度走进了寒风里。
侍女望见他孤单消瘦的身影在夜色中晃了一晃才又稳住，不觉有些暗暗埋怨徐思狠心。
夜间进殿服侍时，便又悄悄的告诉徐思，“听说前殿又传太医了。”
徐思一愣，忙问，“是怎么说的？”
“说是受了寒，又积郁积劳……要陛下卧床修养呢。”
徐思松了口气——但凡太医说积郁积劳，那通常病情通常都多少有些水分。便道，“就让他好好修养吧，这几日先不要过来了。”
侍女道，“娘娘……您还在生陛下的气吗？”
徐思不由怔愣了片刻。
比起生气，她更多的感到震惊、疑惑。但想到如意确实并非萧怀朔的胞姐，便又觉着也不是那么不可思议。
而一旦接受了萧怀朔就是喜欢上了如意这个事实，萧怀朔一切所作所为，她便都能想明白了——毕竟是她和萧守业的儿子，当年她没有阻拦萧守业将他教导得自私自利自我中心，如今轮到她和如意来受这苦果，需也怨不得旁人。
萧怀朔会执意将如意的身世公诸于众，徐思有所准备。
他会在无关紧要的事上服软、讨好她——譬如爵位和食邑，也在意料之中。
但她确实没料到，萧怀朔用的是“嘉表功勋”这样的理由。
徐思一生空有满腹才华，所拥有的一切却尽都是丈夫和儿子带给她的。时人和后人大概还会议论她的美貌、才情和坎坷情史，因她的三任丈夫都基业毁堕而死，大概她最终免不了一个“祸水”的评语。可她知道，所有这些，不论是赞誉还是毁谤，不论是同情还是叹惋，都不是因为她，都不是她想要的。
她本人，其实什么都不会留下。
可其实她也想出将入相，她也想建功封侯。
谁愿意一辈子被关在笼子里，明明是心智俱全的好人家，有抱负有才华，最终却只被人记住嫁给谁生了谁？
萧守业什么都不明白。
可是萧怀朔看到，并且记住了。
他们到底是不一样的。
萧怀朔下这道圣旨，徐思早先就算生气，气也消得差不多了。
但偏偏，萧怀朔想要的是娶如意。
徐思不由叹了口气，道，“不是生气。只是这件事，真不能由着他一意孤行。”
萧怀朔病倒了。
这天夜里忽然发起高热来，太医们被匆匆宣召入宫。
徐思半夜的时候被人唤醒过来。为免走漏消息引得人心动荡，前殿只悄悄来了两个侍郎，请徐思去主持场面，以防有什么万一。
徐思只觉得如堕冰窟，一切心事俱都歇下了。她匆匆裹上几件衣服，便轻装简从往前殿里去。
去时她还心存侥幸，想也许萧怀朔只是虚张声势博取同情。谁知萧怀朔果然病重，身上烫得火炉一般。太医们忙着为他下针擦身去热，他只昏睡不醒，任由摆布。
所幸体热总算消了下去，后半夜的时候他终于醒过来，抬眼见徐思守在一旁。便跟个孩子低头靠过来，埋头在她腿边，声音因高热而干哑，“还以为你们都不要我了。阿娘，我真的……”
徐思心头便一酸，道，“你喜欢谁不好……”
萧怀朔亦不再做声，只疲倦至极的靠着她，沉沉昏睡过去。
天色不亮，如意便接到徐思的旨意，道是，“二郎病了，有空便进宫来看看吧。”
天明时，萧怀朔已能起身。然而身子依旧虚弱，太医叮嘱他静养，他也并没有逞强的想法。便宣召重臣入宫，他修养期间，暂命徐茂等人辅佐太后主持朝政，遇有争执不下或是不能擅自裁决的大事，再来向他问询。
冬至祭祀正赶上江南冬天最阴寒的那几日，与祭朝臣也有不少因在寒风中站太久而感染风寒的。何况萧怀朔还要站在四下空旷的天坛中央宣读祭天文。天子偶染微恙，倒并未引起太大的波动。
也只徐茂知道，以萧怀朔的体质，尚不至于去祭个天就能被冻病。主要还是因为这些天为了打动徐思，在她门外冒雪久跪所致。故而从天子寝殿中退出后，便折返回去求见太后。
