帝后相向坐下，皇帝饮了一口茶，声放得很平。
“路上好行吗？”
皇后颔首作礼：“雪虽大，但尚可行，谢皇上关怀。”
皇帝习惯性的“嗯”了一声。尾音落在茶盏之中，荡起一圈纹来，而后又静静的地平复下去。整个次间寂静无声，皇帝一时觉得，眼耳皆有些空落。
这几年，消闲时光皇帝都对着王疏月。不需要刻意想什么，她总能勾起他的口舌之欲，乱七八糟地和她混说一堆不着边际的话，偏之后想起来，还觉得极有意思。
此时对着皇后却不似如此。
他们是夫妻，但相处之间的条条框框实在太多。行礼，寒暄，刻板地关怀，谢恩，这几样东西是要写进《起居注》的。
后世翻阅时，便可见注笔道：“四年十二月初四，后请旨觐见，帝询后：雪路尚可行？
若是不知前因后果的后来人读此注笔，也许会临文赞颂，本朝帝后伉俪情深。
皇帝却的反过来，想起早年王疏月那拿绳子绑他手腕的荒唐事。
若王疏月是皇后，那这么一幕也该被记到《起居注》中去，他这个在皇帝的形象和名声，在史料上也就跟着埋汰了。
想着，不禁摇头一笑。
“说吧。何事见朕。”
这句话竟比之前有了些许的温度。
皇后稍怔了怔，抬头将好看见皇帝嘴角一晃而过笑容。皇后很少看见皇帝真实的笑容，一时竟有些恍惚。
“妾的话，恐会令您不悦。”
皇帝放下茶盏，“不用和朕说这些，你的话，朕会认真听。”
“既如此，妾要问您一句，您听到了如今朝内朝外，对皇贵妃的质疑之言了吗？”
原本就没有烧得很暖的炭，此时好像是烧喑了，红星火子暗下来，过后竟然渐渐熄灭了。
皇后望着皇帝，他没有立即回应她的话，喉咙里短促地笑了一声。半晌抬头道：“质疑什么？”
“凡灾异之本，尽生于国家之失。皇贵妃，德不配位。”
“放肆。”
他声音并不大，带着对皇后惯有的一份尊重。却还是引得皇后背脊一颤，若换成是平时，此时她就躲了，可如今，最不能出口的话已经出口，皇后反而觉得，自己好像没什么更惧的了。
想着，她站起身，走到皇帝面前屈膝跪下。
“自从皇上册封王疏月之后，直隶至三河一代地震，县镇余生不过十之二三，如今又接寒灾，百姓流离失所，朝廷人心不安，钦天监不敢言语，但京师内外，朝中上下已有质疑之言，虽未写在奏折上呈报皇上，但无一不是金钩铁拐，力透纸背。妾身为皇后，与您一心同德，绝不能见您为人臣所诟。妾叩请皇上，废王氏皇贵妃之位。以安天下之心。”
她一口气说完这些，肺中早已气尽。肩膀塌陷，抑制不住地喘息起来。与此同时，她看见面前露出半双黑缎金色绣龙纹靴，皇帝的声音从她的头顶上而来。
“朕的天下，在你眼中是靠废掉一个女人尊位来安的吗？”
“王氏是您的奴才，身为奴才，她本当为主子分忧，质疑之言既是因她而起，自当由她来解，废其尊位，并非夺其性命，她若知事，就不该顾一己之荣而至主子声名不顾，而因感怀天恩，从此守住本分，不得再有逾越之望。”
皇帝声音陡然转冷。
“肤浅至此！”
“皇上当真就一点都不信天人之说吗？”
“凡灾异之本，尽生于国家之失是吧。皇后，国家之失，即便有，也在于朕，不在于她王疏月。再有，朕推崇汉儒学说，是为了稳文心，匡人意，使天下人慕善循良，使仕者不狂乱，文人不癫性。不是拿来给乱臣贼子杜撰附会之用！”
皇后抬起头，朝着皇帝膝行了两步。
