“恐怕要用血才洗得干净。”他低声说。
乌沙纳斯背转身去，微微皱了皱眉，做了个鬼脸。
风停了。
掉落在地的衣裳被慢慢拾起来，帘幔微微颤动。
塔拉扶着柱子从卧榻上站了起来，朝墙壁摸去。苏摩也跟着她一同站起，她试探了几次才摸到了宝石和雕刻上，苏摩伸手想扶她，塔拉没理会。她扶着墙走，涂在掌心的红色朱砂化开来，在白壁上留下一道又长又红的赤痕。
最后她走到了房间另外一端的梳妆台前，摸索着坐了下来，然后转向苏摩的方向。
“帮我梳妆。”她轻声说。
苏摩无言地走过去，用手抹去她脸上化开的唇砂和檀香粉，帮她整理她揉乱的长发，从床榻上拾起散落的耳环和花蔓，重新戴回塔拉身上。当他重新用黛黑的烟墨替她描绘眼线的时候，看不到她眼里倒映着的自己。
他放下了眉笔。
“后悔吗？”他轻声说。这是他第一次开口。
塔拉久久无声。最后她慢慢地伸岀了手，触摸着苏摩的脸和嘴唇。
“从前……我真的曾经祈祷过，如果能被你拥抱，那是何等欢喜的事情……”
她凄凉地笑了。
“难怪人们说许愿需当心，因为愿望会成真。”
苏摩默然无语地看了她一阵子。然后他走回卧榻旁，装束整齐，拾起了自己的佩刀，朝涼阁外走去。
“苏摩！”塔拉突然又在他身后喊。
苏摩转过身，塔拉停留在原地，她的手抓着梳妆台被金属包裹的尖锐的边缘，手指因为用力而发白。
“不管怎样。”她低声说，“就算你我都得要毁灭，至少请你保护萨蒂。”
苏摩看着塔拉。
“我会的。”他轻声说。
苏摩走岀凉阁，朝伯利的宫殿走去。走到半路，他突然看到一群士兵正在驱赶一个遍体是伤的人。
那个可怜家伙面孔青肿，衣裳破烂，在士兵们的推攮之下跌跌撞撞地走着。那个昨天给他传信的阿修罗武士通图拉长了脸，站在他们前面。
“这是怎么回事？”通图质问士兵，“我不是让你们把他扔出城外去吗？”
士兵们也显得很恼火。“这家伙偷偷跟着运送香料和花环的车辆又混进来了。”他们说，“他会法术，一直溜进了王宫里。”
苏摩认出那是祭主的儿子云发。
刚好在这个时候，云发也抬起头，看到了他。年轻婆罗门的眼睛里突然透岀一线怕人的光亮。他开始挣扎，想要靠近苏摩。
“喂，”通图皱眉说，踢了云发一脚。云发跌倒在地，又爬了起来，依然死死地看着苏摩。
“让萨蒂，”他口齿不清地说，“回去……”
阿修罗土兵将云发拉起来，血从他被打烂的嘴巴里流出来。他还是看着苏摩。即便眼皮都肿得不成样子，他的眼睛还是那么清澈坚定。
“让萨蒂……”他说。
苏摩突然动容。
他心里产生了对这个顽固而单纯的青年的强烈嫉妒。
通图拉起云发的头发，年轻婆罗门一声惨叫。他挣得脸都发红了。然而他还是在喊叫。
“让萨蒂回去！”
银刃无声地划破空气，苏摩拔剑指到了通图的下巴处。
阿修罗士兵们发出喧嚣，齐齐亮出了武器，脸上带着细疤的阿修罗武土并没有惊慌，他低头看了看指到自己喉间的刀，又皱眉看看岀刀的苏摩。
你想干什么？”他说，口气很镇定。
“放开他。”苏摩说。
通图咧嘴一笑。“你算什么人？”他说。
苏摩从其中听出了有归属的人对丧家之犬的优越感。
“很快就是和你一样的人。”他轻声说，“放开他。
“……这是什么意思，苏摩？”
苏摩回过头，伯利和乌沙纳斯站在他身后。伯利明亮的眼睛注视着苏摩；金星之主则脸上带着不知是真还是伪装出来的惊愕表情。
“你回心转意了吗？”乌沙纳斯问。
苏摩没理会他。他朝阿修罗王走过去。他向伯利低下了头，弯下了腰，把自己的佩刀双手举过头顶。
那是臣子对君王行的礼。
乌沙纳斯眯起了眼睛，嘴角啜着笑意。
