隐骨消失后，楚国天翻地覆，赵氏余孽树倒猢狲散。陆吾面具当然不管用了，徐汝成就直接恢复真身，代表陆吾跟余尝交涉。
当时禁灵禁得太突然，什么蝉蜕升灵都不能飞天遁地了，大宛的升格仙器威力凸显，差距一时半会弥补不上来。最要命的是，破法还在运转，无孔不入的转生木能在瞬息间把杀器们送到天涯海角，什么黑白势力都得屈服在太岁淫威下。
余尝一方面欣喜若狂于自己终于得到了三岳山，一方面又不得不对狗太岁低头。可余皇何许人也？笃信大丈夫当忍人所不能忍，贡献了一场登峰造极的“口蜜腹剑”。他像个勤勤恳恳的掌柜，一边跟太岁“亲如兄弟”，一边把每一笔账都记得明明白白，等着禁灵过去、修为归来，再一五一十地和奚某人讨债。
为这，余尝虽然得到了西楚大权，仍然一刻也不肯耽于享乐。声色香味，他一概不碰；苦修禁欲，他一刻不松。哪怕丁点灵气也感觉不到，依然每天坚持在白灵堆里打坐入定，风雨无阻，感人肺腑。
六个月以后，余尝捏着鼻子接收了奚平种种霸王条款，包括不得禁止人口流动、修士无论正邪必须登记在册、禁止无故打压草报等——以及将陶县及其周遭方圆三百里划为自治地，从此脱离楚国。
双方签字画押的时候，徐汝成耳边传来一段小曲，他一边应承着余尝排场浩大的宴请，一边偷偷问奚平：“这什么动静？”
奚平在千里之外的转生木里回道：“看余尝兄笑脸，突然来了点灵感，以他为原型写段小曲。”
徐汝成好奇：“唱什么的？”
奚平深沉地回道：“苦命女子被逼良为娼，接客时怀揣耗子药。”
徐汝成：“……”
他突然觉得宴上酒味怪怪的。
宛楚两国缔约落定，徐汝成终于得以功成身退。
空荡荡的三岳山上不见了银月轮，东衡城里，街头巷陌挂满了余尝的旗，趾高气扬地飘在惶恐的旧华灯边。
腾云蛟进站的时候，徐汝成听见一声巨响，透过千里眼，他看见三岳主峰上的玄帝像粉身碎骨。
新贵在遗迹上狂欢，还不知道遗迹里只剩残羹了。
徐汝成摇摇头，递上车票：“陶县。”
他有两个夙愿：一个是给那位皇孙看看他器宇轩昂的真身，让那孙子这辈子听见“龙凤呈祥”四个字就打摆子；一个是去陶县见赵檎丹一面，把名字还给她。
可惜前者没实现——就在他替太岁奔忙的时候，一个没顾上，丙皇孙慌里慌张地去阴曹地府报道了，十分遗憾。
徐汝成和赵檎丹这两个半仙，一个是无宅无田的乡下穷小子，一个是高门大户的千金大小姐；一个于祸乱中，拼了小命含恨入道，一个是天资卓绝，从容不迫地在潜修寺同辈里脱颖而出。
假如世道没有那么颠簸、假如没有“开明”和“陆吾”，他俩唯一有交集的机会，恐怕就是徐汝成作为“邪祟”被天机阁逮住搜魂……可能搜魂都轮不到赵檎丹，毕竟这也属于“脏活”。
这样两个人，竟在一张陆吾面具下阴差阳错地交换了人生。
赵檎丹亲自在陶县车站接他，他俩平时各忙各的，没什么交集，只有逢年过节，会通过转生木互相道个好。徐汝成一开始有点拘谨，怕没话说尴尬，谁知一照面，那种说不出的熟悉亲切就油然而生……特别是他发现他俩紧张时候，拇指摩挲中指上执笔茧子的动作一模一样时。
过命的交情叫“袍泽”，那么他俩互相“穿着”对方的命运十多年，大概早成了没有血缘关系的双生子。
“东衡城那会儿乱得一塌糊涂，姓项的有站悬无的、有反悬无的，还有反项家的、造反的，你都不知道往哪站。悬无得势后，站错队的庆王府连夜出逃，跑到了你……赵家的秘境，还没落停，又听说悬无死了。两家以为柳暗花明，一时得意得忘乎所以，大张旗鼓地联袂回东衡，不料正赶上余尝带人杀进来。”徐汝成叹了口气，“要不就以他们的小心谨慎，其实不至于败落得那么快。”
赵檎丹听完赵家的下场，脸上不见悲色，只问道：“我母亲呢？”
徐汝成：“令慈三年前已经病故了，没赶上乱世。”
赵檎丹呆了呆，半晌“嗯”了一声点点头——她在陶县十余年，写过无数文章，深知人之卑弱不因灵骨成、修为涨而转移，于是她一次也没有打探过东衡赵家的情况，干脆不给自己卑弱的机会。
也好，赵檎丹想，她那温柔高贵的母亲没赶上乱世。她那么慈爱，那么软弱，一生全无见解，只会顺从，或者哭着顺从，没赶上算她命好。
徐汝成：“还想打听别人吗？”
她摇摇头，徐汝成便会意，没再往下说——族长也死了，东衡赵氏的修士都折了。死得那么干净，除了运气不好，还因为最后关头，老族长带着一群已经被禁灵的筑基和半仙，试图趁乱冲进三岳山，把“困在三岳的赵檎丹”接出来。
