三月底，天子终于记起如意还没有公主府。
朝廷正在对北边用兵，正是花钱的时候。天子不打算再拨建新的公主府，便命人罗列京中闲置的官宅，令如意自己挑选。
办事的人倒尽心，直接献图上来，一张总图标注各处宅邸在建康城中的位置，一叠小图，为各处宅邸的详细布局和规格。如意只见京城人烟繁华，却没料想竟有这么多闲置的宅子，倒讶异了一阵。
徐思同她一道翻看着，不觉手下也渐渐缓慢了。感叹道，“半世繁华落尽，物在人亡，大抵如此吧。”
如意不解，徐思便道，“只是看到这些宅子，想起前朝旧事罢了。”她便指着图中一处宅子，道，“这是前朝静宜公主的住宅。”又挪了挪手，“这是前朝大司马伏契的宅邸，这是王缯、何满、刘炳……”
如意问，“是阿娘的故人吗？”
徐思想了想，“算是故人吧。”她便提笔将这几处打上×号，道，“这些都不成。”她缓缓的对如意解释，“这些宅子不是被洗劫过，就是乱自内起。每一处都白骨累累。又空置了近三十年，纵然要修缮，也得颇费一番功夫。”
如意不由咋舌，她出生长大在太平盛世，实在无法想象白骨累累的情形。便问，“这些人不是皇室和公卿吗？”
徐思道，“正是皇室和公卿。有些生来富贵，有些恶贯满盈，也有一些只是昏聩庸碌罢了。都既没有治国之能，也没有死国之忠。活着时富贵至极，可一旦遭逢乱世……”片刻后她摇了摇头，道，“承平日久，现在想起当年，真是恍若隔世。”
徐思随手翻到后头，竟看到妙音的宅邸也在其中。不由皱起眉头，将那叠图纸往书匣里一丢，对如意道，“我看也不必从这里头挑了。你先选一处好街坊，我们再在附近找合适的宅子吧。”
如意想住长干里。她出门多少还是有些不方便，便托付二郎帮忙留心。
二郎直接驳斥道，“不是要住我隔壁吗？怎么又要去长干里？那边住的都是市井小民，商贾行旅，哪里有什么好宅子？”
如意：……
“你明年不是就要出镇了吗？”
二郎这才想起这一茬来，不由悻悻然。片刻后才道，“那你还是选一处离台城近的宅子吧。我料想最迟明年，舅舅也要外任。三表哥又进了大司马幕府，这两年定然要随军北伐。到时候在建康就只剩你和阿娘两个人了，岂不是住得近些更便利？”
如意近来没怎么关注朝局，但也只不过几个月而已，怎么到了二郎口中什么事都要变了？
便问，“怎么舅舅也要外任？”
“那是当然。”二郎便轻笑一声，“纵然我出去了，舅舅却还在中书省，太子怎么能安心？阿爹这是替他剪除威胁呢。”
如意这才恍然。她敬重维摩，便不肯接声，只又道，“你说北伐——”
二郎道，“你觉着太子能扛住北边虎狼之族的劫掠吗？阿爹不趁着自己尚有余力时替他打打天下，以后怎么能放心。”
如意倒不觉着二郎尖刻——实在是他尖刻惯了，这就是他说话一贯的风格。但如意自幼所见无不是天子替二郎打算，这回却是天子处处替维摩打算，她听着不免感到奇怪。心想，看来天子终于不再踟躇，已确定由太子继承大宝了。又想，天子终究是年老了，经妙音公主一事后，他也再禁不起变故了吧。
旁的倒也罢了。唯有北伐一事事关徐仪，她不能不操心。便道，“可是自我出生后就没听说朝廷打过什么仗，忽然就说要北伐，当真不要紧吗？”
二郎道，“很要紧。”
二郎近来事事不顺，只深恨自己晚出生了几年。阿姐被人拐走这种事是迟早的，非人力所能阻挡，倒也罢了。可朝政上他竟也无能为力，明知他阿爹在做的事干系国运，却只能任由他犯糊涂。所幸这件事上太子同他站在一边，可见也不是愚蠢之人。但太子恭顺柔弱，他这边一通苦劝，那头天子呵斥一句“朕是在替你日后打算！”太子便没立场再争了。
二郎自己很快便要出京，天子又有心打压他，故而他也不能当面力争。
朝臣更拦不住天子的一意孤行。
北伐一事几乎已是铁板钉钉，大军未动，前线已有几次交锋。
二郎不明白他阿爹究竟是心存侥幸还是年老偏执。