“朝堂之事妾不明白，妾只知道，她是汉人之女，祖宗规矩，缠足之女不得入宫，如今者道懿旨还在神武门的门匾后面放着。您为了王氏，囚禁顺嫔，逐撵淑嫔，甚至连她十一有染也不肯处置，这些，妾都不能说什么，可是，您为册封她为皇贵妃，撤销两府督察衙门，致使宗亲怨声载道，这难不是此女之大罪？”
皇帝捏白了手指关节：“宗亲？皇后指的是谁，醇亲王和恭亲王吗？”
他一面说，一面朝她身后走去：“永定河河工，醇亲王敛十万雪花银，二十二年那场洪水，死了数万人，这个罪至今还在朕头上箍着。送大喇嘛灵柩归蒙，恭亲王托病，在路上一耗半载，外八寺会盟，朕为他有口无话辩。皇后，朕千错万错担了一身，到头来，还不能问他们的罪？你当朕是什么人，为一个女人，弃本族不顾？”
“妾不敢……”
“所以你肤浅至极！”
他陡然提高了声音，如天边闷雷般灌入皇后耳中。
“是……妾肤浅，可是妾不明白，妾嫁给您十多年，为您生儿育女，管治后宫，从未有过差行。自问无功亦无过。您为何要册立副后？若是成妃之流，也罢了，可王氏是汉女，是奴才，皇上偏宠她，难道就不怕她乱了祖宗铁律，乱了我们大清的血统吗？
“你言外之意是朕要因她废你，亦废你子？”
“皇上，妾真的后悔当初允准王氏入宫。至您受这等汉奴蒙蔽之深，不念大统传承，不念……”
“放肆！”
沉闷的巴掌声，惊得张得通等人跪了一地。
皇后的话被耳边的震响堵在了喉咙里。她抬手摁住滚烫的脸颊，弯下腰去。
“奴才，谢皇上恩典。”
皇帝纂紧了拳：“你是朕的皇后，也是你们科尔沁部的皇后，朕重你敬你，你与朕的儿子，就是我大清的太子。但不管正大光明匾额后面那道传位的旨意朕怎么写，都不是你该窥探的。”
说完，他负手背了过去。冷道：“守好你的本分，朕和科尔沁还有百年的和睦要修，将来，朕的儿子还要娶草原的女人，不要逼朕，为了你，把这百年和睦撕了！”
皇后怔怔地点着头，再也没有吐一个字。
寒津津的次间内，冷光透窗，深影重重。皇帝虽背对着皇后，却也听见了一声压地极低的啜泣声。
“张得通。”
“奴才……在。”
“送皇后回宫，无诏不得至养心殿。”
背后传来衣料摩挲的声音。接着门户一轮开合，雪光从门框里透进来，而后又被门扇挡了出去。养心殿次间内再无人声。
皇帝仍然负手站在门后。
外面何庆期期艾艾地朝里头张望，却冷不防听皇帝道：“进来回话。”
何庆闻言忙推门道：“万岁爷，贵主儿来了。”
皇帝揉了揉眉心。“让她进来。”
“贵主儿说……想和万岁爷您出去走走。”
皇帝一抬头，却见王疏月已立在了门前，她穿着浅绿色缎绣博古花卉纹袷袍，外头照着月白色的素缎坎肩儿，滚边的兔毛融融地烘在她的脸上。
两人迎目。她蹲了一礼，冲皇帝扬了扬手中的油伞。
皇帝松了手：“去哪儿。”
她将伞抱入怀中，轻道：
“您出来。”
两人走出月华门，朝着南书房方向，一路往日精门散去。
皇帝一手握着伞柄，一手牵王疏月的手。临近五个月，她身子已经有些发沉，皇帝将就着她的步子，一步一步走得有些琐碎。
“谁让你来的。这么大的雪，还要出来走。”
“何公公来寻我，说您情绪不好，我就过来了。不过好像来晚了一步。”
皇帝笑了一声。
“知道皇后跟朕说的什么吗？”
“嗯。”
“那你还敢来见朕。”
王疏月站住脚步，抬手轻轻拍了拍皇帝肩头的雪，偏头道：“有什么不敢的呢。我伴着的是您这个人，哪怕退回去，再去南书房当差呢。”
