实际上，必须做出决定时，就是必须发挥思考能力的关键时刻，尤其是重大决定，例如，换工作、搬家、支出一大笔钱、和别人住在一起（伴侣、父母或朋友）、创业、组建家庭。为了做出这些决定，你必须条理清晰地进行思考。还有很多重要性不那么强的决定也会影响你的生活质量，而且这些小事都是很好的思考练习，可以让你在大事的来临时具备充分的应对经验。
做出正确的决定显然对你具有重要意义。此时的关键是你对自己决定的信心——如果坚信自己做出了正确的选择，你就不太可能因为一个决定而感到遗憾；而换工作、搬家、结婚、上大学或者其他任何事，只要你对其抱有强烈的信心，认为自己做出了正确的选择，这些事情带给你的压力就会减少很多。
事实上，能为自己做出决定的只有你自己。你可以从朋友或专家那里征求各种意见，可归根结底，这些重大选择总是包含只有你才能理解的感情或主观因素。所以想做出真正能让自己有信心的决定，你就必须自己想清楚。接下来的法则就能帮你实现这个目标。
你大概会觉得，这不是废话吗？不要急。实际上，对于错误地做出错误的决定，我们多么容易犯下这种错误绝对会让你吃惊。出现这种情况，很多时候是因为我们容易掉入“关注手段而非结果”的陷阱。我和一个明确想要离职、成为自由职业者的人做过同事，为此，我们聊过很多。她很不开心，认为成为自由职业者能避免她做雇员时遇到的问题。然而在交谈中，我们越来越清楚地意识到，她并没有全面考虑成为自由职业者对自己生活的影响。认真思考后她意识到，自由职业带来的不安全感并不适合她。最终她决定，解决自身问题的最佳方法就是改变职业，但继续保持被雇用的状态。你看，她最初关注的就是错误的决定（是否选择自由职业），而没有深入挖掘问题的根源——如何摆脱不能带给自己满足感的工作。
和“问题解决式思考”篇提到的一样，这是一个很容易犯下的错误，会导致你做出极其糟糕的决定。想象一下我的同事决定执行原计划会发生什么，她可能会在很长一段时间里都感到焦虑和不开心，最后她才会意识到，选择自由职业是错误的。
所以说，如何避免在错误的问题上做出决定呢？最简单的办法就是模仿3岁孩子，不停地问“为什么”，直到触及问题根源。不管你是选择读哪所大学、任命新团队成员还是扩建房屋，你都需要不断挖掘，直至找到真正的症结。
假设你需要决定申请某所大学。你为什么想去某所大学？你可能马上会想到很多原因。你想学能让自己感到兴奋的知识吗？还是想获得可以成为某种职业敲门砖的学位？或者想花三年时间去一个有趣的地方、让自己成熟一些，再决定下一步做什么？或者因为其他原因？或者包括以上各个原因？只有明确了为什么想学习，你才能回答上述问题，否则你不会知道自己想去哪里、想修什么课程，甚至有可能不知道自己是否真的想上大学。
你也可能因为以下某个原因而有创业的想法：想要更灵活的工作时间；不想为其他人工作；认为创业的收入更高；可能因为找不到工作；对某个产品有了特别好的想法；一直想开一家书店/照相馆。我要再次强调，深入研究，不断询问“为什么”，直到你确信已经触及了决定的根基。
这一思考流程本身不仅具有重要意义，而且阅读接下来几条法则后你会明白，除非你在这里做出了正确的决定，否则在后面的阶段你依然会陷入挣扎。
不停地问“为什么”，直到触及问题的根源。
大多数人在很多时候都会跳过起点做决定。你知道自己想换工作，此时的问题是你该寻找什么样的新工作呢？你想搬到更大的房子里，但搬到哪里去呢？或者在大学里应该选修哪些课程呢？
这些看上去都是合理的挑战，可你需要回到这些问题的起点。也许回到起点最终还是会引导你进入上面的问题，但你需要经过认真仔细的思考，以确保自己找出了正确的问题。以下是上面这些问题的真正起点。