历代北伐，就少有成功的。本来两边就是势均力敌，除非有绝佳的时机能直捣王庭，否则就只能步步蚕食对方国力，稳扎稳打。二郎不反对北伐，但也要看北伐的目的是什么。天子忽然就说要灭一国——明明时机还没到，有点脑子的都知道做不成。这种目标喊出来自己都发虚，这是什么？这是还没开战就先打压自己的士气。更有甚者，究竟怎么打，打下来之后怎么推进，这些最起码的策略和准备都没做好，就已定下出征日期。这又是什么？这是游兵散勇、乌合之众。这种情形下，最好的状况也不过是孤军深入被人截而食之，若糟糕些，万一前线溃退，可就要丢城失地了。
本朝立朝时，正赶上北方内乱分裂，趁这些年北朝东、西之间相互征伐，才能赢得二十多年的承平盛世，积攒下些国力。若一朝消耗殆尽，日后再想北伐，真就不知要等到何年何月了。
二郎心中烦恼。
但这些事对如意说又有什么益处？他便岔开话题，“说起来你和表哥的婚事定在什么时候？再不赶紧，也许就办不成了。”
如意没明白二郎的“很要紧”是说北伐局势不妙还是怎么的。忽听他调侃自己的婚事，恼道，“才不会办不成呢！”
二郎憋了一口气，忍不住又哼了一声，别过头去不再理她。
如意的公主府最终还是选在了二郎隔壁——毕竟当初建府时他就预留了这个位置，且霸道的一留就是六七年。如意若还要“变卦”便太欺负人了。
二郎并没有说错。
五月里，徐茂再度调任徐州刺史，都督青兖徐三州军事，出镇彭城。九月，天子下诏北伐。以大司马萧守义为主帅，尚书右仆射杨琰为副帅都督诸军，大举出征。
徐仪作为大司马府中主簿，也随军出征。
少年心事当拿云。那个时候他正意气风发、一往无前。
最长不过一年——这是徐仪给自己此行估算出的时间。
他并不是凭空估算，而是综合考量了朝廷定下的战略以及筹措、押运粮草的能力和大军的消耗。总体而言他对这次北伐并不看好——一旦北朝采取坚壁清野的策略，这场仗便将打得十分艰难。而如此庞大的军队出征，若不能速战速决，后期将难以为继。一年几乎就是极限。
但是对于自己的初阵，徐仪依旧不能不满怀热血。毕竟是从未经历过战争的少年，对于一旦战败后可能面临的局面，他还没有切实的担忧。
“等我回来。到时陛下若还不让我们完婚，我便亲自去求。”他这么对如意说。
“那你一定要战胜啊。”如意便笑答道，片刻后又道，“不过胜败是兵家常事，你也别……”
徐仪笑着打断她，“放心。一定会赢的。”
大军出征那日，虽说不能亲自给徐仪送行，如意也还是出城来了。
金陵城并无外郭，只以篱为界。出北篱门便是直达京口的通衢——淮南各重镇都已被收复，建康不再时刻面临自北而来的威胁，故而在本朝京口重镇的地位早已不比当年。但这条驰道确实保留下来，是北出建康的必经之路。
这条大道右倚钟山，左踞玄武湖，也是建康风景最盛之地。当此时节，钟山苍苍、湖水茫茫。如意远望大军北去，心中不觉怅然若失。
非要到离别的时刻到来时，她才发现离别原来并不像她所想的那般容易。
送别之后她没有急着回府，而是沿青溪一路向南。过南尹桥，有几处奢华的宅邸，许是宅子里乐班正在演习，隐隐有歌声传来，正是软糯娇柔的吴音清调。如意仔细分辨，终于听出那唱的是“开门白水，侧近桥梁”，她心想虽曲词直白，倒也应景。然而再去听时，便得“小姑所居，独处无郎”两句。明明听着是少女怀春的曲子，可如意心下却忽的一沉。一时竟不由想，偏偏在此刻听到这种诗句，莫非竟是什么谶语不成？随即又忙摇头想，表哥才出征她就兴出这么不吉利的念头，像什么话！便不肯再多想了。
此地已临近东郊，东郊多宗室皇亲的宅邸和别墅，琉璃的公主府就建在附近。
如意想了想，决定还是去她府上看看。
临近沭阳公主府上，她便遣了个宫娥去报信——她这一日穿的是男装，并不很合规制，还是先和琉璃打个招呼的好。
然而琉璃并不在府中。
如意不免兴致寥落，只能调头回去。
回去的路上，却正望见琉璃的车驾自北而来——正是如意才刚刚走过的路。往北确实有很多去处，乐游苑、华林园、玄武湖、钟山……不论那个都风景绝胜，可是……都在这一日大军出征的必经之路上。
琉璃也是去送行的。可她究竟去送谁？
宫娥们询问，“可要过去打个招呼？”
如意失神了片刻，才道，“……不必了。”
这一日如意心中不安，她想了想，觉着应当是放心不下徐仪的缘故。
