次日庆典过后，新郎和新娘的队伍合并在一起，离开了迦湿城，浩浩荡荡地朝伐楼那的国度继续前进。海洋之子在前方带路，伽罗婆提紧随自己的未婚夫，而女方的父母和家眷则殿后。他们经过了城外被河水冲刷出的开阔的原野，路过村庄和部落，不久就再度走入茂密的森林。
萨蒂连石头小羚羊也没心思逗弄了，她在轿辇里坐卧难安。塔拉一整天都忙着安排婚礼和接待，萨蒂一直没找到时间向她说出自己的担忧。
就在此时，微风掀起了帘子。
“香？”
萨蒂打了个哆嗦。她转过头，看到窗口坐着一个小小的食香神。
它大大的眼睛朝轿辇里转了一圈。
“香？”它对萨蒂说，“香？”
就在此时，车外岀现了一阵骚乱。“乾闼婆城！是乾闼婆城！”人们在惊呼。
萨蒂急忙探身岀了轿辇，当她看到迎亲行列后岀现的那副景象时，她的脸发白了。有一座城市隐隐约约浮现在半空，亭台楼阁一应俱全，甚至能看到城墙上飘扬的旗子。那是食香神们的城市，源自幻影，平常只会在沙漠和海洋上出现，凡人都传说看到乾闼婆城的人会遭遇灾祸。
越来越多的食香神伴随着这座幻影城市出现，一个个围绕着车队轻舞，它们绿色的小小身形在道路上盘旋不休，就连伽罗婆提都忍不住从车里探出头来看个究竟。
“父亲……”云发转过头看着骑在马上的祭主，立即吓了一跳。祭主的脸色很不好看，他皱着眉头，死死地盯着乾闼婆城下方。
有一个身材修长的白衣男子独自骑在羚羊上，他腰间别着的不是金笛，而是一把细长的佩刀。他远远地跟在车队之后，仿佛牵引着那座幻影凝聚成的城市。食香神们自发地跟随在他身边。
云发呆然地望着那个景象。他听见父亲在咯吱咯吱地磨牙，祭主的手放到了腰间，似乎又在习惯性地寻找并不存在的佩刀
那是什么人，父亲？”他问。
“你老师是怎么教你的，”祭主咬着牙，“能让乾闼婆城凭空出现的只有一人。”
云发吓了一跳，“月神苏摩？”他出声问。
祭主没回答云发。他面上阴晴不定，转了几圈，突然打马朝苏摩奔过去。
两人交谈了几句，都没有下坐骑。隔了一阵，祭主再度调转马头，回到了塔拉所乘坐的轿辇前。
“夫人。”祭主对坐在轿中的塔拉说，“月神苏摩跟随在我们后面。”
轿里伸岀一只纤白的手，轻轻拂开了珠帘，但那只手随即放下了，塔拉并没有露出脸来。
“他想做什么？”塔拉的声音轻柔冷静。
“他说想去拜访海洋的主宰伐楼那，碰巧与我们同路而行。”祭主说。
塔拉沉默了一会。
“这理由倒也无可挑剔。”她说。
“这是夫人的意思？”祭主低声说，紧盯着轿中的塔拉。
塔拉轻轻笑了笑。“应当做什么，任由夫君裁断。”她拉上了帘子。
但祭主最后也没有下定决心对月神采取什么措施。苏摩始终不远不近地跟在车队之后，没有赶上来的意思。
当天晚上，他们在一个素有声名的净修林宿营。塔拉至少在表面上并没有受到苏摩岀现的任何干扰。她依旧坐在火焰旁边，陪伴着丈夫，一如既往地细心安排一切，表情平静。
云发一脸尴尬地从树丛里钻出，一边用手拍打粘在身上的树叶，一边走回祭主身边。
“父亲，”他低声说，“他还在那里，离我们不远。一个人独自待着，羚羊栓在树上，周围都是，呃……食香神。”
“你按照我的话邀请他过来了吗？”祭主说。
“是的。”云发感到更加尴尬。“夜晚的主宰说他习惯独自一人待着了。
祭主又看了一眼自己的妻子。塔拉注视着火焰，面无表情。
不远处响起了少女轻柔动听的歌声，伽罗婆提正在唱歌给未婚夫听。她的歌声浸满了对幸福的期许，美妙得叫妙音鸟都会惭愧。
祭主又皱了皱眉。“叫你妹妹别唱了。”他对云发说，“在这种时候，让所有人都听见了，成什么话！”
