徐三别过蒲察，来了崔钿房中。崔钿见她过来，立时笑道：“瑞王的人马已经走了，只是却没走干净，村口儿留了两个，村外边还守着几人，可见是还不曾死心。”
徐三提起砂瓶，先给她倒了盏茶，这才给自己满上茶盏。方才口干舌燥地说了许久，她实在是有些发渴，润了润嗓子，才对崔钿轻声道：“若是耽搁下去，指不定还要出甚么岔子。崔监军，依我之见，明日一到寅时，咱们就动身出发罢。”
崔钿垂下眼来，自是知道她是何用意。一来，拖延下去，恐有不利，待到这消息递到瑞王眼前，那人见计划落空，定会动怒。她这一动怒，后果如何，可就说不准了。
二来，徐三先前跟村人出了主意，叫她们今夜过后，便迁往邻县，表面上是为了她们着想，实则是要将她们推向死路，让这些村匪血债血偿。那些村民得罪了瑞王，心里头定是急得很，崔钿早走一分，村民便也能早走一分。这紧跟其后的一步步棋，才能随之落于盘中。
夜长梦多，万事都要赶早。
崔钿稍稍一思，随即又挑起眉来，问她怎么过了这么久才回来。徐三无奈叹气，这才将地牢之事复述了一通，那崔钿一听，却是饶有兴致，缠着她讲了许多细节。
徐三却是不愿多讲，敷衍了几句之后，又蹙眉说道：“一时情急，别无他法，方才选了这下下之策。幸而那人并非我朝儿郎，而是个大喇喇的金人。若换作是如唐玉藻那般的小郎君，只怕连我都是无计可奈。”
崔钿抿着唇，凑近她身侧，手肘搭到她肩上，轻声笑道：“你这话说得可没道理了。若是换成你院子里那小美人，见着能跑，早就哭哭啼啼地跑出去了。能留在这儿，死赖着不走的，那都是有脾气、有性子的……”
言及此处，崔钿故意逗她，两指撩起她散落的发丝，口中暧昧笑道：“你这美人计，那人定会中招。”
徐三不愿多谈，立时转了话头儿，压低声音，对崔钿道：“方才我见着阿母之时，瞧她那脸色，却是很不好看。我心里头猜疑不定，却也不敢贸然发问，思来想去，只能来你这儿扫听扫听。”
崔钿哦了一声，皱眉道：“其实也不是甚么大事儿。我跟徐阿母都是女的，被掳也就掳了，旁人听了，都要道一声可怜。只是你弟弟，乃是男儿之身，那些妇人虽没对他做甚么，但也……调笑了两句，摸了几下小脸儿。徐阿母对此便犯起愁来，私底下痛骂了你弟弟几回，说他是个不要脸的，若是他被匪徒掳走一事，传到了那些个闲人耳中……”
崔钿言尽于此，徐三却是心领神会。若是徐守贞曾被掳走这事儿，传了出去，贞哥儿的名声便也被玷污了。他的年纪已然不占优势，嫁妆也算不得多么丰厚，若是再受这样一个污名，只怕是真难嫁出去了。
她默然不语，双眉紧蹙，手指轻轻摩挲着发烫的茶碗。崔钿看在眼中，很是不解，又皱眉劝她道：
“你怎么也跟着犯起愁来了？徐老三，你好好寻思寻思。那些个村民……她们是绝不会说出去的。你和你家阿母，自然也不会将这事儿说与人听。唐小郎是你的仆侍，身契在你手里，更不敢多嘴多舌。我呢，定会为你守口如瓶，打死不说！算来算去，就差那郑七一个了。”
崔钿稍稍一顿，摸着下巴道：“那姓郑的不苟言笑，该也不是长舌妇才对。你若不放心，我一会儿再用我这六品乌纱帽，压她一回，对她敲打敲打。”
她话音才落，徐三却道：“不比了。我跟她去说。”
崔钿闻言，拍了两下她的肩，口中笑道：“是了，你那三寸不烂之舌，强于百万之师，自然也强过我这乌纱帽了。”
