谢景旋即笑了：“只你一人进来？你怎么进来的？”袁宝林没有武功，还怀着孕，她一个人能平安无事进来？简直笑话！
袁宝林藏不住了，跪下道：“臣妾不敢隐瞒陛下，臣妾是找了容大人帮忙，转道托付了几位陛下的暗卫，由他们护送进来的。现今二位暗卫，扮作内侍守在外面，挣出时间让臣妾和陛下相会。”
谢景先道：“你起来，跪着对孩子不好。”待袁宝林站起身，谢景才问：“是哪两位暗卫，姓氏名谁？”他四筋挑了，武功废了，但是眼睛却是好的，尤其是这几天适应了黑暗，能清晰瞧见袁宝林的脸色很差，似乎在骗她。
袁宝林认识的暗卫不多，她想了想，挑出两个不常跟在谢景身边的暗卫说。
谢景沉默，袁宝林紧张，她不知道自己蒙对了没有。
半响，谢景表情放缓，道：“嗯，他俩现在何处？”
“陛下，臣妾方才禀报了，他俩守在门外啊！”
谢景“哦”了一声，他没从袁宝林口中探出漏洞。那两名暗卫没有参与宫变，昨日不在殿上，一直在宫外行动，他们侥幸存活，回宫来救谢景，也是可能的。
谢景问：“其他人呢？”
袁宝林怯道：“其他人、其他人都不肯听臣妾的，还是容大人多番费心，才求得二位大人护送臣妾进来。”
谢景问：“哪位容大人？”朝中有好几位姓容的。
“是容桐大人。”袁宝林不知怎么，一直呼容桐名字，心就跳了一下。她有些慌乱，明明没做什么，却感觉自己做错了事。袁宝林掏出三把钥匙，意图开锁：“陛下稍候，臣妾这就救你出来。”
谢景睹见袁宝林只有三把钥匙，心中叹气，对她道：“初晴，你以后要牢记朕的话，不要同那容桐过密来往，他是易宇那边的人。”
躲在墙后的容桐，心底彻凉——皇帝这话一出，他便清楚之前袁宝林那些话只是诓诈，为了稳住容桐，为她办事。
牢内，自昨日被容桐救回家去的袁宝林不知世事，不由问道：“易宇是谁？”
“便是周峦。”如今的谢景，已无法察觉隔墙有耳，强调道：“容桐此人，绝对不可信任。你同他来往，只可虚不可实，不过他脑子不大好，倒是可以一用。”
墙后的容桐听见这番话，冰凉凉的心里泛了一声冷笑。
牢内，袁宝林直面谢景，既不信、不安，又心虚。她吓个半死，心道：还好容大人在甬道上守着，没有跟进来。不然听见了，此刻，她真不知道是该信陛下，还是该去安慰容桐。
谢景关切道：“初晴，你脸色不好，要多注意休息。如今不比往日，朕无力为你安排御医，只能辛苦你自己……多多保重，保好胎儿。”
袁宝林听着听着，流下泪来。她似想到了什么，拼命给谢景开锁，谢景却道：“这些钥匙你从何得来？”
“我偷的。”
谢景失笑：“傻子，你估计只偷了一个人的，这些钥匙一共十八把，须全得了，才能打开。”
“那怎样才能凑齐十八把？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”谢景收起笑意：“初晴，你走近些。”待袁初晴走近了，谢景便详细告诉她，去何处取一令符，兼用何暗语，便可调动暗卫。
谢景嘱咐道：“你先将他们聚集。朕可能会被这些逆贼押着，去城中街上晃一圈，到时候，让他们劫囚。千万记住，不可冲动行事，劫囚之前务必布置妥当，做到万无一失。”
袁宝林心跳厉害，有点失了主意，不知所措地答应下来。待她离开水牢，容桐早已退至甬道上，等她。
袁宝林以为容桐一直等在这里，忐忑唤了声“容大人”。
容桐仍是旧时表情，一脸肃然，竟反问道：“娘娘，怎么没带陛下出来？”容桐说着，就往水牢的方向走，袁宝林赶紧拦住他：“容大人，你知不知道，钥匙一共有十八把？”
“竟有此事？”容桐故作诧异色，他欣赏着袁宝林信以为真的表情，心底……竟隐隐有了得意和开心。
原来面不露真色，玩弄他人，是一件这么有趣味的事。
袁宝林虽然机灵，但终究是相信容桐，便将钥匙的事，还有谢景想召集暗卫做最后一搏的事，全向容桐讲了。
容桐跪表忠心：“娘娘放心，臣定鼎力相助，早日聚齐暗卫，救出陛下！”
……
容桐回到家中，安置好袁宝林后，将此事同容父说了。
容父毫不犹豫，仍劝容桐放下这些事，离京。
容桐不肯。
容父喝得醉，打了好几个酒嗝，问道：“琴父，你看出其中蹊跷了么？”
容桐迅速，平静地回答：“钥匙是一川故意给我的，天牢也是他故意放我进去的，但是谢景的言语不假。”
容父大惊：“你都知道，还要留在京城？！”他仔细打量眼前的儿子，觉得儿子变了，心底不禁泛起丝丝凉意。
容桐勾唇一笑：“正因如此，孩儿才想留在京城。”波涛迭起，分外精彩，京中越来越有趣了，他为何不留下来？
容桐又道：“阿爹放心，您若留在京城，孩儿会照顾好你的。”
容父沉吟挣扎，最终护犊占了上风，决定依从容桐的心意。仍有点不放心，容父问道：“琴父，既然留下来，那现今的陛下，袁娘娘，这两头不着的，你打算怎么应付呢？”
容桐道：“现今这世道……我自然只能在一川，袁娘娘这两边都示弱，都装糊涂。另外再更搅得混些，我打算去找汉王。”接着，容桐将心中计划详细说给父亲听。
……
这会，容桐和父亲同来，父子俩隐去私下谈话，只将夜探天牢的事同谢致说了。
谢致听完，缓缓发问：“这事该找当今陛下，你来找我做什么？”谢致与容桐称不上熟，还有几分不对眼。为何容桐不去找周峦，反而来找他？
容桐垂头：“在下、在下偷了一川的钥匙，没、没脸面去找他……在下来找您，是因为想起殿下您与一川熟稔，在下将功补过后，您能不能帮在下去说情？”他演得逼真，既羞愧又怯懦，谈吐间还有一两分结巴。谢致和常蕙心瞧着，均有些信了。
谢致正欲启唇，听见容桐道：“我当时真是一念之差，毕竟袁娘娘身怀六甲……”
“她有身孕？！”谢致突然激动。