•你确定自己想换工作吗？还是说你可以改变现有工作中自己不喜欢的地方，例如，要求加薪、调职、转为兼职、在家工作，或者换一张办公桌？
•你需要搬家吗？如果问题出在空间不足上，也许扩建现有房屋的成本更低；如果问题是维护住宅的成本太高，也许你可以出租一个房间。
•你准备上大学吗？你是否有意排除了直接工作、休息或者做类似学徒工工作的选择？
回到起点意味着坚持目前正在做的事情，但要做出一些调整。当然，很多时候“第二步”的确就是真正的第二阶段。但第二步也不一定总是未来的发展趋向，而现状（也就是起点）几乎总是最便宜、最简单、最快的选择，即便需要稍加改动也是如此。因此，清晰、合乎逻辑的思考才具有如此重要的意义。
我有一个在家创业的朋友，她准备在自家后花园建一个小屋，因为她需要办公和存储的空间。这需要花费不少的一笔钱，因为小屋需要暖气、照明等各种功能。她忙于从施工队收集信息，力图把成本降到最低。这时她意识到，家里其实有一个几乎没怎么用过的房间。只要稍加布置，她就能彻底腾出这个房间，在那里办公。这么做不仅花费更少，而且更方便。起初她就是从第二步开始的：“我需要创造一个可以工作的空间。”随后她回到了起点：“我需要建一个办公空间吗？或者说我已经有了这样的一个空间？”从全新的角度看待居住空间可能很有难度，可这样的思考流程可以让你免受重大压力，避免经历不必要的动荡、承受庞大的开支。
可经常进行这种思考的人少之又少。但是对法则思考者来说，这种思考方式应当成为本能。每当需要做出耗费巨大、可能带来巨大压力的改变时，你就需要确保自己真的有必要做出这些改变。我并不反对改变——改变可以很有趣，可能会让人兴奋，从积极的角度给我们带来震动。可我在这里所说的改变，是指因为对现状存在某种不满而引发的改变，而不是如要离开学校、被裁员等强迫性的改变。人们通常存在自认为需要的改变大于真正需求的倾向。只要有可能，什么也不做（只对现状略加调整）应该永远是选项之一。
现状几乎总是最便宜、最简单、最快的选择，即便需要稍加改动也是如此。
你正在搬家，钱不是问题，你也不介意住在哪里，甚至国外都可以。你可以选择一个空间很大的地方，但可能需要重新装修；在乡下买个小木屋是个不错的选择；也可以在城市里买一套公寓。改建会很有意思！当然，你也可以从打地基开始从头建一栋房子……
拥有这么多选择是多么美好的一件事，可一旦想到究竟要从哪里开始着手，那就是另一种感觉了。你当然可以搬到任何地方，但设定一些限制条件会大大减少选择的难度，例如，上班的车程在1小时内，离父母近，费用在一定预算内，位于乡村或者有花园，等等。当然，无论是否出于自愿，大多数人都会设定限制条件。我相信你能看出限制条件的有用之处。
限制条件确实能起到一定的帮助作用，但危险在于将范围设定得过于狭窄。举个例子，也许你需要花园。原因并不是你对种花种草、种自己能吃的蔬菜或者做烧烤有兴趣，而是因为家里的狗需要花园。市面上可能已经有了对你来说最完美的房子——符合你的所有要求，而且价格在预算之内——可你就是因为房子不带花园而不去考虑。太可惜了，因为这个房子的小后院有一道门直接通向一个大公园。你永远不会知道自己错过了多么美好的房子，因为你制造了自己不需要的限制。
我们需要再次进行专注的思考，向自己设定的每一个限制条件提出“为什么”。为什么要有花园？为什么至少要有三间卧室？为什么要临近大车站？仔细审查了每一个限制条件后，你当然会保留其中一部分，但剩下的可能发生改变。例如，你的房子并不需要附带花园，而是需要“给狗留出活动空间”。这才是理想状态的限制条件，这意味着你为自己创造了接触更多潜在答案的机会——你可以在更多的房子中挑选。
