被徐荣桂这么一打岔，徐三也不好再与狸奴多言。几人又上了一回香，拜了拜神，吃了斋菜。其间徐三听道姑提起，说是蒋平钏因为其母生病之事，也来了道观中祈福祷告，徐三本想去找她寒暄几句，不想蒋氏却去找了栖真子曹姑，她却是扑了个空。
眼见得云霞缥缈，天色已晚，徐三便只与蒋平钏的婢子留了几句话，接着便带上徐阿母及狸奴，下山而去，打道回府。她将狸奴及仆侍送回薛府之后，这才调转马头，回了府衙后宅。
疏忽之间，没过几日，便到了寿宁节当日。因今日乃是官家的六十大寿，礼部、司天监、开封官府等诸多官部，打从半年以前，便开始仔细筹备。
礼部负责白日里的宫宴、歌舞、戏班，而司天监，则是锦上添花，非说当日星象大吉，是甚么日月合璧，五星联珠，至于徐挽澜掌管的开封官府，则一手包办了夜里头官家巡街，百姓贺寿诸事。
扇列红鸾，赭黄日色明金殿。那妇人身着司衣局花了一年工夫才制出来的万寿缎绣龙袍，袍上绣着金龙九条，云纹五色，更有海水江崖，看起来甚是繁复华贵。
钟鼓铿锽之间，徐三列于群臣之中，先听了周文棠念罢开场贺词，之后又听了会儿官家训话，心里头却是颇有几分不安。
照理来说，前几日的时候，宋祁便该回到开封府来了，哪知今儿个都是寿宁节了，这位混世魔王，还是不见踪影，也不知路上到底遇着了甚么事儿，竟然耽搁了如许之久。
当初宋祁被派出去随行，本就在朝中招惹了不少非议。如今他迟迟归来，寿宁节这样的大日子都没现身，许多人私底下更是说起了闲话来，说他不知孝道，枉为人子。徐三回想这些议论，心下一叹，自是担忧不已。
官家说罢之后，皆是便是群臣献礼，左右二相、六部三司、枢密院、三法司等依次上前，献礼称寿，说些皇帝仁德，长亘不极不语。便连卧病在床，许久未曾上朝的蒋沅都强撑病体，来了殿上，而官家更是内仁外义，不但给蒋沅开恩赐座，更还亲自下了龙椅，扶着蒋右相坐了下来，且还将蒋平钏唤了过来，让她一旁随侍。
按着这样的次序，待到徐三上前之时，已然过了有将近一个时辰。幸而她早年习武，打下了底子，便是站上这么久，倒也不觉得腿酸。
徐三整理朝服，自罗砚、尤氏两个副手那儿接过开封府衙的奉礼，心里默念了一遍贺寿祝辞。哪知她才一迈步，便见有禁军急急从偏殿而入，附于周文棠耳侧，神色凝重，不知说了些甚么。周内侍听后，眸色深沉，转而又去跟官家躬身低语。
徐三瞧着，心里头却是一凛。看这架势，莫不是出了甚么事？莫不是宋祁那里出了事？
她惊疑不定，很有眼色地往后退了一步，接着便听得官家沉声说道：“光朱贼子，大逆不道，蠢蠢思动，竟敢在三大王回京途中，设伏放火。幸而祁儿机警，脱壳金蝉，带着余下四五官员，连夜逃奔回京。今日虽是朕的寿辰，但也万不可因此而避谈国事，既然群臣在列，不若就让祁儿上来说个究竟。你们也听听，这光朱逆贼，明火执仗，何等狂妄！”
光朱，就是那个意图恢复男尊之制的谋逆组织。上次在大相国寺，因着恶犬袭人之事，徐三跟他们打过交道。
徐三听着，心上一紧，眉头紧蹙，抬眼望向大殿金门。晨光微漾之中，便见有一宫人，扶着宋祁缓步而来。那少年发髻散乱，身染血污，手臂显然也受了伤，一时动弹不得，非得让宫人搀扶不可。他即便如此狼狈，眉眼也不改俊美，与离宫之前相比，长高了些，结实了不少。