容桐面露诧色：“殿下难道不知道？”容桐似乎不懂得隐瞒：“宫中，袁娘娘，还有蔡修仪娘娘均怀里身孕。正因为蔡娘娘被害堕胎，她派人去给袁娘娘报信，袁娘娘才得以逃脱，保住了腹中胎儿的性命。”
谢致面色阴郁，道：“知道了。”又道：“容桐，你说的事，以后再议。现在你赶紧回去，看看那位袁宝林，有没有发生什么意外。”
容桐心里一突，才惊觉自己算漏了这一点。容桐谢过谢致，携父往家中赶，很快，袁宝林滑胎的消息就传回到汉王府里。
常蕙心一直陪在谢致身边，听到这个消息，再见谢致愁眉不展，她不由得半蹲在谢致面前，伸指舒缓他的眉头，劝道：“这事已没有补救机会，你只能宽心。今日还是你生日呢，想着开心的事情。”
谢致双手扶着圈椅，缓缓道：“陛下欺我。”宫变之前，谢致曾问过周峦，宫中可有受孕的嫔妃，周峦一口咬定没有，私底下却背着谢致下狠手。
谢致叹道：“事到如今，我只能装糊涂了。”假装自己从来就不知道宫里还有二位妃子怀孕。
谢致伸手，握住常蕙心的手，他的指尖梭动，在她手背上反复摩挲。
常蕙心不禁问道：“怎么了？”
谢致摇了摇头。
“三吴，你是有什么话要说吗？”
半响，谢致道：“让我再想想。”
常蕙心也不催促，任由谢致继续摩挲她的手指，过了许久，他轻轻道：“阿蕙，过了这个年，我们就向陛下奏请，辞爵离京吧……好不好？”
常蕙心应了一个“好”字，谢致会心一笑，低头在她额上映上一吻。唇粘着粘着，她的额头上渐渐就起了一片小绯红，似他用唇雕的一朵花。
这花太好看，以致于谢致移开了唇，仍移不开目。他盯了常蕙心良久，悠悠道：“说来，今天我还没开荤呢。”常蕙心被他盯红了脸颊，谢致瞧着这红扑扑的，几分娇羞，又几分别有风致。他神魂一恍，心头的阴云骤去，突然有了好心情。谢致明明知道常蕙心是为什么红脸，却故意说：“瞧这脸给吹的冻的，来，我给你暖暖。”说着伸掌触她的脸，最近几天他熟稔了，指一掐就在她脸上捏了一把。
常蕙心不给谢致捏，她环顾左右。谢致的这处宅子，她也是第一次来，颇感陌生，并不习惯在这里亲热，“这地方……不太合适。”
“有什么不合适的？门都关了，这宅子也是我的。”谢致抱怨道：“再说了，今天是我生日，我还没开荤呢……”
“开开开，让你开个够！”
宫中，周峦正一面批着奏折，一面听属下汇报。新朝刚稳，政事繁多，他的心思多在折子上，属下禀报的话，周峦一开始没听进去：“你刚刚说什么，再讲一遍？”
属下却以为周峦是震怒，不由得低头道：“陛下恕罪，是臣没有尽力，臣以为只需放任容桐作为便好，哪知他去找了汉王。”
这回周峦听清了，先发一声：“啊？”继而又自言自语呢喃：“怎么这样，他估计全知了，还赶着送他大礼呢……”周峦的动作停顿片刻，伸臂去取了一张崭新的御纸，挥毫走墨，嘴上嘱咐那下属：“汉王既然已经知道了，也没办法缄他的口。朕这里只能装作不知，你们且继续盯住容琴父，汉王那里，只要他不是做什么逆天的举动，都不用管。”
去岁至，今夕来，正月初一。从前谢景拟定的年号“元嘉”被废除，周峦复位，年号重新还成“光熙”。
按着时间推算，今年是光熙十四年。
十几年前，上林三官里以前有十只模着“光熙钱”的铜炉，这十几年来，朝堂几番震荡，十个铜炉全给毁了。总管的官员只好寻到资历最老的工匠，让工匠凭着记忆，重新绘图，铸造了十只新的铜炉。
时隔十数年，“光熙钱”重新从炉子里铸出，交易流通，百姓们重新用起了“光熙钱”——曾经，小皇帝“死”后，“光熙钱”成了不值钱的烂币，被百姓们甩进箱子的最底层，或是拿给家中的孩童去玩。又因为光熙钱用料少，铜钱轻薄，久而久之，孩童之间流行起“拍光熙钱”的游戏：你若拍动光熙钱翻面，这一枚“光熙钱”便归你所有。力气大的或是技巧好的孩童，一天能赢上近十吊光熙钱。
如今光熙前重新有了价值，谁还舍得让孩子们去糟蹋？
于是街上便有幼童唱：“十炉毁了十炉立，皇帝去了皇帝还，手上光熙钱仍在，只是不敢拿掌拍。”
因着过年，大人们都不会轻易发脾气，新皇帝政风也开放，不禁这些言论。于是一时间，这童谣唱得满大街都是，时时入耳，走哪都能听到。
容桐在容府听着这童谣，一边稳住袁宝林，着手接管暗卫，一边对周峦、谢致装糊涂。
有人将童谣的内容报至宫里，周峦听了，付之一笑。他假装不知情，反倒趁着新春佳节，下了一道旨意，给汉王赐婚。刚巧新提拔的户部尚书姓常，周峦便给常蕙心安了一个新身份：常尚书的嫡女，常蕙娘。
既合适，又与谢景无关，免叫谢致难堪。至于常蕙心的年龄，周峦打算任由谢致去定，他喜欢她是几岁，便是几岁吧！
圣旨在热热闹闹的炮竹声中传至汉王府门口，谢致和常蕙心在府中，听闻内侍传旨，已至门前，均是一凛。
两人不知周峦准备了这么一出，谢致和常蕙心均想得有些多了。常蕙心问谢致：“三吴，要不要带剑？”
谢致沉吟：“我们都暗中配一把。”以备不测，倘若周峦翻脸，他和她好以最快的速度杀出京城。
哪知两人到了门前，内侍宣旨，圣旨的内容却是给两人赐婚。
这是常蕙心第二次听见圣旨赐婚了，上次她这么半跪着，听见谢景赐婚容桐和苏虞溪，那时她心里满满都是恨，恨的是拟旨那人，同时又对容桐有几分担心。
今时今刻，常蕙心听闻圣旨赐婚，心头一突，继而漫无边际的喜悦弥漫起来。她的感受与上次是完全不一样的，这次才觉身在其中，深切感受到被赐婚的是她自己，皇帝许她与心爱的人有名分的长相厮守。
门口一热闹，孩童们又跑过来了，孩子们穿得都多，大冬天的，孩子们被强制戴了护手，拍起掌来就像击在棉花上，没得什么声音。但是童谣依然清脆，声声入耳：“十炉毁了十炉立，皇帝去了皇帝还，手上光熙钱仍在，只是不敢拿掌拍。”