南书房此时正在道旁。王疏月侧面望去，柔声笑道：“我还记得，第一次在南书房见您，笨得不知道收拾您褂子，差点被您打板子。一晃儿都四年了。”
皇帝顺着她的目光望去。
“你到没怎么变。”
“其实变了很多。我之前很怕您，也怕我身处的地方。现在……”
她说着，望向皇帝，露了一个疏朗的笑容。
“我是真的不怕了。我相信您，我的声名是您给的，除了您，谁都不能褫夺。所以，这一回，我其实不想退。主子娘娘也好，太后娘娘也好，朝廷也好无论他们说什么，我都会好好护着您给我的声名。”
说完，她顿了顿，扶正他歪向自己这一边的伞。
“嗯……怎么说呢，王疏月吧……她有德配位，您亦不曾因她失德。”
皇帝不由地笑了。
“好个大言不惭的王疏月。”
“主子。”
“朕听着呢。”
“我是汉人，一辈子都是你的奴才，是主子娘娘的奴才。但我和我的兄长一样，眼前有一个本分要守。为此，难免会磕磕碰碰。不过，你也要信我，我会听你的话，好好地活着，长长久久地陪着你，陪着孩子们，一路走下去。”
走下去这三个字过于简单
皇帝不禁想，女人究竟能在男人们的世道之中做些什么呢。
好像什么也做不了，纵使她是半个卧云精舍，纵使她灵透聪慧，洞悉他的朝局，但她还是不能舒朗地站到乾清门前替自己正名申辩。
她仍然是他护在身后的人，但这并不代表她软弱无用。她了解她自己的处境，却不曾怨怼，也不曾胆怯，她是紫禁城里，唯一一个敢牵着他的手，与他并行的嫔妃。
为帝的一条风雪路，他称孤道寡地走了这么多年，母子亲情，父子大义，夫妻情意，一路上七零八落。他对生母有愧，对皇父有恨，对子嗣有欠，若他是个市井之中平凡的男人，尚可为此一大哭。但他是皇帝，很多话，连出口都不可以。
好在，王疏月都懂。
“王疏月。”
“啊？”
“你不是朕的奴才，你是朕……心悦之人。”
四年的最后一段时光在风雪路的尽头埋入雪堆。
皇帝封御笔的那一日，张孝儒披枷带锁，同孟林社的几个举子一道，被投入了刑部的大牢，刑部拿人那天，王定清和王授文坐在正阳门外的酒楼上吃酒，王定清喝了二两绍兴的女儿红，脸色微红。楼下正为八旗某家门户的喜事唱堂会，陈家班踏台板的是名不见经传的新人，脸浅，唱得也不得劲儿。
王定清起身走到楼梯口，擎着酒杯往下看去，底下几个人闲道：
“听说，张中堂是陈小楼的戏迷，如今他下狱，陈小楼也不踏台板了。以后这京城的堂会，就要看王家班了……”
“哟，王家班。这话，双关了啊。”
王定清听完这一句，不由笑了一声。
“张孝儒和父亲当年同朝为官，都是前明旧臣，却各为其主，如今……”
他看了一眼雕窗外的大雪，“尘埃落定啊。”他说着，拍了拍手上的花生皮。
花生皮儿落到干冷的地上，稍一碾就成了灰。
楼下的小厮上来回话道：“老爷，少爷，宫里来了人，说是替咱们贵妃娘娘，给您送东西。”
王授文没有抬头，只平声道：“请梁公公回去吧。就说老臣无功不敢受赏，遥祝皇贵妃娘娘一切安好，来年吉祥。”
那小厮犹豫了一阵，轻声又道：
“老爷，来得不是从前的梁公公，是万岁爷身旁的何庆何公公。”
王授文一怔，未及说话，便听王定清道：“去请上来。”
不多时，何庆手中提着一只食盒和一坛酒走了上来。
“请老大人安。老大人，新春大吉啊。”说完，又向王定打了个千，“小王大人，大吉。”
王定清笑道：“何公公怎么来了。”