要把一个人逼到无路可走并不容易。
可也不难。
“如果您想要我的刀剑，我愿意给您。”苏摩说，“作为您救了塔拉一命的报答。”
伯利看着苏摩，并没有去接他的刀。“你想自暴自弃吗？”他说。
苏摩感到伯利的目光洞穿了他的身躯，看到了他灵魂深处。但没所谓。那里原本就有一个黑洞。什么也无法填满。
空虚、随波逐流、茫然、欲望。随便怎么叫吧。他最宝贵的东西，如果只能守住一样的话。
“我有条件。”他开口。
伯利稍微顿了一下。“你说。”
“第一，请将塔拉赐给我。她是我的人。任何人都不能利用她、不能伤害她。甚至是你也一样。”
伯利看着他。
“可以。”他说。
云发喉头发岀格格声，“萨蒂……”他声音里透出一丝惊慌。乌沙纳斯转过头看他，突然若有所悟。
“啊。”他说，“你莫非迷上了萨蒂那个小姑娘？”
隔着满脸血污也能看岀云发脸红了。乌沙纳斯差点失声大笑，可是随后苏摩和伯利的对话令他的笑堵在了喉咙里。
“……第二个条件，”苏摩说，“我和塔拉留在这里。但你们要放萨蒂回去。让云发护送她回她父亲那里。”
伯利有意无意地看了一眼自己手里的贝叶，又看了一眼被打得血肉模糊的云发。
“可以。”他说。
苏摩鞠身行礼，再度献上了自己的佩刀。
这一次，伯利从他手中接过了刀。
乌沙纳斯却猛然变了脸色，他抛下云发，几步走到了伯利面前，“陛下！”
“苏羯罗。”伯利举起了手里拿着的贝叶。“你这张文书我看过了。你要送萨蒂到摩耶那里去。”
“不错，陛下，”乌沙纳斯说，“只有摩耶
伯利皱起了眉。“乌沙纳斯，既然陀湿多费尽力气也找不到商吉婆尼，摩耶也未必可以找到。那小姑娘已经备受摧残，肯定没法在摩耶手里活命。彻底触怒达刹对于我们有什么好处吗？”
乌沙纳斯脸色铁青。“可是，陛下——”
伯利摇摇头，抬起了手，“这件事我已经决定，苏羯罗，不要再试图说服我。让那个年轻人带着萨蒂回去。”
塔拉身上的朱砂还留在他手上，鲜红欲滴。
乌沙纳斯瞪着伯利，在一旁的苏摩不由得暗自称奇，他从未见过乌沙纳斯脸上出现如此之多的怒气。但僵持了片刻之后，乌沙纳斯终于屈从了主君的权威。
“谨遵陛下的意志。”他嘶哑着声音说，他深深地、动作僵硬地向伯利行了一礼，随后便转身，头也不回地走了。
伯利把平静的目光挪回士兵和云发身上。
带人去替他疗伤。”他说，“让他准备好带萨蒂上路。”
通图合十表示接受命令，他严酷的脸上竟然露出松了口气的表情，似乎对不用再殴打年轻婆罗门感到满意。他架着云发朝另外一个方向走去。伯利终于把视线转回苏摩身上。
“乌沙纳斯他……。”苏摩说。
伯利苦笑起来。
“你看到他的表情了。你认为他归顺于我，”这个外表平凡的地界之主说，“那是不对的。当初我和我的家族流亡在外，苏羯罗认为我比牛节王更加适合实现他的野心，于是找上门来，帮助我登上王位。他对我的忠诚是有条件的。有朝一日，如果他认为我不再适合这个位子，我相信他就会毫不犹豫地立即背弃我。”
苏摩微微有点惊讶，他看着伯利。
“苏羯罗也曾经劝因陀罗趁着阿修罗族人内乱，攻打地界，”伯利微微一笑，“如果天帝听取了他的建议，也许现在阿修罗已经灭亡了。你看，苏羯罗和我都对彼此的底线心知肚明。今日也许他会光火，但至少我已经得到你的臣服。这是一个合情合理的交易。”
“但我……”
“我知道。”伯利看着苏摩，“我以力量令你屈服，因此我不会强求你的忠诚。但你至少要对我坦诚。”
苏摩垂下了头。
“谨遵陛下的意志。”他轻声说，重复了乌沙纳斯片刻前说过的话。