徐三笑了一下，低下头来，眉眼之间闪过一分忧虑。她默然半晌，方才低声问道：“娘子，车上的那些东西……可都还在？”
晁四所遗下的那些花草，在徐三看来，可比她攒下的那些金子，还要贵重许多。先前她们赶路之时，由于徐三与崔钿身份有别，便连崔钿的赶车妇人，都比徐三那车马婆娘稳上许多，徐三便将那两盆花草，小心搁到了崔钿车上。
此时此刻，徐三是担心不已，可又有些不敢发问——她生怕听到一个令她害怕的结果。
她已经失去了晁缃，难道……便连这些花草也留不住么？
崔钿瞥了她两眼，缓缓抿了口茶，接着闲挑灯花，口中低低应道：“我还不懂你么？你最看重的，便是一盆碗莲，一盆甚么草。你啊，就放心罢。那些匪徒将刀都横在我脖子上了，我都还死死护着你那东西呢。它们现如今，就好生生地待在我车里头呢，至于松土浇水，我可不管，你自己看着办罢。”
崔钿轻叹一声，复又抬起头来，缓声道：“大金锭，小银稞，那些土匪肯定会还回来的，她们不敢不还。只是那个，那个甚么，岳小青的书画，不知去哪儿了，我叫那些村匪去找，她们偏说找不着。反正那娘子已经死了，这尘归尘，土归土，你留着这些书画，也没甚么用处，找不着就算了罢。”
徐三听说碗莲与通泉草皆在，这沉甸甸的心，可算是落了地。可紧接着，她又听崔钿说，岳氏的字画，不知何时已然丢失，无处可觅，这令她不由得长长叹了口气，眼睑低垂，望着那盏中灯花，开过又落，几番自坠，自是怅然不已。
她坐于灯下，沉默了一会儿之后，才又开口说话，先向崔钿道谢，感念她看护花草，接着便说天色已晚，要去找郑七相谈。崔钿也不曾多言，懒洋洋地打了个哈欠，接着摆了摆手，这便将她送离。
徐三离了崔钿之处，这便去找了郑七。她这些日子，和郑七相处下来，也知眼前这人，性子着实可靠，但这知人知面不知心七个字，可不是白说的，更何况她和郑七还身处不同阵营。因而徐三信她，却也不曾尽信。
郑七跟崔钿住同一个院子，为的就是守着她，护她周全。徐三的靴子离门槛还有好几步远呢，郑七便已在房中听着了动静，一手紧握刀柄，一边大步走来。徐三一掀帘子，便与她撞个正着。
二人面面相对，徐三不由一笑，随即故意叹了口气，对那郑素鸣道：“七姐，我跟你走得近，别人信不过你，可我最是信你。咱两个若是没去拾柴打水，只怕早就做了刀下死鬼，一命呜呼了。咱这是什么，这是过命的交情。”
徐三顿了顿，又轻声道：“既是生死之交，那我便有话直言了。护送崔监军上任，可是个要命差事，七姐你分明是得罪了人，而不自知。我跟你说老实话，你回去之后，若是跟瑞王如实禀告，瑞王不会赏你，只会恨你贻误时机。但你若是不说，瑞王还是会恼恨于你，你得罪过的人里，只怕还要加上瑞王殿下的大名。”
郑七蹙起眉来，沉声道：“你说的对，我是进退两难。只要我活着，瑞王殿下，就会视我为眼中钉，肉中刺。”
徐三却笑了笑，平声道：“七姐莫慌，我记得你曾与我说过两件事。其一，瑞王殿下是赏信必罚，军纪严明，这是她的治军之道。如此一来，只要崔监军替你说话，说你守护监军，奋不顾命，那你就不曾触犯军法，瑞王她也罚你不得。