从宫中赶来的内侍脸上挂不住，终决定侧过身去，对着孩子们喝斥了一声：“咄！”
因为皇帝当着文武百官的面许过了，汉王不用跪。所以这会接旨，谢致也是伫立的。他轻声唤道：“常乐。”
“属下在。”
谢致瞄着那群孩童，吩咐道：“去把他们都遣走。”
常乐依命去遣那些孩童，光挥动双臂可赶不走，得发他们一人一根糖葫芦，就乖乖走了。这边，内侍冲谢致笑道：“殿下，接旨吧。”
谢致却道：“这旨，臣接，却又不能接。”常蕙心替谢致捏了把汗，差点直接从地上站起来。
宣旨的内侍也懵了，光凭借观察谢致那张无甚表情的脸，根本猜测不出谢致的心思。内侍惴惴道：“殿下，您这是要……”
“孤要娶她，却不是要娶常蕙娘。”谢致面对众人，朗声道：“孤要娶的女人不改名姓，唤作常蕙心。她是会稽人氏，年岁卅四，与常尚书家没有任何关系。”谢致身子一斜，拉起常蕙心，与她牵手并立，道：“孤要娶的，就只有这一位常蕙心。不要她改名，不要她换姓，不要她换做别人。”谢致仿佛被人戳中了心底隐秘的疼痛，越说越激动：“我初心不变，要娶她，要堂堂正正娶，要光明正大的娶，有什么见不得人的？非要改名字？！”他嗓音嘹亮铿锵，直将内侍吓得连连后退步，解释说这些都是皇帝的旨意，皇帝也是为了谢致好。
谢致这才意思到刚才过于激动了，缓和了语气：“公公不必担忧，这些事与公公无关。臣记着陛下的好，至于这圣旨的，公公可以先给我，我亲自进宫向陛下说一说。”
“多谢殿下。”内侍松了口气，将圣旨对折，双手捧给谢致：“还望殿下多担待。”
谢致道：“公公放心。”伸手将圣旨收了，又命下属给内侍打赏，送内侍归去。谢致自己则转身回府，他牵着常蕙心转了半圈，却发现转不动——常蕙心呆呆伫在原地，双脚仿佛生了根。
“回去啦。”谢致随口道，他伸掌在常蕙心面前摇摇，笑问：“发什么楞呢，一个太监的背影值得你这么看？”手掌右摆，谢致的视线里露出她的右眼，眼眶中盈着一半的泪痕，还有一半挂在眉梢。谢致一下子就慌了，好似下楼踩空台阶，心头发虚，不知道她在难过什么。他柔声问：“怎么了？”话一出口，谢致就自己反应过来，只怕是他刚才那番话，又把常蕙心感动了。他心底就小小的浮起骄傲意，还有小小的欢喜。
果然，常蕙心说：“你刚才说的那番话，挺让人感动的。”她又道：“我一时心里酸暖，不知道该怎么去回应你。”
“不知该怎么回应我？”谢致教她：“那你唤一声‘谢郎’来听听？”
谢致入宫，将心中思虑向皇帝周峦奏明皇帝。周峦听后，沉吟片刻，颔首表示头道圣旨里，的确有需要再商榷的地方。正月初三，周峦重新下了一道圣旨，封常蕙心做一品吴国夫人，将她许配给谢致。
此时，谢景的斑斑劣迹已在宫里宫外传得沸沸扬扬，许多人已从不同渠道得知常蕙心是谢景前妻。这道圣旨一出，难免有非议的，平日里谢景上朝，或者出行，总有那么一两道怪怪的，玩味目光投向他。承受着这目光，谢致心里反倒舒服了，通体畅快，他就是要娶常蕙心。
谢致再次入宫谢恩：“臣屡次让陛下费心。陛下的恩情，臣感激不尽。”
原本坐在圈椅上的周峦站起来，“小事小事，三吴啊……”最近，周峦听见常蕙心唤谢致“三吴”，询问后，得知这是谢致小名，周峦竟也跟着唤起来，“三吴啊，具体日子你俩定了没有？”
“亦早不亦迟，再则我们也不早了，定在正月十五元宵节。”
“这么早？”周峦脱口而出，继而改口道：“也不算早，还在年里，新婚逢节，喜上加喜，十分适合。”
谢致却另起话题：“臣听闻，陛下打算从初八开始，将他游街示众，连续七日，直至十四？”
周峦直言不讳：“是，我心里是这么打算的，游街七日，正月十四，游街完。正月十五你要成亲，不宜斩首，就推迟一天，到正月十六，年也过完了，城门口将谢景斩首。不过这事还得同你商量下，你没得异议，我才会命人拟旨。”
只须臾沉默，谢致便道：“臣无异议。”
周峦喜道：“那太好了，斩完谢景，前尘旧事彻底了结，你与蕙娘也喜结姻缘。”周峦自个儿在那乐，过了好一阵子，他才发现谢致始终垂着头，不知道在想什么。
周峦心里有些紧张：“三吴，你……还有什么想法么？”
谢致竟掀袍跪下：“臣有一事，恳求陛下应允。”
周峦整颗心猛地往下沉，他心中已自猜着了八分，既觉得黑暗难过，又觉得可笑心凉。周峦面上保持着笑，却搀扶谢致：“朕说过，殿下你永远不需要跪的。”周峦嘴角勾起一丝笑意，掩着心中凄凉，明知故问道：“是什么事呢？”
这一刻，谢致心中竟生愧意，不敢直面周峦。他低下头去：“正月十六，嘉节已过，臣夫妻二人，想回江南看一看。”
周峦的语气越来越温和：“那你们几时回来呢？”
谢致心中越来越不忍，刹那间竟有动摇，心想不如善意地欺骗周峦，骗他说三五载便归。谢致牙一咬，答道：“暂时归期未定。”
许久听不见人说话，殿内周峦和谢致的呼吸均是愈来愈弱，最后微弱游丝。
周峦缓缓退后，最后退到桌子后面，圈椅前面，方才启唇笑道：“你们要偶尔回来看我。”没了在甬道里说讨厌话的蕙娘，没了揽着肩膀任他哭的三吴，他，周峦，天下之君，一个人守在京城里，会很寂寞的。
周峦觉得自己有点腿发软，站不住，他悄悄扶住了圈椅，不让谢致发现。心里其实还有许多嘱咐的，送别的，舍不得想挽留的话想说，可是一个字也不能说。
因为他是皇帝。
这气氛太令人难受，谢致觉得再憋下去，自己的眼眶也要湿了。他猛然抬头，直视周峦双眼，承诺道：“陛下放心，臣一定会携妻，时常回来看你的！”