规劝道，“太后与天子失和，是能动荡朝局的大事。何况九五至尊，君临天下，只可婉言规劝，不能惩戒管教。”
见萧怀朔病体支离，徐思何尝不觉着心疼、懊悔。纵然知道这是萧怀朔的苦肉计，她也已狠不下心了。
只默然颔首而已。
徐茂见她听进去了，便不多劝。转而问道，“是为了如意的身世吗？”
徐思叹道，“是，但也不尽然。”
郗夫人的怨言再加上萧怀朔的顽固，也不由徐思不烦恼。
便道，“如意的事……就如外间所传言，在我心里她依旧是我的女儿。至于她的生母，如意未必是想认，但那人眼下境况凄凉，如意也不可能弃她不顾。这些都免不了招来流言，只怕家里也要受到牵连。”
徐茂点头。
徐思便道，“……我对阿嫂说的话依旧算数，这门亲事是可以再商议的。”
徐茂略一思索，道，“毕竟是三郎的亲事，还是等三郎回来自己做主吧。”
徐思听他这么说，便知道他也并不看好这门亲事。事到如今，以徐茂的聪明和敏锐，恐怕也早什么都明白了。
果然，徐茂又道，“外头的流言蜚语不算什么，三郎和如意的心思也总有平复的时候。可家国体面，又是另一回事了。”
徐思垂了眼眸，虽不免羞惭，却并未因此动摇，只道，“我心里有数。”
兄妹两个都是聪明人，有些话彼此心知肚明，点到即止便可。
徐茂便起身告辞。
如意清晨入宫，正逢徐茂离开。她便立在路旁，颔首行礼。徐茂便也暂且驻足，略作回礼。
他在名分上既是如意的舅舅，又是她未来的公公，平素都泰然受礼。如意没料到他竟回礼，忙侧身回避。
徐茂却已淡定的转身离开了。
如意望着他的背影，依稀意识到了什么，不由略有些失神。
她进殿时，徐思尚未离开。母女二人四目相对，心中俱都万语千言无从说起。
还是徐思先回过神来，道，“进去看看吧。”
如意应“是”，两步后却又停住脚步，回头给徐思跪下。
徐思看着她，如意便道，“……行装已收拾好了，今日入宫，也是想向阿娘辞行。”
徐思眼中泪水骤然就滚落下来，她张了张嘴，最后却将即将出口的话尽都咽下去，只道，“好。”又请声道，“去和二郎好好说一说吧。”
如意便安静的给徐思磕了个头，起身进屋了。
萧怀朔却已经睡下了。
他确实是病了，面色憔悴，唇上也几乎没有血色，越衬得皮肤堆雪般白，眉眼墨染般黑。
这并不是如意第一次看到他睡着的模样——他幼时惧怕雷鸣，三四岁了，遇到盛夏暴雨，也还是非要挤到如意怀里才肯哼哼唧唧的委屈的睡下。那时他生得唇红齿白，雪团子一般。
如意大约就是从那时开始记事。外头暴雨倾盆，他睫毛上带着未干的眼泪，睡中依旧不时发出委屈的鼻音，还非要抓着她的手才肯午睡的模样，就是如意人生最早的记忆。
大概正因她记忆里这最初的模样，不管日后萧怀朔怎么霸道、蛮横、手腕高妙，她潜意识里依旧当他年幼、娇弱，需要被保护。
可其实那时他还经常欺负她，也不知她为什么会生出要保护他的自觉。
他身上虚汗出得厉害，溻透了衣衫，睡得很不安稳。侍疾的婢女跪在床边为他擦拭，他紧皱着眉头，躁动不安。然而疲乏困倦，偏偏醒不过来。
他确实自幼睡时就厌恶旁人接近。
如意见他显然已发了噩梦，便从侍女手中接了帕子，自己替他擦拭。
他果然缓缓的便安稳下来，仿佛睡中也能知道是谁在身旁一般。
如意一直守到近晌。
萧怀朔一直没醒。
如意确实想遵从徐思的愿望，离开之前同萧怀朔好好谈一谈。但眼下的情形，恐怕是做不到了。