干脆便不回府，直奔长干里而去——她名下有好几支商队，每一支都曾几次顺利往来南北、出入蛮荒之境，就连在荆州遭遇官军劫掠也都能全身而退。从中选一支跟在大军后头打探着消息，想来也并不为难。
恰七八月里，她先前派去交阯、巴蜀一代的四支商队都先后归来，其余商队大都辗转在扬州一代经营蚕丝和米粮生意，并未远离建康。
他们大都没有去北边跑过商，听如意一说，不少人都相当感兴趣。纵然如意很不好意思的解释，这次北上并不是为了做什么买卖，主要还是因为她放心不下徐仪，他们也只笑道，“好说——少当家的事便是我们的事。”
这些人其实多是因为和徐茂、徐思有渊源才聚集到她手下的，最早的自她十二岁时就跟随她。这些年人手也常有添减，但大概因为如意气运强盛的缘故，竟大都留了下来。且性情也多和她近似，都胆大心细，什么地方都敢去走一走。这些年如意和徐仪的吩咐他们几乎从无异议，如臂使指一般。
如意同他们商议过如何传递消息，带些什么东西上路，又听他们仔细讨论谁会说鲜卑语，该如何在北边行走……恰中午将近，如意便请他们一起吃渔家饭。
待从总舵里出来——因店铺都在长干里，多临江靠河的缘故，如意便用“舵”来命名自己的商队，用来聚会议事的园子就叫“总舵”。徐仪知道后还曾笑道“还真有这么点意思”，当然如意更希望听他说这称呼“雅而有趣”，但徐仪偏偏说“任侠有趣”，哪里任侠了啊！——总之从总舵里出来，如意略觉得有些口干。记得后渚附近有一家视野十分开阔的茶水摊子，她便去那茶摊上歇一歇。
那茶铺侧近便是茫茫江水，江上洲渚散落，苇花飞白。遥望可见凤凰台。天高风急，鸟雀高飞。
过了晌午，路上已没多少人。店家早早的便将空着的长凳叠起来，掌柜在光线昏暗的小铺子里拨弄着算盘算账，小二则懒洋洋的守着炉子打哈欠。见如意一行人过来，才重又殷勤起来。
如意便点了几样渔家小吃，在这边喝茶歇脚。
她才坐下没一会儿，便见渡口处有个少年下船。
那少年极有趣，看上去不过十五六岁的年纪。一身破旧的灰布衣衫，却乘一叶扁舟、携马渡江，背上还背着一柄长剑。
那马虽略瘦了些，毛色没那么光亮，可也看得出原本体态高俊，只是近来有些疲劳。且竟然不惧怕江水，可见是驯服得极好的良马。
至于那长剑——如意看到它便立刻想起荆轲刺秦，想当初秦王不就是因为剑太长一时拔不出来，才被荆轲追得绕柱子乱跑吗？她不由就轻笑，心想这少年负剑的模样确实极英俊，只不知关键时刻他能不能把剑顺利拔出来。
这少年先在江边洗干净了手脸，这才牵了马走到茶水摊前。将缰绳向小二哥那边一递，“给我喂一喂马。马食要六成黑豆，三成麸皮，若有燕麦，拌一成燕麦，若无，便拌一成稻米。”又道，“给我来一壶热汤，三升米饭，一份蒸鱼。”
他穿得破旧，甚至有些脏兮兮的，可说起话来却颐指气使——或者该说发号施令？如意默默的想，这般理所当然让人伺候的语气，倒和二郎有几分像。
她心下越发觉得有趣，有仔细看了看——这少年虽衣服脏破，可头发和手脸都很整洁。甚至指甲缝里都很干净。
如意便暗想，这少年恐怕是偷偷逃家出来的富家子弟吧，想必已风餐露宿许多天了。
她好奇的看着这少年，茶铺掌柜的和小二却不乐意了。
“小店满客，且这就要打烊了。客官还是往前边儿去看看吧。”看到那少年背后长剑，又懒洋洋的指向东南，“从那边篱门进去，走不远就是瓦官寺。瓦官寺前头有善信开的客栈，供应斋饭。您这马，那边儿也能给您照顾好了。”
那少年道，“我累了。”他声音冷冰冰的，虽没带什么情绪，可如意没缘由的便意识到这少年恼火了。他道，“不想再多走。”
他眼睛瞟向一旁叠起的桌椅，随即又看向如意，懒洋洋的抬手一指，“何况这儿不是还有空座儿吗？”
——如意那桌上，确实只坐了她一个人。
他说得轻泛，可如意的侍从能让这种脏兮兮的野小子和公主同座吗？瞬间如意身旁侍卫和扮作小厮的宫女们都勃然作色。掌侍女官霁雪立刻便要起身，所幸如意及时将她拉住了。
如意便轻笑一声，对那少年道，“这边确实有空座儿——若不介意，便和我同座吧。”
