这后宫发生的一切，皆逃不过太后的眼，只是近日来太后潜心礼佛，并未将心思放在后宫之中，因此并不知情。可当她听了皇后的话之后，却急火攻心，一时承受不了，晕了过去，弄得慈宁宫中人仰马翻，宫中太医们也往慈宁宫赶去。
“朕来延禧宫之前去慈宁宫给皇额娘请了安，她身子康健，怎会晕了过去？”正在用膳的皇帝听了吴书来的禀报后大惊失色。
“皇上，臣妾陪皇上去慈宁宫！”魏凝儿一边说着，一边吩咐奴才们去抬肩舆。
皇帝和魏凝儿赶往慈宁宫时，太后已醒了过来，她看见皇帝时不禁热泪盈眶，拉着皇帝的手颤声道：“幸好祖宗保佑，皇帝你才平安无事，哀家没想到，多日不过问后宫诸事，便会出这样的大乱子。来人啊，把和贵人宣来！”
“皇额娘，出了何事？宣和贵人前来作甚？”皇帝冷冷地看了皇后一眼，才坐在太后身边，柔声道。
“她竟然敢行刺你，罪不可恕，皇帝你休得包庇她，哀家今日决不会饶了她！”太后说到此，看着立于一旁的魏凝儿，沉声道，“令贵妃，今日若不说个明白，哀家也不会饶了你！”
虽然皇后在太后面前添油加醋，说此事是魏凝儿指使和贵人所为，可太后精明着，心知皇后与魏凝儿积怨颇深，难免会伺机报复，因此并未断定此事是魏凝儿所为。
“是谁在皇额娘面前嚼舌根，让皇额娘如此误会和贵人和令贵妃？”皇帝脸上虽带着笑意，可语中却有着愤怒，他已下旨不准任何人走漏风声，可皇后却还是将此事告诉了太后，让他最不想看见的事儿发生了。
“皇帝，这事哀家会亲自审问，哀家绝不允许任何人伤害你！”太后斩钉截铁地说道。
“此事皆因臣妾而起，请太后责罚！”魏凝儿还未等皇帝开口，便上前一步，跪在地上道。
“令贵妃，原来此事真是你所为，皇上对你百般宠爱，你竟然作出此等大逆不道的事儿来！皇额娘、皇上，令贵妃她密谋行刺皇上，罪无可赦啊！”皇后故作愤怒道。
“住口！”皇帝看着皇后，额头上青筋直冒，心中更是担忧不已，魏凝儿突然说出这番话来对她大为不利，无论如何，皇帝也不信魏凝儿会害他。
“给哀家说清楚！”太后看着魏凝儿，沉声道。
“太后，都是臣妾不好。那日，皇上本在臣妾宫中歇息，可和贵人却以犯了旧疾为由，派人将皇上请走了。皇上临行时曾说去去便回，臣妾等到了半夜，也不见皇上人影，奴才们又禀报，说和贵人的宝月楼里又歌又舞好不热闹。和贵人她竟然敢撒谎骗走了皇上，岂不是不将臣妾放在眼中，让臣妾被人耻笑？臣妾一时悲愤交加，便不顾一切去了宝月楼，闯进了和贵人的寝殿！”魏凝儿说到此，似乎有些难以启齿了。
“皇额娘，都是朕平日里太过宠爱令贵妃，才让她如此放肆，不过，和贵人也有错在先，更何况她还以下犯上，和令贵妃争执，误伤了令贵妃。朕当日已下旨处罚了和贵人身边的奴才，并将她禁足。至于令贵妃，她已受伤，朕便宽恕了她！”事到如今，皇帝也有些无奈，为了让太后能消气，不再追究此事，他便顺着魏凝儿编造的谎言说了下去。
“皇额娘，令贵妃她……”
“皇后！”还不等皇后说完，太后便低声呵斥道。
皇后只觉得备受打击，令贵妃撒了谎，皇帝不仅不怪罪，还替她圆谎，连太后也信了。
“既然是误会，哀家也放心了，只是和贵人她也太放肆了，竟然以下犯上伤了令贵妃，如此不守规矩，也该好好给她一个教训！来人啊，去敬事房撤了和贵人的绿头牌，让她在宝月楼闭门思过，没有哀家的准许，不许她离开宝月楼半步！”太后沉声道。