何庆笑道：“贵主儿的差，就是咱们的万岁爷的差，遣哪个奴才来，不都一样嘛。贵主儿知道老大人慎重，头一年还肯受她的年礼，这几年，竟连梁公公亲自来送，都进不了府门了，所以，奴才今儿，索性来这酒楼上撞撞运气，免得吃您府上的闭门羹。”
说着，他打开食盒。
“这是贵主儿亲手做的韭菜饽饽，贵主儿说，她还是那句话，虽已十分地做了，但味道还是和夫人做的有差。希望老大人别嫌弃，正月天冷，早些回家，热热地吃。”
说完，又将另一坛酒呈给王定清。
“小王大人，这是贵主儿给您的，这坛花雕是绍兴的贡酒，贵主儿说您好这一口，去年就在万岁爷那儿留下了，可惜去年年节您不在京中。”
王定清伸手接过那坛酒，喉咙一热，不由脱口道：“这个丫头……”
话声未落却被王授文喝斥了一声：“定清，不得如此无礼。”
何庆道：“老大人，这是在宫外，您和小王大人，是贵主儿的父兄，奴才就算听了什么，也没有多嘴的胆子。”
王授文应了声“是。”看向那只食盒，迟疑问道：“皇贵妃娘娘，一切安好吧。”
何庆回道：“有咱们万岁爷护着，又有周太医那大国手镇着，昨日，万岁爷还准了贵主儿的姨母入宫照顾，等过了正月，就要去接呢。咱们贵主儿一切都好。就是怕您和小王大人不肯收她的赏……呸，瞧奴才这张嘴，贵主儿说了，这不是赏赐，是她想替先夫人用的心，所以才让奴才来办这个差，老大人，您安心收下，奴才能来，必然是万岁爷也点了头的。”
王定清提了提酒坛，朗声道：“父亲，您不收，我收了。”
王授文低头偷偷揉了揉眼，方抬头道：“替我谢娘娘的恩典，谢皇上的恩典。”
“奴才一定把老大人的话带到，奴才还要回宫回贵主儿的话，就不留了。两位大人，大吉啊。”
王定清将何庆送到楼下，再回来时，却见王授文仍然看着那漆金粉的食盒，一言不发。
王定清走到王授文对面坐下，替他倒了一杯茶：“父亲这些年都不肯收疏月的东西吗？”
王授文摇了摇头，接过茶来，“她是皇贵妃，我们是外臣，她是我们的倚靠，但是，我们是汉臣，并不是她的仪仗。我们对她越疏远，越恭敬，才能让她在宫里的路，好走。”
王定清沉默了须臾。忽而道：
“也许以前是该这样，可如今，儿子觉得，或许我们没必要这样。”
说着，他揭了坛盖，倒出一盏来，仰头干掉。
“贡酒，果然好滋味。爹，走了。”
楼下的堂会到了尾声，外面大雪下迷道路。
吴灵死后的四五个年节间，这是王授文头一年在热闹的市井里品出了实实在在的年味。他很庆幸，吴灵给他留下了着一双与自己全然不相似的儿女。也很庆幸，那个曾经被他议为：“煞气过重”的皇帝，在他看不见的地方，不知道用了什么谜一般的方法，护住了自己这个凝雪结霜般的女儿。让她一直有心力，有自由，去守吴灵对她的期许——人生在世，娱人悦己。
翊坤宫，王疏月一个人坐在驻云堂中写福字。
大年三十，乾清宫有家宴。王疏月身子过重，周明说不易劳神，皇帝便把她圈在了翊坤宫中。宫人们都得了赏赐，各有各的聚处，王疏月见皇帝不在，她们守着也无趣，便让年龄小些的宫人们散到给各处自取乐去，只留金翘在内剪灯，梁安在外答应。
外面热闹得很，哪怕是在深宫之中，也隐隐约约能听到千门万户的爆竹声。
王疏月写完一个“福”字交给金翘，“拿去贴上。”
金翘笑道：“今儿一早，咱们小主子也写了一个。已经贴上了，您这个贴哪儿。”
王疏月笑了笑：“这有什么打紧的，贴在大阿哥写的旁边啊。”