他们上赶着找死，余尝自然没客气，事后还企图吞了赵家秘境的东西，被转生木教训了。
至于这舍命的牵挂里有几分是顾念骨肉亲情，几分是为了家族来日前途，都已经不可考，思量无益，不提也罢。
“秘境里的东西转移到破法里了，太岁让你有空去清点接收。”
赵檎丹摆摆手：“我不缺钱，再说我跟他们早没有瓜葛了，你才是‘赵檎丹’，处理也应该是你处理。”
“不不不不我、我不是……”徐汝成当场惊悚成了结巴，唯恐摆脱不了“赵檎丹”的身份。
赵檎丹大笑。
就着一壶“峡江白”，他俩从当年渝州的血汗工厂，聊到层林叠翠的潜修寺，说来龙、聊去脉，赵檎丹隔空敬了阿花一杯酒，徐汝成希望有朝一日也能亲眼看看南海秘境。
临行，赵檎丹将他送到峡江渡口，问道：“徐兄以后什么打算？”
徐汝成道：“回去休整一阵子，等换身份。”
赵檎丹：“唔？”
“虽然禁灵，但修士和凡人毕竟不同，太岁说最近一两年还好，往后日子长了，以前当过修士的和凡人之间必有新的龃龉，说不定有小撮人会成为祸患。”徐汝成抓了抓头发，“‘以前当过修士的’这说法好古怪，问他为什么，他只说‘过几年看看就知道’，神神道道的……反正不管怎么样，陆吾会提前做好准备。”
赵檎丹：“以你的资历，算是陆吾元老级的了，再加上跟太岁的关系，调到金平开明司总署……”
“做官吗？”徐汝成笑着摆摆手，“别，我可不是那块料，什么大局小局的我也看不懂，我还是在民间平祸吧。”
他说着，朝对岸渝州看了一眼，徐徐江风裹着蒸汽，虽然才刚禁灵不到一年，大宛已经以让人惊奇的速度稳了下来，渔船成排入港，远远地能听见机器的“突突”声。
这其中，开明与陆吾功不可没，阿花要是还在，再向别人提起他是做什么的，想来不会被人嘲笑“眼神不好”了。
丙皇孙驾鹤西游的时候，徐汝成其实还是抽时间去了一次，为了惊悚效果，他还让同僚帮着手工易了个容。大马金刀地往皇孙病床边一坐，他本打算气沉丹田，大叫一声“哇呀呀呔！你看爷爷我是谁”，不料被倒气的皇孙五迷三道地攥住了袖子。
皇孙那会儿已经看不见了，也不认人，骨肉像他的生命力一样缩到无可缩，徐汝成感觉他拎起来甩甩，可能也就剩下个皮，像只破破烂烂的风筝。
鬼使神差的，徐汝成没有恶作剧，他将耳朵贴过去，听见这金贵的蛀虫细声细气地喘，一边抽，一边几不可闻地说道：“我害怕……我害怕……”
断断续续地“嘤嘤”了十几声，皇孙打嗝似的哽了一下，徐汝成低下头，见他涣散的双目微睁，盯着床帐，一干下人噤若寒蝉地跪在外面，没人哭，没人凭吊。
皇孙自然姓“项”，但他叫项……什么来着？
徐汝成在旁边坐了半炷香，到底也没想起来，于是伸手将丙皇孙已经凉了的眼皮合上了。
比死亡更没有尊严的，是在恐惧中死亡。
比孤苦一生更落魄的，是不知自己为何而活。
“我走了，”徐汝成冲赵檎丹一拱手，登上过江的渡船，“妹子，保重。”
几年后，当众修士发现自己修为不断倒退，道心消融不可逆转的时候，果然如奚平所料，恐惧的修士与凡人之间矛盾攀到了极致，各地都开始出现行踪诡秘的修士团体。他们反技术、暗杀各大草报名流、抓凡人试验各种邪术——幸亏陆吾早有准备。
徐汝成像一条入水的游鱼，带着陆吾潜入到各种藏污纳垢的角落。他还是每年坚持给赵檎丹发一封贺年信，有时还会托人给她带些手工的小玩意。
直到有一年，赵檎丹在《陶闻天下》跟一众同僚守岁到天明，也没等到他的贺年信，她抬头看了一眼天光，心里就明白了。
过了几个月，奚平将一个摩出了包浆的旧络子交给她，说是大成交代过留给她。她把那络子连同上面的尘埃旧迹一起，镶进了树脂里，做成了一个琥珀。
又百年，赵檎丹告老荣退，将“徐先生”一名留给《陶闻天下》，回到自己早年置办的小宅子。她不再谈天下大势与国计民生，开始用宛语写一部关于峡江中下游的美食博物志，署名“赵檎丹”。
“名菜‘峡江冰鱼’吃的其实是天泽红鲤，每年过了冬月才成群地从天泽川南下至峡江，雨水前后便北上离去。红鲤来，年节至，因此早年间，宛国将红鲤叫做‘报春美人’，楚国则称‘余鱼’……”
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