其二，你说过，瑞王麾下有四大将，你与其中的邬将军有些交情，她对你有知遇之恩，而邬将军呢，掌管的乃是燕乐县城守备之事。我劝你找些门路，暂且从军营调到城里，也算是避避风头。瑞王虽对你不喜，但她心怀天下，你之于她，不过是无名小卒罢了。用不了多久，她早就忘了你姓甚名谁了。”
郑七听罢之后，低着头，薄唇紧抿，默然许久，方才沉沉说道：“好。我听你之言。”
徐三见她听进去了，自是暗暗松了口气。她微微蹙眉，又兀自斟酌言语，想着要将贞哥儿的事说上一说。可谁知她还不曾开口，便听得郑七沉声道：“我方才无意听见，徐阿母在斥骂你家小儿。那话说的，很是难听。”
徐三故意叹了口气，缓声道：“唉，七姐你也在我院子里住过，也知我那娘亲，向来是踩着麻绳当蛇，大惊小怪。七姐你来评评理，那些个村妇，碰都没碰着我弟弟，左不过是嘴上占了几句便宜，怎么到了我阿母嘴里头，我弟弟就成了不要脸了？还说甚么，一辈子都要吃家里的了，再也嫁不出去了！”
她佯作烦躁，抿了口茶，接着又道：“我弟弟是清白的，反倒叫亲娘泼起了脏水。七姐你是明白人，若是旁人问起，你绝不会似我阿母那般糊涂。我弟弟待字闺中，云英未嫁，最要紧的就是名声。”
那名声二字，她说得极重。郑七听着，自是知道她是何用意。
郑素鸣听罢之后，稍稍蹙眉，手缓缓向下，细细摩挲着刀柄上那道道纹路。徐三则不动声色，一边端起茶盏，一边扫量着她。
桌案之上，烛盏之中，一穗灯花于焰之中开而又落，归于簌簌碎红。徐三眉头微皱，见她不语，才要出言，却见郑七抬起头来，沉声说道：“徐三娘，我若想做你的弟妻，你可看得起我？”
徐三一听这话，当即抬起头来。她稍稍蹙眉，并不急着给郑七答复，只低下头来，手抚茶盏，兀自思量了起来。
先前有那么几次，她找贞哥儿说话，徐守贞一掀帘子，第一眼看的却并不是她，而是要先抬起头，瞧一瞧远处。她那时候虽觉得有几分不大对劲，但也未曾多想，如今看来，贞哥儿莫不是在找郑七的身影？
徐三再一细思，又想起来尚在寿春之时，好似看到过贞哥儿和郑七说话。如此来说，两人倒也不是全无交集，贞哥儿若果真嫁与他去，总比那盲婚哑嫁的强上不少。
只是这郑素鸣，在眼下这个当口儿，说出了这提亲之语……她这是见贞哥儿名声有损，想趁虚而入，捞个便宜？若是她不答应，郑七会否威胁她，要将这贞哥儿被掳之事撒播出去？又或者，她是见得罪了瑞王，便想要借提亲之事，表志投诚？还是说……
徐三思虑半晌，随即一笑，抬眼看向郑七，缓缓说道：“我自然是瞧得起你的，只是这婚嫁之事，并非儿戏。我这做姐姐的，拿不定主意，一时之间，也给不了你准话儿。还要等我回去问过阿母，才能给七姐你一个答复。”
郑七不吭声，抿了口茶，才又对徐三沉声说道：“三娘，你说咱两个，乃是生死之交，那我跟你，也说老实话罢。我这人，笨嘴拙舌，说得不好，还请见谅。一来，你说的对，此事绝非儿戏。我是见过你弟弟的，我知他的性子，他也知我的脾气。二来，实不相瞒，我也是对你有钦佩之心，有意与你结交。你是文，我是武，咱两个文武相济，对你，对我，都有好处。”
郑七这话，说的倒也实在，但徐三却也不曾骗她，在她徐家里，拿最终主意的，到底还是徐荣桂。
待到徐三回了宅子里，将郑七之语，跟徐阿母一说，她原本还以为有人提亲，徐阿母该会大喜过望才对，哪知那妇人一听，紧抿着唇，半天都没说话。半晌过后，徐荣桂立起身来，默不作声，但将她往院子里拉去。