“哐当”数声，竟是周峦踢开的圈椅，绕过御桌，走过来展臂一把抱住了谢致。
谢致一楞，身子僵了下，继而豪迈大笑，亦展臂拥住周峦。
良久，谢致听见周峦轻轻在他耳畔道：“好兄弟。”
正月初八，谢景被游街的第一天。
百姓们起初还有些怕，仍忌惮着谢景曾做过皇帝，是高高在上，不可侵犯的。不知是谁扔出第一个石子，掷起第一道浪，百姓们纷纷尝鲜，石子、菜叶、鸡蛋……纷纷向谢景投掷去。
起先民众们是默然投掷，渐渐的，就有了叫好声。再后来，又添了对谢景的叫骂声，对谢景的谩骂，起先骂的是他证据确凿的劣行，例如窃国卖国，杀妻杀子……到后来就什么都骂了，子虚乌有的罪状，只要大家都想得出来，就会加上谢景身上。
百姓们越骂越愤怒，寒冬的街道上仿佛烤着炙火，涌着热流。虽然从细处说，谢景的所作所为并不曾伤到这些百姓，百姓们却突然像痛恨灭门仇人般痛恨起谢景，发自内心的声讨他。怒与愤恨愈燃，百姓们咬牙切齿，若不是有禁卫维持秩序，百姓们定会一拥而上，将谢景生生焚死，或是千刀万剐。
某家酒楼内，还是去年那间厢房，那扇窗户。谢致举着水晶镜，只对着窗外望了一眼，就将水晶镜放下。他的眸色晦暗不明，幽然道：“一场狂欢。”谢致将水晶镜放到一边。
常蕙心闻声将水晶镜捡起，举在目前看。两侧街边围绕的百姓多，道路拥挤，谢景的囚车走得很慢，所以常蕙心通过水晶镜远眺时，仍能清清楚楚瞧见谢景：谢景十分消瘦，两颊深凹进去，老得都辨不出年龄。他蓬头垢面，阴暗的水牢里待多了，导致谢景此时一直眯着眼睛，不敢直面阳光。因为常时间被绣铁桎梏着，他的手腕和脖颈处均成紫红色，肌肤甚至开始出现腐坏，想了他的膝盖和脚踝应该也一样惨不忍睹。
大冬天的，百姓们手头囤积最多的就是大白菜，“啪”的一颗大白菜朝谢景脸上砸去，正中下颔，瞧见他嘴里渗出了血，估计是牙齿被打掉了。谢景竟然嘴角带血，颤声笑了出来。常蕙心瞧着谢景的面部表情，仿佛能听见他的笑声，令人发毛。
百姓却是不怕的，他们沉浸在对谢景的声讨声中，常蕙心将水晶镜往下移，发现一个小男孩，最多不过五岁，站都站得摇摇晃晃，竟也伸着十指向上，指着谢景面门痛斥。孩童小小年纪，受气氛感召，神色颇为凛然，俨然化作为道义。
常蕙心忽然想起来，她上一次通过水晶镜远眺谢景，亦是谢景上一次游街，还在去年春天。那时候，谢景身为皇帝，携皇后京郊祭祀，后头跟着长大成人的太子，江山稳固同时子孙万代。明君功德，万人讴歌。谁知区区只一年光景，就墙倒众人推，真的是“阶下囚，俎上肉”。
再回首，谢景那万般风光，已成虚无缥缈。
常蕙心轻轻叹息了一声。谢致听到这声叹息声，出声道：“我曾同你说过，当年我在桌里发现你沉睡如尸，一时哭泣失神，还是大哥站在身后拍了我的肩膀，我才转过头来。大哥说你不是睡了，是死了，我当即打了大哥一拳。大哥不还手，说是床笫间失手杀了你，他也颇为难过。”
常蕙心点头。这事她与谢致初逢时，他便向她讲了。只是那时常蕙心对谢致处处防备，便没有相信这是真事。
谢致道：“这事，其实我只讲了前半截。那时刚与你重逢，我一点私心，生怕你去找大哥，就没将后半截讲出来。”如今，谢致可以放心大胆说了：“我哭到不行，不理大哥在身后呼唤，直接就往马厩冲。我骑上那匹唯一上了鞍的马，冲出家门。我也不知道要去哪，骑术也不佳，就一个劲往前冲，不久后，我就听见后面有大哥在喊我，一声声唤着‘三吴你回来’，我回头望，发现大哥骑着家里没上鞍的马，一直在后头追我。我失了神，手上的缰绳没拽住，立刻从马上跌下来，失却控制的马就要在踩我。大哥在后头焦急喊着，声音都变了，我的心都发颤了。大哥飞过来，将我压在身下，替我挡了马踩那一下。不，不是一下，是连着好几下，能听见大哥右臂骨头碎掉的声音。我虽然仍恨着他，却忍不住了问他是不是胳膊脱臼了？大哥说脱臼不是这样的，又说他没事，又说抱我回家。”谢致讲到这里，声音哽咽，常蕙心以为去他哭了，抬眼瞧时，却发现谢致眼睛干干的，没有一滴眼泪。
长长一段旧事，回忆到最后，他却仓促收尾，道：“然后，大哥就单臂抱我上马，我们骑着一匹马回家了。”
常蕙心沉默了很长一段时间，谢景的囚车早就走过了这条街，透过厢房的窗户，能听见热闹的街道逐渐归于寂静。常蕙心攥着水晶镜：“我把这水晶镜收起来吧。”
“好。”谢致只说了一个好字。
临到两人要离开厢房了，谢致突然转身，回头望向在咫尺的常蕙心。常蕙心问他怎么了，谢致却轻轻淡淡地说没什么。走了两三步，迈出房门下楼，他突然又说：“没什么好后悔的。”他做过的事，从不后悔。
常蕙心在谢致身后建议：“三吴，我们十五成亲，十六日寅时就动身离京，早点走，可好？”
谢致点了点头。
……
这厢，谢景的囚车环城打转，轱辘轱辘碾过容府所在的街道。容桐隐在人群中，睁着一双大眼，目睹谢景的惨状。
容桐负手立着，心想：谢景真惨，被这么游街。容桐又想起来，自己也曾游过一次街，但那和谢景可是大相径庭，他穿着官服戴着高帽，高中榜眼，马踏春风。
容桐旋起嘴角，绽放了一个稍微带着愉悦的笑。他转过身去，伴着阵阵咒骂谢景，讨伐谢景的嘈杂声音，容桐远离人群，推开了自己家中的大门。
容桐一踏进府内，就立刻关紧了大门。
袁宝林前些日子流了孩子，身子变弱，一直调养都调养不过来——其实是容父不上心，根本就没给她开什么好方子。
袁宝林要不是这会下不了床，早出门去救谢景了。
袁宝林一见容桐进屋，急忙问道：“容大人，陛下怎样，他还好么？有没有受苦？我隐约听到府外有人在咒骂陛下。”袁宝林侧身，情急之下差点从床上跌下来。
