几天后，队伍到达了迦湿城。送亲的队伍要在那里停留，等待海洋之子闻杵的到来，然后再一同前往伐楼那的西方国度。
萨蒂从来没有去过凡间的城市，迦湿叫她瞠目结舌。她在净修林里度过童年，长大后她所知的唯一一座城市是永寿城。她不知道城市的街道会这么狭窄泥泞，从没见过这么多拥挤在一起的人，低矮的房屋密密麻麻凑在一起，瘦骨如柴的牛和山羊和人挤在同一个屋檐下生活，在街道上四处乱走，各种气味从城市的各个角落里冒出来，直冲鼻端。衣着褴褛的居民在街道中对着彼此大声叫喊，和永寿城轻声细语的诸神不一样，他们好像不把音量提高就没法进行交谈，他们的眼神也叫萨蒂觉得害怕。
塔拉告诉萨蒂，这座城市原本属于一位没什么权势的小国君主友邻王，二十年前他为了替自己病重的女儿祈福，将这座城市赠送给婆罗门们，不再对城中任何人征收税赋和劳役，这叫僧侣和商人全都朝这城中涌来。
婆罗门们将祭主视作世上所有祭司们的首领，郑重地欢迎他，让他们住进了城中众神曾居住过的黄金宫殿。宫殿空置多年，神性早已丧失殆尽，名不符实，破旧不堪，到处是灰尘和蝙蝠粪便。塔拉马不停蹄地驱赶所有人从圣河里打来清水，赶在新郎到来之前把宫殿彻底清洗了一遍。
大扫除持续了三天才告一段落，塔拉又派人清扫宫殿前的方场，在场內张起五色缤纷的凉棚，燃烧沉香木，然后用鲜花装饰会场，再从四处召集杂耍者、乐师和舞伎，上表演戏剧和舞蹈，以便在新郎来到时举办迎接庆典。
迦湿的人们并不太清楚发生了什么事情，他们以为婆罗门们在举行另外一个盛大的庆典。所有人都涌到广场来看热闹。
“人类变得目光狭隘、视野黯淡了。”祭主在塔拉陪伴下走到王宫的露台上去，“他们现在几乎看不见我们，对不对？”
音乐声在广场上回荡着；人类看到了露台上出现的仙人们，但一眨眼就遗忘了他们，他们完全被表演吸引了。
打从进了迦湿开始，伽罗婆提就一直躲在自己的房间里不出现，而云发每次偶然遇上萨蒂，都面赤耳红地落荒而逃。而萨蒂一开始还满心好奇，跟着塔拉一起忙前忙后，坐在露台上观看各色艺人的表演，但几天后她就又开始觉得没劲了。
到达迦湿城七天之后的早晨，塔拉接到了海洋之子很快就要抵达的消息。祭主又去找城里的婆罗门仙人会面，中午之前不会回来。塔拉宫殿里转了一圈，四处没找到萨蒂。叽叽喳喳的女仆们也不晓得萨蒂跑到哪里去了。
塔拉皱了皱眉。萨蒂当然不可能溜岀城去，没有车马，她这个娇生惯养的妺妹迦湿城门都找不到在哪里。也许她是躲到哪个神庙或者宫殿的哪个角落里去了。
塔拉信步走到了露台上，方场上依旧非常热闹，艺人们还在卖力演出。她坐下来，一边看表演，一边想着如何安排双方亲家见面的仪式。过了一会，云发也过来了，拘谨地垂手站在塔拉身边。塔拉本来想叫他坐下来，后来想想那大概只会让自己这个呆头呆脑的继子更加手足无措，就干脆让他这么一直站着。
有一个魔术师站在人群中间，从草编成的扁筐里拉出一截长绳来，朝天上扔，长绳就像被什么无形的东西给抓住了似的嗖嗖向上扯。魔术师身边的小孩开始沿着挂在空中的绳子向上爬。周围观看的人群中爆发出一阵喝彩声。
塔拉看着这表演。但她也只是看着而已。渐渐地，跃动的人影不能再进入她的心里。锣声、号声、音乐和歌声、市集的喧闹都隐去了，不能进入她耳中。
她所注视着的，所倾听着的，是她自己拒绝了的、永远到达不了的那个地方。
那里什么都没有，只有散发银色光辉的雪白宫殿和海潮起伏。
就在此时，方场上传来阵阵乐声。塔拉抬起头来，太阳的方位已经变换，魔术师、长绳和小孩不知何时已经退去，人群中间有人正在舞蹈。
塔拉自失地笑了笑，收敛心神，站起来打算离开。她扫了一眼那个舞者。
然后忍不住又看了一眼。
然后她就转不开视线了。
舞蹈的美原本来自对肢体的精准控制，对节奏和音律的绝对服从，而人群中的那个男人的舞姿却那么目空一切。他每踏一步，每个人的心都像是要被活生生从胸膛里逼出来了。那舞姿是那么无情，可是又是那么好看，让人觉得就算是一直这么盯着他看到眼里流岀血来也无所谓。
手鼓急促地响着，维纳琴犹如倾倒碎裂在水晶地面上的一斛珍珠，伴奏的乐师面红气喘，眼珠子都从眼眶里瞪岀来了。在这场盛宴中，舞蹈才是君主，是节奏和音律的主宰。当激烈的乐声曳然而止，被舞蹈引领着的击鼓者和琴师都差点瘫倒在地，围观的人群齐齐发出一声叹息。
塔拉猛然醒过神来，她不知什么时候已经把手握在了露台栏杄上，掌心出了汗。她定了定神，对身边的侍女说