那少年只看着她——他肤色并非江南少年常见的苍白，反而略带些麦色。五官轮廓亦深，有一双极漂亮的凤眸，睫毛黑而长，眼周宛若用黛笔扫过般轮廓清晰。似笑非笑的看人时，天生便带了些高傲又邪魅的风情。如意便想，无怪她先前觉着这少年恼火了——那双眼睛天生含情，什么情绪都写在里头了。
他看了如意一会儿，那目光竟收敛了。只一拱手，道，“却之不恭。”
又将长剑和包裹往桌上一搁。那重铁落下的声音一沉，听见的人立刻便都意识到了那剑的分量。
他抬眼望向小二哥，“——烦劳去喂一喂我的马，要按着我说的配比，让它吃饱！”
小二哥知道来者不善，只能悻悻然嘀咕着去牵马了。
那少年闷声吃下三升饭，一粒米都没有剩。一盘鱼也吃得仅剩一根干干净净的鱼骨。吃完饭喝一口茶水，便用手背一抹嘴。
道，“结账。”
小二哥懒洋洋的报了数目，特别点明算上了马粮。几百钱——就如意知道的，这价格略高。不过单就替他费事的拌出六豆三糠一米的喂马料而言，倒并不出格。
那少年听完一点头，便随手掏出一枚金铤，往桌上一放。
这下小二哥连店家一道眼睛都跟着直了——这金铤足有五两重，少说也值七八万钱。
“客官这是……”
如意很确定，虽然一闪而逝，但那少年的唇角确实不怀好意的勾了一勾。
他说，“结账，找钱。”
不要说找钱了，店家在这边摆了七八年茶饭摊子，总共也未必赚够五万钱。就算把铺子搭给他也决然找不开啊。
他是故意的，如意想，他在嘲讽小二哥先前看衣认人。
小二道，“小店实在找不开，您就没小些的钱？”
少年干脆利落道，“没有。”
如意不由轻笑，心想，这少年明明打扮得像个小侠客，却是睚眦必报的性子啊。
如意见小二哥只盯着那铤金子，被他欺负得半点脾气都没有。便轻轻敲了敲桌子，对小二哥道，“他的账我付。”
小二哥如蒙大赦的点头，“好，好。”
那少年看了如意一眼，睫毛一垂，抿唇笑了笑。道，“我身上确实没有旁的钱了。”
如意过了一会儿才反应过来，笑道，“你也要让我找钱吗？”
她听这少年说没旁的钱，料想他途中恐怕是遭了窃贼。只金铤因贴身带着没被偷走，这倒也解释了他为何身携重金却露宿在外。她有心替这少年将金铤兑换开，正要开口，却听那少年笑道，“那倒不用。”他微微扬起头，又露出那种似笑非笑的表情。只是这次里头没了那种高傲的邪气，更温和些，“只是我没钱给你，就只能用旁的法子付账了。”
如意心想，等下，不用旁的法子啊，那金子我真的能找开！
但若真这么说便太无趣了。她想了想，还是一笑，转而道，“你从南边来，那便和我说说个南边的消息吧。”
那少年不由微微眯了眼睛，片刻后才道，“也没什么有意思的消息。”
如意道，“什么消息都成。譬如江州的米价如何？天子用兵，不知道有没有影响到民间米价？”
那少年越发不解的看着如意，缓缓道，“你说呢？”他一面打量着如意，一面道，“天子令王公勋贵缴纳租谷以助军资。而江州自庐陵王以降，所有需要缴纳租谷的勋贵都将份额摊派到食户身上。食户赋税重至十之七八，穷苦欲死。米价大概已涨到五百钱了吧。”他说完了，又一笑，道，“你竟对这种消息感兴趣？”
如意原本就是随口一问，全没料到会听说这种消息，面色不由就一变——她早不比年少时天真，早就知道豪门世家日食万钱的奢侈正是靠着盘剥佃客和食户。却全然没料到世上竟有十之七八的赋税。徐仪曾对她说过，税至十之六便是极限，再高就要饿死人了。
她想——回头必须得想办法向天子进言了。
那少年却又轻巧笑道，“我胡编的。江州并未苛酷至此。”他笑道，“看来这顿饭钱我是付不起了。”
如意道，“你是从江州来的？”
“是。”
如意便记起顾淮在江州，心想，这少年说江州没苛酷至此应当是真的。但旁处恐怕就未必了。“摊派”一事应当极为普遍。
对于徐仪在军中的前途，她心中越发不安。
如意便道，“你是要去北边吧？”
那少年又笑道，“是。”
如意道，“可是北边儿就要打仗了啊。”
“正是要打仗了，那些魑魅魍魉才会跳出来——不瞒你说，我去北边也是为了打探消息。”
