皇帝直起身，直然凝向太后：“后宫不得干正，您也是后宫之一，张孝儒这个人，朝廷放不了他一年，若皇额娘想朕的皇兄圈禁至死，尽可信其言。”
闻得“张孝儒”三个字，太后心中不由一惊。
她虽然养了皇帝十几年，但毕竟不是亲生血脉，他的少年时代，为了给自己的儿子铺路，她也没有少利用过他，如今，就算他尊自己为太后，但那层隔阂一直都在。人越老，似乎就越信血缘而不信恩情，太后尚不敢想颠覆皇帝，但却总希望，自己的亲生儿子，能有更多权柄，更多荣华。而不是一辈子憋屈地做一个白帽亲王。为此，她也破了那块铁牌之言。
诚然，她也怕，但却不能在皇帝面前露怯。
“贺庞，先帝十子，被你贬得贬，关得关，免的免，你如此行径，究竟把宗亲至于何地！”
“何地？”
皇帝笑了一声，抬手向外指道：“浑河连年大水，皇父痛心多年，醇亲王当年贪墨河工之银的时候，有没有想过至京师百姓于何地？恭亲王送大喇嘛的灵柩归蒙古，在道上报病不行，一拖再拖，又有没有想过，至教政之治于何地？都是兄弟，惩治就是不顾手足，那放纵呢，又叫什么，君王误国吗？皇额娘，您至朕于何地！”
一席话说完，烛摇影撞。
殿中明晰地听见两个人的呼吸声，一个沉重，一个颤抖急促。
此时就连皇帝自己都觉得悲凉。
其实，身为皇帝，他几乎不怎么剖白自己，可是话说到这份上，他也发现，人活一世，抛开身份不谈，除了王疏月，竟没有一个人，实意对他好。
想着，不觉耳热。
他长吐了一口气，平声道：“朕要晋王疏月为皇贵妃。”
“什么。”
太后扶着陈姁站起身快步走到皇帝面前，促声道“皇贵妃是副后，王疏月出身汉人，怎么配为副后！贺庞，你连祖宗的规矩都不要是吗？”
皇帝看着太后，只道：“她再不好，朕都没有伤她，既如此，朕就更不准这宫里，再有人伤她。”
雨如烟幕的夜，皇帝从寿康宫走出来，天与地之间如同撒着干粉，却轻而易举地沾湿了他身上大朱红色的袍子。宁寿宫与寿康宫相距不远，贺临的倚庐亮着灯，像一个弓腰驼背的人，孤零零地瑟缩在雨中。
皇帝顿住脚步，张得通顺着他的目光朝倚庐的方向望了一眼。不由地吞咽了一口唾沫。还来不及说什么，皇帝已经转身走出了头顶雨伞的遮蔽，朝着那光处行去。张得通慌忙举着伞跟过去，一面示意何庆去倚庐通传。
毡连被揭起。
简陋的帐内点着数十盏灯。贺临身着素孝站在帐中。孝中不剃须发，且因多日熬守，人越发清减，看起来竟有几分少年老态。
他站在没动，沉默地望着皇帝。
两个人的影子一长一短，双双叠错在一起。
张得通生怕贺临在犯浑，忙道：“十一爷，万岁爷驾临，您……”
话未说完，却听见一声“算了。”
张得通一愣，回头见皇帝笑了笑，随手从背后拖过一把椅子，撩袍坐下。
“何庆，去找一件十一爷的素服过来给朕。”
“你做什么。”
“换衣，宁寿宫敬香。”
“既如此，我替你找。”
相争的时候是激烈的碾压，相恕的时候却都沉默不开口。
贺临从箱柜中取出一件素袍递到皇帝眼前，张得通刚要去接呈，皇帝却自己的伸手，一把接了过来。
“她……还好吗？”
“谁。”
“王……不是。”
“王疏月吗？”
皇帝换上素袍，低头反手系玉带，平声续道：“她没事，朕会护好她。”
“好……”
说着，他目光有些颓丧，一个人退回到书案后面坐着。
“你想说什么，说完。”
贺临没有立即应声，周遭沉寂，原本夜中尚有蝉虫鸣叫，却也都被连日来雨给的打哑了。贺临望着自己摊放在膝盖上的手，轻声道：“我错过了很好的一个人，我很后悔。”
他没有指名道姓，但这句当着皇帝的面出口，已然是不容易。
