萨蒂不知弹奏了多长时间，她手指和胳膊都开始发酸。
双马童一言不发地转身离开了。她听着他们慢慢走远。隔着一座沙丘，他们在嚎啕哭喊，声音里浸透了悲伤。她开始奇怪，为什么最开始她会觉得他们毫无感情。
她放下维纳琴，抱住自己的膝盖，开始想念塔拉。
塔拉睁开了眼睛。
“外面……好吵。”她轻声说着。清晨的光线从帐篷顶上漏下来。外面的士兵和车辆源源不绝地经过。“已经早上了吗？”
苏摩刚刚穿戴完毕，他转身，朝她低下身去。铠甲在他身上彼此碰撞，发岀细微的声晌。他握住了塔拉的手。“你醒了么？”他低声说。
“我梦到了萨蒂。”塔拉说，“她还是那么小的小姑娘的时候。我们正在旅行前往天界。有一天晚上，我们在一个森林附近露营。半夜醒来时，我发现她不见了……”
苏摩轻柔地摸了摸她的额头。“祭主之子云发护送她回天界，她现在很平安。”他低声说
塔拉唇边露出一个苦笑。
“但愿如此吧，”她低声说。
苏摩伏下去吻了吻塔拉，她嘴里还带着那丝淡淡的凉意。
“奇怪，我又感到困了……”塔拉闭上了眼睛。“怎么变得这么爱睡觉呢？”
苏摩看着塔拉在自己的怀抱里睡了过去。他将她的身体轻轻放回床上，钻出营帐。他吃了一惊。阿修罗王伯利站在门口等着他，地界之主穿着铠甲，胸口上镶嵌着一颗鸽子蛋大的红色宝石。他旁边站着负责为塔拉诊断的那个年轻瘦小的医师。
苏摩一言不发，低头朝伯利行礼。
“我猜到你会在这里。”伯利说。
“前线怎么样？”苏摩轻声问。
“一切进展顺利。因陀罗的军队已经进入地界，前锋离我们还有四十由句的路程。……他杀出兴致来的时候，都会大叫大喊，要求你来与他对阵。”
这样说的同时，那个方向的天边又是一声雷声炸响。
——喂！苏摩，你还活着吗？
——活着啊！因陀罗，你也要活下去！
苏摩垂下了目光。
“陛下，”他说。
伯利似乎并不介意。“嗯。”他说，“我知道你不愿意和他正面为敌，我会让你避开他的。不过，我建议你还是把塔拉送回都城去，在那里她会得到更良好的照顾和医治。”
苏摩犹豫了一下。“谢谢陛下的善意。”他说。
一个外表清癯的中年男子走了过来，模样像个婆罗门，不过却穿着盔甲。苏摩认岀那是伯利的大臣和御者檀波。
“陛下，”檀波低声对伯利说，“罗波那……那个自封的罗刹王想见你”。
“罗波那？”伯利想了一想。“这次罗刹死伤的人很多……好吧，我去见他。”
阿修罗王在大臣的陪同下转身朝他的将军们走去。苏摩转过头看着留下来的医师。
医师明显在苏摩的目光下畏缩了一下，连带眉毛上的胎记也颤抖了一下。他很年青，还没虚伪到会掩饰自己恐惧的地步。
“塔拉的情况到底怎样？”苏摩说。
“她……她需要更多的静养。”医师说
“别骗我。”苏摩的声音很平稳，他盯着医师。“她正在不断衰竭下去。这到底是怎么回事？”
医师畏畏缩缩的。这是清晨，一点不热，但苏摩看得到他额头的汘珠。“我们已经给了她最好的药。”他说，“她会慢慢恢复……”
“跟我说实话。”苏摩说。“请。
医师缓缓抬起头来，看着苏摩。
“乌沙纳斯大人不让我告诉你。”他说。
“意料之中。”苏摩说。
“他说，您是位很有勇气的人。”医师说，“可就连战场上最勇敢的人都未必具有能接受真相的勇气。”
“他真是无论何时都不忘挖苦我。我唯一具备的是背叛的勇气。”苏摩苦笑起来。“我受得了。告诉我。”
“如果她失明的情况持续下去，她会很快持续衰竭下去……直到死。”
“如何医治？”
“很抱歉，这种情况无药可医。”
“会不会是误诊……”
“不可能。”医师毫不犹豫地说，再不显得恐惧，因为这是他的领域。
苏摩后退了一步。他意外地平静。
“的的确确是，”他说，“无药可医了？”
“陛下，您不会真的要把那一千套盔甲给那个罗波那吧？”檀波跟在伯利身后低声地问，藩王和大武士们正为他们让出道路，朝伯利鞠身行礼。
“这是战前我们说好的。”伯利说，“他提供诱敌深入的前锋，我给他武器和装备。”
“这是苏羯罗的主意。”
“没错，但也是我核准的。”
“罗波那像驱赶牲畜一样驱赶同胞去送死，用来换取装备。”檀波皱了皱眉，“而且陛下，你看到他那双眼睛了。”
“看到了。怎么？”
“野火一样。哪怕是最有力的天神，在看到他那双绿眸的时候都会忍不住颤抖着把目光移开。我从未没看过这样毫无理性、只有贪念的火焰。我问他，你的人马现在伤者很多。你难道不需要补给和医药吗？他却回答我说，反正该死的人总是要死的。”
伯利停下来，看了檀波一眼。
“他这么说的？”他问。
“陛下，他已经诛灭了许多反对他的罗刹部族。给他一千套盔甲，一年之内他就能组织起一只军队，灭掉十个反对他的部族，攻打下三五个城市；十年之内，他就能灭掉一百个反对他的部族，攻打下五十个城市。”
“那你认为该怎么办？”
“给他其他东西。村庄，田产，珠宝，女人，绫罗绸缎，什么都好。就是不要给武器和装备。”
“檀波，你说这话的口气倒像你一贯反对的苏羯罗。”
“陛下！”檀波很不高兴地叫了一声。
“你既然看过那双眼睛，也应当明白，珠宝和女人能令一个贪婪的暴君满足，可无法填满这个罗波那的胃口。”伯利说，“这一千套盔甲我还是会给他，因为这是我的许诺。”
檀波还是直皱眉头。伯利忍不住咧嘴一笑。
“行了，檀波。我们还有商波罗那头老狮子把守着边境，罗刹们惧怕他，就算是罗波那也一样。更何况所有罗刹都受毁灭者湿婆统御和管制。只要湿婆还在，他那把野火就烧不起来。”他拍了拍檀波的肩膀，“我去见罗波那。苏羯罗刚刚来找我说他现在想请你帮忙。你去找他吧。”
檀波瞪大了眼睛。
“陛下，我……”
“去吧。”伯利丝毫不以为意。“我知道你和苏羯罗不和，但王公们都在这里，不要在这个时候让他们看笑话。”
檀波默然无语，后退了一步，朝伯利弯腰行礼，服从了君主的命令。