徐三垂袖而立，紧皱着眉头，便听宋祁嗓音沙哑，一一道来，说是他率领县畿官员，走访北方数十州府，推广种植御稻米，整理出了一份手书，记下了诸多经验教训。哪知回京途中，便遇上了光朱贼人夜间放火，若不是他急中生智，只怕早就命丧火中。
宋祁虽然侥幸逃脱，但他的手臂一侧却被大火灼伤，筋骨无碍，却伤及肤表。只是他虽逃出来了，手书却被光朱盗走，而跟随他的数名宫人官役，由于早早歇下，未曾及时醒来，皆被大火吞没而亡。最后跟着他一块活下来，只剩下五名县畿官员。
几人逃亡之时，光朱一路追杀。宋祁奇招迭出，几番与他们缠斗，杀了好几个贼人，并将那几人的尸体藏于京郊庙中的隐秘之处，以备来日详查，寻踪觅迹。
宋祁说到最后，又低声请搀着他的宫人退后数步。宫人虽心有不解，却也不敢慢待，赶忙连退数步。
徐三微微眯眼，便见这少年缓缓掀摆跪下，声音清亮，礼节周全，说了好一番贺寿祝辞，接着便将徐三早些时候交予他的独花兰献上，更将徐三教他背下的故事，一字不落，娓娓道来，说的情真意切，令人甚为动容。
他这撒谎的功夫，真是青出于蓝而胜于蓝，远比徐三说起假话来还要可信。那故事讲得实在太过生动，添加了不少细节，徐三听着，心中恨不得抚掌叫好。
但是，她欣慰之余，心中的不安，却也更加浓重。
宋祁长进太大，变得也太快。徐三凝视着殿中少年，忍不住忆起了罗昀的临终之语。她隐隐感觉到，或许有一日，宋祁真会如罗昀所说，彻底脱离她的掌控。
宋祁说罢之后，殿上文武，群情激昂，或是痛斥光朱，或是出谋献计。便似那崔金钗，平日里总想着出头，这时候便站了出来，出了不少剿匪之策，虽说大多不过老生常谈，可官家听着，却也微微颔首。只是她这般出挑，她跟着的薛鸾，眼色便有些不对了，低低瞥她两回，眸中泛着冷意。
而徐三立在一旁，心中隐有忧虑，默然许久，却是一言不发。官家扫了她两眼，忽地沉声出言道：“徐府尹可是有话要说？”
徐三一下子被点了名，不得不站出来拱手回话。她心下无奈，只得缓缓笑着，平声说道：“那光朱算甚么东西？难成气候，何足为虑！今日乃是官家寿辰，万民贺喜之日，官家万不可中了小人之计，这寿辰啊，还是得过，这四方献礼，还是得高高兴兴地收。至于光朱之事，还是应派遣官差，去京郊荒庙，暂且察验过尸身之后，看看可有甚么踪迹之觅，其后再召群臣，另行商议。”
她这番话，可不是在自抒己见，而是因为她摸准了官家的心思，知道官家是想找个人，替她说出这番话来。眼瞧着殿中群臣，被以崔金钗为首的官员给撺掇的，一门心思，争先恐后地痛斥光朱，官家心里头很是不悦，思来想去，估摸着也就徐三能看准她的眼色，这才故意点了她的名儿。
徐三说后，官家抬眼一扫，眼瞧着崔金钗梗着脖子，来了精神，想要跟徐挽澜辩驳一番，她赶忙清了清嗓子，抢在崔氏开口之前，沉声说道：“徐卿言之有理。清剿光朱，不宜操之过急，容当后议。”
接着她又点了禁军统领的名儿，让她领兵去京郊荒庙，刨掘贼人尸体，送到开封府衙，让徐府尹察验搜证。虽说这放火的事儿不是出在徐三辖区，但是这几具尸体，却是埋在京郊，她勉强也算是能管得着。
交待完之后，官家低低凝视着自己唯一在世的孩子，眉眼也不由缓和了许多，口中则温声说道：“祁儿一路风尘，走访数十州府，推广稻米，更不忘传经送宝，详细记述，当真福泽百姓，功莫大焉。官务之外，祁儿忙中抽闲，寻访稀世名花，乌鸟之情，可见一斑。回宫途中，祁儿遭逢此难，又是想出金蝉脱壳之计，又是与贼人逆徒几番缠斗，不得保全同行性命，更还藏起贼人尸身，已备察验，计深虑远，实是让朕大为欣慰。”
