几个小太监七手八脚地上去解绳子，人被放下来，小太监上前去查看，一个人从她腰间的汗巾子旁翻出了腰牌，几个人凑上去一看，识出了来历。翻出要排的那个将手在身上擦了擦，捧着要腰牌走到管事的太监身边回话道：
“公公，是南书房的春姑姑啊。”
“哟。”
管事太监原本不想看这晦气东西，听他说是春环，的，忙亲自过去看，“还真是这春环姑娘。欸欸欸，你们手脚尊重些，从前是御前的人，说不定万岁爷还有话。”
“奴才们晓得。”
这边正抬人，
那边善儿端着水盆走来，她本是过来要替王疏月取水，谁知还没走到西井那边，就见宫女们抱着盆子七嘴八舌地往回走，头发蓬蓬地，都像还没有梳洗过。
“姐姐们怎么回来了。”
宫女们见善儿也端着水盆，忙道：“可别往那边去了。”
善儿偏身往前面看了一眼，见敬事房的在前面围了个里三层外三层，缩回头道：“连薛公公都来了啊……”
“春环姑姑死了。”
“啊……春环姑姑。”
“是啊，应该是昨晚一个人吊死的，身上衣裳穿得周周正正，洗了脸也梳了头，还是之前那一丝不苟的样子，就是不知道，到底有什么事情想不开的。哎……”
虽说没有感情，宫人们大多还是敬重南书房伺候的宫女。他们毕竟是最得主子心，因此也最有体面。
紫禁城内的宫女和太监不同，太监是汉人，但宫女却都是旗人，旗下人有旗下人的骄傲，宫中行走也有自己顾忌，毕竟做错了事挨打是小，但若出了大错，祸殃及族人，那就不得了了。像春环这样在宫里自尽的，上面若真问起罪来，她的父母兄弟姐妹，恐怕都活不了。
善儿越想越怕，往回走的脚步也越来越快，推门进去的时候几乎一头栽倒。
王疏月正束发，被她善儿下了一跳。忙站起来去扶她。
“怎么了。”
话声刚落，外面的声音就传进来。
“都让了都让了，抬人走啊。”
王疏月扶善儿站好，就要推门去看。善儿忙张开手冲到门前挡住她的路。
“姑娘别去看！”
“为什么不能看？”
“王姑娘，外面抬的是死人，人是上吊死的，带着怨气看不得，若沾染上不干净的东西，夜里就再也睡不安稳了。”
王疏月没信过这层说法，她从出生开始就没跟过有年纪的老人。十一二岁时又被放在卧云书舍里。早断了那些俗世间，精怪鬼神的缘分，百无禁忌，所以才有颗女人少有的孤胆。但是善儿吓得厉害，她也不好叫她不安。正要退回去。
谁知外面却有人敲门。
“王姑娘在么。”
善儿忙回身趴在门窗上道：“姑娘才起身，公公有什么事，过半个时辰再来吧。”
外头的太监道：“奴才们等姑娘穿戴。本不敢冒犯姑娘，实是有样东西，要请姑娘过眼认一认。”
“善儿，把门打开。”
“姑娘！”
“要不，你避到屏风后面去。我自个出去看。”
“那姑娘千万不要看那死人的眼睛，那死后没闭眼的人，怨念大得很，看一眼就会被缠住的。
她边说边往后退。
王疏月披了件袍子，推开门。
石头阶下站着的太监冲她打了个千。
“王姑娘，奴才们也不敢大清早地给姑娘撞晦气。就是……”
“没事，公公要我看什么。”
那人见她不恼，忙接话道：“哦，您肯体谅最好了。来，姑娘。”
说完，他侧身让到了一旁。
太监身后的人蒙着白布，虽说王疏月看起来镇定，但太监还是怕下着她。弯腰替他撩了个边儿。女人的白软的手就露了出来，那指甲上已经没有一点血色了，乌乌青青得很吓人。
那人手腕上戴着一只青玉的镯子，手指上还套着一只欠着红玛瑙的老银戒指。一看就是死前认真穿戴过的。
那太监指向那人袖口。
王疏月顿时一怔，那袖口绣的分明就是老梅。这死人身上穿的衣服竟是昨日皇帝赏给她的那一身。
“王姑娘，您费眼认一认呢。”
王疏月没应他，转身朝里问道：“善儿，昨日皇帝赏的衣裳，你收哪儿了。”
善儿仍躲在屏风后头，“备着今儿伺候姑娘穿，在木施上呢。”
两人一道向木施上看去。善儿一惊：“呀，怎么没了呢，奴才明明是给姑娘打理好了的呀。”
王疏月突然觉得自己背上的汗毛全部树了起来。
“公公，死的人是谁？”
“是……欸姑娘您别动，仔细吓着您……”