“是！”绿沫应了一声，立即退下去安排。
“时辰不早了，哀家也该歇着了，你们跪安吧！”太后低声道。
“皇额娘！”皇帝从太后的冷静中察觉到了一丝不寻常。
“皇帝不必担心，哀家身子无碍。皇帝你日理万机，也累了，该回去歇着了，皇后留下伺候哀家吧！”太后笑道。
“是！”皇帝闻言轻轻颔首，带着魏凝儿一道离去了。
“皇额娘，令贵妃她在说谎！”待皇帝和魏凝儿离去后，皇后才面色凝重道。
“哀家知道！”太后轻轻颔首。
“那皇额娘为何要饶了她？”皇后满是不解道。
“为何？”太后脸上露出了一丝无奈，“皇帝那般护着她，哀家若说她撒谎，岂不是告诉众人皇帝也撒谎了？哀家虽然是太后、是皇帝的额娘，可皇帝却是这个天下的主宰，哀家不允许任何人有损皇帝的威严，包括哀家！”
“是，皇额娘！”皇后闻言，虽心中不甘，却也不敢多言。
“皇后，你是大清的国母，尊贵无比，可你也不要忘记，任何时候都莫要在皇帝面前失了敬意，你方才已触怒了皇帝，哀家不愿多追究，也是为你着想，以免皇帝迁怒于你！”太后叹息道。
“皇额娘，臣妾早已让皇上厌弃了，也不在乎多这一回。在皇上心中，臣妾比不上孝贤皇后那般仁慈、宽厚，也比不上令贵妃有着一颗七窍玲珑心。无论令贵妃做什么，皇上都喜欢，即便她犯错，皇上也会不顾一切护着她。在皇上心中，她已不是嫔妃，而是他之最爱。令贵妃当初不在宫中时，皇上对她念念不忘，举国之力寻她，而臣妾即便日日守在皇上身边，费尽心思也不能让皇上侧目，皇上早已厌倦了臣妾，无论臣妾做什么，皇上都不喜欢，臣妾又何苦自讨没趣！”皇后说到此，眼角泛着泪光，只觉得无尽的悲哀席卷而来，她和皇帝之间，早已没有转圜的余地了，她不禁在心中问自个儿，为何就到了如今这个地步？
皇帝气她不知好歹，咄咄逼人，毫无国母的气度，她却怨皇帝对她太过薄情寡义。
看着皇后，太后不禁长长叹了一口气：“皇后，哀家知道你心中的痛苦，身在宫中，又有谁能随心所欲，即便哀家都不能，你若是看不透，吃亏的始终是你。”
“是，皇额娘，臣妾明白了，可就这样放过意图谋害皇上之人，岂不是纵虎归山，后患无穷！”皇后抬起头一脸焦急道。
太后闻言，定定地看着皇后，半晌才道：“哀家知道你的意思，你想除掉令贵妃已不是一日两日的事儿了，若是在从前，哀家会睁一只眼闭一只眼，可如今……哀家不想看见永瑄和永琰他们没了额娘，只要她未出错，哀家不会动她分毫。而此次，哀家相信并非是令贵妃指使和贵人，于情于礼，她都不会如此做，皇帝若有个好歹，她便会失去一切，她那般聪明的人，绝不会做傻事，至于和贵人……哀家自有打算！”
“是，皇额娘！”皇后明白太后的意思，往后，她想要对付魏凝儿，太后是不会和从前一般袖手旁观了，这对她来说，糟透了。
争了这么多年，原本属于她的一切，正被魏凝儿慢慢夺走，她岂能坐以待毙？
太后如今之所以对魏凝儿改观，无非是因为永瑄，众多阿哥之中，太后最宠的便是永瑄。
想当初，她刚刚生下十二阿哥时，太后对十二阿哥寄予厚望，可这些年，太后对十二阿哥的喜爱早已不复当初，太后眼中只有永瑄那个孩子，长此下去，对她的十二阿哥极为不利。
虽然这两年那孩子长进了很多，可毕竟才九岁，而五阿哥永琪在朝中的威望已越来越高，隐隐成了众阿哥之首，连四阿哥永珹都不敢与之争锋，更何况是这些少不更事的阿哥。