官家往常不是话多之人，今日一口气夸了这么多句，可见宋祁之举，确实让她大为动容。
但即便如此，她也并未过分失态，更没有急着封赏宋祁。她扫了几眼薛鸾、崔金钗等人的脸色，就知道封赏的事儿，一时还急不来，便只让宋祁下去休整，收拾过了，再来宫宴敬酒。
群臣进贡，宫宴又起。徐三才和两个副手罗砚、尤氏喝了酒，说了一番感谢之辞，便见有一宫人悄然上前，低声而语，说是三大王在偏殿等她过来叙话。
徐三心里头本就有些疑问，想要一探究竟。她搁下杯盏，推说要去解手，这便跟在宫人之后，去了宋祁所在的偏殿。
偏殿之中未点烛火，门窗紧闭，锦幄沈沈，甚是晦暗。徐三轻轻推开殿门，便见幔帐之间，宋祁独自一个，斜斜倚在锦榻上，薄唇紧抿，半耷拉着眉眼。这屋子里满是药香，可见他是才给伤处上了药。
徐三缓步上前，掀摆坐于软榻边的圆凳上。她低眉一扫，便见宋祁的袖子挽起，手臂上狰狞一片，甚是可怖，一眼便能看出确乃烧伤。
徐三心上一软，想他不过才十几岁，就要经历这样的苦痛，正打算出言宽慰，不曾想那少年缓缓睁眼，冷声说道：“我听说，你和薛菡定亲了？”
宋祁这一发问，徐三却是不由一怔。
她微微蹙眉，反应了一下，这才明白过来。宋祁如今已经将薛鸾看作政敌，她跟薛菡定亲，在宋祁看来，就是跟薛家站在了一块儿，难免是要多想多疑的。
瞧这小子，小时候还一口一个狸奴，喊得甚是亲热，如今却是连名带姓，只说薛菡，不喊小字，可见心里头已然和他生分了。
徐三心下一叹，赶忙柔声说道：“三大王多虑了。我与薛家儿郎定亲，不过是因着罗五娘临终所托罢了。我已经和狸奴说明白了，反正在我这儿，父母之命，媒妁之言，都抵不上两情相悦，一片真心。”
宋祁听着狸奴二字，自徐三口中轻轻吐出，心上不由一沉。
少年斜倚在软榻之上，微微垂眸，声音微哑，道：“哦？那薛菡是如何回的？他可愿退了这门亲事？”
徐三不好直言，只微微一笑，缓声说道：“官家赐婚，自然有官家的道理。我身为臣子，只能听官家号令，哪有抗旨的胆子？只是三大王放心罢，我跟那崔金钗，早就结了仇，她看我不惯，凡事儿都想着压我一头，想必也跟薛鸾说了不少我的罪处。我早就无路可退了，日后只能等你庇护。”
她这么一句，便是让宋祁去问他娘。要不是官家非要指婚不可，这门亲事，哪是因着罗五娘三两句话，便能随便结成的呢？
宋祁听着，淡淡垂眸，修长手指，来回绕着帐子上的穗儿，瞧那副模样，也不知是在思忖何事。
徐三见状，赶忙转了话头儿，皱眉问起了光朱之案的详情来。
宋祁倚在榻边，却是睫羽微颤，默然半晌，微微低首，咬着苍白的下唇，声音轻得无力：“我当时，都以为我回不了京都，要死在那荒郊野外的驿馆里了。大火烧得四处都是灰烟，宫人前来唤我，我却还惦记着你给我的书，还有我写的手记。我撇开宫人，扑到火里去抢，只抢了三两本书回来。”
少年低低说着，嘴角惨淡含笑，将手臂抬起来给她看，口中则道：“你瞧，这就是那时候燎着的。御医说，没能早点儿上药，日后定是要留疤的了。”
在这个女尊男卑的朝代，要是男人身上有点儿伤疤疮痕，几乎与毁容无异，势必是要耽搁亲事的。