容桐扶住她，不急不缓道：“陛下很好，屋外并无人咒骂陛下，娘娘是思虑过多，听得恍惚了。”容桐拍了拍袁宝林的手背：“娘娘好好养着身子吧！陛下暂时还不知道娘娘伤了身子呢！”
容桐这么一提醒，袁宝林就怯了，心虚谢景要是知道她没了孩子，还会不会继续宠爱她。
袁宝林问容桐：“容大人，暗卫那边有消息么？”
“有。”
“那为何不在今日将陛下救出来？”袁宝林心想，救出来，免得谢景要遭游街的罪。
容桐神色肃然，全然不似在撒谎：“如今暗卫不齐，不可急于求成，娘娘请一定放心，臣定会在斩首前，将陛下救出来的。”
袁宝林点头，也只能这样了，就是谢景要多受些苦了。
容桐点头，转身回房，房内桌上摆着一坛酒，是容桐前些日子从父亲那顺来的。最近，容桐天天都喝酒，一开始只是一小口，一小口的尝试。说来奇怪，还是从前的酒，从前的味道，他却觉得不呛了，反倒喝出滋味来。
最近越喝越多，今日连喝了三杯。容桐心想：人都说“凭酒长精神”，有时，这话还是有道理的。
容桐饮完酒，出门寻来暗卫，让他们涉法进宫，想方设法向天牢内的谢景传递消息，以袁宝林的名义让谢景知道，始终有一批人在努力救他，不会让他被周峦斩首。
之后数天，容桐着手管理暗卫，明明已经召集了所有人手，明明知道这批不到百人的暗卫是谢景最后的希望，却一直按兵不动。
容桐一直敷衍、拖延，坚称还未到出手救谢景的最佳时机。暗卫中，不少人心有异议，但碍于袁宝林已将谢景嘱咐的令符取出，交给容桐，见令如见人，暗卫们不得不遵从容桐的命令。
一直拖到正月十五，谢景七天游街，完完整整游完——游街到最后，百姓们都倦了，没什么兴趣了。马拉着囚车过街，两侧摊贩和街上行人均视若无睹，觉得就好似饿了要吃饭，日头落山了要就寝一样，没什么特别之处。
唯一惦记着谢景，仍坚持不懈想要将他救出来的，也只有那一小撮暗卫和袁宝林了。
至于谢景，游街七日，自是难堪至极，但九千九百九十九念已成灰，却仍有一念明亮：袁宝林和暗卫们已经在布置的，十六日斩首前，暗卫会将他救下。
而后，英雄豪杰不惧受辱，待他重整河山，再登尊极。
到时候叫周峦谢致比他今日更惨！
正月十五，汉王的婚事举办得别具一格。一大清早，汉王就娶了汉王妃过门，说早娶早好，早一刻唤娘子，多一刻欢喜。
然后宴席办了一上午，又有朝官建议：“殿下，您的府邸该扩建啦！”
谢致笑着告诉诸人，他已向皇帝奏请辞爵，明日清晨就动身离京。
那朝官笑容僵住，连“啊”了几声。朝官又远望向今日主婚，做父母位的皇帝周峦，见周峦目光温和，嘴角噙着煦光一般的小。
一时间，席上众人，各种心思，有想着汉王不必再巴结的；有深究其中利害关系的，偷瞟皇帝的；也有真欣赏谢致为人，舍不得他离开的……到后来，席间就少了喜气气氛，到晌午时分，就筵席散，人也散了。
谢致倒是不以为意，若非皇帝赐婚，他连这套形式都不会走，就他和常蕙心两人，拜过天地，夫妻对拜，就算成了。谢致觉得，娶常蕙心过门，重要的只在“过门”二字，不在于仪式。当年谢景娶常蕙心，天地父母夫妻，每一个头都磕得响，多少宾客祝福，信誓旦旦……到后来呢？
谢致觉得，只要他以后一直对常蕙心好，就够了。
所以筵席散了，宾客走了，谢致不仅不觉得寂寥，没面子，不热闹，他反倒觉得府邸清净，正好留他和常蕙心独处，腻在一块。
到晚上，府里腻够了，谢致问常蕙心：“想不想出去走走？”正月十五，城里堆起鳌山，晚上有灯会，流光溢彩。
常蕙心道：“那我们一起出去瞧瞧！”
……
谢致和常蕙心，两人有说有笑，相携走在街上。他俩皆穿着普通，寻常百姓又不大认识两人，所以常蕙心和谢致能自由自在赏灯，满帝都的灯山，映着月色，恍若仙境。眷侣相携，边走边看，如游仙境中。
常蕙心抬头望月亮，皎皎银盘，她心想月宫中的嫦娥纵然是神仙，却哪有今日的她来得幸福美满。格外珍惜，常蕙心不由得将谢致的胳膊拽得紧紧。
谢致勾唇轻笑，低头捏了捏常蕙心的脸颊，发现她的目光突然盯向前方。谢致寻着常蕙心的目光望去，见迎面立着容桐。
容桐反剪着双手放到背后，穿一身紫衣，他竟还在外头裹了狐裘，锦衣华贵，好不风流。往容桐的方向吹起一阵微风，他便随着风勾起嘴角，看似随意，却能令人隐隐不安。
谢致蹙眉，初十的时候容桐来找过他一趟，仍是恳求谢致与他合作，谢致拒绝了，容桐便没有再来。这会见容桐，谢致觉得容桐与从前不一样了。
谢致刚想迈步，询问容桐是有何事。容桐已经主动走过来，对谢致道：“殿下，在下有几句话，欲单独同王妃娘娘讲。”
谢致道：“不允。”
容桐只当耳边风，偏头瞧向常蕙心，前迈一步。一下子，他与她的距离贴得这样近，几乎粘上去，谢致在一旁看得身子微微发颤。常蕙心却敏捷后退一步，始终与容桐保持距离。
容桐抽了抽唇角，道：“蕙娘，那厢讲话。”
常蕙心站着不动，显然是从了谢致的心，不与容桐私聊。容桐便摇摇头，冷笑一声，直接面对面瞧着常蕙心，道：“幸福美满，百年好合。”他是来祝贺她大婚的。
常蕙心一怔，显然未预料到。她先是错愕，嚅了嚅唇，终是道了句“多谢”，连谢致也向容桐道了一声谢。
容桐的右臂从身后绕出来，“薄礼一封。”他说着，递给常蕙心一样礼物。
是一支竹竿挑着一只兔子灯，似乎是依着七夕放灯的那只扎的，但此兔子比彼兔子小了一倍，而且灯内没燃蜡烛，昏昏暗暗的，乍看像是一只黑兔子——也正因为这花灯未燃，个子又小，所以之前容桐将它藏在身后，常蕙心和谢致竟均未发现。
容桐笑道：“接着吧，就一只花灯，你也要犹豫么？”他言语中含着淡淡的讥笑，将兔子灯的挑杆硬塞进常蕙心手中。