她便起身要离开。
衣袖却被牵住了。
她回过头去，果然是萧怀朔牵住了她。他疲倦的睁开眼睛，见如意就在跟前，却并没有十分意外。
他依旧憔悴着，目光疲倦的看着她，透出些病中才有的示弱。衣衫尽都被虚汗浸透了，身上热度却并没有褪去。
如意到底还是回过身来，将他的手臂塞回到被子里。重又坐下来。
先前不经意的示弱显然令萧怀朔感到难堪。如意坐回去之后，他便扭过头去不再看她，且闭目养神。
恰外头送药进来，侍女上前轻声道，“陛下，该吃药了。”
他只厌烦的挥手，几乎将侍女手上药盏打翻。
所幸如意适时接了过来。
她也并不迁就他，只对侍女道，“扶陛下坐起来吧。”
萧怀朔一滞，却还是不情不愿的乖乖任人扶了靠在隐囊上半倒着。
如意便将勺子取出来，药盏递过去。
萧怀朔仄仄的接过来，一气饮尽了，松手将药盏胡乱一丢。如意拈了蜜饯递过去，他先是恨恼她得寸进尺，待要反抗，然而张嘴尝到甜味，正是他急需的，那气恼便无以为继，默不作声的就势含住了。
只这些动作，便耗尽了他仅存的力气。
他复又疲倦欲睡，却不甘心，到底还是强撑着力气，道，“阿娘让你来？”
如意道，“是。”
他眼中便卷上水汽来。片刻后，才倦倦却强硬道，“……阿娘小题大做了，我只是偶然染了些风寒。”
这还是如意头一次看到他逞强的模样。看着他眼下的状况，她也根本就无法不顾及他的心情和病情，便不做声。
萧怀朔又道，“天太冷了，我还得主持祭祀。在斋堂里沐浴完，头发总干不透，出门风一吹……”
他絮絮叨叨颠三倒四的解释……因头脑昏沉，越想说明白，听上去就越像辩解。
说到最后他自己也意识到了什么，终于闭上了嘴。
漫长的寂静之后，他终于再次开口，“我很难受……你扶我躺下吧。”
如意令侍女上前，他便又牵住了她的衣袖，垂着眸子不做声。
却安静的任由摆布。
侍女扶他躺好了，他依旧不松手。如意望着他，终还是说道，“再睡会儿吧，我等你睡醒再走。”
他这才又沉沉的睡过去。
然而如意不过略一掣衣袖，他便又从睡中疲倦的抬眼。分明就不曾睡安稳。
如意便不再尝试。
因如意在，午饭时他虽依旧在半梦半醒之间，依旧吃下去些东西。喂药也十分顺利。
后半晌，他身上热度终于稍稍降了些，脸上能看出些血色了。
他其实已经醒了，却依旧闭着眼睛装睡。
先前仗着自己病了，知道必定能留住如意，兼这阵子受的委屈多了，也赌气想让别人迁就自己一回，故而安心的只管昏睡养足精神。此刻也许是精力恢复过来了，诸般烦恼便再度涌上心头。
他知道这是个难解的局。若他非要一意孤行，如最终只能顺从他。但他真正想要的东西，大概就一辈子都得不到了。
可若他不去强求，从一开始他就注定得不到。事到如今却要他放弃，他又怎么甘心？
他正胡思乱想，忽察觉到如意起身，立刻便睁开眼睛望向她。
他目光清明中带着焦急，分明是已彻底清醒了。如意当然随即就意识到了，却也没问什么，只垂眸避开他的目光，道，“好些了吗？”
萧怀朔懵了一会儿，才移开目光，道，“……还有些头晕。”
睡得久了，声音难免有些低哑。
如意示意宫娥去禀告徐思并传太医进来，又问他，“要喝水吗？”
萧怀朔便记起自己是病人，病人是有刁蛮任性的特权的，便道，“嘴里苦，要喝蜂蜜水。”
如意便令人扶他起来，端起茶盏试了试冷热，递给他。萧怀朔见那茶盏旁搁的银匙，便记起自己睡得昏沉时，如意喂过他蜂蜜水。摇头道，“我手抖，端不住。”