皇后最怕的便是她的十二阿哥还未长大成人，皇位之争便落下帷幕。
永瑄不能留，有他在，太后便不会对十二阿哥侧目。永琪也不能留，否则后患无穷，皇后在心中对自个儿说道。
只是，想要对付他们，便要先和他们的额娘周旋，但向来谨慎的魏凝儿和愉妃岂会让皇后找到可乘之机。
皇后自然不会因为没有机会便放弃，如今她能依靠的便是她的儿子十二阿哥，为了给她和儿子搏一个好的未来，她必定全力以赴。
乾隆二十六年转瞬便过去了。乾隆二十七年正月，皇帝与皇太后第三次南巡，魏凝儿也随侍伴驾。四月里，南巡回京后，魏凝儿却发觉自个儿又有了身孕，欣喜之余难免有些担忧。
如今的她，早已不复当初，她不年轻了，皇帝亦然。宫中这几年，除了她，别的嫔妃再无所出，这本就让她备受嫉妒，如今，这孩子的到来，只怕又要掀起一场不小的风波了。
“娘娘，是否要传太医？”青颜在一旁躬身询问道。
“不必了！”魏凝儿轻轻摇头笑道，“本宫不想闹得众人皆知，待孩子长大些，再说吧！”
她早已是几个孩子的额娘了，不用请太医，也会自个儿照顾好腹中的孩子，这一点她并不担心，知道的人多了，反而有些麻烦。
“娘娘，庆妃娘娘过来了！”冰若笑着禀道。
“快请！”魏凝儿闻言，脸上满是欣喜。
“今儿个天气有些热了，本想去园子里逛逛，怎奈有些受不住，正巧在醉心苑附近，便上妹妹这儿坐会儿，几日不见若水和若瑶，真是想得紧！”陆云惜进殿后便拉着魏凝儿的手笑道。
“姐姐宠她们，那两个丫头把姐姐当亲额娘一般，瞧见我反倒没有那般欢喜了！”魏凝儿柔声笑道。
“她们实在逗人喜欢得紧，由不得我不宠，再过些时日，我便清闲了，少不得来妹妹这里叨扰。前几日，皇上已命内务府给永璇物色福晋人选了，待他大婚之后，我也该少操心了，那孩子向来和我不够亲近，总觉得有一层隔阂！”对于永璇，陆云惜还真是没法子，她将他视如己出，可永璇却总是提防着她，养子终归是养子，不是她生的，便不是一条心。
“姐姐，即便永璇他大婚了，你也需时常多让他去你宫里头坐一坐，多提点着，他自小便没了额娘，行事难免乖张了一些！”魏凝儿柔声劝道。
“有些事儿，我从未与你们说，如今倒有些难以启齿了。我自问对永璇视如己出，对他虽溺爱了些，却也时常严加要求他。前两日，他却调戏我身边的小宫女，被我抓了个正着，我只是说了他几句，没承想他便发脾气，险些闹得人尽皆知。他如今已满十六，该大婚了，行事却那般轻浮，着实让我担忧！嘉贵妃临终前托付我们照顾好她的孩子，如今永璇却不成器，我如何对得起她！”陆云惜说到此，只觉得悲从中来。
“姐姐，兴许过两年他便会懂事许多！”魏凝儿柔声道。
“妹妹你不知啊，这已不是头一次了，他那般轻佻，如何不让我伤心？到底不是自个儿的孩子啊！”陆云惜无比担忧道。
“姐姐宽心些，儿孙自有儿孙福。就说永瑆吧，前两年他时常和永瑄一道骑马射箭，可打从去年起，他却迷上了书法，整日练习，废寝忘食，皇上称赞了他后，他更是一发不可收拾了，从上书房回来后便躲进书房练习，也不知这孩子是不是着了魔？”魏凝儿也颇为头疼地说道。
“这些孩子，全都不让人省心！”陆云惜轻轻摇首道。
“可不是。”魏凝儿笑着应道。
“妹妹，我今日来你这儿，还有一事要和妹妹商量！”陆云惜在魏凝儿耳边低声道。
