“大王，下臣还有一事禀告。”白喜舔了舔嘴唇。
他忽然觉得嘴唇很干。
在他说出这句话的时候，他已经下了一个平生可能最大的赌注。
但是他不知道自己能不能赢。
阖闾皱眉看向他。
“你说。”
“这次楚军的主帅，”白喜又舔了舔嘴唇，偷眼看了一下伍子胥。
伍子胥并没有在看他。
他的眼睛只向着殿顶，清澈的瞳孔里空空的，仿佛他的神智正飘荡在远处思索着什么难解的题，又像是眼前的一切，与他再无关系。
白喜这才有了继续的勇气。
“这次楚军的主帅，是露申君熊鄢，”他极快地一口气说完，“本名伍鄢，乃是伍子胥大人的……侄女。”
“你说什么？”阖闾皱眉，“寡人没有听清楚。”
白喜又缓慢地重复了一遍。
阖闾听完了，冷冷地笑着，转过头看向伍子胥，声调柔和地问：“伍卿，原来你在世上，尚有亲人？”
伍子胥默然望向他，眼神空落。
阖闾转头，避开他的眼光，喝道：“来人，去伍子胥家中，给寡人好好搜一搜！”
白喜跪前一步。
“臣愿往。”他说。
阖闾冷冷看着他。
“你不能去。”他抿了抿唇，嘴角现出一丝残酷的刻纹。那刻度像是在极力隐忍着什么，“你留下。”
朝臣们像一群麇集的虫子一样嗡嗡作响，以耳语般的声音彼此交换着对于眼前一幕的意见。这朝会已经拖延了令人难以忍受的漫长时间，夏日的熹热蒸蒸地从四面八方涌来。
队列的后排忽然响起惊呼的声音。
白喜回头，原来是有位年老的臣子晕倒。
阖闾抬抬眼，淡淡说：“拖他出去。”
立即有卫士上殿，将那老臣拖到殿外。阳光逶迤，金赤色的光点从他的衣带上跳跃下来，在大殿的白石地面上向四面八方散开。
群臣一时悄然无声。
白喜觉得自己也快要晕倒了。
阖闾不信他，因此才不让他去抄伍子胥的家。如果过一会儿，去的人没有搜出任何可疑的东西来，他就可能因为造谣生事，挑拨君臣关系而人头落地。
——他相信熊鄢一定对伍子胥做过试探，但是他却不知道，这试探的结果如何，而试探的凭据，又还在不在。
他在赌。
事实上，他和伍子胥没有任何宿仇。
甚至，在他弃楚投吴的时候，还多亏伍子胥在阖闾面前美言，才使吴国上下收纳他。
但是正因如此，无论他为官如何谨慎，做事如何进取，都会被人拿来与伍子胥作一比较。
为政时，伍子胥是正，他是副；吴楚之战时，伍子胥是副了，而他却又列在第三位。旁人说起大夫白喜，惯用的言辞是：那位和伍大人一样，是楚国人；或者，伍大人救过那个人；或者，哦，那人是伍子胥先生保下来的；或者，那个人，是伍大人的副手吧？
他更勤勉地做事，更热情地去结交权贵，终于拜了上大夫，封邑也扩张了好几倍，甚至超过了伍子胥的领地。
他认为自己终于出人头地了，他觉得自己终于扬眉吐气了，却发现，这些官职身份地位封邑，原来从来都不是伍子胥所需。
如果伍子胥想要，一开始，就可以得到这一切。
而且，阖闾依然只听伍子胥一人的。其他朝臣在吴王眼里，只是一群臣子。
——一群中暑晕倒就可以随意拖出去，稍有错失就会利刃交颈的臣子。
他恨。
有伍子胥在一天，他白喜，永无出头之日。
此刻他肃立王廷之上，耳边是夏日的蝉在唧唧地交鸣，内心忐忑而振奋，那面临生死关头的巨大恐惧，竟然在他腰腹之间引起一阵抽紧的快感。
一切，都即将见了分晓。
阖闾派出的使者一去，就是半日。
日暮西斜。
终于有人快步跑入大殿，那由远及近的足音像一连串干燥而不详的音节，打在每个人心上。
阖闾抬头。
他的脸上因为等待多时，略微带了些倦色，除此之外，没有半点表现出内心情绪波动的表情。
白喜偷眼看他，又看向伍子胥。
伍子胥也没有多余的表情，只有眼睛里，深长缱绻的倦色，厌倦多于忧伤，疲惫甚于震惊。
他们一起安然地看着使者从远远的回廊边出现，一步步接近。
像是静静等待着一个结局，来临。
使者跪下，将一节小小的竹筒呈上。
“禀告大王。”使者大声说，“在伍先生府中，获得此物。”
竹筒极细致精巧，温润如玉。在竹节处，依然留着青碧之色。阖闾将它放在手心中细细把玩，垂目良久。
“瞻彼淇奥，绿竹青青。有匪君子，充耳?l莹，会弁如星。”阖闾柔声而颂，“伍卿，楚国的旧人，送竹赞你高洁，你作何感想？”
伍子胥不答。
阖闾旋开竹筒，将其中的一方丝帛抽出，就手摊开了，细细地看。
他一手支着额，眉头深深地皱进去。朝臣们伸长了脖子想看到丝帛上写着什么，却因距离遥远而看不清楚。