然而那人的话还没有说完，王疏月已经揭开了盖在那尸体上的白布。
要如何说呢。
如照背泼冰水，王疏月的身子瞬时僵得如同湿木。
春环是没有闭眼的，一双眼球狰狞地向外凸出，眼白里的血管子全部破了，渗出的已经凝固在了眼眶中。她就那么盯着王疏月，不见一丝哀怨，只见满满的不甘和……恨意？
王疏月退了一步。脸色煞白。
“她……怎么死的。”
那太监忙上前把白布盖好，看了她的反应，也不肖在问什么。
“姑娘别害怕，过会儿子奴才们来给姑娘挪房，御赐的东西被偷，说大大，说小小，将才曾公公和薛公公商量了，叫姑娘别声张。”
“好，可是为什么要挪房。你们觉得，是春姑姑偷了御赐的东西吗？”
“姑娘，谨慎些好，这是不要命的人，若在姑娘房里给姑娘埋了祸，奴才跟主子娘娘没法交代。曾公公要奴才转告姑娘，请姑娘别放在心上，也让姑娘不必急着去南书房，今儿程大人引陕西外放的官员拜见皇上，曾公公伺候着呢，姑娘梳洗好了，中午再去换职。”
说着他朝摆了摆：“快快，赶紧抬走。”
小太监忙七手八脚的搬起板子，从东面的门出去了。
那太监回头，见王疏月额头上渗着冷汗，仍愣在门口没有动。只当她自己前一任姑姑的的死状给吓到了。
“王姑娘，宫里人多，一时有人想不开给主子添晦气也是有的。您不一样，您是主子娘娘指进宫的人。大尊贵呢。善儿，善儿，快扶王姑娘进去，好生梳洗，奴才告退了。过会儿好去当值的。”
王疏月往南书房去的那一路都在想，春环为什么会上吊自尽。又为什么会穿着皇帝赏给自己的那身宁绸衣裳去死。
大明亡国的那一年，的确也有很多人追随大明皇帝去了。他们死的时候穿着前明的衣冠，留发不剃头。那是汉人的气节，宁死也要保持着祖宗的规矩，断头不断发，永不降满清朝廷。
春环的死和他们不一样，却又有某种本质相似的关联。
王疏月一面想，不知不觉已跨进了南书房。
那会儿未时刚过，正是换值的时候。曾尚平原在皇帝身旁研墨，见王疏月过来，便放下手中的墨锭子到她身旁，轻声道：“万岁爷今儿身子不大爽快，姑娘可千万别多话，做事慎些，啊。”
说完，又看了一眼皇帝脚边的那只黄铜香炉。
“里面香快完了。记着添上。”
叮嘱过这一句后。人才退出去。
王疏月走到皇帝的书案上去取香。
皇帝正趴在书案上歇神。双手握了个拳头压着一叠折子。额头抵在拳头上，半睁着眼睛，任凭脑子放空。王疏月走路没声音，皇帝却闻到了她身上的味道。
“朕昨儿写的那几个字，你收哪里去了。”
“在那边的卷筒里，奴才把香添了，去给主子取去。”
她站起身，便有淡淡的女香散入皇帝的鼻中。
皇帝抬起额头看着她窈窕的背影。她不和自己犟的时候，还算得上一个好看的女人。
然而，这一丝美感只在皇帝心头生息一瞬，垂眼之间的便散了。
其实男人和女人的世界是不相通的，此时的王疏月还在为春环的惨死心有余悸，皇帝却全然没有在意伺候的奴才突然少了那么一个。他心里很不平静。丰台大营爆出了天花的疫症，恭亲王连上了几本折子，叩请求皇帝将贺临从丰台大营迁挪出去，以躲避痘症。
而张孝儒也借着这个风，又上折子请皇帝赦免被圈禁的废太子。
太后在等他的态度，裕太贵妃也在等他的意思。
这些折子压在他的手底下。
怎么复，皇帝还没有想好。
他想写几个字，安安静静地琢磨琢磨。
怪的是，今日站在他身边的女人看起来也心神不定。皇帝蘸了墨，一扫眼又看到了那只为他研墨的手。比寻常时候都要笨，一个滞顿，竟在他月白色的袖口上染了一个墨点。
皇帝握着笔，想发作，又忍了下去。
他现在还管不了女人在想什么，但也不想平白拿她出气。他想着，等自己把这些事议过去，再来骂她。
人声皆消。
皇帝既然在写字，当日在南书房当值的程英也就没了声音。低头做自己的事情。王疏月站在书架后面，听着两方书案上沙沙的写字声。这么一晃就到了掌灯时。
其间寿康宫的人来传过几次话。
王疏月看着皇帝紧皱地眉头，权衡过后，当下并没有传进来。
天有些闷。