如意这才回过神来，见那少年正饶有趣味的打量着她，不知为何便将口中话按下去了。只道，“你从江州来，我和江州颇有些善缘。这顿饭便当我请你吧。”
那少年又看了她一会儿，笑道，“……原来是因为我从江州来啊。”
如意不解其意，他却也没多说什么，只拱手告辞。
然而将马牵出来后，他却不知又想到什么，忽然便拔了长剑一跃而起——直到拔出来时如意才发现原来那并不是一柄剑，而是一把锋刃冷冽的长刀，挽动间刀光湛然欲流。那是如意平生所见最优美的功夫，宛若惊鸿掠水而起，他踏着江边乱石与桥桩飞跃至江上，在芦苇丛边旋身一刀扫过……待飞跃回来时，他怀中便抱了一大把雪白的芦苇。
他归刀入鞘。便抱了那一大把芦苇，往如意怀中一递，笑道，“聊以致谢。”
直到他翻身上马，远远的消失在入城的道路上，如意身后侍女们才回过神来，一个个面红心跳——虽然他是故意招摇但你不得不承认他确实很有资本，这少年原本就遍体风流，举止间极擅长扰动芳心。只不过这一日因路途劳顿衣衫破旧，没能先声夺人罢了。
还是霁雪先回神——因为如意把那把芦苇塞给她了。霁雪面色绯红的抱怨道，“哪有拿一把野草送人的？”
如意默然。
芦苇古名蒹葭。
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”
那少年只是想在临走前顺手调戏她一把，找回些场子罢了。
前线捷报频传。
而如意派人去兖荆扬江四州访查民情所得的结果，却令她触目惊心。
她去找二郎要了些户籍文书查看，一个人闷不做声的算着账。二郎咬着拇指在一旁看了她好一会儿，终于忍不住打岔，“你想查什么，找个计吏来问问就是了。”
如意又算了一阵，才搁下笔，道，“你吃过橡实吗？”
“我吃那个做什么？”
“我也没吃过。前几天特地让人给我找来尝，又苦又涩，根本就无法入口。可是有人说，能吃橡实吃饱了也是好的。”她烦恼的揉了揉面颊，将自己拍清醒过来，正色对二郎道，“你能想象吗？那些人一年到头都在种粮，到头来自己却得用这种猪食充饥，还担忧吃不饱。”
明明想要保持平静，可说到后面她语气已不由酸楚起来。
二郎默不作声的看了她一会儿，道，“你过问这些做什么。”
如意道，“……就是想算一算如今的状况得持续多久，又能支撑多久。好适时做些力所能及的事。”
“你力所能及的，也不过是削减掉你食邑内的封租。莫非你还能将手伸到旁人封地上不成？还是说连天下赋税、国库花销你都要置喙？”他见如意要开口，立刻便打断她，“你还是省一省。如今北伐的局势一片大好，你现在敢去说这些败兴的话，阿爹心情好不和你计较也就罢了。万一心情不好，治你个祸乱人心的罪也未见得！”
他极少对如意这般疾言厉色。如意原本情绪就有些激动，被他一呵斥，不由气血上涌。
二郎却依旧不罢休，“何况，你以为就只有你知道民间疾苦。阿爹用兵前就没想过会有什么后果吗？需要你来提醒！”他自觉的敲打得差不多了，语气才稍稍平缓下来，“况且，古来又不是没有过饥荒，途有饿殍的荒年百姓都过来了，何况是现在？阿爹心里有数——前几年太湖接连大熟，民间多有存粮，一时半会儿还不要紧。纵然有几处地域艰难些，熬一熬也就过去了，坏不了大局。等到明年五月米熟，一切都会好起来。”
如意气过头了，语气反而越发清醒，“万一明年不是丰年呢？”她说，“按说接连攻下四五座城池，多少也能从敌人手里缴获些粮草。可我看你这边的文书，前线索要粮草怎么反而更急？我不懂行军都知道情形不对，你们是怎么看出‘局势大好’的？照这样下去，纵然明年依旧是个丰年，只要北伐还在持续，民间饥荒也只会更糟而已。”
她忧虑的其实也不仅这些——就她派去北边的商队传回来的消息看，战线北推至济水一带后，因北方河流枯水难以通运，前线粮草已经有些跟不上。而北朝先前看似失利，却步步将兵力和粮草集中到济水一代。如意虽不懂得行军，但她懂商贸啊，总觉着这种情形像是北朝有意为之。在敌人的主场上，战事按着敌人的节奏进展，这怎么看都不像是“局势大好”。
——这些真正“祸乱人心”的话她还没说呢。就只侧面提及自己的不安，二郎便急不可待的给她扣帽子，她怎么能不恼火。