如意便又唤侍女来喂他，他心里烦躁，却压抑住了，委屈道，“……我病了。”
如意分明忍耐了片刻，最终还是坐回去，亲自给他喂水。
那银匙浅而窄，极容易洒出来，如意不得不坐得近一些。萧怀朔嗅到她身上浅香，便生亲近之心，不由自主的凝视她的眼睛。如意却无动于衷，目光克制而淡漠。萧怀朔猛的跌回现实，不由就想，自己究竟在做什么。
他便也垂了眸子，沉着脸不肯看如意。然而那似有若无的馨香不停的扰动他的心志，令他目光无处安放。她捏在匙柄上的手指仿佛在揉捏他的心脏。明明是期待已久的亲密，却令他烦乱不已。
他终于忍不住扭头拒绝，生硬道，“已经够了。”
如意便起身搁回茶盏。
太医们已候在门外了。萧怀朔便道，“你先出去吧。”
如意点头，便要离开。
萧怀朔见她背影，不由又道，“我还有话同你说，你在外面等，别走。”
如意停住脚步，片刻后，道，“嗯。”
她守了萧怀朔一整天，也觉着困倦。从寝殿里出来，便自去梳洗整理。见萧怀朔殿中依旧有人进出，想了想还是不急着回去。这一年来她辗转颠簸，少有此刻这般清闲无事的时候。抬头瞧见后院儿梅花含苞待放，精巧可爱，又见雀子跃上梅枝。明明是常见常有的景色，她却忽就觉着怀念。心想这样的梅花，大概也是最后一次见了吧。
她便在树下站了一会儿。外头风紧，吹得枝桠幽响。人稍待一会儿，耳尖都吹疼了。侍女见她久立不归，便上前帮她戴上兜帽，问道，“可要折一枝进屋？”
如意道，“……好好的，折它回去做什么。”
便要回殿里。回头却正见徐思停步在门旁看她，却是同她看梅花时相近的目光。她心里便又难受起来，拾步上前行礼。
徐思抬手帮她理了理头发，只是看着她。
如意被她看得难受，便问，“您看什么啊。”
徐思道，“多看一眼，日后就见得少了。”
如意喉中一哽，再说不出话来。
徐思又道，“若你们还跟小时候那样就……”然而说到一半便又摇头，道，“还是长大了好。长大了，不管到哪里、做什么，都能过得好好的。不用再仰人鼻息，也不必依傍谁，自己就能独当一面，多好。”
如意强忍着哽咽点头。
徐思却先忍不住红了眼圈，将如意揽到怀里。
她才从萧怀朔那里回来。
她比谁都更想将如意留下，更想如意能回心转意，毕竟屋里病着的那个是她唯一的儿子。她知道只要她开口，如意必定就依从了。可正因为如此，她才一定不能开口。她耗尽心血将如意养大成人，若在此刻不能坚守原则，她所教导给如意的一切就都将崩坍，到头来她也不过是和萧守业一样冠冕堂皇的人罢了。
她到底还是将如意推开，为如意拭去眼泪，推着她转身，轻轻一拍她的脊背，道，“去和二郎好好说说吧。”
如意背对着她站着。许久，终还是忍不住回头——徐思果然还在看着她。
如意何尝不明白萧怀朔这一病究竟意味着什么，何尝不明白徐思在受怎样的煎熬。
有那么一瞬她想问徐思，她该怎么办。可到底还是忍住了，没有开口。
她便屈膝向徐思行礼道别，安静的进殿去。
萧怀朔已梳洗更衣完毕，虽依旧病容苍白，然而仪色端正，不复先前恃病刁难人的模样。
目光却也不再掩饰，从如意进门起，便专注沉静的凝视着他。那就是男人坦然望向自己喜欢的女人的模样，不带孩子气，也没有负担和枷锁——他确实终于将如意的身份诏告天下，他已经可以光明正大的喜欢这个姑娘了。
如意依旧不同他对视。
萧怀朔便先开口道，“……遇到阿娘了吗？”
如意道，“嗯。”
萧怀朔便又道，“行装收拾好了？”