几乎所有决定都会涉及三个常见标准，它们分别是速度、成本和质量。不过你可以从搬家的案例中发现，你可能还想设置更多的限制条件。而每一种限制条件都会让决策的流程变得既简单又复杂。每一个限制条件都能帮助你减少备选项，但你也要承担可能删除完美答案的风险。
这时候，就该引入你尚未考虑的其他选择了，例如，一个不带花园的房子。你真的需要三间卧室吗？或者只是在所有孩子同时拜访时需要足够的空间，三间卧室固然是选择之一，但其他结构也能满足这个要求。厨房必须大到能让八个人围着圆桌坐下，还是单独开辟一个餐厅以满足这个要求？或者可以敲掉那面墙，把两个房间合二为一？
不管决定是什么，设定限制条件不仅能让自己免于纠结，同时也能强迫自己更聪明地思考，让自己接触过去从未考虑过的更多的潜在选择。
几乎所有决定都会涉及的三个常见标准分别是速度、成本和质量。
有些决定尤其复杂，这是因为它们与其他决定交织在了一起。除非先解决b，否则无法决定a，而b的解决又取决于c。有时各个决定紧密相关、互相重叠，你不知道该从哪里开始，更别提做出决定了。我认识的一对夫妻要决定是否搬到伦敦（距离他们的现住地150公里远），他们准备把孩子送到伦敦的学校，而且妻子在考虑减少工作时间、留出更多的时间重新培训自己。如果真这么做了，她应该重新培训什么？他们在做出其他决定前不知道该怎么在搬家问题上做出决定。就是这样纷繁复杂的问题常常导致停滞和拖延，而原因就是过于复杂。
可如果你能动用全部的思考能力，你完全可以解开这些复杂的难题。相信我，你应该先对所有需要考虑的因素做出排序。确定未来居住地前，你可能还没必要考虑送孩子去哪所学校上学的问题。假如你不想搬到伦敦，那么重新培训的选择可能就会受到本地现有课程的限制，所以你还是要先确定“究竟去不去伦敦”这个问题。
这么做不仅能让局势变得更加清晰，同时也能让你明确是否需要重新安排优先事项。也许当你从这个角度思考时，你会意识到对学校的选择才是最重要的，而你不希望让学校的选择受限于自己的居住地——你宁愿围绕学校选择住所，而非围绕住所选择学校。
很好，你有进展了。确定住在哪里前某些决定将处于暂停状态，你明确了自己需要率先做出某些决定。假设这一系列思考让你意识到学校的选择才是最重要的事情，那么学校就是做出其他决定的限制条件：你必须住在离合适学校不远的地方。你甚至可能有一所指定的学校，那么住所位置的问题也会得到解决。
好了，以上做法确实有用，但你还有一些存在着内部关联的决定要做。所以下一步就是分别思考每一个问题。为了方便讨论，假设这里不存在更为复杂的因素。在理想状态下，你想在哪个专业领域接受培训？当大脑不纠结于其他事务时，你才能更清晰地思考这个问题。也许你最终没能得到最理想的解决方案，但是知道最理想的答案是什么，其重要性再怎么强调也不为过。只有在仔细考虑各方利益，并且确定自己愿意做出多少妥协后，你才能做出清醒的决定。
按顺序排列各个决定，确定优先事项，再分别思考每一个问题；当你完成这一系列流程时，你会发现局势变得更为明朗了。我的朋友采用这个方法之后，意识到自己差点做出了一个会让自己后悔的决定（她不是真的想进入这个领域）。分离思考流程帮助她明确了自身需求。
当大脑不纠结于其他事务时，你才能更清晰地思考一个问题。
不论事情是大是小，做出大部分决定前都需要一定的研究——换句话说，就是收集信息。例如，成本、所需时间、其他选择、他人意见等。之所以说“大部分”，是因为现实中还存在一些非常主观性的决定（我想要孩子吗），这时整理思绪就比收集信息有用多了。至于其他决定，你需要收集商品目录、招聘广告、价格信息、招股说明书、联系信息、技术信息等。
