胡球转过身子笑笑，“是。”
但她身上已有烙印，怎么擦也去不掉，一生一世是死囚之女，这是个事实。
她整理书包上课。
仍然不见庄生，一个同学忽然趋近胡球，在她耳边悄悄说几句话。
胡球听罢，只是点点头。
前几天还那样殷懃，此刻就退缩了，直子没叫错他，可不就是一个阿谁。
那天她回家，看到直子收拾衣物预备回转。
胡球抱住，不舍得她走。
“那阿谁先生呢？”
胡球冷静说出因由。
直子跌坐，气得说不出话，“失踪？藤上传来消息，说他转学去澳洲昆士兰大学？”
胡球点头。
“荒谬，这也好算男人，有手有脚有——，为什么不亲口交代一声！”
胡球轻轻说：“时穷节乃现。”
“随他去，我们有的是选择。”
胡球为着要直子放心，只得说：“我也这样想。”
“球，跟我往北美读书，我替你洗衣煮饭。”
“我胸无大志，不想离乡别井，夜半醒转，不知身在何处，会得惊惶。还有白天上街，不见熟悉地标，何等害怕，留学生与移民，都是最勇敢的人。”
“呵胡球。”
“直子，海阔天空属于你，佩服之至。”
直子在凌晨离去，胡球抱怨：“贼一样，悄悄来，黑夜走。”
向明站一边微笑，他手中仍握着红色橡皮球纾减压力。
送走直子，向明直接返办公室，顺带送胡球。
胡球下车之际，把头轻轻靠往向明肩膀，贴一下，奔进校园。
向明为少女这个小动作怔半晌，看看左肩，温馨犹在。慢着，有一条头发，不是细看还真找不着，向明小心取起，夹在记事簿内。
那天胡球照常上课，研究二次大战之前，柏林犹太裔画商用的真假标志，正用放大镜细细探视，同学拍一下她肩膀，在她耳边说一句话。
胡球放下仪器，转头，看到庄生站门边，咦，阿谁怎么来了，他不是去了昆士兰，他还有什么话要说？
她走近，“找我？”
“胡球——”他鼻端发红。
“我以为你已去了澳洲。”
“我来同你说一声——”
“一帆风顺，万事如意，男儿志在四方。”
“球，我——”
“你亲身道别，我很舒心。”
“球——”
胡球说：“再见。”
少年也觉得再也无话可说，少女如此大方，不予计较，叫他好过不少。
“再见。”他转身离去。
同学却不服气，走近问：“就那样？”
胡球想一想：“夫复何言。”
“胡球你真豁达。”
她失去的何止阿谁。
“庄生学得一手好烹饪技术，来日不知便宜了谁。”
胡球不再置评。
她只记得庄生好处：在她最难过时刻，他扶过她一把。
真是，才十六岁多些，就遭人丢弃。
每天放学，仍觉得庄生都彷佛来接，站在门口，笑嘻嘻看着她。
他当然只得听家里的话。
衣食住行学费零用全靠父母，偏偏有自己主张，那是讲不通的事。
他要是决意离家出走，胡球也没理由跟着他，她有她的人生目标，那不是学做朱丽叶或是奥菲莉亚。
昆士兰，胡球终于打开地图找到那个地方。
暑假，胡球去信诸画廊自荐做练习生。
人家客气得不得了，一一婉辞。
她又去信各家拍卖行，再全体吃白果。
球妈笑，“接触到真实世界了。”
“都嫌我没有经验，如没人给我第一次机会，一生也不会有工作经验。”气馁。
同直子说：“急于找工作，想知道赚钱滋味。”
“那不是好味道。”
“好歹要尝试。”
“你会吃惊，受薪者似奴隶一般。”
“不用清洁厕所吧。”
“比这更脏腻的差使都有。”
“你不会夸大其辞吧。”
“‘直子，这是洗衣店单子，去替我取西服回来’，‘小女不会背算术乘数表，一会她来，你帮她补习一下’，‘蓝山咖啡喝光，明早带一罐’，‘订花束送往山顶酒店给某小姐’……”
“哗。”
“还有，‘桌上杯子收一收’，‘帮我穿上大衣’，‘这条领带换一个颜色’——”
“你说的是谁，是向先生？”
“他？他看也不看女职员，他有人格，他的座右铭：兔子不吃窝边草，一与女同事有所暧昧，不好合作。”
“他现今女友是什么人？”
“我早已离职，我不清楚。”
“直子，你一定知道。”
“好像是一个建筑师，拍的照片很有韵味。”
“女子为什么都骗他？”
“我怎么知道。”
直子再也不愿说什么，再聊几句，胡球气消大半。
过两天，球妈说：“向先生着助手来电，他办公室有见习生空位，你如有兴趣，可上网应征。”
呵，定是直子在背后帮一把。
胡球考虑一下，决定一试。
填妥表格，传过去，三天之后，着她面试。
见她的是一个年轻人，神气活现，名贵西服，皮鞋铮亮，但胡球知道他不过是个小主管，说不定从未见过向明君。
他与胡球解释见习生工作范围：“首先，断不可迟到早退，每个职员都是重要环节，每日午饭时间是三十分钟，你先坐门口接待处，查看预约表，有客人来访，通知该部门，玛莉会教你程序……”
什么，做这些？
想起直子说的“你不会喜欢受薪世界”，只得一味唯诺。
心中未免感慨，这样走法，几时才到山上，怪不得许多人要走快捷方式。
玛莉不比胡球大几岁，笑容甜蜜，把简单工作程序说一遍，见新人态度专注，用心记录，不由得好感，叮嘱说：“每天中午最好带三明治”，“上卫生间要快捷”，“不可多话”……
原来直子所说，每一句都是真的，甚至更坏。
西服男子对她说：“下星期一上班代玛莉。”
胡球刚要走，他却说：“这里有一迭文件需要影印，你做一做，影印房在走廊右手边。”
“明白。”
胡球走进影印房，找到适用机器，照着指示，放进纸张，开始影印订装程序。
向先生呢，怎么不见他。
上工整个星期，都不见向明，也看不到他出入，稍后才知道，另外有个出入口，直接由停车上落。
套句俗语，这是一份毫无启发性的见习工作。
胡球连写字枱都没有，她的外套、手袋、计算机板都放在一格储物柜内。
每星期调一个位置，有时是布置会议室，安排茶点，清洁桌椅，进出每一处地方，都有一枚通行证，胡球全挂胸前。
她有时点算文具，记录数量，储物室也是重地。
有几天做收发，同速递员说：“法律署文件非同小可，定要准时”，给他一颗巧克力鼓励。
胡球，或大部分少年做事都比较认真，不计得失，一本正经地做。
一个月不到，工作人员都知道：“今日开会人多，叫胡球记录茶点，她不会弄错”，“问胡球该份文件放何处她会知道”，“通知胡球，今日红十字会来做捐血运动”……
杂务找胡球。
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