前线索粮一事的怪异之处，她不说二郎还真没主意到，已然将此事记在心上。但对着如意他也依旧一口咬定，“纵然如此，也短不了你的供奉。你又何必操这些无谓的心？”
如意不解，“你不操心？”
二郎也委屈，道，“该操心的是阿爹和太子。我操心又有什么用？徒然招人烦罢了。”
如意默然。片刻后才道，“你也不要觉着这些事事不关己，就不肯拼力去做……”她想起那日徐思手指抚过地图上一处处王公显贵的故宅，感叹沧海桑田，不由消沉道，“谁知道这些因果应在什么时候？天地不仁，以万物为刍狗。若真有大事降临，纵然是皇子公主又能如何？”
她收拾好纸笔便要离开。
二郎忙伸手拦住她，道，“你带这些东西出去做什么？”
如意道，“我要整理出来给阿爹看。”
二郎心里一急，只想拦下如意——如今天子是真的听不进逆耳之言，他说了尚且不讨喜，何况如意？
然而他自幼便对如意有种又爱又畏的感情，别看嘴上取笑嘲讽起她来一套一套的，但真要对她做什么了却又束手束脚。手足无措时脑中一横，便道，“我府里一纸一笔你都不准带出去！”
——从五六岁长大到十四五岁，他着急时对她犯傻的方式还一以贯之，半点儿都没长进。
如意不由也跟着气恼起来，将抄录下的纸张往二郎怀里一塞，便道，“还给你就是！”反正她早记在心里了。
转身便气鼓鼓的离开。
二郎伸手去拉她——如意哪里肯让他拉住？只一闪身，甚至头都没回便避开拉扯，大步继而跑着，上树加翻墙的离开了——连门都没稀罕走。
二郎放心不下她，思来想去也无旁的法子。
他和如意的相处模式从来都是互相之间有求必应，可若要阻止对方做什么——不论是如意阻止他还是他阻止如意，就没有能成功的——他们两个其实都是相当自以为是的人，纵然互相敬爱，可也都各行其是。
……当然这也并不绝对，只要二郎以自己的前途和安危加以威胁，如意最后必定会顺从她。至于如意，她做不出同样的事，便更吃亏些。
可二郎不愿为这种事威胁如意——因为他很清楚如意所做才是忠、孝和大义之所在。虽说他也不是那么在乎这些东西，但他也决然不愿见到，在如意心里自己的形象和这些东西对立起来。
最终二郎还是亲自去登门拜访了。
如意听霁雪说“二殿下来了”时，当真惊讶了一阵——她此刻正在长干里那个被她叫做“总舵”的小院子里，虽说也她置买这处院子并没有瞒着徐思和二郎，但也确实没特地告诉他们。谁知二郎竟知道来此处找她。
她到底还是搁下手头的东西，请二郎去正堂里相见。
二郎知道出入这个院子的都是长干里有名的行商——他本人地位使然，素来都和商人没什么交情。但他知道如意对商贾贩运之事深有兴致，便也从来都不干涉她的交际。何况这些人又多是徐思和徐茂推荐给如意的，他没查处什么毛病来，便很放心。
这一日他亲自过来，见这小院子里内外人手出入，分明就很有行伍风范。不像商人，倒更像是训练有素的私卫。二郎不由就留了心，暗暗的想着以后寻个时机命人去试探一下才好。
如意终于从后堂出来。
她对二郎的气恼从来都没有持续超过一晚上的，此刻见了二郎虽略有些别扭，语气却已十分柔和，“你怎么来这边了？”
二郎：……
二郎想到自己招惹了她，急得接连两天都没睡好，看看他的黑眼圈，她好意思问他“怎么来这边”吗？
便直奔主题道，“——之前讨论的事，我来和阿爹说。”
如意愣了一下，片刻后才道，“……你不怕阿爹训斥你了吗。”
二郎哼哼唧唧，道，“那也比阿爹训斥你强。”不过他已放弃了阻止如意的念头，便也不再置气，只正色道，“你放心吧，我比你更知道怎么跟阿爹说话，阿爹对我也就面上严厉罢了，不会真拿我怎么样的。”又道，“何况我回去仔细过问了一下，前线的情形确实有许多让人疑虑之处。这种时候总得有个人站出来说‘危言’。若连我都不敢，还能指望谁？”太子吗？——他又惯例在心里鄙视了一下维摩。
如意想了想，这才道，“那你等一下，我拿些东西给你看。”转身要进屋前，又忍不住回头叮嘱二郎，道，“你悄悄的看就好，可千万不要说出去。被人知道了还指不定怎么想我呢。”