如意不由讶异，终于看向他。萧怀朔道，“打算什么时候来向阿娘辞行？”
如意抿唇不答，萧怀朔便垂眸道，“若不是我病得差点死掉，你是不是打算就这么离开建康，一辈子都不回来见我了？”
她不答已是默认，饶是萧怀朔早有准备，也不由恨恼她绝情至此，“原来我竟真该庆幸这一病吗？”
他们两个都不说话，萧怀朔不愿她看出自己的心情，便扭头望着窗外，漆黑的眸子上映了一层明光。
“我没想病。”他说，“在江宁县，若不是我骑术不精坠了马，你也不会受伤。你的胳膊——每次看到，我心里都懊悔、难受得紧。那时起我便听你的话勤习武艺，风雨不辍。这一年来虽诸事繁杂，但我自觉精力大有长进，可见习武确实是有用的。”
“所以我并没料到，会在这个时候病一场。我没打算仗着生病要挟什么。”
“就算你要走，也不要紧——你肯定会走啊，这都在意料之中。但只要阿娘在这里，只要你依旧想做你手头的事，你总归是要回来的。”
“我也没有那么急不可待，三年、五年，甚至十年八年，我都能等。从小我就比你更有耐心，也更顽固，你该记得的。”
“因为我小啊，什么事都要等，我想要的总是先被旁人占住。我又不是头一次从旁人手中夺。”
“可是你和旁人不一样……我从出生起就和你在一起了，你难道真的不明白吗？”他终于流露出求而不得的痛苦来，许久没有再说话。他似乎不知该怎么说，如意才能明白，最后只道，“你排在前面……有些手段，就算得不到，我也不可能对你施展出来——我心里，你排在我的前面。”
他说，“我最初的设想中，没有第五让也没有这场风寒。我不想损害你，更不会逼迫你。就算你眼下还没喜欢上我也不要紧，你想远走也没关系，我可以一直一直等下去，直到你能接受我的那一天。”
如意没料到他会说这么多，比起这么俯就的耐心解释、表白，他的性子该更傲慢、寡言而霸道些。
萧怀朔说她不明白，她其实又很明白，他们从小在一起，彼此在对方心中的分量和旁人是不同的。那种感情不辩自明，是他们的本能。他们总是能最先明白对方在想什么，就算是无法互相赞同的想法，也都比旁人互相理解得更透彻。他们的心裸裎相对，陈设在对方面前，不设防备。
萧怀朔说他的心里，她排在前面。如意没考虑过谁前谁后，但也同样能在紧要关头将马匹让给他，能扑上去为他挡箭。
可萧怀朔的喜欢却如风暴般，混乱肆虐，将他们过去的感情尽数否定摧毁了。
她变成了他想要的，他们便不再是对等和坦诚的了。她对他理所当然的“明白”，当然也就不复存在。
如意无法被他的表白触动，正如她理解不了他的感情。
她不明白，为什么一切会变成眼下的局面。
终还是问道，“是从什么时候开始的？”
萧怀朔道，“你又何必要问？我若说实话，只会让你更难过。”
如意道，“我只是想不通，我们明明——”
萧怀朔便打断她，道，“从一开始我们就不是正常的姐弟。”可为避免进一步伤害如意，他还是转而说道，“是在横陂村。”
在追查庄七娘的身世时，如意曾到过横陂村。当日她察觉到翟姑姑的侄儿一家之死和萧怀朔脱不开关系，便没有继续追查下去。
萧怀朔道，“决明给你的名单里，有个稳婆姓钱？”
如意点头，忽就意识到了什么。
萧怀朔便道，“那人便是翟姑姑的‘侄媳’。是她亲手为阿娘接生，又亲眼见阿爹用你替下了那个男婴。她认出了你肩头胎记，想将我们两个出卖给李斛。我偷听了他们的对话。”
“那个时候你就……”
“嗯，那时我就已经知道，你不是我的亲姐姐。”