同袍为兄弟，他们冠着同样尊贵的姓氏，却是两块不一样的铁，一个强极易折，一个刀枪不入。然淬火过后遇温流疏月，从此如沐春风，身覆白雪，面盖霜华。
温柔的真意，治愈万人之上的无情之伤。
这一点，两人感同身受。
“太妃要移灵了。往后，朕有两个地方给你去悔过。一个是三溪亭禁所，你若肯回去，朕就把多布托留在三溪亭的人撤了。还有的一个地方，是茂陵，你自己选吧，选好了，给朕上一道折子。”
说完，他转身撩开了毡帘。
“贺庞。”
“说。”
“你为什么不杀我。”
“本来你死不足惜，但你这条命，差点换了她的命。所以，你好好活着吧。”
外面雨若夜中撒细盐。
皇帝从倚庐里走出来的时候，已近三更天。东边的天空泛出乌青色的光来，映着雪缎素衣，如同血污一般。张得通和何庆跟在皇帝的后面，一同望向前面随风雨翻飞的素袍。
“师傅，今日的十一爷……”
“不枉和主儿在慎行司受的苦。”
“是，还有，今日咱们万岁爷好像也比之前平和。”
话音刚落，却听前面的人吟了一句什么。张得通耳背，尚没有听清，连忙压低声音问何庆，“听见了吗？万岁爷说什么。”
何庆道：“像是个什么诗，‘岂曰无衣……’什么的。”
岂曰无衣，与子同袍。
所谓天家的兄弟，父子，其情都埋得看不见。
皇帝这一生都只会认定，不杀这个兄弟是出于对宗亲的安抚，一辈子都不会承认，人性之中的不忍。少年时代，他也曾想过，要和这些兄弟们一起，辅佐太子，建立功业，但不知道为什么，这条路越走人越少，走到最后竟烂一个人都没有剩下。
所以当时同路的兄弟们如今都去了哪里。
宗人府，三溪亭，皇陵……
皇帝抬起头，迎雨望向渗着乌红的天幕。
凄风苦雨凄凉地，弃置兄弟。
其实原不是他的本意，后来却成了要被后世诟病的决绝。说起来，生杀予夺诚然痛快，但也令他从此坐定了孤星的命格。
此时，皇帝若能知道，王授文曾在程英面前下给他的那一句判语：“皇帝，也是前一朝的孤臣。”那他一定要赏他一杯辣酒，让他挺直腰杆和自己干那么一杯。
五月初五。
太妃移灵景山，贺临随灵同行。
在仪制上，皇帝给了这位庶母最大的哀荣。
翊坤宫中，王疏月虽然下了热，但伤处却好得很慢。皇帝几乎把整个养心殿都搬到了翊坤宫中。每日同几个内大臣议完事，便在驻云堂里处理政务，王疏月养病期间是个很安静的人，手不方便，她索性连书都不翻，大多时候都穿着月白绸缎的寝衣，靠在贵妃榻上温顺地睡觉。
皇帝很喜欢看她安安静静躺在那儿的样子。
越睡得长久，他心里越发的安然。政务烦杂，天南地北的事汇于一室，他再勤政，再果断老道，面对一汪一汪的天灾人祸，也不免要里内焦灼。但是，无论有多烦闷，停笔抬头看一眼那个熟睡的人，好像就就缓和了。
那人眉目清秀，白皙的皮肤如霜如雪。衬着窗外的好时节，好光景，像一幅水墨妥帖的画。颇有归属感地躺在他的眼前。
为苍生谋福祉，为家国谋壮大。也需要一个人安安静静地在身边陪着，才能从龙椅上走下来，活成个人样。
这段时间，她比平时都要能吃，御膳房知道皇帝对这位贵主儿的心，纷纷浮上水去。鹿胫汤，猪骨汤，变着花样的送来，皇帝跟着她一连吃了几日，吃得又要把牙火给冲上来了，慌得何庆赶忙去找周太医要桔梗泡水来给皇帝喝。
王疏月却没有一点不适的地方，甚至身上连肉都不肯长。
周明也说无妨。说这是养病中心宽所至，对其调养是有好处的。
养病无外乎吃于睡。
吃上不用说了，白日里王疏月睡时，金翘等人都守着。夜里却有些要命。
和皇帝之前遭痘劫的时候有些相似，夜里睡着了以后不妨，一个抓扯就能痛得红眼，好不容易堆起来睡意也就全部被赶走了。
