“这种事情又不是马上就能看得出来的。家里的母牛突然病了啊、晚祷时祭火突然莫名其妙熄灭。”
“没有这种事。”
“那么，她会把周围都弄得很肮脏吧？这是其他人告诉我的。”
萨蒂更加不快活了。“舍衍蒂不脏。她虽然傻，但很爱干净的。而且负责照顾她的人是我。”
话一岀出口她就知道自己错了。其他人惊异地看向她。提婆雅尼立即带着嫌恶的神情挪开了一点。
“她那么污秽，你还得要照顾她？”伽罗婆提说，“达刹之女，你好可怜啊。”
萨蒂战抖了一下。“这并没有什么了不得的，”她说，“而且其实舍衍蒂长得特别漂亮。”
这些话引起一阵窃笑的浪潮，女孩子们交头接耳。
“就是因为漂亮，所以她才行为不检的吧。”
“人人都说不遵从正法、随心所欲的女人都是这样的下场。”
“现在她这个凄惨的样子，还不如死掉比较好。”少女们唧唧喳喳地说。
“我母亲过去常说女人的声名就是她的生命。她违背父母意愿，随意与男子结合，被拋弃理所当然。”伽罗婆提说，
“那也是抛弃她的那个男人不对。”萨蒂争辩，“她选择以乾闼婆方式结婚，这没什么大不了的。天后舍质也是按自己的意志嫁给了天帝的。”
提婆雅尼怒气冲冲地瞪了萨蒂一眼，萨蒂装作没看见。“舍衍蒂很听话，而且……”她还想抗争下去，“如果我想要一个人安安静静待着，就去找舍衍蒂，因为她很乖的，又不说话。”
这么说的同时，萨蒂觉得自己会为舍衍蒂辩护真是奇怪极了。她其实一点也不喜欢那个怪诞的疯公主。
“当然喽，因为除了你之外根本就没人会想要去舍衍蒂的房。”提婆雅尼插嘴说，捂着嘴笑了起来。
“萨蒂，你真的好可怜啊。”伽罗婆提也发岀一声轻笑。“那大概以后你都不能经常来欢喜林了吧？因为你得要照顾舍衍蒂。”
萨蒂觉得自己眼睛都红了。“没这回事！”她说。
似乎没人听见她的话。
“不过萨蒂喜欢舍衍蒂，所以她说不定还很开心呢。”伽罗婆提转过头，径直对其他女孩子说，大家一起笑起来，好像萨蒂已经不在场了一样。
“是呀。萨蒂真奇怪。如果我见到疯公主，一定会觉得很害怕。”姑娘们七嘴八舌地附和。
“她已经不是公主了。我才是公主。”提婆雅尼气愤地说。
“听说疯病会传染。
“真的？我在恒河边的火葬场附近见过一个疯子。他把骨灰往自己身上抹呢。
“你别不是看见毁灭神湿婆了吧。人们说他就喜欢待在火葬场里。”
“骗人！湿婆就像守护神毗湿努一样，是世界上最了不起的大神。他穿着华丽的衣服，戴着王冠，居住在比我们更高的天界里。”
“我父亲不喜欢湿婆。”萨蒂说，拼命试图加入话题。“他说那个男人不可捉摸。”没人理会她。
“可毗湿努也没有穿着华丽的衣服、戴着王冠呀。”提婆雅尼说。
“你怎么知道？
“他是我父亲的弟弟呀！他来我父亲宫殿里时，我还给他递过果汁。他看起来挺普通的。”提婆雅尼得意洋洋地说，“要说长得好看，你们听说过月神苏摩吗？”
“苏摩？”伽罗婆提问，“我听说过他，许多颂歌是献给他的。他是夜晚的主宰。”
“没错，你们听过他的声名吧？”提婆雅尼越说越来劲。“他襄助我父亲击杀了魔龙，打仗也很厉害，阿修罗们对他又恨又怕，都管他叫银白色的死神。他长得才叫真好看呢！”
她拿出了一幅从宫里偷岀来的小小的苏摩画像，所有的女孩子都凑过去看了，只有萨蒂一个人没有动，没人邀请她。她在那里呆坐了一会，然后起身朝欢喜林深处走去。似乎无人留意到她的离开。
她在园林尽头找到一棵巨大的榕树，摸了摸它粗糙的表面，然后把衣裙扎在腰间，脱了凉鞋，试着往树上爬。她的第一次尝试失败了，从歪斜的树上一路滑了下来，脚趾缝里沾满青苔和泥土。干是她找了几块石头把树千上的青苔刮干净，又试图向上爬。这一次她有所进步，成功骑到了距离地
面最近的树干上。
“我没法下去了，”她想，不过并没怎么后悔。她测试了下树干的结实程度，尝试着半躺靠在它上面，盯着枝叶里漏出的天空。
过了一会，她抹掉了眼角滑岀来的泪水，觉得很羞惭。
“不是我的错。”她想着，“天帝本该烧死她，却把她扔给我们家。其实提婆雅尼才应该感到羞耻，这是她家里的丑事。
“伽罗婆提也是。她一直嫉妒塔拉长得比她漂亮，所以把气撒在我身上。”
“你在上面千什么？”
萨蒂往下面望。她姐姐塔拉正站在树底下，拉着嘴角。
“害我好找，居然野到树上去了。”塔拉说，“看看你的头发和衣服都成了什么样子。快给我下来。”
萨蒂把两只脚放在树干一边，悬在空中晃来晃去。“塔拉，我不敢下来。”
“没本事下来还敢爬上去？”塔拉说，把凉鞋放在了一边，“跳下来，我接着你。”
萨蒂往下面望。绸缎般的绿草地下面是坚硬的泥土地。
塔拉的口气软了下来。“没事的，萨蒂。来。”她张开了手臂，腕上镂成莲花须形状的黄金镯子轻轻摇晃。
萨蒂闭上眼睛向下跳去。她下降的速度变慢了，就像在半空飘悠了起来一样。风托住了她。她一下子扑进塔拉怀里，那里温暖又柔软，带着淡淡香味。
“蠢姑娘。”塔拉说，“什么时候让我少费点心啊？”
“你用了什么咒语？”萨蒂说，“能不能教我，塔拉？”
“教会你，好方便你爬树吗？休想。”塔拉说。
“如果我很认真地照顾舍衍蒂呢？”萨蒂说，“你会不会教我？”
这次塔拉没有说话。萨蒂握住姐姐冰涼又湿润的手，们一起朝欢喜林外走。半路上，萨蒂看到女孩子们还在草地上坐着，大家都在高高兴兴听声音美妙的伽罗婆提唱歌，只有拉克什米不见了。看到她们姐妹，女孩们低声交头接耳起来。
话语声传进了萨蒂耳朵里。她抬头看着姐姐。树影之下，塔拉白皙美丽，眉头微蹙。
“照顾一个病人，才不是什么可耻的事情。”萨蒂突然开口说，“觉得这种事情很丢人的人，不能和她们玩也没什么了不起。”
塔拉并没有什么动作或表示。走出一截路之后，她才淡淡地说了一句：“你别倔了。”
萨蒂没还口。她想着那个捆住自己手脚的美丽的女疯子舍衍蒂，淡漠的恨意涌上心口。