萧珩早已在隔壁要下一间房，他草草睡了片刻，见天色渐渐透亮，便出了客栈，直往华城西边而去。
叶王真的这处住宅位于西首烽定山下，宅子虽不大，内中却布置得十分精巧风雅，假山洞壑间，长廊贯通，亭台藕榭，高下曲折，此时虽还是早春时节，因华城地处海岸边，气候温暖湿润，园子中已是翠盖红裳，花语嫣然，萧珩随着下人一路穿过九曲回廊，便见叶王真立在一座石亭之内，正逗着鸟笼内一只鹦鹉。
萧珩忙上前见礼，两人落了座，叶王真便笑道：“还好我今日起的早，你这么急着来找我，可是有什么事？”
萧珩笑道：“确有一事想请教叶庄主。”
叶王真低头喝茶：“别叫我叶庄主，叫我叶叔叔吧。她呢？怎么没跟你一起来？”
萧珩道：“昨日晚间出了一点事，长书还在休息，不瞒叶叔叔，我今日也是为此事而来。”
“何事？”
“我想问问，叶叔叔可知道惊涛阁中素娘的来历？”
叶王真吃了一惊：“素娘？你问这个干什么？”
萧珩盯着他，慢慢道：“素娘昨夜欲取长书性命。”
叶王真陡然站起身来：“什么？她要取长书性命？你们怎么会惹到北渊宫？”
“……北渊宫？”
叶王真叹了一声，复又落座，这才道：“素娘是北渊宫的影杀，我五年前凑巧在她执行任务之时救过她，所以知道——不过她这个身份极为隐秘，华城之中恐怕除我之外再无其他人知晓。”
萧珩不由一笑：“看来我真是找对人了，叶叔叔可知道北渊宫是做什么的？”
叶王真沉吟：“素娘虽跟我透露过一点，但我所知也极为有限，只知道北渊宫极为神秘，宫主是个年青男人，座下高手甚多……你们怎么会跟北渊宫扯上关系？”
萧珩抚额苦笑：“我也不知道……恕我再冒昧问一句，叶叔叔既知道素娘身份，想必与素娘关系很熟？”
叶王真神色便有些不自在，半晌道：“还算熟吧。”
“那叶叔叔可知，素娘与沧州海帮可有往来？”
叶王真断然道：“据我所知，没有任何往来。”
萧珩沉默片刻，只得笑道：“今日我来此一事，还请叶叔叔不要对素娘提起。”
“这是自然。素娘是我朋友，你们也是我朋友，哎，素娘一定也是不得已，下次我见到她，一定想法子打听打听，看是什么缘由一定要取长书性命。”
萧珩起身行礼：“那就先谢过叶叔叔。”
叶王真道：“谢什么？你们在华城会待多久？”
“少则十天，多则一月。”
叶王真思索片刻，道：“如有需要我帮忙的地方，尽管来找我。我曾救过素娘一命，她应该还会卖我几分面子，哎，希望是误会才好。素娘身手极好，你们一定要多加小心。”
萧珩重新落座：“这是自然。对了，叶叔叔，您说您认识长书的父亲和母亲，是什么时候的事？”
叶王真目光中闪过一丝飘忽之色，埋头喝了半日茶，这才缓缓道：“二十多年前，青锋谷还未开办试剑大会，那时青锋谷的优秀弟子每年都会来连云庄，与连云庄的铸剑高手切磋会剑，七弦山庄与连云庄本是世交，我那时又极爱凑热闹，每次会剑都会去瞧，一来二去，便与青锋谷的傅远歌，林雁辞，还有韩嵩成了好友……那时他们资历尚幼，都是跟着师父师兄来的，还不能参与会剑，我与连云庄的薛晨，便时常找他们相携游玩。”
萧珩看着他面上神色，心内一动，不由问道：“叶叔叔当年可是心仪于林师叔？”
叶王真端着茶盏的手一抖，良久自嘲一笑，低声道：“不错，林雁辞冰清玉洁，却又孤高冷漠，我的确喜欢她，可当年她眼中，只有傅远歌一人，傅远歌后来却又与薛晨两情相悦，哎……造化弄人啊！这也怪我给雁辞出了馊主意。”
萧珩心中好奇，便一言不发，拿过茶壶，往他茶盏中续上水，静待下文。
叶王真笑了一笑，接过茶盏喝了一口，才道：“傅远歌醉心铸剑，一切儿女情长，本不在眼中，我见雁辞颇为苦恼，实在有些不忍心，便叫她在那年参与会剑切磋之时，故意输给傅远歌。”
萧珩微微动容：“故意？林师叔铸出的剑莫非更胜一筹？”
叶王真道：“我虽不会铸剑，但于品剑一事上，倒还有些心得。雁辞当年的铸剑技术，的确是高于傅远歌，不过这之前，一直没有机会比试罢了。我对雁辞说，但凡是男人，都不喜欢比自己强的女人，雁辞要想让他将自己当个女人对待，就一定要在他面前显得弱一些，柔一些才是。”
萧珩忍不住笑道：“叶叔叔倒是甘愿为他人做嫁衣。”