母女二人灯也不点，于月下坐了许久，徐阿母低头无言，也不知在寻思些甚么事儿。徐挽澜不曾见过她这般安静，此时此刻，着实有些不大适应。她蹙了蹙眉，压低声音，主动对那妇人开口道：“郑七提亲，也算是好事。她老成持重，七平八稳，不是那等轻浮之人。”
徐荣桂却啐道：“她那是哑巴打算盘——闷算！她若果真想提亲，之前怎么不提？现如今她落了难，又见抓着了贞哥儿的把柄，倒想起来靠咱家了？”
徐三皱眉道：“贞哥儿这事儿，往小了说，算不得甚么，若偏要小题大作，也不是做不出文章来。阿母你是个心高的，彩礼也要的多，郑七若是之前提亲，你未必能将她放在眼里。她这会儿提亲，反倒是聪明之举。”
徐荣桂一听，遽然抬起手来，狠狠拍了徐三后背一下。徐三嘶地一声，直起腰身，很是无奈地瞥向徐阿母，却听那妇人急道：“徐老三，我养你十八载，可不是为了让你胳膊肘儿往外拐的！郑七之前来提，我怎么就瞧不上她了？她好歹也是个当官的，我敢瞧不起她？”
徐三无奈而笑，连忙讨饶，接着又听徐阿母叹了口气，垂头道：“我是老骂你弟弟，可他到底是从我身上掉下的肉，这天底下，我是最心疼他的。现如今这世道，生作男儿，本就不易，这嫁人之事，更是仓促不得。我这挑三拣四，来回看不上，还不是为了你弟弟着想。”
徐三听得此话，颇有几分意外，不由抬起眼来，定定地看向徐家阿母。她抿了抿唇，随即正色道：“阿母若是不想让郑七做儿媳，也用不着为难，我直接回了她便是。你放心，我有法子，定能让她守瓶缄口，绝不将贞哥儿被掳之事说与人听。”
徐阿母却是没应声，想了会儿后，又低低叹道：“郑七是个好的，但她死过夫君，比贞哥儿大了十岁，面相瞧着也不顺，颧骨太高了些，这几点很是不好。”
她顿了顿，又对徐三小声道：“你弟弟在屋里头呢，你去问问他的主意。”
徐三得了令，这便掀摆起身，入了厢房。贞哥儿此时正睁着一双红肿眼儿，手持针线，于灯下缝补衣裳，见她过来，忙不迭地搁下旧衣，起身来迎。
徐三很是温和地笑笑，随即拉着他坐到炕沿，说了一番来意。贞哥儿听后，先是一惊，接着双颊羞红，低下头来，声如蚊呐道：“全凭阿母和阿姐作主。”
徐三见他还是如往常那般羞口羞脚的，不由叹了口气，轻声说道：“阿姐的主意，便是听听你的主意。你若愿意，也不必说些甚么，只管点两下头便是。你若不愿意，余下的事儿，你也不必操心，有阿姐替你收拾。贞儿，不用怕，不嫁也是无妨，万事都有阿姐帮你。”
贞哥儿闻言，身形微动，但却仍是低垂着头，默不作声。徐三离他如此之近，却只能瞧见他那蝶翼般的细密睫羽，还有微微泛红的细双眼皮，至于他眸中神色，却是始终无法得见。
过了许久之后，徐三才见他那小脑袋动了两下，且是上下动了两下，并非左右。她一笑，也不再多言，只伸出手来，轻轻摸了摸贞哥儿的头，这便起身出门，又将贞哥儿的意思传给徐阿母听。
徐阿母听过之后，啧啧两声，低声斥骂道：“好好好，男大不中留，留来留去留成仇！好一个赔钱货，多半是早看中人家了，眼里头哪还有放得下我？”
徐三皱起眉来，示意她莫要多言。徐阿母哼了一声，又满脸厌弃地道：“罢了，就让那姓郑的捡个便宜。她当官的算甚么？等老三你考完科举，官比她的还大！”