徐三看着那一片深浅不一，触目惊心的烧伤痕迹，已然心软得不行。她眉头紧蹙，抬手欲要将他的手臂轻轻按下，哪知便是此时，宋祁忽地倾身向前，将下巴抵到了她的肩上，两只手虽不算是抱着她，却也紧紧抓着她两旁手臂。一时之间，竟是亲密无隙。
徐三一惊，正要伸手将他推开，却忽地感到颈边一阵湿凉寒意，耳中亦有低低的呜咽声传了过来，好似受伤悲鸣的小兽一般，着实令她心疼不已。
她稍稍犹疑，终是伸出手来，轻抚着少年愈发结实挺拔的后背。而宋祁倚在她的肩头，两手紧抓着她的手臂，面带清泪，呜咽不止，可一双眼睛，却是分外深沉晦暗。
他的声音，他的泪水，与他的神色，他的心思，完全隔绝了开来。
少年眸色冰冷，扯了下唇，似是有些自嘲地一笑，口中之言，却甚是悲戚可怜：“方才听人说三姐你跟薛菡结亲了，我吓得不行，还以为三姐不打算帮我了呢，赶忙叫人引三姐过来叙话。我在殿中等着，心中忐忑不定，生怕只宫人独自归来，而你却不肯见我。待到听着声响，我才算是安下心来。”
徐三听着，轻轻拍了两下他的后背，接着含笑说道：“说甚么傻话呢？你好好养伤，光朱之案，自有我亲自追查。你要是想起了甚么要紧事儿，就托人来转告我。至于那些个书，烧了也就烧了，书这玩意儿，过目之后，不求字字不忘，但是个中道理，合该留在心中的。”
徐三面上虽是镇定，言语和举动都把握得十分自然，但她的心中，到底还是有些不适。
宋祁年岁渐长，再不是从前那个奶声奶气，肆意妄为的小屁孩儿了。他比她还高，比她结实，雄性特征已经非常明显。他这样抱着她抽泣，实在让她不大自在。
当人们身体相接之时，对彼此的感受，自然也会更加敏锐。宋祁泪眼朦胧，倚在她的肩头，已然感觉到她想要将自己推开。
少年很是不舍，假作松手之时，故意将薄唇轻轻擦过她雪白的颈子，好似轻轻落下了一个吻似的。徐三倒是没太在意，她整了整衣衫，遵嘱了他几句，这便起身而去，返回宴中。
而她却是不知，少年的只言片语中，已然撒下了弥天大谎。
他骗她，瞒她，几乎每一句言语，其中都暗藏深意。
便好似他说抢书之时，意外烧伤手臂，就是一句谎言。他确实抢了书，可是手臂却不是在这时候烧伤的。
便好似他说自己写了笔记，却被大火烧毁，这也是一句谎言。他的读书笔记，只写了一半，而就从他在书页上发现周文棠的批注的那夜起，这读书感谢，便戛然而止，一笔也写不下去了。
还有那漫天大火、消失的御稻手记、死去的宫人、荒庙埋下的尸首，每一处都是谎，每一处都讳莫如深。
光朱之案的真相，除了匪徒之外，也只有他一人知晓了。
徐三对此，自然是无知无晓。眼下她官务缠身，又要操心夜里头的巡街及烟花，又要安排人手，配合禁军，调查光朱之案，此外，金元祯的阴影，也一直萦绕于她的心头，好似悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知何时，便会突然坠下。
徐三深知，拖延不是长久之计。若想治住她这个棘手的前夫，就必须死死抓住他的命脉，抢在他之前下手，堵他个措手不及。
这夜里官家率着文武百官巡城，收拾妥当的宋祁在列，心中积压了许多不满的薛鸾亦是在列，而徐三，由于要安排巡城及烟火事宜，时不时就要骑着高头大马，四处走访查看，便不在群臣列中。