萧怀朔道，“我也想过维持现状，可是我做不到。”他说，“——钱婆不止认出了你，还说她的孙子就是当日被替下的男婴，是阿娘的亲骨肉。”
如意脑中不由一片空白。
萧怀朔道，“——而我亲手杀了他。”
如意面色瞬间惨白。她想安慰萧怀朔，却不知该如何是好。而萧怀朔摇了摇头，拉了她的手替她暖着，反过来安慰她道，“所幸他并不是。”他解释道，“那只是钱婆为了骗取富贵而编出来的谎话。被替换掉的男婴确实已经死了——名单里有个叫宽亮的阉人，就是他受命，亲手处理了那个男婴。”
“但这些都是回到建康后，才慢慢查出来的。”他说，“在事后的很长时间里，我都以为我杀死的，也许真的是我同母异父的亲哥哥。”顿了顿，他又说，“我确实想过要维持现状，就当我从头到尾就只有一个姐姐，可是……”他顿了顿，道，“我做不到。”
如意无言以对。她明白这种感受，若萧怀朔没有杀了那个人，他也许还能释然，就当他不曾听说这个秘密。可偏偏他杀了那个人，对徐思的负罪感令他无法释怀，无法装作什么都没发生。
而如意自始至终都对此一无所知。
在他最艰难的那段时光，她出于理所当然的亲情自以为是的陪伴在他身旁。而他想必也始终在纠结，该以什么身份接纳她。
萧怀朔倾身上前，凝视着她的眼眸。
如意心中混乱，一时竟无由躲闪。
就算不能理解萧怀朔的感情，她其实也能想象，若她接受了，一切会是什么情形。
——至少萧怀朔能得偿所愿，不会再辗转反侧。徐思大概也不必继续两难下去。甚至就连徐家也许都会隐隐松一口气，毕竟谁会愿意和天子抢女人？她无需离开建康，可以继续做自己手头在做的事，也许私底下名声会变得很难听，但作为天子的嬖宠，她手上的权力和便利只会更多。碍于物议，至少五六年内她不必入宫为妃，而到五六年后议论平息，也许萧怀朔的心意早已改变，也许她变得能接受这段感情……
这其实已经是最不坏的选择。
可是当她感受到萧怀朔温热的气息时，她忽就记起那夜月下金陵，她和徐仪并肩坐于高台。
她猛的清醒过来，于是扭头避开了。
——这是不坏的选择，就只是这个选择背叛了她的心，背叛了徐仪的等待。大概，也辜负了萧怀朔长久以来的挣扎。
萧怀朔攥紧了手心。
他并没有继续进逼，而是安静的坐了回去。
如意张了张嘴，却不知该说什么好。
萧怀朔见她面露愧疚，反而笑起来，“骗你的。你怎么什么都信？就算他是我的哥哥，他可是李斛的儿子，不但打算认祖归宗，还要擒了我献给李斛。是他该死，我又何必自责纠结。”
他轻笑着望着如意，似乎有些无可奈何，“我无法继续把你当姐姐待，和这件事毫不相干——只是因为我从一开始，从记事起，就从来没把你当姐姐罢了。”
他偏偏要笑着说伤人的话，将他们年幼时的感情尽数否决。
他从来都是越焦躁时便越要轻描淡写，越轻描淡写时，说出的话便越是杀人诛心。
如意能察觉到他的痛苦，却回应不了他的感情，便只默不作声的听着，任由他发泄出来。
萧怀朔却犹以为她不肯信，越发诚恳起来，“真的，我是阿爹教出来的。阿爹从未将你当女儿看待，我又怎么可能真的将你当成姐姐？”
他果然知道什么话最能刺伤她，最能说服她。
如意依旧能记起幼时那许许多多不公正的待遇。现在想来，先皇也许将她当碍眼的小东西，当哄徐思开心、陪萧怀朔玩耍的玩意儿。有时大概也将她当奴婢，当忠犬。他教她感恩、服从、忠诚，会因为她无意中悖逆、损害萧怀朔而狠辣惩罚，就像惩罚一只不懂得敬畏主人的狗。
