老头子心脏不好，喝了一轮白酒后，刘兰芝还是给他换成了干红。全家人给林兆瑞敬完酒，冯红举起杯子：“林老，论辈分，我是你晚辈；论行当，咱们是同行。这么多年，你又是排戏，又是出书，又是扶植新人，又是筹划大戏院，为振兴地方戏立下汗马功劳，你是唐城的大功臣啊。祝你老福如东海，寿比南山！”
林兆瑞说着谢谢，一饮而尽。冯红又说：“前些日子戏曲家协会换届，你这个名誉主席没参加，大家都念叨你呢。”
“唉，人老了，自然要淡出江湖，我把社会兼职都辞了。这把年纪，人生早就进入倒计时。有工夫把从前的本子整理整理，给后人留下点东西，再看着大戏院落成，我走着也踏实。”
“爸，你老活一百岁没问题。”林智诚插嘴道，横了斜对面的冯红一眼。听了儿子这话，林兆瑞大发感慨：“一百岁，想都没想过！经过那么多大灾大难，沟沟坎坎，能活到八十，我就非常知足了。没有啥事比一大家子人和和睦睦，更让我心甜的了。今天呢，当着大家的面，我也有几句话要叮嘱。树生丽华呢，你们也一把年纪了，别光想着别人，也要心疼自己，注意身体。小诚卫东呢，你俩事业有成，但也要时不时地
停下来，检点下自己，哪些地方对，哪些地方不对。钱多少是多啊，官多大是大啊，不知足就永远不会高兴。要学会知足知不足，珍惜现在的拥有……”
儿女们纷纷点头称是。
杨丽华起身，把热腾腾的寿桃端上来，叫过来儿子：“去，端好了给爷爷，让爷爷咬口桃尖。”看着个头赶上他爸的大孙子，猫腰站在自己面前，林兆瑞心里美滋滋的。他像个孩子似的，低头夸张地咬了一大口。大家一齐鼓掌。杨丽华擦了一把脸上的汗珠：“爸，咬了桃尖，就再也没有为难着窄的事了，我们祝你老长命百岁！”
吃完寿桃，又切大寿糕。王斌、孙颖、刘帅，几个孩子闹嚷嚷的，攀着老人胳膊，让他吹灭蜡烛……这时茶几上的电话响了，王婷在北京正赶上考研回不来，电话里问爷爷好。林兆瑞拿着听筒，满脸是慈爱的笑：“功课重要，就甭回来了。我和你奶奶呀，想你了就去北京看你。”
一屋人屏气静声，听了这话都乐了起来。刘兰芝喜眉笑眼地看着这一切，心里却想着冯红。她跟小诚岁数都不小了，听爱国说又离了婚，要是能跟小诚破镜重圆，那该多好。这么想着，她把孩子切给她的蛋糕，递给小冯。林兆瑞也想到了这层，看看冯红，又看看儿子。他让树生给自己倒上一杯酒，缓缓站起身来，一桌子人也都跟着起立。
“来，咱们全
家敬小冯一杯。大冷天来给我这老头子祝寿，还献上这么美的唱段。感谢啊，感谢！”
大家一块碰杯。林智诚仰头第一个干了，坐下来，脸一阵白一阵青。杨丽华在厨房遇到来找勺子的丈夫，小声嘀咕：“小诚好像有些不高兴。你说小冯来是不是有啥想法，爱国该不会往一块撮合他俩吧？”
王树生嘘了一声，爸妈对冯红有些殷勤过分。他悄声道：“别瞎猜。好马不吃回头草，依小诚脾气秉性，即便小冯有想法，他也不会同意的。”
寿宴散后，林兆瑞问小冯怎么来的。冯红说歇礼拜，不好用公车，打车过来的。林兆瑞忙催儿子送送她。林智诚本打算让刘帅跑跑腿，意思一下就行了，没想到爸妈送冯红送出楼口。他只好先上了车，坐在了后排，这是他的习惯。冯红没坐副驾位，开门也坐到后排。尽管地方很宽绰，林智诚还是往里挪了挪屁股。
“在林老面前唱小生，有点班门弄斧了，我捏了一把汗……”车子开动，冯红打破车里的沉闷。林智诚没接茬，透过茶色玻璃往外看着。越野车庞大的车身，夹在小汽车车流中，就像一头大鱼劈波斩浪，他喜欢这种所向披靡的感觉。但是，今天冯红这个不速之客坐在身边，让他觉得哪里有些不对劲。
“真中啊，你跟姓张的那么黏糊，还好意思在我爸八十大寿时候来凑这热闹？”他终于说
出憋在心里很久的话。
密闭很好的车厢里，林智诚没头没脑的一句话，冯红跟刘帅都听得一清二楚。冯红明白他意思，准又有什么闲言碎语传他耳朵了。不是唐城太小，而是命运太捉弄人，又把他们几个人扯到了一起。
她没有说话。
“你不想说些什么吗？”林智诚转过脸来，冯红的沉默反倒让他不安起来。
“有那个必要吗？”冯红反问道。这种事情，往往越描越黑，她不想解释。
“是，是没那个必要。”林智诚叨咕道。到这份上，冯红当面承认跟柱子的关系，他觉得难堪，否认呢，也断然不会相信。嗐，我他妈吃饱撑的，这跟我有啥关系？他在心里骂着自己。