二郎不由大感有趣，心想——原来你也知道有些东西得隐瞒啊。心里得意，却克制住了没笑出来，只傲娇道，“先看了再说吧。”哼~
二郎怎么也没想到，如意拿出来的竟是一叠谍报。
——也不能说是谍报。但确实是非经官方渠道传回来的前线非官方的情报，且在敌军动向上比军报还要更加清晰。
毕竟前线军报怎么写都掌握在前线将领手中，虽说也有天子的令官，但这些令官都随军而行，他们能知道的情报也无非的军中所能知道的情报。也依旧站在当局者的角度。
可是如意得到的这些消息，来源却更加驳杂。
二郎一边翻阅一边忍不住问如意，“你派人去北边打探消息了？”
如意道，“行商而已……”
二郎忍不住讽刺，“你家行商一直这么巨细靡遗？连官府征调民夫筑城都要打探？”
“那当然，官府征调民夫筑城背后也蕴含了许多商机。”如意理直气壮道，“‘富无经业，则货无常主，能者辐凑，不肖者瓦解’，你们当官的还可以靠祖上荫庇，我们经商的非有见识和才干不能致巨富。就和打仗差不多，每一次决策失误，都必然有真金白银的损失。当然要巨细靡遗的分析局面、利弊。不瞒你说，这些年我和表哥都是这么练出来，有时拿到手上的消息比这些还驳杂呢。”
二郎：……他头一次知道，他阿姐竟把是经商当打仗来演练。
二郎没想料到如意手下商队竟这么擅长打探、整理消息，越发觉着这些人不是寻常商人之流。
他虽不像如意那般练了三次年的眼力，但对军政时局却比如意更敏锐，也很快便从中看出关键来。他面色也不由凝重起来——他心中原本就有些猜测，只没能证实罢了。而这信中所提到的许多事，正从侧面证明他猜测不虚。
如意也将自己的不安缓缓分析给二郎听。二郎一边想自己的，一边听她的，一心二用，很快便将消息盘理清楚了。
“看来是要在石门、枋头、武阳一带决战了。”他默默的想，“然而西面并州一带虎视眈眈，不知是坐看虎斗还是如何。汝南似乎也不安定。这两处恰都在大军左翼薄弱之处，汝南更是在大军侧后……”他不由就在心底暗叹一声——预言败绩的谋士历来就没有好下场。在大好局面下跑去说些令人败兴的话，也许这一次他真要好好的惹他阿爹生一回气了。
虽这么想着，他也还是对如意道，“我会尽快给阿爹上书，但你也要知道，这次出征是阿爹一意孤行的结果。倾国之力，许胜不许败。纵然有这样那样的隐患，阿爹只怕也铁了心不会回头。我会尽量想办法规劝阿爹，但你也得想我保证，不管结果如何，你都不能再插手了。”
如意垂眸想了一会儿——她也知道二郎这是在保护她，免得她被天子的怒火波及。虽然二郎从没明说什么，但如意依稀觉着，他们同母异父之事二郎恐怕是心知肚明的。旁人倒也罢了，若二郎也知道这些秘辛，她多少还是有些难为情的。
最后还是点头道，“若连你也无法改变陛下的心思，我又何必非要去碰壁。只私下做些我力所能及的事罢了。”
二郎又道，“……不过你可以去和阿娘商议——我去找阿爹，你去找阿娘，这叫泾渭分明。”
如意噗的就被他逗笑出来，“什么泾渭分明啊！你以为这是分家呢！”
二郎见她破阴转霁，才抿唇一笑。一时又想，“你才是想分家的那一个啊，我可从来都没想过娶亲出嫁、各自成家这么无情的事。”
二郎和如意的思路不同。
说真的，他并不关心民间米价如何。百姓在他心里只是一个常被一本正经拿来说事、但模糊不可知的符号——国有大事，势必就得有大花销。若因为影响到百姓过日子就要罢手，那朝廷九成的举动就都不用做了。
二郎曾听徐茂说过一件往事，说当初还没有五胡乱华的时候，曾有个太守戍守凉州、陇上一带。因胡人强悍，他便驱逐百姓修建乌壁城防，百姓都苦不堪言，痛恨他酷烈。可许多年后，胡人肆虐屠杀汉人，百姓恰是依赖他当年修建的乌堡得以苟全性命于乱世。
古人说“肉食者鄙”，但就二郎看来，百姓作为一个整体也时常愚蠢短视，不足与之谋。
所谓天子牧民，谁家牧人放牧还过问羊是怎么想的？身居高位者，所谋划的是整体、长久的利益。只要别折腾到秦末的地步，百姓短期的困苦不足以影响成策。若他真拿“百姓苦不堪言”来规劝天子，天子绝对不会觉着他是忧国忧民，只会以为他是没事找事、沽名钓誉来了。