他希望她能事事以萧怀朔为先，照顾他、保护他、帮助他，如有必要随时准备好为他牺牲。在先皇看来，她存在的价值，就是为了萧怀朔能过得更轻松、顺遂些。
这确实不是对待女儿的方式——先皇的亲生女儿们，也确实从来没被这样教导和要求。
就算先皇从未点破，萧怀朔耳濡目染，只怕潜意识里也很明白，她和琉璃她们是不同的。
萧怀朔道，“阿爹从没点破，我也一直以为你是我的姐姐。可其实我从来就没把你当姐姐。我叫着你姐姐，心底里却觉着，你是属于我的，你的一切，都属于我。”
就算如意一开始就做好了心理准备，告诉自己他只是气急败坏了，不能当真、不能当真——她也依旧不由自主绷起了身子，就像一只拱起脊背的猫，随着他的话而剑拔弩张起来。
她说，“我不是。”
她当然不是。
萧怀朔的记忆中如意从来都不属于任何人。年幼时吵架，他伸开手臂挡住门不许她离开，她翻身便从窗子里跃出去。野猫都没她那么来去自由。稍大些她懒洋洋的躺在他的屋顶上晒太阳，他攀不上去便踩在树上同她说话，她自屋檐上探头出来笑他四体不勤，屋檐下桃花肆意开了满树。再后来她组建了商队，赚来的钱尽数拿去为他筹集粮草，然而莫非她是为了他才散尽千金？当然不是，她自有她的志向和理由。
她说“我亲自去找他，若他活着我就把他的人带回来，若他死了我就把他的尸骨带回来。”她说，“自幼及长我所做一切事，有哪一件是需要你来为我操心、替我定夺的。”她如晨光撕破乌云般斩开敌阵纵马杀来，在劫后余生的尸山血海之上，轻轻对他一笑。她清黑如暗夜的眸子里，始终闪耀着温柔明亮的光芒。
她有她的垂天之翼，逍遥而图南。
他甚至都无法将她庇护在羽翼下，更不必说握住她、得到她。
若她当真属于他，他也不至于痛苦至此。
萧怀朔道，“你当然不是……若你是，又怎么敢这么拒绝我——你以为你拒绝的是谁？”
如意同他对视着，轻声问道，“……你是想让我匍匐叩拜吗？”
萧怀朔道，“我说了这么多，你就只听出了这些？”
当然不是。
如意确实已经听懂了。第五让的事并非出自他的授意，甚至违背了他的初心。他对她的从来都不是真正的姐弟之情，他的喜欢也经历过痛苦的挣扎，他确实是认认真真的在向她表白，希望得到她的真心回应……
如意都听懂了，也都相信了。
如意道，“你的心意我听明白了。事到如今，我也不可能再厚着脸皮非要当你的姐姐。大概也确实无法再打从心底里，把你当亲弟弟看待了。”
这明明就是他想要的，但萧怀朔竟有片刻茫然。
如意又道，“可是，我不是阿爹教出来的。我一直把你当亲弟弟来看待和爱护。我为你所做的一切，都只是出于姐弟之情。除此之外的感情，我没有，也拿出不来。”她说，“……对不起。”
萧怀朔很长时间没有回话。
他想说，没关系，我们可以从头开始。原本他之所以揭穿如意的出身，就只是为了一个能重新开始的机会，只要她能正视他的感情，不再把拿他当弟弟看待，他总归是有机会的。
可是他说不出来。他接受不了这种结局。
“我从小便看着你，”他说，“比旁人看到的更多，比旁人在意的更多，比旁人喜欢的更多。你敢说你就不是一样？明明记事起就牵着我的手，最先会写的是我的名字，第一次吵架、第一次哭，第一次找人炫耀，第一次拼尽性命也要保护一个人……所有、所有这些都是和我在一起！”
“如果你不知道自己的身世也就罢了，既然知道了，你怎么还能骗自己，你不喜欢我，你对我的就只有姐弟之情？”