程英已经发困了。
皇帝突然起心提了另一件事：“程英，直隶的学政叫孙什么来着……”
“回皇上的话，孙德明。”
“嗯，召他进京，朕要见见这个人。”
程英知道皇帝在拟春闱主考人选的事，孙德明是程英荐上来的。还有一个人是张孝儒推上去的杜有明。这个人是个快六十的老翰林，也前明的老状元，在翰林院混了一辈子，才名倒是不输王授文。
但翰林院本身没有油水，他又耿直，从来不肯借户部的钱，听说前几年，他家里竟然饿死了一房外室，这事闹得很大，先帝爷知道后命人狠狠申斥了杜和明，但后来还是给他放了一个陕西学政。
这两个人皇帝都不是很满意，因此在手上捏了很久也没给个定话。
今儿算把这事亮出来，给了个态度。
程英不免感慨，当真该谢张孝儒，在这个关口，还要死认自己的旧主，白白把新帝即位后的第一场春闱主考丢了。
“是。臣这就拟旨。”
“不急。”
皇帝摁了摁额头，竟有些发热：“明日拟。朕像听谁说过，孙德明从前也是长洲学派的人吧。这样，你今儿先出去，明日朕还想再听听王授文的怎么说。”
“是，那臣告退。”
“去。”
程英退出南书房。
皇帝松开身，仰靠在椅背上，抬手用手背遮着眼睛，长时地沉默。他今日很不舒服，喉咙发烫，身上也在发热。这会儿字也不想写了，只想睡会儿。
勤政短命，倒是句实话。但他已然习惯了。就像脸板久了松不下来。
这也是他为什么惯喝浓茶的原因，虽然多年饮浓茶，深伤了脾胃，但他不打算戒掉。
贺临有沙场刀剑之伤，皇帝有多年沉郁之结。
沙场政坛，看起来不一样，实则都能要命。
总之，杀伐都是序幕之启，山海下潮平，他更想做个好皇帝。
王疏月听着他在咳，怕他就这么睡着，便从书架后面走出来，取过一件袍子，轻轻替他盖上。
她今日足足站了两个时辰，脚早就要断了。之前雪地里的那场罚跪留了些病根子，这会儿疼得要命，但皇帝没走，她就不能下值，曾少阳又去被人抓到内务府问春环的事去了。
王疏月牙齿里吸了一口气，趁着转身的时候，弯腰稍微揉了一下膝盖。
谁知道皇帝却坐起来，朝一旁的榻上伸手，一把拽过一个软垫子搁在自己的脚边。
“别过去站了。坐下来。”
“奴才不敢。南书房的规矩……”
“是朕定的。”
她是真的累了，也不想忸怩。谢了恩在他脚边抱膝坐下来。
起先两个人都没有说话，都在松一日疲累。
良久，地上的人才轻声开口。
“主子爷。”
“嗯。”
“寿康宫将才传过话。”
“什么。”
“裕贵妃娘娘病笃，求主……”
“掌嘴。”
皇帝眼前的灯火一晃，接着耳边当真响起了一个响亮的巴掌声。
皇帝一怔，忙放下额头手臂坐起来。
这边王疏月还要接着打第二巴掌，手腕却一把被人握住。她不能抬头，皇帝声音却已经逼到了耳边。
“知道为什么挨打吗？
“奴才不知道。”
“那就再掌。”
“是。”
她要动手，皇帝却没有松手，这位爷什么意思，又要打人，又心口不一。
也许皇帝在盼她认错，可王疏月这一回却不想认错。但皇帝捏她的手捏得紧。她索性抬起另一只手，重重地又甩了自己一巴掌。
那一巴掌之响亮，皇帝耳边都跟着“嗡”地响了一声。他一把将她的两只手都压下。
“王疏月，你不是蠢货啊！”
她对自己下了狠手，太疼，疼得忍不住红了眼睛。
“奴才就是蠢货，的确不知自己错在何处，奴才只是传话而已。”
“该传的话传，不该传的话，给朕烂到肚子里！”
自从她入南书房当值后，皇帝其实很少对她如此疾言厉色。她其实知道皇帝在恼什么。她担过虚名嘛，她名义上还是贺临的女人嘛。
所以呢？她该如何？她该拼命拼命地撇清，在皇帝面前痛哭流涕，说自己也是身不由己，这辈子只想好好做皇帝的奴才，说自己自己对贺临毫无感情，同裕贵妃再无瓜葛吗？
她不愿意这样。
人再人情淡薄，也有不肯弃置良心和骄傲。
于是她拼命地想忍住眼泪，然而低垂着头，眼泪根本就抑制不住。手又被人摁住不能去抹，她虽然不甘心，却也无法，只得任凭泪水吧嗒吧嗒地低在皇帝的手上。
皇帝低头看了一眼自己的手背，又看向她的脸。