不要忘了，很多决定在一定程度上也取决于其他人的感受。团队其他成员对新的管理架构有什么看法？孩子怎么看待搬家？如果扩建房屋邻居会反对吗？商业伙伴是否同意你兼职？上了年纪的父亲是否愿意和你一起住？这些都属于相关信息，因此针对任何可能的改变你都需要调查了解相关人员的想法。这和征求意见不同，这是在了解利益相关方是否认同你所制订的计划。你并不需要按照他们的想法做事，但你需要知道他们对你的决定会有怎样的反应。
坦白地说，做某些决定时你需要了解很多事情，你可能需要很长时间才能收集到自己需要的全部事实和观点。你甚至可能会花费太长的时间进行调研，导致自己完全无法做出决定。我有一个朋友，用了十年的时间才确定要不要放弃一份自己痛恨的工作。
在收集与研究相关信息的问题上，你必须找到平衡。你需要的是程度适中的信息量——不多，也不少，刚刚好。既能让你在充分了解信息后做出决定，又不会让你承受过多信息带来的压力，见树不见林。所以，你究竟需要多少信息呢？
说实话，我回答不了这个问题，因为答案取决于你要做什么决定。你需要想清楚，在目前阶段哪些研究是必需的。不要让暂不需要的信息堵塞自己的大脑，有时候你的研究就是在浪费时间。
假设你在考虑申请某份工作，目前你需要的就是决定是否申请这份工作的信息。所以工作描述、薪水、工作地点、职业前景（公司内或者离职后），这些信息就是你必须了解的；你也需要大致了解雇主是不是个好人。如果这些信息足以说服你不去申请这份工作，那么收集其他信息就是浪费时间。你需要从杂乱的信息中筛选出这些关键的信息。
假设你已决定申请一份工作，这时你才应该开始为下一个决定做研究：如果对方开出合同，你会接受吗（你可是个法则思考者，他们当然会给你开出合同）。现在，你可能想了解与公司有关的更多细节，例如，工作时间、出差量、同事、行业内成员和员工对公司的看法等。换句话说，除了要收集能让自己在面试中表现出色的信息外，你还需要更多的信息。可你在做出申请工作的决定前，不要在这些事情上浪费时间，否则你只是在给自己找麻烦。
不要让暂不需要的信息阻塞自己的大脑。
需要做出重大决定时，我们一般会征求其他人的意见，如同事、家人、朋友、专业人士。这些人与结果不存在关联，但我们认为他们能够给出均衡、无偏见的观点。
如果真是中立的那就好了，可从本质上说，世界上根本不存在无偏向性的观点。事实可能没有偏见（问题是，哪些事实？这个问题我会在后面详说），但观点永远带有个人立场，而每个人都有自己的立场。
假设你在考虑投资房地产，你知道有人做过这方面的投资，那么这个人就是很理想的人选吧！他们可以告诉你各种内幕，对吧？他们确实会，但这些都是站在他们的立场上形成的观点。假如他们的投资收益良好，他们有可能建议你去尝试。如果投资收益不良，他们则很有可能劝你不要尝试。可你我都知道，有些投资能成功，有些会失败，所以他们的意见绝非你唯一的选择。
我当然不是说你不要向他们咨询，他们可能确实拥有一些有用的见解。可你也不要因为他们的经验更丰富，就理所当然地以为他们的建议是正确的。如果你能找到其他的拥有不同经历的人，这会帮助你了解其他观点。即便如此，你现在拥有的也不过是两个经验比你丰富的人的个人观点而已。请记住，也许这两个观点在现实中都不适合你。
这就让我们回到了事实是否存在偏见的问题上。假设你收集的事实都是真实的，但负责呈现的人却可以选择与他们立场一致的部分事实，而这个选择过程显然包含固有的偏见。只需要看看不同政治派别如何争论事实，你就能得到上述这个合理结论。一般来说（不过这种情况不一定总会出现），双方都会展现真实的事实，但支持的却是截然相反的观点。这是因为他们选择了不同的数据，或者采用了不同的表达方式，表现出来的状态就是事实支持了他们的观点。