金翘却道：“听梁安说使不得，今儿早上万岁爷走的时候，站在那窗门前看了好久，还嫌大阿哥那字儿贴的位置过正，后来，何庆愣是给揭了，才挪到如今的位置上。那正位置是万岁爷留给他自个开笔的，您也敢去占。”
王疏月听完这一席话，不由握着笔笑出声：“他又去跟恒卓争那位置，这都四年了。”
“可不是嘛，咱们万岁爷话不多，每一年都是直接让何庆揭了挪，咱们大阿哥能说什么。”
“他们既要贴，我这一张就送你吧。”
说着，王疏月低头看了看自己月份将近的小腹，含笑添道：“等再过几年，能贴上第三张就好了。”
金翘扼袖替她架好笔，一面道：“主儿有福气。自然会的。”
正说着，梁安在外面道：“主儿，何公公回来了。”
“快传。”
何庆冒着大雪回来，在明间里抖了雪气儿才敢往驻云堂里走。一面走，一面欢天喜地道：
“奴才来回贵主儿的话。”
也许是因为在年节里，他脸上也溢满喜气儿。
“老大人和小王大人，都好都好，还让奴才带他们请主儿的安呢。”
王疏月道：“王大人收了我的东西吗？”
“收了收了，看着奴才，老大人那么精明的人，还猜不到这里面有万岁爷的意思，老大人怕的是私授，主儿您这个，叫正大光明的明授，老大人能说什么。”
金翘道：“你今儿话说得这么好，想我们主儿赏你什么。”
“哟，哪里配得赏呢，只求下回咱们主子爷，发狠要把奴才拖下去打板子的时候，贵主儿发个慈悲，给奴才求个情，奴才就感恩戴德一辈子了。”
王疏月笑而不语。
外面传来大阿哥的声音。
“和娘娘，和娘娘。”
王疏月抬头，见大阿哥裹着大红毡斗篷，已经欢天喜地跑了进来。
“散宴了吗？怎么这么早回来了。”
“皇阿玛带我回来的。”
王疏月还来不及问，门外已经传来了皇帝的声音。“朕过来更衣。”
王疏月起身，“您不回养心殿，来我这儿做什么，我如今可伺候不了您。”
“朕惯系的那根玉带在你收着。再有，朕不用你伺候。何庆。”
何庆本来还在想宴席未散，自己主子怎么过来了，系得惯的玉带又是那根，他怎么从来不知道皇帝有一根系得惯的玉带。
正想着，忽听皇帝唤他，忙拍脑门儿道：“欸，是是，奴才伺候主子更衣。”
梁安跟进来，轻声对金翘道：“皇上怎么突然回来了？今儿可是与主子娘娘的正日子啊……咱们……得劝吧，不然咱们主儿，又是大罪。”
“嘘，这没说歇的事儿呢，说是来更衣的。”
正说着，却听西暖阁里皇帝道：“疏月，你进来。”
王疏月刚沾了笔，听皇帝在暖阁里唤他，只得道：“好。”
说完便要站起来，皇帝透过地罩见她行动不便，忙又出声疾道：“算了，你坐着。”
王疏月不由笑了：“主子，您究竟要我过来，还是坐着呀。”
“坐着，别动！”
何庆跪在地上替自己的主子系玉带，心里明白过来。
这位爷哪里是来更衣，分明是因为夜里不能相伴，这会儿借故过来，想来看一眼王疏月。偏不肯明说，险些又要折腾王疏月。
“朕今儿不过来。”
“知道。”
她这反应也是过于冷静了，皇帝不满意，侧身问道：
“知道什么。”
“知道您不过来啊，今儿除夕吗嘛。晚些我和大阿哥偷偷贴福字去。”
“王疏月，朕开笔福的位置，不准动。”
“大阿哥那个福字，写得很周正，我瞧着贴正窗上好看。是不是，恒卓。”
“啊……”
恒卓压根没想到王疏月会当着皇帝的面儿问他，抬头又见皇帝竟看着自己。
忙道：“儿臣……还差笔力。”
何庆很想笑，手上失了限，险些勒着皇帝的腰。