而周文棠，不知为何，也不在群臣列中。他好似是当真与民同乐，过起了寿宁节来，又好似是来监督她的官务的，慢悠悠地驾着马，时而与她同行，时而又落下她几十步。
当他走在她的后方时，有那么几次，徐三忍不住回头遥望，便见重重夜色之下，卿月花灯之中，那人一袭白衫，手里头挑着一杆小莲花灯，身骑白马，面貌俊美，真好似谪仙中人，与凡人气息截然不同。
徐三这般看着，每次都要身边跟着的梅岭提醒，这才堪堪回过神来。她揉了揉眉心，暗道自己今日负荷太重，忙里忙外，实在太累了些，故而才会如此容易走神。
徐府尹打起精神，赶到城楼前头，将负责制作烟花的徐玑给叫了过来。
徐玑做的烟花，乃是高架烟花，历史上也有，可跟现代那种噗呲一声，炸到天上去的烟花不太一样。这种烟火，也称作盆景烟火，讲究的是布置景致，若有情节，自然绝佳。
高架摆好之后，药线一点着，就瞧见银花星闪，这儿的梨花冒出数朵，哪儿的杏花冒出数朵，接着又是仙鹤起舞，孩儿奉花，诸般景致，齐齐上演。哪怕是徐三这么个现代人，都没瞧过这般景致，先前她看排演之时，甚至还觉得有点儿梦幻。
眼下离官家及群臣过来，倒还余下了些工夫。徐玑虽是贱籍出身，却很有管理才能，正在指挥众人，最后排演一遍。
徐三见状，赶忙拉着姗姗来迟的周文棠立在檐下，含笑对他说道：“待会儿等官家来了，你不一定就能占上好位置呢。如今人少，咱们这位置也好，今儿的夜色也是天公作美，你今日不瞧，以后再想看，指不定要花多少银子呢。”
周文棠微微勾唇，立在她的身侧，与她看起那高架烟花来。
那高架烟火，甚是壮丽，周文棠先前也确实没瞧过这般花样。只不过，看着看着，他的视线便不由自主，缓缓下移，凝到了身侧少女的侧脸上来。
明明已经是当朝高官了，这丫头一看见新奇玩意儿，眼睛变亮得不行。此时此夜，那乱落如雨的星火，颠首衔尾的金龙，满院高悬的花灯，齐齐落入了她黑亮的瞳孔里去，映出点点光亮，明亮至极，几乎让人移不开眼来。
徐三似是有所察觉，遽然之间，她转过头，抬眼看他。
周文棠向来老道，只淡淡移开视线，沉声说道：“金元祯屡屡逼亲，你可有破计之策？”
徐三一怔，随即眉头微蹙，低低笑道：“我想起先前官家说过，金元祯每次都是送密信过来，种种要求，都是在信里头提的。那么，他想娶我这事，金国的人，怕是还不知情呢。金元祯虽说坐上了太子之位，可虎视眈眈盯着他的人，就在旁边等着他出岔子呢。”
她微微低头，轻声笑道：“我要是大金的百姓，听说太子要为了一个女人发兵打仗，我可瞧不上他。如此一来，等着将金元祯拉下马来的人，便也能名正言顺地伸手去扯了。”
···
徐三这个破计之法，倒也确实可行。金元祯几番送信相逼，都是悄悄派遣来使，金国境内，除了这位太子爷的亲信外，估计没几个人知道他拿两国开战，威胁求娶邻国的三品高官。
若是能将这些事儿，捅到金元祯的政敌那儿，宣扬出去，便是不能将金元祯拉下马来，也能让他焦头烂额，进退为难。
只是如此行事，却有两个问题。
其一，就是人脉的问题。该怎么在金国朝中找到合适的人？怎么让他对金元祯紧逼不放？
其二，就是徐三自身的问题。要是这事儿闹得金国人尽皆知，那这风声，迟早都要飘到宋国里来。宋朝百姓知道了，保不得要人心浮动，更还会对徐三多出些异样的看法来。
徐三这般想着，缓缓抬起头来。她笑眼弯弯，对着周文棠问道：“你那儿可有甚么人，能借我用用的？”