这夜，王疏月低头看着自己摊在被褥上的手指，愁了半晌道：“找根绳子来绑着吧。”
金翘刚放床下帐子，听了这样一句话，也不敢说什么，只偷偷摸摸地朝皇帝看去。
皇帝已更了寝衣，正坐在王疏月的贵妃榻上看书。闻言白了她一眼。
“你以为朕是你吗？”
说完放下书，起身走到王疏月身旁坐下。握着她的手腕抬到眼前。
“伤筋动骨一百天的，绑得绑到什么时候。”
“绑着您能睡得好些。”
皇帝托着她的手细看。
正如周明所说，皮外伤好得很快，榻关节处破皮处的伤口处结的痂都快掉光了。然而青肿却消得很慢，如今看起来，甚至比之前看起来还要肿得厉害些。
“朕没关系。”
他声音放得很平，“你这个手腕，经不起绑。”
正说着，梁安在外头送药，金翘接了进来回话道：“万岁爷，主儿，这是周太医新给主儿换的药。说是睡前涂抹，能压着疼，让主儿睡得安稳些。”
皇帝松开王疏月，从金翘手里取过那盒药。
盒子是蜜色脂膏质地，气味不算太难闻。
皇帝不由笑了一声：“张得通，赏周明一百两银子。”
张得通陪笑道：“是，这气味是比周太医从前调的膏子要好多了。”
皇帝点着头，一面道：“你们下去。”
金翘忙道：“万岁爷，让奴才伺候主儿上了药……”
谁知话还没说完就被何庆扯着袖子拽了出去。
皇帝脱了靴，抬腿屈膝踩在榻上。单薄寝衣料勒出他的膝盖轮廓。
“手。”
“做什么……”
“啧。”
皇帝指了指自己的膝盖。
“放上来，朕给你上药！”
他说着，不知不觉又涨了脸。
皇帝这么接地气的模样，王疏月倒是很少见到。
穿着不绣一纹的缎子寝衣，辫尾上的金丝孔雀线穗子也被他自己解了下来，随手放在驻云堂的书案上。
他整个人好像也一下子从龙椅上走下来，退成一个笨拙的男人，一手拖着膏药，一手剜药，看着王疏月那双伤手，一脸无措，无从下手。
“弄疼了你出声。”
王疏月低头看向自己搭在他膝盖上的手。
“主子。”
“说。”
“谢谢你。”
皇帝闻言，喉咙里笑了一声，抬头，把手臂架在膝盖上。
“谢朕什么。”
“想谢的有些多，一时说不完。”
皇帝垂头，小心地剜出药膏沾到她的伤处，平声道：“别谢朕，朕并没有护好你。”
王疏月摇了摇头：“是我没有听你的话。”
“你不听话的时候还少吗？”
说着，他手上的力道稍一重，王疏月忙缩了手。
“放上来。”
“不要。”
“放不放！”
“放放……”
她一认怂，就变得像一只猫。
皇帝一手压住她的手腕，“王疏月，朕再也不会让你受苦。”
正如“福祸相依”，其实甜和苦也是并生的。
要和皇帝这个人在人世间相伴一场，“辛苦”是必历的劫。但他的“给予”却如同海上潮一般丰厚，不单单给了她一个归宿之所，也给予她在人世间顺心而活，自由行走地底气和勇气。
诚然他在感情上至今仍然是嘴贱舌毒的人。可古来帝王，再多情，再温柔，最多也是将女人当作红香软玉来疼惜，哪一个如他这样真正信奈过女人们的原则缓和底线，尊重过女人们人生和自由。王疏月看着他佝在自己面前，认真涂药的模样，实有些动容。
“嘶……”
她本来想得有些深，却又被钻心的疼痛给拽了神。
皇帝听着她牙齿缝里这一声，赶忙移开手，整个人都差点弹起来。
“朕……那个……张得通！把周明传进来！”
她忙挡下道：“不用，哪里就能一点都不疼。”
说着，她抿了抿唇，勉强缓和下面色：“要不，的您跟我说点什么吧，听着您说话就没那么疼。”
皇帝迟疑着坐下来。重新托起她的手放到自己膝盖上。
“想听朕说什么。”
“说您小的时候的事吧，您说一件，我也说一件，要好玩的。”
虽说说什么都好，可真的要皇帝说些什么不那么正经的话，却实在很难。