“姐姐请说！”魏凝儿见陆云惜如此神秘，心中已有了底。
“自从孝贤皇后的两位皇子相继夭折后，皇上不许朝中大臣提及立太子一事，即便要立，皇上也会效仿先帝，秘密立储。这两日，宫中已有风声，说皇上要秘密立五阿哥为太子，不知妹妹可曾听闻？”陆云惜轻声问道。
“姐姐向来不过问后宫之事，怎么关心起这事来？”魏凝儿看着陆云惜，眼中满是诧异。
“受了愉妃的托付！”陆云惜苦笑道。
“原来如此！”魏凝儿闻言，笑道，“现如今说立储的事儿，未免早了些，皇上从未在我跟前说起过，我也猜不透皇上的心意。虽说立贤不立长，可四阿哥永珹却从未犯过大错，他虽比不上五阿哥那般出众，却也颇受皇上喜爱。再则，还有皇后所出的十二阿哥，那可是嫡出，身份高贵，皇后这几年可没有少费心思，朝臣中支持十二阿哥的可不少！”
“是啊，如今这形势颇为严峻，我那永璇我倒是不指望他能有大的出息，妹妹的永瑄没有机会，否则以皇上和太后对他的宠爱，倒是极为可能！”陆云惜笑道。
“本宫的永瑄虽没了机会，可本宫还有永瑆！”魏凝儿若有所思道。
“妹妹，你的意思是你要扶持永瑆？可他毕竟不是妹妹你的孩子！”陆云惜有些吃惊地看着魏凝儿。
“从他小时候失去额娘被我抱来身边起，他便是我的孩子，这一点毋庸置疑。永瑆才十岁，未来的一切都说不准，姐姐你也不必太早下定论，即便如今看起来五阿哥最为出众，且被皇上所器重，但万事都说不准，无论未来继承皇位的是谁，这都不是咱们现在该操心的事儿，好好教导孩子们才是最重要的！”魏凝儿笑道。
“妹妹所言甚是！”陆云惜若有所悟道。
“愉妃她托姐姐你来问我，只怕早已料到我心中所想了，这些年来，咱们几个互相扶持才有了今日，我不想因这事和她有了嫌隙，若哪一日皇上真的当众告诉众人他要立储，本宫自然会与你们一道，全力支持五阿哥的！”魏凝儿沉吟片刻后笑道。
“妹妹，你……”陆云惜一时不知魏凝儿到底在打什么主意了。
莫说是陆云惜，就连魏凝儿自个儿心里都无比矛盾。曾经，她希望她的孩子们不要卷入皇位之争，安安稳稳地过一辈子便好，可渐渐地她察觉到了，那样的想法根本就是奢望。
生在皇家，皇位之争便无可避免，想想先帝爷是怎么对待曾经与他争夺皇位的兄弟们，魏凝儿便觉得心寒。
即便没有争夺皇位之心，能善终的，又有几个？
永瑄如今已没有那个机会了，永瑆却不一样，这孩子虽小，可魏凝儿却看出他不一般。
自然，她和愉妃交好，若全力支持五阿哥，往后五阿哥若是继承大位，应该不会对她的孩子们赶尽杀绝才是。不过……凡事都有个万一，不到万不得已，她不敢去赌。
永瑆虽不是她亲生，却是她一手带大的，与亲生的又有何分别？
送走了陆云惜后，魏凝儿便往偏殿的书房而去，这个时辰，永瑄必定在练习骑射，此时在书房的自然是永瑆。
魏凝儿立于门前，看着正奋笔疾书的永瑆，心中暖暖的。如今两个孩子，一个尚文，一个尚武，皆如此地努力，让她备感欣慰。平心而论，永瑆这孩子也颇为乖巧，从不让她操心，只是永瑄太过出色，将永瑆的光芒掩盖了而已，但她却从未忽视这孩子。
兴许是写得太久了，永瑆放下笔，轻轻挥舞着小胳膊，休息了片刻，又拿起笔。
“永瑆，你都写了一个多时辰了，该歇着了，额娘带你出去走走，可好？”魏凝儿慢慢走了进去，将他手里的笔放下，笑着问道。