常蕙心倘若不接，兔子灯就要直接掉地上了，她便接了，低头先瞧的兔子灯，而后才抬头看容桐，可是容桐已经转身了，只瞧见他身后花灯璀璨，挂在枝上，满枝开花。
容桐转身远行，大步流星，远离常蕙心和谢致，瞧着身后二人，他才觉得心里稍微舒畅了些。那一只兔子灯是昨夜他赶工熬夜，亲手扎的，以前没扎过，做得既粗糙又干瘪，不成样子。
不知怎地，就是想扎，将兔子灯还给她心中的姑娘。不管她是常蕙心，还是苏虞溪，或者仅仅是相携上京的友善慧娘……今时今日，他都将那一只心里的灯还给她。
还了一切，不再纠结这些灯花蝶恋花。
容桐仰起面目，不想让自己掉泪。
那边，容桐在一步一步往家里赶；这边，常蕙心提着兔子灯，和谢致杵在路当中。谢致狠狠盯着兔子灯，总觉得这只黑兔子怎么看怎么不顺眼……但转念一想，也没什么，反正明日一大早他和常蕙心就要离京了。
一念看开，谢致大度道：“把这灯点起来吧，我们提着，继续逛。”常蕙心点头，去街边小摊上买了蜡烛，正要放入灯内，却觉着不对劲。她手在灯内左掏右掏，掏出一张纸笺。
笺色素白，上头写着一行字，是容桐的笔迹：明日卯时，京郊近西门处一见。
谢致的脸色一下子变得很难看，比黑夜还黑黢黢。他僵着脸，一丁点也笑不出来。
几乎是在同时，就在街旁边的酒楼里，微服私访的皇帝周峦，却笑得异常开心。
周峦出来是考察民情的，结果发现许多酒楼里都有说书的，他就坐下来听。而且听了一家书还嫌不过瘾，又听一家……沿街一家一家，挨着听过了。一直听到这会，天黑了，灯会开了，街上的人也多起来，跟随周峦出宫的禁卫担心陛下安危，又想着明日还有早朝，还要斩首谢景，不容出现差错……禁卫们皆捏了一把汗，不由劝道：“公子，天色不早了，您看是不是该回家了？”
周峦津津有味，两眼和双耳只专注在台上书里，笑道：“别急，再多听一会。”周峦今夜很开心，正月初一至初三，周峦下了命令，给属下三天时候，拟出数个抨击谢景话本，布置安排。等到初四各座酒楼过了年重新开张，这关于谢景的书，就漫天漫地在酒楼茶肆里说了出来：他身为臣子，却弑君篡位窃国；他身为汉人，却向狄人卖国割地；他弑杀发妻，另攀高枝，却因心中私欲，再次杀妻，杀子……
这书讲得好，说得精彩，引人入胜，犹如柴堆添油，待到谢景七日游街时，那一把黎民之火才燃得旺。
因果循环，因为怒火燃得旺，来听书的人增多，场次一添再添。
之前，周峦在前面四、五家听了，讲到讨伐谢景，让善恶有报，让正重压邪，让国家拨乱反正……多称赞歌颂的是小皇帝周峦的忍辱负重，英明神武，当然也有赞扬汉王谢致大义灭亲，坚持正道的。
都是周峦交待了那些会写话本的，让他们这样写的，但那些执笔的似乎忘了一人，周峦连听了数个本子，都没听到他最想听到的。
“说那周仲晦，二十年前，京中一绝。绝对第一公子，他自称第二没人敢称第一。这周仲晦周大人，当日忠心护主，未免逆贼谢景起疑心，竟舍生赴死。苍天有眼，乱箭之下，周大人英灵不灭，留下遗计，后来十年，当今陛下便是靠着这遗计，终惩谢景，重归主位！这周大人……”
周峦听见说书人终于讲到他想听的了，不由得竖起耳朵，旁边的禁卫只不过倾了倾身子，周峦就连忙道：“别吵别吵！”
周峦专心致志听说书人宣讲周仲晦是如何如何计谋无双，德行英伟。周峦又仔细观察前后左右的反应，见前后左右皆对周仲晦流露出赞许、歆慕、敬仰之色，周峦不由得心花怒放。
书听到最后，说书人醒木一敲，有好些看客站起来，鼓掌叫好，又高喊道“周大人千古流芳”。周峦也唰地一下站起身，喜滋滋随着看客着拍掌，禁卫担忧，在身后提醒道：“公子……”
周峦巴掌拍得响亮，口中笑道：“心满意足，可以去做另外一件事了。”
“公子当心！”禁卫们心都悬了起来，周峦因为太过高兴，抬脚的时未曾注意，靴子竟被椅底的横木绊到，差点跌跤。
周峦自己一点也不在乎，被禁卫们扶着站稳了身子，连喘了几口气，道：“等会你们都藏在后面，不要现出来，我要回旧家一趟。”周峦说的旧家是城中周府，时已十五，他必须去会一会容桐。
周峦立在府中，脚往前迈，又改作后退，很踱了几番，踌躇犹豫——近十来天，周峦不断接到手下密报：由容桐统领的暗卫，流窜城中，似有异动。
起先，周峦听到这种消息，均付之一笑。他一点也不慌，打算安安稳稳坐定，让容桐自己上钩。可是谢景一连七日游街，容桐均未出手，周峦便有些不安稳了，忽然发现自己算不准容桐了。
明日便是斩首之日，周峦仍不能确定容桐心思，便决定亲自来找他谈一谈。
周峦沉目，一跃而起，翻入容府。
夜已深，周峦以为容桐已经睡了，哪知房中寻不见……周峦一路寻来，左看看右看看，猛地发现前院桐树下立着黑黢黢的背影。
周峦稍惊，仔细看，方才确认是容桐。周峦心里不由得几许别扭：以前都是他做出出格的举动，容桐在一旁担惊受怕，几时见过容桐来吓他？
周峦踌躇再三，在想该称呼容桐“琴父”，还是亲密喊一声“大哥”，容桐已转身先道：“陛下。”容桐说着，单膝跪下。
尊称已称了，跪已跪了，周峦还能怎样，只能用干瘪瘪地嗓音应道：“平身。”周峦打算着，待容桐起身后，再徐徐同他讲。
哪知容桐不起身，道：“臣未向陛下禀明，私自聚拢前朝余孽，望陛下恕臣斗胆。”
最关键的话，开门见山就被挑明了，周峦呛在原处，没得话讲。良久，他问：“琴父，你这话何意？”
“陛下真龙，理当江山稳坐。谢景窃国，谋害陛下，死不足惜。只是如今初定，尚有逆贼余党不死心，他手下暗卫，也应一网打尽，免令国家再生动荡。臣听闻陛下已下旨，十六日午时将斩首逆贼谢景。臣便施巧技令袁宝林交出令牌，聚集谢景余党。他们以为明日午时要营救谢景，将齐聚西门，到时候陛下可派人将他们一概捕获。”容桐说着，从袖囊内掏出一册卷着的书，奉给周峦：“这是逆贼名录，请陛下过目。”