这女人真是倔。
不过，她这一哭，皇帝的气是消了不少。
他松开手，喉咙里长长地叹出一口灼的气。说实在的话，他不太看得懂王疏月，换句话说，他不太看得懂在王疏月面前的自己。
人的内心经年打磨，向内而观，会越来越清晰。这是一个自然而然的过程。自认薄情寡义，就不该觉得女人可怜。但皇帝此时觉得，那双颊通红，受他罪的王疏月很可怜。
如果他能真正理解什么叫“焚琴煮鹤”，或许他能明白为什么自己会有这样的感受。然而，他无法真正了解这个词背后的心碎。所以，他如今能给出的情感，是某种的同情。
干瘪，还带着点高高在上的施舍。
“你不用低着头，朕准你看着朕。”
他把语气松下来。王疏月也擦干了眼泪。
“是。”
这是两个人头一次四目相对。南书房灯向来是点得最亮，他又坐在灯旁，脸上明暗交错分明，不禁令王疏月想起，第一次在雪地里看见他时的模样。
“王疏月，你听好。朕不管你和老十一有什么关联。你是镶黄旗下的人，一辈子都是朕的奴才，朕想什么，你就想什么的！”
皇帝又把话说狠了。
说出来畅快，可话音一落却又后悔。
王疏月一直执着地在抹眼泪，流出来一点，就抹去一点，双眼揉被得通红。
“然后呢？”
三个字一出口，眼泪顺着脸颊又淌了下来。
“主子想什么，奴才就想什么，主子，您有没有想过，若有一日，主子不需要奴才替主子着想了，主子要让奴才在什么地方，怎么活呢？”
皇帝并不知道，王疏月说出这一席话的时候，脑子里浮现出的那个穿着紫褐色宁绸衣死去的春环。他也不明白，这个多余的问题到底有什么好纠结的。
“朕把你放在什么地方，你就在什么地方，朕让你怎么活，你就怎么活。”
“所以，主子既这样看不上奴才，为什么又要把好的人打发出去，把奴才留在眼前惹烦呢。”
“王疏月，你太放肆了！”
“是，奴才也知道，奴才太放肆了。奴才这就去外面跪着，主子您什么时候消了气，什么时候赦奴才起来。”
“王疏月！”
她没有应他，径直往南书房外面走。迎面撞上张得通。张得通见她一张脸通红，忙给她让了个路。回头又见皇帝费了几个时辰临摹的字一把揉了，不禁眼前发了阵黑。他小心地走到皇帝身边，赔笑道：
“万岁爷，这……王姑娘又做错事了。要不要奴才去把曾公公找来说说她……”
皇帝咳了一声，“说她，有用吗？张得通，她是压根做不来事！”
“是是，要不……万岁爷，把她调到外面去答应吧，不让她在跟前伺候，面得惹万岁爷不快。”
皇帝拂开案上纸。
“春环呢，放出去了吗？”
“皇上……奴才，还没回您呢，春环，昨儿夜里上吊死了。”
“什么原由。”
“没有原由。不过，万岁爷，奴才私下猜的啊……这春姑娘对万岁爷忠心了这么多年，您待她也是好，一朝要她出宫，她想不开吧。”
说着，张得通跪了下来：“万岁爷，奴才斗胆，替那春姑娘求个情，她家就剩一个弟弟春子，是奴才调教的人。将才奴才去看了他，主子娘娘，已经命敬事房的人把人关起来了，过了今晚，也要处死，万岁爷，您能不能开个恩，看在春姑娘尽心得份上，饶春子一命。”
皇帝脑子里突然闪过王疏月将才的那句话。
“在哪里，怎么活。”
他不由地朝外面看去。
那女人当真在石阶下的石子路上跪着。那一把弱骨头，堆在初春花香盈满的晚风里。像是要被吹走一般。
“让敬事房把人放了。”
皇帝是看着王疏月说出的这句话。
张得通见皇帝松了口，便还想求个恩，又道：“那春姑娘呢？”
“你什么意思。”
“春姑娘服侍万岁爷多年，身后事……”
他话还没说完，皇帝一掌拍在书案上：“张得通，你也是晕头了吗？啊？放宫人出宫是朕对她的恩旨，她不受朕的恩，反而以死相抗，这样违逆朕的奴才，朕赦了她的亲族已是仁至义尽！”
“是是，奴才不敢。”
张得通也不知道皇帝到底是在骂春环，还是在骂外面的那位王姑娘，气性如此之大。请了罪的不敢再言语。
皇帝看了张得通一眼，刻意朝外提了声音：“扔乱葬岗！以后别拿这种事烦朕。摆驾，回养心殿。”