他抓了抓脑袋，想讲个什么好玩的事，半晌，愣是一件都没有想出来。
“朕不是你，朕小的时候，日日读书，习骑射。玩什么？”
王疏月笑了。
“我不信您就那么乖，就没在什么地方淘气过，没摔过。”
“呵，王疏月，你在跟朕胡说些什么！”
“好好……那……您说说您之前出宫去永定河的事吧。”
这到比逼着他讲笑话好得多。
皇帝咳了一声，一面涂药，一面正经地跟王疏月讲起“永定河”治理之史，进而不知不觉地讲起他的少年时代，甚至谈及贺临和恭亲王，醇亲王这些人。说来也怪，自从登基以后，这些人早就成了他在前朝后宫的禁忌，人们一直把他当成先帝后代们的活阎王，坐在金銮殿上，随时催要那些人的命。
以集权的方式来推行政策，这是皇帝的为君之道。其间清除先帝子嗣的党羽，权衡满蒙汉三族势力，裁撤议政王会议，难免要收攫宗亲们的权力和利益。皇帝逼着自己独木桥上走，越走越窄，越走越骨肉疏离，却也越走越孤勇。
后来就连他自己也把自己的当成了兄弟们的阎王爷。
可是，对于贺临，对于太子，过去，他未必没有维护的意愿，未必不想要“与子同袍”“举杯把盏”“同仇敌忾”的情分。
“朕这一回去看了的永定河的故道。那条离京近，自卢沟桥一带，经看丹村、南苑到马驹桥。”
他起了这么一个一本正的头。说着，又觉得意思太严肃，自垂头自笑了笑，转而道：
“顺宁二十年的春天，同醇亲王一道视察河工的时候走过一次，那年春很晚，过了二月，河里都还有冰渣滓，朕那会儿十几岁，程英那个人还在工部上当差，朕跟着他一道趟倒河里去看堤岸工程，你刚才不是问朕摔没摔过吗？这块疤……”
他说着，腾出一只手，撩开半截子裤腿，“就是在那儿被冰渣滓划的。”
王疏月低头看去，那处伤在脚踝处，她其实几年前就已经看见了，不过皇帝的身体，病史，都是禁忌，历代君王也深知这些东西的厉害，稍不留心就会成为暴露在有心之人眼前的软肋，所以，皇帝从不肯跟任何人提起。
这些年，就连太后都不知道，皇帝有这一处旧伤。
如今皇帝则像是想和王疏月有所共情一般，随性地提露给她看了。
王疏月抿了抿唇。
“当年该是很深的一道。”
“嗯。”
他说着放下了裤腿，“不过，也让朕避开了废太子之事。”
这件事，他虽然自顾自地在王疏月面前提出来，但实则很敏感。
王疏月听王授文讲过，顺宁二十二年夏，永定河发大水，河堤塌溃，泛滥的河水淹没道旁二十几处庄镇，人畜死伤不可计量，当时的工部，除程英外，贬的贬，下狱的下狱，几乎换了一轮。
后来，程英参奏太子贪污河工款项，至使永定河堤被修成了豆腐渣，太子因此被废，圈禁宗人府，太子一党，也就是从那时起，彻底没落沉沦。
在大多数人心中，当年之事应该是皇帝设的局，他应该早就知道河堤工程是一块豆腐渣，所以故意借伤避事，才没有被当作废太子一党被先帝爷追责，甚至还有更难听的话，说他明知河堤工程经不起洪流，定会塌溃，但为扳倒太子一党，前期刻意替太子遮掩，以至于二十二年那场洪水夺了数万人的性命。
只有王授文不信。
他对王疏月说过，皇帝虽不近人情，却一定有君子的担当和行仪。
可是信也只是他一个人信而已。
所以，皇帝本身是一个什么样的人，对于文武百官而言，其实并不重要。
他的脾性，品德，不过是用来解释时代和历史的理由。
根本没有人知道，少年时代的皇帝如何规劝太子，反被当成有异心而深受打压，也没有人知道，二十二年的那一场水患的惨像，成了他的一团心结，以至于每年春夏之交，他都要亲下河堤巡视，上石景山祭河神，晾经台观流。