俗话说的好，丈母娘看女婿，是越看越喜欢，但这做婆婆的，瞧着儿媳，自然是怎么瞧都不顺眼。徐三前世之时，也受过婆婆的刁难，眼下对那郑七的处境，也有几分感同身受。
她摇了摇头，无奈而笑，接着又对徐阿母低声道：“贞哥儿的亲事，我心里有数了，只是这事儿，倒也不急着定下来。郑七得罪了瑞王，那娘子要如何处置她，这可都还说不好。为了贞哥儿着想，咱们还是先静观其变罢。一切事宜，年后再定。”
徐家虽说明面上徐阿母拿主意，但从根儿上说，徐三才是这家里的主心骨。此时徐三说要等，徐阿母只嘟囔了两句，倒也不曾反驳回去。
隔日天还未亮，徐三等人便披衣起身，驾车离去。由于先前那两个车马婆娘，皆已身首异处，埋尸雪中，因而徐三和郑七便临时充作车妇，载着徐家母子、唐小郎及崔知县，一路赶到了最近的密云县来。
密云知县听得崔钿来此，倒是十分殷勤，又是摆下饭局，差人来延请崔钿，又是给她送来银子，说是让她收作盘缠。崔钿却是记得徐三的遵嘱，一并推拒了去，只在密云稍加歇憩，一个时辰后，便又启程往燕乐赶去。
无事献殷勤，非奸即盗。那知县之举，指不定又是瑞王设下的圈套呢！
却说一行人等赶到燕乐之时，天色渐晚，已近黄昏。时值年末，寒冬腊月，太阳本就落得早，此时望去，不过是灰暗天空，泛着白光的一个远点。
徐三坐于车架前，手勒缰绳，眯眼看了会儿那白色的太阳，转而又望向那城门之上，但见那匾额所写，恰是“东门楼”三个大字。这所谓东门楼，又名迎晖楼，正是燕乐县的东面城门。
两辆车架，一前一后，驰过城门，经由官兵问话。官兵中有一妇人，似是与郑七相识，瞧见她之后，连忙上前，引着两辆车马，走至僻静之处。郑七才一跃下车架，便听那妇人皮笑肉不笑地道：
“郑校尉，你遇着的那乱子，瑞王已然得了信儿了。我今儿一早听人说，说你遇上了母大虫，真真是惊着我了。如今见你平安无恙，妹妹我可算是放下心来了。吉人天相，吉人天相啊！”
那妇人说罢之后，又凑到她跟前，低声说道：“瑞王叫我在城门底下候着，就等着崔监军来呢。只是崔监军既是来监军的，那就不可住在驿站里头。你帮着监军收拾收拾，赶紧跟我一块儿，回营里去罢。”
徐三握着缰绳，在旁听着，心中不由一叹，想着果然如郑七所说，崔钿是一定要住到军营里头的，而似自己这般的闲杂人等，当然进不去这军事重地。如此一来，当真是要隔上十日，每逢休沐，才能见上崔钿一面了。
她有些忧虑地抬起眼来，向着身前那车架看去。崔钿却是不慌不忙，先问了那引路妇人一连串问题，说是城中有几处驿馆，哪一处最是划算，而在这驿馆住一宿，又要用多少银钱，徐三听着，知道她是在为了自己问，自然很是感念。
崔钿问罢之后，这才缓步走到徐三车前，挑眉笑道：“徐老三，你素来过耳不忘，也用不着我再重复一遍吧？”
徐三轻笑着摇了摇头，随即沉声道：“娘子多加小心。十日过后，我在远来驿等你。”
崔钿却是一笑，扬眉道：“用不了十日。我早打听过了，两日过后，便是当地的驱魔节，也叫那甚么洛萨节。到那一日，我就能出去找你了。”
这洛萨节，若是追根溯源，实乃西域节日，蒲察先前也曾几次三番的提起，软磨硬泡，想让徐三去看。燕乐县与大金接壤，城内的异族男女也并不少见，时日久了，难免吸纳了一些外族的节日风俗。
