“公主殿下……”
车辆的摇晃停住了，坐在车里的拉克什米猛然抬起头来，她稍微有点惊慌。
“我们到了吗？”她提高声音问。
我们到了。”车夫面无表情地说，“您看吧。
拉克什米拉开了窗帘，发白的光亮和泥沼腥臭的气息一并涌了进来。拉克什米微微抿了一下嘴。这辆没有标志、没有装饰的车辆停在沼泽边缘，泥泞的道路旁到处都是深潭和河流，稀疏的树木七歪八扭地生长在泥潭边上，湿雾笼罩着周围。已经是中午了，太阳还没有穿透浓厚的雾气。护卫着马车的寥寥无几的几个武士一脸郁闷地站在附近。
拉克什米的脸变得有点苍白。
“就在这里。”她低声说。“我们……我们就在这里等着吧。”
“好的。您是否要……”
车夫的话没说完。拉克什米突然睁大了眼睛。
道路另一头的雾气中隐隐约约出现了一些人影。几个武士骤然紧张起来，拔岀了刀，盯着那些朦胧的人影。
伴随着人影岀现的还有说话声，车辆在吱嘎作响，骡子喘着粗气，还有抱怨声和拍打蚊虫的声音。
是人类。
武士们松了一口气。拉克什米也稍微放松了一点，可也显得有些失望。
“不是啊……”她小声说。
那些身影从雾中显得清晰起来了。这像是一支人类的军队，士兵们背着行李和物品，跟在骑着马的王公贵族后面。他们和普通的凡人一样，对就在身旁的拉克什米的车辆视若无睹，人和神擦肩而过。
拉克什米突然扑到窗边。
她看到那列人马中间还有一个少女，侧坐在一匹骡子背上，头发拳曲，肤色金黄。
“萨蒂！”拉克什米叫出了声。
少女猛然抬起头来，睁大了眼睛。而拉克什米的叫声也暴露了她自己的存在。那群人类发现了仿佛突然凭空岀现的拉克什米和她的随从们，大惊失色地叫喊了起来，向后退去，有几个人还拔出了刀。
但拉克什米却没有留意到猛然紧张起来的气氛。她不管不顾的拉开纱帘跳下了车，拉起衣裙就朝萨蒂跑去，而萨蒂也跳下了骡子，朝她跑过来。
萨蒂身后一个衣着像是人类王公的中年男人从马上跳下来，“请您谨慎些！”他喊着，想要拦住萨蒂。但萨蒂根本没听她的。她跑过了泥泞的道路，和拉克什米紧紧拥抱在一起。
“萨蒂！”拉克什米喊着。
“拉克什米！”萨蒂也在喊。
两个年轻姑娘又哭又笑，在她们周围，海神的武士和人类士兵们尴尬地对视着。
“打扰两位了。”跟随在萨蒂身边的那个中年男人咳嗽了一声，皱着眉头看着她们，“仙人之女，您这是……”
萨蒂放开了拉克什米的手，向他合十行礼，脸依然激动得通红。“对不起，陛下。她是我的朋友。我没想到能在这里遇见她。”她看了一下天色，“既然都已经中午了，我们休息一下好吗？请让我和我的朋友说说话。”
友邻王叹息了一声。“我们不该在这里多留的。”他说，“但这既然是您的意思……”
人们在沼泽和泥潭的包围中好不容易找到了一块干燥的土地，土兵们盘膝而坐，开始喝水和吃干粮。萨蒂和拉克什米手拉着手，走到了几株小树背后，避开了所有人的视线。
“这一切究竟是怎么回事呀？”拉克什米低声说，“出了那么多可怕的事情！我真的以为再也见不到你了。你为什么会在这里呢？”
萨蒂摇了摇头。“这话说起来可就长了。”她低声说。
拉克什米低头看向萨蒂的手。萨蒂的肌肤颜色变得更深了，手掌却变得很粗糙，长出了老茧。而且手掌上带着一道深深新月形状的伤痕。她抬头看向萨蒂，神情变得激动起来。
萨蒂知道拉克什米在想什么，她急忙转移了话题。“拉克什米，你又为什么会在这里？”她问，“你父亲的国度是否还一切平安？”
“我……我有些原因……我父亲的国度很好。”拉克什米说，“你父亲也很平安，还有，阿修罗把你姐姐也还回来啦，可就是不肯告诉我们你在哪里。”
萨蒂的脸一下子变得苍白。
“我姐姐回去了？”她问。
“是呀。”拉克什米说，“祭主把她接回家里去啦。”
萨蒂的脸变得更加苍白。“那她……我父亲……”她镇定了一下自己才理顺了话语，“我姐姐现在还好吗？”
拉克什米垂下了头。“对不起，萨蒂，我不知道。”她低声说，“自从祭主把你姐姐接回家中去之后，我再也没有见过她了。”
她咽下去了其他的话语。被迫到海国避难的天神们之间现在散布着关于塔拉各种肮脏的流言，那些尖锐污黑、充斥着恶意和怨气的言辞如果让萨蒂听到，她的心会碎掉的。而拉克什米觉得，她的朋友一定已经遭受过许多磨难，不能让她更加痛苦了。
“听说，”她最后只是这么说，“阿修罗们把你姐姐还回来，是因为阿修罗王在举办马祭。”
“马祭？”
“是啊……。拉克什米说着，突然停下了话，看着萨蒂。
“萨蒂，”她突然轻声问，“你觉得阿修罗很坏吗？伯利呢？他是坏人吗？”
“为什么突然要问这个？拉克什米？”萨蒂愕然地看向自己的朋友。
“因为……我不知道。”拉克什米摇着头。“父亲这么说，其他人也这么说。可我……还是你告诉我吧，你……你在阿修罗那边呆过，他们……他们是怎样对待你的？”
友邻王盘膝而坐，目不转睛地注视着不远处聚集在一起的海神的士兵。他们看起来身体坚实高大，神情傲慢，似乎根本没有把这群凡人放在眼里。但友邻王看得出来，这群天神眼神中隐藏着不安，他们紧皱眉头，目光投向笼盖四周发出淡淡臭味的雾气中。
达刹仙人的女儿还在和她的朋友谈话，已经说了相当长一段时间了。迅行不耐烦地哼了一声，拿着他的武器跳了起来。
“你要干什么去？”友邻王问。
“打猎去，”迅行说，“在这地方傻坐着，连呼吸都发臭了。”
友邻王没阻止他。迅行叫上了几个士兵，结伴成行走进了雾气中。
萨蒂终于说完了她的故事，但她很小心地避开了有关湿婆的部分。拉克什米的表现叫她觉得有点惊讶，感情丰沛、心地柔软的海神之女在她说话的时候只是低头聆听，没有落泪也没有插话，只是脸色越变越苍白，抓着头纱的手越握越紧。
“拉克什米？”萨蒂有点不安地问，“你还好吗？是不是有点不舒服？”