“额娘不去陪妹妹们吗？一会儿她们醒了，见不到额娘又该哭闹了！”看见魏凝儿，永瑆略显稚嫩的脸上闪过一丝惊喜，随即便有些黯然了。
“有乳母看着不碍事，倒是你，累着了额娘可会心疼，今儿个天热，额娘让人做了冰镇莲子粥，去喝一些吧！”魏凝儿轻轻擦拭着他额头上的汗珠，笑道。
“额娘，儿子是不是让额娘您失望了？”永瑆突然有些沮丧地问道。
“怎么会，额娘从未对你失望！”魏凝儿有些心惊，这孩子怎么会说出这样的话来。
“额娘，我阿哥文治武功皆出类拔萃。皇阿玛说，大清是在马背上得的天下，儿子也想精于骑射，让皇阿玛和额娘开心，可无论儿子怎么努力，始终比不上我阿哥，师傅也说，阿哥在骑射上天赋俱佳，少有人能及，儿子也努力了，却让你们失望了！”永瑆说到此眼中泛着泪光，他无论多么努力，却永远追不上永瑄的脚步。
“傻孩子，额娘怎会失望，你从小乖巧懂事，额娘喜欢你还来不及呢！额娘也听太傅说了，你的书画在众位阿哥之中是最拔尖的，如今越发精湛，额娘很高兴！”魏凝儿轻轻将他搂在怀里，感动不已，颤声道。
“额娘，儿子骑射不能做到最好，可书画儿子却有信心能拔得头筹。太傅说，术业有专攻，儿子一定不会让额娘失望的。”永瑆靠在魏凝儿怀里笑道。
没有额娘的孩子，心思是最为敏感的。从小，永瑆便知道，魏凝儿不是他的亲额娘，可这宫中，对他最好的便是魏凝儿了，没有她，他不可能在这危机四伏的宫中平安长大，她是他唯一的依靠，他不想失去她，不想让她伤心，更不想让她失望。
这一刻，他能感觉到，额娘真的很爱他，真心对他好，他便在心里暗自发誓，一定要争气。
魏凝儿做梦也没有想到这孩子小小年纪便背负了那么多，宽慰了他好一会儿，才带着他出了书房。
“永瑆，整日闷在书房里对身子不好，虽然你骑射比不上永瑄，可也比十二阿哥他们强上了许多，练武能强身健体，额娘可不希望我的儿子为了练习书画，往后成为一个手无缚鸡之力的人！”魏凝儿拉着永瑆笑道。
“是，儿子记住了！”永瑆笑着应道。
“走吧，去喝一碗冰镇莲子粥，消消暑气。今年真热，这才四月里便让人受不了了，想来你皇阿玛会提早去热河行宫了！”魏凝儿说到此，不禁顿了顿，她如今有了身孕，可经不起舟车劳顿，一想着又要让两个孩子独自去，心里便不是滋味。
“太好了！”永瑆却不知魏凝儿心中的苦闷，笑着喊道。
“嗯！”魏凝儿轻轻点头，带着他去了前殿。
事情却出乎魏凝儿的意料，五月初，京中连降大雨，特别是圆明园中，由于依山傍水，更是大雨绵绵，暑气一下子全消了。
魏凝儿又有身孕的事儿，也没能瞒住太久，因肚子显了，早就被大家察觉出来了。
皇帝已年过五旬，前两年得了十五阿哥，本就让他高兴不已，现如今魏凝儿又有了身孕，皇帝欣喜之余，立即下旨办了一场祈福晚宴，庆贺了一番。
太后也甚是高兴，祈福宴后下旨奖赏了魏凝儿，后宫嫔妃们也常去醉心苑看望魏凝儿，醉心苑中人来人往，一时热闹非凡。
虽然每日来贺喜的人脸上都满是笑容，但魏凝儿知道，宫中嫔妃们免不得嫉妒她，特别是那几个稍有恩宠却无所出的嫔妃，如颖妃和豫嫔，她们看魏凝儿时眼中都有无尽的羡慕和隐藏极深的嫉妒。
想要一个孩子，一直是她们的心愿，伴随着皇帝日渐老去，她们也渐渐死心了。可魏凝儿却又有了身孕，这一切对她们的打击颇大，但同时也看见了最后的希望。