他对如意说他能等，三年五年甚至十年八年，他都能等。那是他的真心，他并没有欺骗如意。可那也只是他的真心而已……十八年朝夕相处、生死与共，都换不来她的留恋和喜欢，何况以后？一旦放她离开建康，天高海阔，相见日短，怕她只会早早释然，再也不将他放在心上了。
这已经是他最后的机会。
如意却道，“二郎，你曾对我说，你喜欢上一个姑娘。”
萧怀朔打断她，愤恨道，“如今你依旧不知道那姑娘是谁吗？”
如意道，“已经知道了。”她依旧凝视着萧怀朔的眼睛，道，“那时你曾问我，该怎么对她才好，她会希望你怎么对她。我答不上来，便告诉你，旁人说了都不算，你得亲自去问她。”
萧怀朔心口一痛，半晌之后，才垂眸道，“……反正你也只会找借口拒绝我。”
如意问道，“我没有拒绝的权力吗？若你所说的一切我都只能服从，不能拒绝，那么，你又何必要问我的心意？”
她说，“你是天子，九五至尊。你明明可以直接开口命令，却为何要问我，是否愿意？”
那气急败坏的、虚张声势的狂暴就此散去，石停沙落之后，就只余一只受伤的幼兽抱着尾巴嗷呜着委屈的蜷着。
萧怀朔将头埋进了膝盖里。
他想，她还真是不留情面啊。明明就知道是为什么，何必还非要逼他亲口说出来？
难道她不明白，在被她拒绝之后他想的全都是——如果从一开始便不要问就好了。如果能肆无忌惮的抢夺和占有就好了。如果真的能如天子教导的一般，将她视为棋子、工具就好了。
不想放手，不肯认输，不愿死心。
为什么一定要他割舍这一生最不想失去的人，为什么非要他退让一步、放她自由，为什么她就是不肯稍稍喜欢他一些？
在得知李斛的事后，他曾想过，天子究竟是怀着什么样的心情将徐思纳入宫中。莫非他不明白，在做尽绝情事后他的一切深情在她看来都像是一场笑话？纵使她人在他身边，一切也不过是虚与委蛇罢了。
可是现在他明白了。因为就算如此，也依旧想要，依旧割舍不下。
而他也确实有能力，迫使她纵然百般不愿、纵然虚与委蛇，也只能留在他的身边。
但是若果真如此，他便将永远失去那个有着温柔明亮的眼眸的姑娘了。
莫非他希望当他死去后，提及过往，如意也指着瓶中腊梅问他们的孩子，“你看那瓶中花，是否也活得好好的。”
他伸手牵住了如意的衣袖，平生头一次像个孩子般闷声问道，“真的就一点都不喜欢我吗？”
说出口时他其实就已经后悔了。已经被她当面拒绝了，竟还要纠缠不休的哀求垂怜，得有多么难堪。
如意没有立刻回答。
他羞耻、懊恼，只觉得身处炼狱，随着她的静默，一层层的往下跌落。
可如意开口的瞬间，他依旧忐忑的揪住了心，想听一听她的答案。
如意道，“如果真的不喜欢，怎么可能会为了你连命都不要？就只是——”
萧怀朔打断了她，道，“够了，”他说，“……说到这里就够了。”
他松开手，道，“你走吧。”
日头渐渐昏黄，殿中静谧。他没有听到如意的脚步声。
有那么一瞬间他想，她究竟还在迟疑什么，莫非还期待他回心转意开口挽留她不成？还是在同情他，觉着她留得久些他能稍稍好受点？他不稀罕，他才不稀罕！他贵为天子，相貌才华均在人上，怎么还找不到一心一意的好姑娘，就非要她的不情不愿、委曲求全？
但当他听到脚步声时，还是不由抬手拉住她的衣带，仰起头来望向她。
——却不是如意，只是近前来送药的小宫女罢了。
他扭头望向殿门，有风扬起帷帐，殿内桌几花架熏炉宫灯一目毕至……然而如意的背影，早已消失不见了。