车里全黑的内饰，让人觉出几分压抑，两人明显地感到心理上的距离。冯红这次上门，还是不愿放弃两人感情，想借给林兆瑞祝寿机会，拉近与这个家庭，与林智诚的距离。林智诚花边新闻不少，可毕竟是单身，再说哪个男人不吃腥，都可以理解。这些，她没搁心上，也不会计较。自己还没到人老珠黄的地步，相信林智诚愿意成家的话，她是最佳人选。从老两口和全家人对她态度上，冯红知道达到了一半目的。但现在，她觉出了希望渺茫，一种失落感渐渐笼罩了她。
“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”林智诚径自说着，不管冯红听没听，“
官场是这样，商场是这样，情场也是这样。以后，我得向冯处你学习。”
这话太扎耳朵了，冯红再也坐不住，她借口局里有事提前下了车。“谢谢你来给老爷子祝寿。不过，你已经不是原来的小冯，我也不是原来的林智诚了，希望这是我们最后一次见面！”林智诚说罢，车门嘭的一声关上。
车子咆哮着卷起一阵沙尘扬长而去，冯红的眼泪唰地流了下来……王卫东一点不知道冯红跟柱子还有往来。她的朋友圈子，除了官员就是商人，请客吃饭连个挡酒的、活跃气氛的女伴都没有。意外发现冯红是块料，她有几分窃喜。冯红呢，感觉卫东不像林智诚那样小心眼，都是官场同道中人，两人很快黏到了一起，关系的密切程度甚至超过了从前。
几个月后，省里搞重点项目拉练，带队的是一位副省长。观摩完区里项目，王卫东悬着的心总算放下，从领导频频点头中，她读出了上级的认可和满意。饭桌上，省领导心情不错，陪同的市领导也都松弛下来，杯盏交错间，酒精带来的愉悦在周身涌动着。瞅准机会，王卫东试探着问领导想不想听听家乡戏。
她早就打听好，领导的老家就在唐城。果不其然，领导放下酒杯，眼里放着光：“好啊，我妈可是老戏迷了，《杨三姐告状》《刘巧儿》《花为媒》，大段大段的，她全能唱下来。成天受熏
陶，我都能哼哼几句了。”
领导显然喝高了，一改平时的严肃和矜持，随口哼唱了起来：“巧儿我自幼儿许配赵家，我和柱儿不认识，我怎能嫁他呀……”
尽管领导五音不全，跑调跑到了东北二人转，一桌人还是鼓掌叫好。王卫东悄悄给冯红发了个短信。不到十分钟，冯红就出现在门口，穿着鲜红的针织开衫外套，内着白色小坎儿，下身是一条雪白的长裤。她显然化了淡妆，如果扮上行头，那绝对是一个俊俏的公子。王卫东介绍完，冯红落落大方，不用劝，自己端起酒杯连干两杯。在掌声中，她右拳捶打了下前胸，豪气中又透出女人的妩媚：“各位领导好，我姐叫我十分钟到，我不敢一刻钟来。我给大家清唱一段吧，大家喜欢评戏的话，我一张嘴，就知道唱的是哪一出了。”
这回，她唱的是《马寡妇开店》中的狄仁杰唱段。字正腔圆，让服务员忘记了倒酒，让省领导举着筷子为她打节拍，让满桌人觉出了评剧音韵之美。王卫东心想，冯红啊冯红，往后你要帮我大忙了……从此，只要有重要客人，王卫东都会叫冯红过来。有当年科班唱旦角底子，评剧、京剧、越剧、黄梅戏，冯红学啥像啥，要什么有什么。连流行歌曲都学得惟妙惟肖——“辣妹子从来辣不怕，辣妹子生性不怕辣，辣妹子出门怕不辣，抓一把辣椒会说话…
…辣妹子辣妹子辣辣辣，辣妹子辣辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣哟，辣辣辣！”
就这最后一句“辣辣辣”，声音高亢嘹亮，并且习惯性地往上一甩头发，每次都能得到一片叫好声。这时，冯红已不是什么处长，而是一个进入角色的演员。
迷上了听戏唱歌，王卫东越发附庸风雅，一听说北京戏院有名角演出，便拉上冯红开车进京。这天散了戏，冯红顺便去大学里看了看儿子，时间太晚了，她们干脆找家星级酒店住下。两人洗了个热水澡，冯红打开化妆包，先是眼霜，后又保湿水，一遍滋养乳液，再又涂抹了全身保湿液。这么繁琐的一套下来，王卫东看得有些眼发直，她让卫东试试她的外国化妆品。王卫东像是应付差事，在脸上胡乱拍了点水，看着镜子里自己粗黑的眉毛和双下巴：“行了，我这老脸抹啥都这样。”冯红坐在床上说：“姐呀，你可别这么说，人到中年更要学会保养。有人说女人活着给男人看，男人活着给自己看。不管对不对，我反正活着一天就美一天。”
关了床头灯，窗外霓虹灯闪闪烁烁。王卫东睡不着，问冯红，你跟小诚还有戏吗？“有戏？你不知道他说话有多噎人，简直是要多绝情有多绝情。我是热脸贴上了冷屁股，现在彻底绝了念头。”黑暗里，冯红幽幽地说。