徐三听着，虽对崔钿担忧不已，生怕她中了瑞王的圈套，但对此情此景，也隐隐觉得有些好笑。两人盼着相见，说甚么我等你、你找我的，倒好似小情人一般。说来也是，这做幕僚的，设谋献计，一心为辅佐之人着想，倒比男女私情还真上几分。
徐三一笑，又俯下身来，与崔钿约好相会的时辰及地点。只是她和崔钿说好之后，再一抬头，正对上那郑素鸣的目光。显然，郑七是在探询求亲之事。
徐三没吭声，只对她笑了笑。郑七不解其意，眉头微蹙，又朝徐三身后的那车架看去。只是她看了一会儿，那车架却是毫无动静，实在叫郑七这眉头，蹙得更紧了些。
只是她便是着急，也是无用。对于郑七来说，眼下最要紧的，还是先过了瑞王这关。耳听得那妇人不耐烦地催促起来，郑七别无他法，只又深深看了徐三一眼，这便跃上车架，手握缰绳，继续为崔钿赶起车来。
那几人走后，徐三赶着车架，按着那妇人所指，寻到了远来驿前。哪知她进门一问，那掌柜的却是面露难色，说是近来燕乐城内，这又是洛萨节、又是要过年，不少邻县之人都来此赶庙会，驿站内早已客满，几日内都没有空房。
徐三一听，不由蹙起眉来，忙又问那掌柜娘子，可知城中哪间驿站会有空房。那掌柜的操着北方口音，一边拨弄着算盘，一边笑呵呵地道：“姑娘哟，你这来的真不巧。咱燕乐县城里，甭管哪家驿站，姐姐我门儿清，哪个都没空房给你。只是你也别犯愁，驿站没得住，咱就赁个院子呗。你这拖家带口的，还是赁个宅子划算！”
话音落罢，她抬手一指门口，示意徐三往门边看去，声音爽利道：“瞧着没有，那儿有个金人，耳朵边儿夹着根儿狗尾巴草。这甚么意思？就是说他手里头有宅子，咱都管这行当叫‘庄宅牙郎’。姑娘你放心，燕乐是咱宋人的地界儿，那小子不敢欺你。你只管去问他便是。”
这北方女子说话时的口音，倒让徐三觉得很是亲近。她前生就是北方人，之后又来北京上的大学，而这所谓檀州，差不多就是北京密云一带。前生的她从未想过，会用这样一种奇异的方式，于千年之前，再次与这片土地相遇。
徐三笑了笑，谢过掌柜娘子，这便提步出门，凑近那个插着狗尾巴草的金国小子。那小子见她过来，立时露出极为谄媚的笑脸来，飞也似地自怀里掏出个册子，双手捧着，递到了徐三手中。
徐三低头一翻，不由一笑。眼前这所谓的“庄宅牙郎”，倒是跟现代的房产中介无异，而他手里这册子，写的正是各处宅院的基本信息，而且是正面写着汉话，背面写着金文，足可见得这燕乐县城的商品经济，有多么的繁荣发达。
那金国小子名唤独吉，年岁不大，生得黑瘦矮小，但人却很是机灵。他在旁打量了徐三娘一会儿，见她来回翻着册子，久久不曾出声，便凑上前去，笑着道：
“娘子，我方才听你跟掌柜的说，你家里头，一共有四口人儿。我这儿正好有个宅子，因是才说要赁出去的，便不曾写在册子上，但小的我跟你拍胸脯讲，这处宅院，既宽敞，又便宜，桌椅板凳更是一应俱全，娘子你只需添些被褥便是。”
徐三瞥了他两眼，随即一笑，道：“这宅子离此处多远？”
独吉忙道：“不远不远，走上半盏茶的工夫就到了。娘子若是想看，小的这就带你去瞧瞧。”
徐三想了想，转头又去跟那远来驿的掌柜娘子，交待了几句话儿，一说若是有人来寻徐三，还请掌柜帮忙留意，二又说自己要随牙郎去看院子，只能让亲眷先在驿站里候上片刻，也要请掌柜的帮着照看一番。