叶王真叹道：“我又何尝愿意，可雁辞喜欢他，我又有什么办法？我也努力过了，既然没有结果，也只有放开……雁辞听了我的话，想了一个晚上，第二日果然故意输给了傅远歌，谁知这次却是我失算了，傅远歌赢了雁辞，却又输给了薛晨，哎，我至今都记得薛晨斩断傅远歌手中之剑时，他望着薛晨，眼中那种难以置信却又极之惊喜的神色……”
萧珩只听得默然无语，对叶王真当年的馊主意暗中腹诽不已。
叶王真倒也颇能自嘲，笑了笑道：“我当年自以为是，又自诩风流倜傥，以为自己对于男女情/事知之甚多，哪知情之一字，却是最无定数，最难把握的一字，哎……雁辞知我也是一片好心，倒也未怪我，只是后来，她便再也不来连云庄，等到青锋谷自己开办了试剑大会，与连云庄渐渐断了联系，我更加没有机会见到雁辞了。”
他面上有些微的痛惜之色，低声道：“雁辞虽喜欢傅远歌，可平日端庄自持，又有几分傲气，除了我，别人都不知道，那也只是因我时时都在注意着她，这才看出来。她又死也不要我跟傅远歌说，我只道这件事就这么过去了，谁知几年以后，却听说她和傅远歌成了婚，倒也挺替她高兴，只可惜一年之后，又传出傅远歌出走的消息。”
他长叹一声，沉默下来。一时只听见四处鸟语声声，叫得极为欢畅。
萧珩亦是唏嘘，良久问道：“薛晨为人如何？”
叶王真道：“薛晨是当年薛老庄主捡到的一个孤儿，人长得倒是很美，活波伶俐，不过心思太过玲珑，又挺会察言观色，我倒是不太喜欢这种心眼过多的女子。”
他又感喟一阵，对萧珩道：“前年你和长书一进七弦山庄，我第一眼看到她，就知道她是雁辞的女儿，实在很想再见见她，你替我转告她一声，就说我随时欢迎她来这里。”
萧珩笑道：“一定。”
长书这日一早便来到海边，她知唐梨每天清晨都会去港口巡查，便在港口等着她。
天高海阔，云舒云卷，徐徐海风带来略微咸湿的味道，广袤无垠的大海微波闪耀，慢慢自一抱海湾中延展开去，在远处与天边融为一体。
港口之内，盘根错节的栈桥一直延绵进浅海之中，栈桥上人来人往，吆喝声不断，正往岸边停泊的几艘海船上搬运着货物。
长书立在栈桥上，冷不防后面走来两个脚夫，搬着一个大木箱，将她撞了一撞。
长书忙退到边上，慢慢往回走，不一会儿，只见唐梨远远朝她招手：“傅姑娘，这边！”
她忙走上前去，低声问道：“唐姑娘，你可认得那几只船是谁家的？”
唐梨看了一眼，撇撇嘴道：“是张家的。奇怪，他这时出海做什么？离海帮大会只有七八天了，他也不怕赶不回来？”
长书沉吟不语，唐梨道：“你等等，我去问问。”
她走到那海船上，找到个船夫问了两句，半晌黑着脸过来道：“的确是张承的船，不过他们口风很紧，就是不告诉我要去哪里。”
长书皱眉：“他往船上搬些空箱子干嘛？”
唐梨一愣：“空箱子？”
长书道：“罢了，先去见过沈姑娘再说吧，她在哪里？”
唐梨笑道：“她每天早上都会在我们唐家的鼎和茶楼喝茶，这就带你去找她。”
两人走了一段，唐梨便问：“你昨晚去了哪里？见过了沈芙蓉，你跟我回去吗？”
长书道：“我有个朋友来了沧州，昨晚就是去他那里了，我待会儿还有些事，就不去唐府了。”
唐梨颇为遗憾：“今日我爹爹回来，本来还想请你见见他呢，他听说了你铸的青穹剑，也很想看看。再说，我娘今天一定会做很多好吃的。”
长书笑道：“你娘和你爹感情很好么？我瞧唐夫人对你们兄妹俩很是慈爱，真羡慕你们兄妹俩。”
唐梨一脸骄傲：“那是。我娘是天底下最好的母亲。我十二岁那年生了一场怪病，所有的大夫都看不好，连我爹都放弃了，我娘却还坚持我有救，到处去给我求医找药，哎，多亏她一直努力不懈，我后来才慢慢好起来。”
长书听她说得动情，也不由想起自己母亲，一时默然，半晌方笑道：“我阿娘对我也很好，天下母亲，对自己的孩子都很好。”
唐梨一路滔滔不绝，说个不停，见已到了茶楼门口，这才住了口。
沈芙蓉人如其名，花朵一般的脸蛋娇娇俏俏，肤色也是净白细腻，一双我见犹怜的剪水双瞳中，此刻却含着几分不悦之色。
她故意不去看坐在她对面的傅长书，只跟一边的唐梨说笑。
长书也不作声，只默默瞧着窗外。
这茶楼靠近海岸，自窗口看出去，正好可见港口之内熙熙攘攘的热闹景象。
她忽道：“沈姑娘，我有一事想请你帮帮忙。”
沈芙蓉冷冰冰道：“我为何要帮你？”