周峦随意翻了翻，见里头名字，样貌俱描述得详细。容桐心向着他，明明是好事，周峦心里却不是滋味，觉得容桐的忠心表得太突然。周峦问道：“你……为何要助朕的？”
“臣倘若说‘陛下真龙之君，臣不助陛下助谁’，这话是不是太假？”容桐笑道：“陛下难道忘了金殿上谢景高呼的那句话吗？”
周峦摇头，不曾忘。容桐说的每一句话都合情合理，周峦却总觉得哪里怪怪的，他来容府，是揣着一颗与容桐谈判的心的，结果容桐却是表忠心？
这么顺从的容桐，让周峦感到分外陌生，远不如从前啰嗦、唠叨、固执到让人生气的容桐来得亲切。
周峦思忖再三，问道：“琴父啊，你有什么要求么？”
“臣有二愿。”
周峦一听，松了口气，觉得容桐终于没有那么怪了。
“一愿还做京兆尹，二愿，臣想向陛下求一把御赐宝剑。”
周峦脱口：“宝剑？”
容桐抬起头，直面周峦：“明日午时，臣求请手刃谢景。”
周峦一下子就懵懵的了，他发现自己精明的脑子有点不够用了，绕不明白容桐在想什么。
茫然之下，周峦道：“我这趟出来，身上没有带着剑。”他解下腰间宝刀递给容桐：“刀倒是有一把，赐给你吧。”
容桐立刻接了刀。他动作太快，周峦又迟疑了，觉得自己下决定是不是太快了？
少顷，周峦反应过来，心里暗叫苦了谢致。
送走周峦，容桐觉得挺可笑的：原来，就算是周峦这样精明的人，只需多费几分心思，也能将他唬住。
容桐脸上的笑僵下来，想起上京路上的小弟周一川……其实，他狠不下心同周峦做对。
正因为明白自己这份心思，又因为成王败寇，局势已定，所以容桐私聚暗卫，根本就没打算营救谢景，他只是想将周峦、常蕙心，还有谢致全捉弄一番，让他们也尝尝担惊受怕，不确定，被欺骗，惴惴不安，纠结挣扎的滋味。
今夜，送走了周峦，容桐心头的不甘心，已有大半变作甘心情愿。还有一小半不甘心，那是留给谢致的……说实话，谢致挺讨厌的，明早要好好玩他一玩。
玩完了，就好好生生的当官，不知道周峦的朝廷，有没有他容桐的无限天空呢？
容桐慢悠悠往卧房的方向走，长廊上，他负着手，低着头，每踱一步，就笑一声……忽然，发现眼前停着一双绣鞋。容桐一点也不意外，抬头直视袁宝林：“娘娘。”
袁宝林愤懑道：“你还好意思叫我娘娘？！”她无意起夜，撞见容桐密会周峦，虽不知周峦是谁，但偷听了半截对话，袁宝林已醍醐清明，直斥容桐：“你背叛陛下，欺我做出错事！陛下待你不薄，你怎么好意思？！”
容桐道：“陛下哪里待我不薄，他时时刻刻要杀我。”
袁宝林痛斥：“君要臣死，理所当然。容大人，若要讲起了，本宫的祖父，还曾因科举舞弊被斩首，陛下亲拟的旨意，本宫族中男子流放，女子充婢。可是，本宫从来没有因此恨过陛下，更没想过要因为这，去谋害陛下。”
容桐悠悠道：“我以前也是娘娘这般想法。”现在想法不一样了。
袁宝林再无言可对，冷不丁瞥见容桐腰间佩刀，伸手一指：“用你的刀杀了本宫！”
容桐摇头，他从来没有亲手杀过人，不习惯，以后也不会。
容桐缓缓绕过袁宝林，走远了。独留袁宝林伫在原地，心中又愧又苦，愧疚自己还曾因为容桐，生出那么零星几点对不住谢景的心思；苦的是自己受人欺骗，害了自己夫君。袁宝林再转念一想，孩子也没有了。
是夜，袁宝林在房中上吊。
翌日清晨，容桐发现的时候，她已是死尸。容桐将她放置在地上，自己则面无表情转身，去寻了一家棺材铺，托人敛尸。容桐想了想，对棺材铺的那些人道：“也不用做七，寻一处开的好梅花树，将她葬了吧。”
“这会子年都过完了，晚梅都凋得七七八八了。”
容桐思忖，道：“那就找一处梨花树吧。”容桐心里想起初见袁宝林的景象，不由感叹。从前，他忠心侍君，一心一意维护谢景，替谢景卖命，自以为行百善，结果却是百恶。到昨日，他自以为做了一恶，但结果是大善。到今天早晨，他已分辨不出孰善孰恶。
容桐将安葬袁宝林的事宜交给旁人，自己则向京郊东门赶去。他看了看天色，朦朦亮，才至寅卯之间。
常蕙心和谢致一人一骑，驰骋在城中道上，常蕙心抬头望，眺见这条街走到底便是东城门——她和谢致马上就要出城了。
远离京城，远离是是非非。
常蕙心不由笑出了声。
谢致闻声转头，瞟了常蕙心一眼，他心中有几许心思，还在幽幽地想，不由得出口：“阿蕙，你说……陛下说要送我们的大礼，究竟是什么？”时至今日，谢致身已要离京了，周峦那一句犹如禅语的许诺，却仍是参不透。
常蕙心扬鞭打马，驰得飞快，笑道：“不就是许了我们大婚吗？”
谢致的表情依然严肃，应道：“应该是吧。”
马跑得快，两人才对话几句，就已至城门下。城门口有守军，常蕙心和谢致不得不下马，接受盘查，忽听见后面有人喊：“蕙娘，等一步！”
常蕙心还未回头，便已辨出是容桐的声音，不禁心惊。昨日她从花灯中翻出“明日卯时，京郊近西门处一见”，旋即与谢致商议，两人一致认为，当断则断，不可再与容桐见面。两人赶在卯时前，自东门出城。
哪知容桐竟来了东门，兔子一下子变得太过聪明。
谢致挡在常蕙心面前，“什么事？”
容桐的目光越过谢致，眺向常蕙心。他笑着解下腰间佩刀，“蕙娘，送你一把刀。”容桐补充道：“昨夜元宵匆忙，未来得及将刀带在身上。”
这刀鞘镶金，上面雕着盘龙，很明显，这是周峦的刀。
常蕙心和谢致神色俱凛，异口同声问道：“这刀你从何处得来？”
容桐笑答：“自然是陛下赏赐给的。”他又添道：“不是赏赐给我，应该赏赐给你，蕙娘，吴国夫人。”