不过若他拿战局来说事，那就又是另一种情形了。
二郎很快向天子上书，提议加强对并州的戍守，防备西魏国趁虚而入。
——他无意规劝天子罢兵，这不切实际。他只竭力避免北伐期间可能会导致前线失利的状况，促使战事尽快稳妥的结束罢了。
天子居然很吃他这一套，命他当廷陈说原委和策略。
那是天和五年二月，二皇子萧怀朔十四岁。在这次廷议上他初露头角。早先朝臣们大都只听说过他的聪颖，却都以为他也不过是太子萧怀猷一类早慧的文学之士。这一次正面交流后，才都骤然明白天子早年为何属意于他。
这少年气度沉稳，虽少言谈，但心眼洞明。令人称异。而他言谈举止之间的果断和态度鲜明，也和太子素来的柔弱少主张迥然相异。确实比太子更有为人君的那种令人“近而生畏”的气质和洞察力。
太子也是好的，气质学养样样都顶尖，性情也仁爱。可在眼下这种国有大事的节骨眼上，同这个弟弟一比，似乎就隐隐有些令人失望了。
待到北边再有战报传来时，天子召集宰辅商议军务，二郎就有了一个固定的席位。
他这才逐步将对前线局势的考量说出来，引得众人注意到一些早先有意无意的忽略掉的危机。
确实如二郎所预料，纵然听了这么多变数和异数，天子也全然没有罢兵的想法。
所幸有人在一旁说“危言”，提醒变数，天子对这次战事的狂热渐渐平息下来。
而二郎所预言的那些变数也果然一样一样的都应验了。因朝中和前线各有准备，倒没有造成过于严重的后果。
但战事也确实像如意所担忧的那般，在济水一线逐步稳定胶着下来。粮草如流水一般源源不断的填进这个仿佛没有底的窟窿里。
变故发生在这一年五月。
汝南有人起兵叛乱，从后方截断了往前线运粮的通道。
前线局势开始崩溃了。
徐仪失约了。
这年秋天，他并没有回到建康城。
天和五年，这一年也许是天子继位之后最艰难的一年。
先是年初北伐战事僵持不下，继而五月间往前线运粮的路线被截断。为了疏浚粮道，北伐大军和建康分两路紧急调集军队夹击汝南叛军，而就在这个节骨眼上，西魏国出兵了——东魏为求得西魏出兵，答应割让虎牢关以东包括洛阳在内的大片领土。汝南郡在西魏国和叛军的夹击之下很快沦陷，通往前线的粮道被彻底切断。
就在朝廷为究竟是否该撤兵而争论不休的情况下，北伐大军的副帅杨琰猝然染病去世，杨琰麾下大将萧正清竟擅自领兵脱逃。右路大军军心崩溃，军士丢盔卸甲，溃逃不可收拾。
右路溃败，中路也军心浮动。大司马萧守义见颓势难以扭转，终于下令撤军。
颓势之下的撤退历来都是一场灾难。
在撤退的命令下达之前，军心还只是浮动不安而已。而撤退的命令一旦下达，整支部队便彻底丧失了战意和信心。
便如被虎狼追剿的羊群。人数在此时不占任何优势，军队的规模越大，撤退时的损伤便越是凄凉
赶上北方炎热多雨的盛夏时节，道路泥泞、粮草奇缺，人心思归、军心涣散。原本大军押运辎重先行，以少数精锐殿后的“撤退”很快便沦落成大奔逃。中了几次埋伏之后，大军彻底变成惊弓之鸟，丢弃辎重、仓皇四顾。在溃逃中拖出了长达几十里的散沙般的阵形。
殿后部队很快便和大军失去了联络。
大军出征时号称百万——实际人数当然没这么多，但算上随军的役夫，总数也有将近六十万。而最后北伐大军主帅萧守义带回来的部队，只有区区不足七万。为避免散亡在外的部队投敌，天子并未追究萧守义的战败之责，反而善加抚恤。并且传令天下，已投敌者，只要改过自新将部队带回来，便既往不咎、官复原职。随后两个月果然陆续又有将领率部队回来。
最后总共有十万人归来。
但徐仪始终都没有消息传来。
如意全力搜访徐仪的消息，她甚至亲自去萧守义府上拜访，但得到的答复只是——大军撤退时，徐仪自请殿后。
他虽年少，但在这场北伐中也凭勇猛和谋略崭露头角。且他是天子的准女婿，虽说官位不高但身份尊贵，他自请殿后，也令中路大军里的忠勇之士军心振奋，纷纷请命追随。故而萧守义最终还是准他之请，并调拨了两千精锐给他。
负责殿后的是征西将军陈则安，撤退时徐仪归他调管。而前线传回的消息已经证实——陈则安降敌了。