说起来他这个人活得，真的有点跳脱于世俗的人情。他的生活，他的亲情，爱情，以及他对江山社稷，对政治人文的情怀，都是世人看不见的。以至于后来，他自己也活得不那么在乎自己的七情六欲，越来越淡漠狠绝。
最后，就连自己都信了自己杀人不眨眼的邪。
好在王疏月嫁给了他，贴肤贴肉地走近了他的生活。才让他渐渐有了改变。
这种改变是从内至外，潜移默化的。皇帝虽不自知，却逐渐应了何庆那句话——有了和主儿以后，咱们万岁爷变得像个人了。
也是，如果没有王疏月，恒卓和皇帝，也许会走上他和先帝爷的老路，而皇帝与整个满清宗亲，免不了一场赶尽杀绝地杀戮。
皇帝虽不会承认，但身而为人，他未必想成为一个真正的“寡人”。
皇帝一面说，一面涂完了王疏月的最后一只手指。
放下药膏盒子，索性将一双腿都曲放起。
“放上来晾会儿，不然蹭一蹭就掉了。”
王疏月伸开手指，覆到他的双膝上，病中很久不曾有过实质上的肌肤之亲，如今这样的亲昵却有着一种平实的人情味。她静静望着墙上的两个人影，细软的透窗风撕出影子的毛边儿，看起来毛茸茸的，十分柔和。
“你在想什么。”
“在想一些不该奴才想的东西，不敢说。”
“说吧，朕也说了一些不该跟你说的东西。”
王疏月抬起头：“我在想，说到担虚名，您比我担得要多很多。”
她说这句话，并没有指望眼前的这个男吐露什么，毕竟她太了解他。然而皇帝却在这一句话的尾音之中沉默下来。
烛光映着窗。
两人皆身着素静单薄的寝衣，相对而坐。
没有放冰的内室，微微有些憋闷。二人的影子映在黄纸遮糊的窗上，窗外的月光倾覆而上，又与之蒙了一蹭淡淡的光雾。人影相对，像极了寻常巷弄，千家万户之中的场景。
“主子是个很好的人。”王疏月轻轻开了口。
皇帝不自觉地上扬起唇角。
“你说什么。”
“您是个好皇帝，也是个很好的人。”
皇帝没有说话，却抑制不住心里的欢愉，他低头来掩饰笑容，却还是全部落进了王疏月的眼中。她弯腰去看他，又道：“明年这个时候，您去永定河也带上我吧。”
“没有这个道理，朕去巡视河工，带上你像什么。”
王疏月笑弯了眼：“清清素素地穿一身，就跟宫女一样。您知道自卢沟桥一带，经看丹村、南苑到马驹桥的那一条旧河道，我却知道西汉前的那一条，自衙门口东流，经田村、紫竹院，由德胜门附近入城内诸“海”，再转向东南，经正阳门、鲜鱼口、红桥、龙潭湖流出城外。”
她声音温和平宁，目光也柔静无波。
“那已是千百年前的故道了，那个时候，汉人的祖先还把它叫作‘朔水’，也有个诨名叫‘无定河’。旧河道上也是连年泛滥，地志上常写其流域之内民不聊生。但后来，经过刘靖治水，到百姓插柳，再到先帝爷和您修永定河堤，封河神，建龙庙，永定河几经迁道，几经治理，才有了如今的模样。我很想带您去看看那条故道。”
“你说了这么多，究竟想跟朕说什么。”
“人祸，天灾皆难避免，可最后又皆戏于您一身，主子，无论是对兄弟，对百姓，您已经做得很好了。”
这还是第一次有人，不修饰一分言辞，直白的地告诉他，他这个皇帝，做得不差。
这可真比那些文邹邹的颂德诗上的文字来得坦诚。
他索性不想再绷了，仰面笑出声来。
“你啊……懂什么。”
虽是这么说，但他承认这份“理解”的珍贵。也在无形之中，被这份毫无攻击性的理解治愈了旧年的陈伤。
人行一世，难免会皮肉胫骨受伤，更难受免身不由己，追悔莫及的苦。
皇帝想起自己普仁寺中对着桑格嘉措发过的那一通愿。
他说：“朕与和妃是有愿同流的人。”
有愿同流。
好在她也应了他的愿，如同无定的河，几经改道，终于被如今坚固的堤坝收纳在了同一条河道之中。