谢致心一沉，无比烦躁。
容桐笑若春山，言语和煦：“蕙娘，陛下赐你此刀，午时西门，执斩犯人。”人人都猜到谢致早早出京，是为了避开谢景行刑，不忍睹见。容桐亦猜到，偏要为常蕙心求一把御赐宝刀，让常蕙心去斩谢景。容桐盘算着，因着这事，谢致和常蕙心间必生疙瘩……怎么也要膈应夫妻俩一回。
容桐含笑：“蕙娘，本来我想着就在西门，就近给你的，哪知你不守约定，来了东门。”
常蕙心道：“容大人，你只是写了张条给我，我并未应允，何来约定一说？”
容桐脸皮僵住，谢致更在此时出言：“蕙娘，无须用陛下的刀，用我的即可。”不仅不膈应，反倒亲解佩刀，递给常蕙心，让她杀。谢致转头，冲容桐笑道：“容大人起个大早，不辞辛劳赶来，不就是把我不敢动这刀子么？”
谢致侧首注视常蕙心，道：“大哥杀你一回，你再杀他，一命抵一命。也许别人手刃大哥，我心里还会不舒服，但独你杀他，我一点抱怨也没有。”谢致沉声道：“你该杀他！”
这话彻底让容桐怔住，他还来不及细品盘算落空的苦涩，谢致就已再次转头，对容桐道：“容大人，要想常住京中，长久风光，就该高明点。大丈夫生天地间，股掌若要翻覆，也该是翻云覆雨，而不是这等上不了台面的雕虫小技！”
常蕙心听此言语，凝视谢致，此时此刻，她只庆幸自己嫁了真正顶天立地的男人。热血冲上胸膛，常蕙心翻身上马，谢致睹见，旋即一拍马臀，“去吧！”
常蕙心人在马上，风驰电掣，谢致清朗充沛的声音从后面传来：“我在城外等你——”
昨夜，周峦回宫路上，就琢磨明白了：容桐这是借刀要强塞给常蕙心，膈应谢致啊。周峦为了谢致，连夜改拟了一道旨意：明日斩首，时辰地方全改，改为辰时，南门。
早上，监斩官领着禁卫踏入天牢，将谢景提出来，谢景本是闭着眼睛的，待步出天牢，瞧见日头，谢景情不自禁额头一突。
这分明不是近午时的太阳，斩首的时间提前了！
谢景心头立跳，莫非是袁宝林办事不利，计划提前泄露了？
他有一种不好的预感，却不敢承认，垂着脸皮，用眼角四处看——从宫中出来，一共走了八条街道，行人摊贩如常，均未现拔刀暗卫，无一人来救他。
谢景心中犹如火烧，这些天他受的侮，遭的辱，谩骂殴打万人唾骂，他全都忍了，为了就是暗卫们来救他，重振河山。
这会，无人挺身而出。
车轱辘每往前转一圈，距离法场就进一尺，从卯到辰，天上的日头亦升高一分。因为日辉渐耀，谢景眼前的世界愈来愈明亮，他的心却愈渐深沉，黯淡。囚车一步一步向法场推进，就仿佛有一只手，捏着指头，一下一下掐灭他心中的仅剩的火星和希望。
这种感觉太痛苦了，如果说游街只是钝痛，习惯了就好了。此刻希望逐渐破灭，逐渐走向绝望的感觉，简直是刀刀凌迟，每一刀都是钻心刺骨蔓延全身的剧痛。
谢景不甘心啊……
他心中，仍存一份侥幸。
监斩官在桌前站起身，宣读谢景的罪状，长长的宣判完毕，依旧没有一名暗卫出现。绝望之下，谢景笑出声来。
监斩官判道：“斩——”朝刑台上掷了判签。刽子手闻声抽掉谢景后背后押签，正准备将谢景压在台上，忽听见马蹄声愈来愈近，快似鼓点，又如急雨。谢景抬头望，见一人一骑由远及近。他原本凉飕飕的后脖颈子逐生暖意：有援兵至，终于有人出现！终于有人来救他！
顷刻间，谢景心中满塞鼓涨的，都是希望。
一人一马近前，近前来的竟是常蕙心。
谢景心中漫天席地的绝望。
他还来不及细想，就见常蕙心身从马背上跃起，同时拔刀出鞘。
“负情忘义之贼谢景，斩此刀下！”她跃在空中，大刀向下一挥，寒光迎辉一闪，人头落地，血溅沾衣。
落地的人头连滚了几番。
常蕙心却早已转身，跃下刑台，她大步流星翻身上马，不回头的打马离去。
南门旁经年植着梨花树，这会春未至花未开，只枝上零星萌发了绿芽。
常蕙心策马从南门绕回东门，守卫仍旧要盘查一遍，待她牵马出城，一眼就瞧见了谢致。东门城郊，地上芳草初生，绿茵斑驳，黄黄翠翠。稀疏的矮草中流淌着一条清澈的溪流，谢致正在一边等她，一边掬水清洗骏马鬃毛。
马儿趁机将脑袋触及水面，饮水至饱。
谢致感应到常蕙心靠近，侧头冲她一笑。
光熙十四年的元宵节已经过了，正月十六了，宫中的内侍们纷纷攀着梯子，摘去长廊两侧只有在新年里才挂的花灯。
监斩官脚步灵巧在这些忙碌的内侍丛中穿梭，一直穿过长廊，赶至御书房，向皇帝周峦禀报监斩情况。
周峦听完，徐徐含笑，虽然中有曲折，但心头的一块石头总算落地了。
周峦道：“你把折子呈上来，朕给你批一下。”
监斩官闻声呈上汇报奏折，周峦执笔去沾朱砂汁，见砚中汁水浓度适中，微寒的天气下，汁水竟一丁点也未凝固。周峦不由得对这砚台多看了两眼，问身后内侍：“这个砚台有什么蹊跷？”
内侍回道：“这是暖砚。”并详细解释其中构造。
周峦心想，谢景以往倒是会享受。
周峦一笔批定奏折，遣退监斩官。他自己则站起身，吩咐道：“朕自己四处走走，你们不要跟着。”
年轻的皇帝自己一个人在宫中兜绕，最后绕到花苑，竟走进假山，敲了敲石壁，山若门开，周峦拾级而下。
底下是周峦父皇当年修建的密牢，曾用来关押拷打进谏的人。这会儿，周峦在这里押了一批人——那群试图解救谢景，却被容桐出卖的暗卫。
暗卫们被捆绑着，束住四肢，但并未遭到拷打，有一道人模样的男子立在最前面，手执着拂尘，嘴上絮絮叨叨。
周峦问道：“怎么样了？”
“回陛下，还未成功。”
周峦道：“不必着急，这些余党各个武艺高强，筋骨绝对熬得住。”接着，他再次嘱咐道人，“你多试几次，一天不行一个月，一个月不行一年，总之你务必要用这些逆贼的命给汉王续命，我答应过送他大礼。”