云发面赤耳红地过去了，过了一会，歌声停下来了。闻杵过来向未来的岳父通报明日的行程，他一脸志得意满，似乎完全没有一丝宭态。根据他的说法，他们很快就能到达莲顶山，过了那座山岳之后，人间的路就走完了，水神伐楼那的国度将对他们敞开。
趁着祭主和海洋之子在说话，萨蒂坐到了塔拉旁边。
“姐姐，”她说，“明天我和你还是坐到一起吧。”
“你害怕苏摩？”塔拉用平静的口吻说。
萨蒂垂下了头。“不是……我……”
“傻姑娘。”塔拉轻声说，“当初如果不是你天真地帮他倒忙……如果不是我一时糊涂听了你的胡说八道……怎么会变成今天这个样子？我真后悔……”
萨蒂抬起头来，但塔拉并没有显岀生气的样子来。火光跃动，她脸上带着萨蒂从未见过的表情。
我不是这个意思，塔拉。我想说的危险不是你理解的那种危险。萨蒂想着，但塔拉的神情却让她丧失了再度开口的勇气。
第二天天刚破晓，车队就出发了，没过多久，食香神便再度岀现在周围，骑着羚羊、低垂眼帘的苏摩也再次岀现在离车队不远的后方。
中午这队伍在河边停下来休息取水，河湾另一边，苏摩也停了下来，让羚羊饮水，自己则坐在一块圆石上，望着远方，不知在沉思着什么。
萨蒂透过鲜花珠帘的间隙望着外面。因为不通风，她额头上冒出了细密的汗珠。
“苏摩还跟在我们后面吗？”塔拉问。
“是啊。”萨蒂说，“就在后面呢。
塔拉叫紧那罗轿夫放下了轿辇，走了出来。萨蒂吓了跳，以为塔拉想要去见苏摩，祭主和其他人也瞪大眼睛看着塔拉。但塔拉一言不发地朝车队后面走去，低垂着眼睛，根本没有去看苏摩所在的方向，她从河滩上捡起一块鹅卵石，用咒语令之粉碎成粉末，然后走到他们行进的道路上，弯腰开始画一个巨大复杂的央特罗。祭主走到妻子身边。
“这是什么？”他问。
“微末伎俩，让夫君见笑了。”塔拉柔和地回答。“这是令光芒扭转的央特罗。今天是变日（月相变化的日期），苏摩的力量最弱，他要跟在我们身后，必然会在这个阵里迷失方向，等他走出来，我们应当已经到西方国度了。”
祭主眼睛紧盯着塔拉。“夫人不愧是灵魂伟大的达刹之女。”他说。
塔拉画完央特罗，返回轿中。车队修整完毕，开始重新行进。萨蒂小心翼翼地挑开珠帘一角，朝外看去。
“祭主朝队伍后面去了。”她告诉塔拉。
塔拉有一点疲惫地笑了笑，“他一定是回去检查我的央特罗了。”她说，“他要仔细看看我有没有对他撒谎。”
萨蒂睁大眼睛看着塔拉，而塔拉只是垂下了头。“如果我夫君不是这样的人，怎么又会坐到众神祭司、天帝师尊的宝座上去呢。”她轻声说。
祭主返回时显得很满意。塔拉的央特罗果然发挥了功效，没过多长时间，原先围绕在人们周围的食香神便越来越少。再过不久，苏摩和乾闼婆城的踪影也消失在了地平线上。
太阳朝西而去，队伍朝着莲顶山里走，人类开凿的道路变得狭窄崎岖，很快就消失在丛林中，不过岩石和森林总是会恭敬地为仙人和天神们自动让出一条道来。
祭主看了一眼在他们面前绵延开来的山影，孔雀在林中发出响亮的鸣叫。他摸了摸下巴，一催马，朝在行列最前方的女婿所在地走去。
海洋之子走在伽罗婆提的轿舆旁边，他正笑容满面地把一颗无花果剥给从轿中探出头来、同样笑容满面的伽罗婆提吃。看到祭主到来，这对新人立即尴尬地分开了，祭主咳嗽一声，打算装做没看见。
“我们所走的道路是否正确？”他问闻杵。
闻杵毕恭毕敬地朝自己未来的岳父合十行礼。“这道路没有问题。我们一贯如此行走。”
“但我们好像正在朝莲顶山走去。”祭主说，“我不记得以往到伐楼那的国度需要这么走。”