“让那个男人过来。”
舞者的外表和他的舞蹈一样令人印象深刻，他肤色很白，长着一双深色眼睛。他走到露台下，抬头注视着塔拉，目光直率，毫无掩饰。
塔拉微微皱起了眉头。上一个会像这样近乎无礼地直盯着她的男人是苏摩，但苏摩眼里充满爱慕，这男人的眼神里却既无情感，又无道德。
“你想要什么作为奖赏？”她对他说，“我从未曾见过你这样的舞蹈。我这里有金钱和酥油，可以任由你挑选。”
那男人笑了笑，他嘴唇的形状犹如生来就是为了微笑。
“我不要这个。”他说。
“那你要布匹或是珠宝？
“我也不要。”
“或者，我这里有些优良的牲畜，都是为继女准备的嫁妆，产自马图拉的毛色光洁的奶牛，以及色泽美丽的骏马。你可以随意挑一匹带走。”
那男人还是摇头。
塔拉已经有些细微的不悦了。“那您希望得到什么？”她说，语调依旧轻柔礼貌。“只要在我和我丈夫力所能及的范围之内，我就会满足你。”
“我所要求的东西只有一样。”男人说，“希望您能将令妹给我。”
塔拉的表情僵住了。站在她旁边的云发张大了嘴巴。
“您说什么？”她柔声说。
“长姊如母。你有这个权力。准确地说，我要的只是令妹身上的一件东西。”男人说，“拿走之后，我就将她归还给你和你父亲。”
塔拉掩住了嘴角，像是要忍不住发笑，可是她把手从脸上挪开时，表情变得冰冷。
“你疯了吗？”她对那男人说。那男人一言不发地看着她。
塔拉转身走入宫殿。云发急忙跟了上去。
“你父亲就要回来了。”塔拉头也不回地对云发说，“在他回来前，赶快去找到萨蒂。蠢姑娘。她一定又是惹什么麻烦了。”
钻出蛛网一样密密麻麻的小巷时，萨蒂发现自己正面对着迦湿的河岸。斜坡被长长、阔大的石头砌成的阶梯占满，阶梯从街道尽头通向河边，到处都是垃圾、柴火堆和人们支起的遮阳伞，无精打采的苦行僧三三两两坐在台阶上，面对着河流。船只、布匹、檀香花环和死者的骨灰在河水里随波逐流，中午的阳光照在水面上，亮得晃眼。
她目瞪口呆地望了这个景象一阵，突然感到畏惧起来。聚集这个地方的人都祈望接近天国。可是她看到的景象，当然不似天国，似乎也不在人间。
她沿着一条小巷折了回去。小巷通向又大又乱的集市，满地垃圾，街道很狭窄，两边的商铺支岀的遮阳篷几乎都碰到了一起。商贩们卖鹰嘴豆，卖擦亮的铜器，卖穿在一起的手镯，卖堆成一堆的瓦罐和陶壸，卖放在棕榈叶上的油炸甜食。人们摩肩接踵，顶着水罐、牵着山羊，野猴子甩着长尾巴在屋顶跳来跳去。萨蒂又兴奋又紧张，她裹紧了身上的衣裙，在人群中穿行。幸而人们不留神时，根本就看不到她。
她在煕煕攘攘的街市上东游西逛了一阵子，突然看到路边有人在卖香料。各种五颜六色的香料磨成粉末，被精心堆成一座座彩色小山，瞧着就叫人觉得心里欢喜。
伽罗婆提平时是最喜欢收集各种香粉的。萨蒂走了过去。“我想要一包香粉，”她说。
店主是个五六十岁的中年男人，正在用泥杯子从旁边的陶罐里喝水。“给钱，”他头也不说。
萨蒂不知道人间用什么货币。她把手上的镯子褪下递给店主。店主抬头看了一眼，水从他嘴里喷了出来，他眼睛猛然发亮，一把抓过那镯子。
“够了吗？”萨蒂试探地问。
店主迅速把手镯塞进蒙犊里，用阔大的芭蕉叶包了一点香粉给萨蒂，她有点疑惑地拿起香粉，继续往集市里走。
路边有个肤色黝黑的尼沙陀女人，面前放着一个薄铁板，上面堆了一堆的死鱼。
萨蒂停住了脚步。
云发在迦湿城里东绕西绕，寻找萨蒂的踪迹。说实在的，他很不愿意走到街道上，迦湿城在第一天就把他给吓坏了。正如他父亲所言，昔日的辉煌与众神的光辉看来早已离这座古老城市而去。街道泥泞弯曲，河边的浴场又大又肮脏，和火葬场并列在一处，毫无神圣之感。他的身高在来来往往的人群里实在太显眼了，衣着褴褛的人类手里拿着箩筐和蔬菜头顶着水罐从他身边擦过，让他觉得自己好像一只长脚鹤，突兀笨拙。
好在萨蒂也很显眼。云发找到她的时候，她正站在一个卖鱼的尼沙陀女人面前，歪着头好奇地盯着那一堆死鱼。
云发的心嗵嗵跳了起来。少女站在那里，就好像一朵金色花，衣装和身上的色彩都那么夺目鲜艳，他觉得她是他见过的最美好的事物了。
“这是什么？”萨蒂指着鱼问。
卖鱼女肤色黝黑，耳朵上垂下两个大大的金耳环。她身上的气味和她的货物一模一样。“鱼。”她眼睛也不拾，“你自己不会看吗？”
“用来做什么？”
“吃。”
“吃这个？可是杀生的死物很污秽啊，怎么能吃到肚子里？”