你咨询的对象可能无意这么做，但偏见是不可避免的。人们都存在一些根深蒂固的想法，有时对事物的无意识信念会影响他们对事实的看法。想象一下，当你分别询问生长在富裕之家和在廉租房里长大的人的房地产投资建议时，因为他们的价值观存在极大的差异，而这种差异很有可能反映在他们的建议中。他们自己可能意识不到，但他们会引用能够支持自身观点的事实（见法则92）。
我当然不是说不要征求其他人的建议，我的意思是要关注这种个人立场问题。法则思考者会在征求建议前思考这些问题，也会考虑偏见对建议的影响。
观点永远带有个人立场，而每个人都有自己的立场。
一部分决定与事实的关联较弱，更多的与一个人的感受相关。不管是把卫生间刷成绿色，还是向房东发送言语刻薄的邮件，这些决定都只有你自己才能做出。你当然明白这个事实，但征求其他人的建议仍不失为一件好事。
可你该询问谁？也许是妈妈，也许是最好的朋友，也许是同事、伴侣、兄弟姐妹……你该怎么选择？我知道大多数人在大多数时候会怎么选择。
几年前我在这个问题上曾经有过顿悟。我记不清具体是因为什么事情了，但我记得自己决定给某个人打电话。当我联系不到对方时，我感觉最好的做法是联系其他人。尽管我有后备人选，但我发现自己在打电话的问题上却变得犹豫不决。“等等，”我心想，“我为什么不想给他打电话？”我认真想了一会儿，答案就很清楚了：我不相信他能给出我想听到的建议。
这很有意思，我明白了自己想听到的是什么建议。我意识到自己的本能已经说出了答案，而我只是在寻找能够认同自己的人而已。意识到这一点后，我就找到了自己想要的答案，也不再需要打电话征求其他人的意见了。无须他人帮助，我也能自己做出决定。实际上，我已经做出了决定。
在涉及自身思考的问题上，上述见解作用极大。在涉及个人感情的决定上，这能为你节省大量的时间与精力，几乎无须再去征求他人的意见。拥有足够的自我意识后，你完全可以成为自己的顾问。现在想想，这会让你轻松多少？
有意思的是，这反而会让局面变得略微复杂、更让人困惑一些。大多数人都喜欢向朋友咨询——尽管朋友只会说我们想听的话——所以事实上人们不需要咨询，对此人们可能会产生一些兴趣索然的感觉。咨询他人意见究竟有什么意义呢？
征求建议实际上满足的是人类的感情需求，获取答案只是目的之一。咨询那些可能给出你想听到的建议的人时，对话交流会进一步强化你们之间的感情联系。此外，当他们说出你希望他们说出的话时，这能让你进一步确认自己的感受——如果你对自己的决定缺乏信心，却得到了父亲、上司或姐姐的认同，你的心情就会好很多。即便你咨询他们，也只是因为你知道他们会认同自己。当然，与这些亲近的人探讨我的困境也会帮我们审视自己，如果我们诚实对待自己，大多数人也会受益于这个探讨过程。
虽然你现在已经知道自己不需要建议，但你不必停止向他人咨询的行为。不过你要诚实地对待自己的本能，诚实地面对自己和其他人进行对话的原因。
征求建议实际上满足的是人类的感情需求，获取答案只是目的之一。
我有一次曾得到一家制造高端组装家具的公司的邀请。他们向我展示了一些产品，例如，大饭桌、手工橱柜、大衣柜，还有耐用的传统梳妆台。这些产品非常漂亮。可他们面临的困境是产品卖不出去。他们后来发现，大多数本地人想买的只是茶几、小壁橱和墙架，市场对他们昂贵而奢华的家具几乎没有需求。
这是一个绝佳的例子，足以证明错误的假设会给自己带来多大的麻烦。想看更多的例子吗？我认识一对夫妻，他们想搬到40年前他们长大的地方生活。他们卖掉了老房子买了一栋新房子，并且获得了新建一个花园的许可。这一系列活动花费了他们几年的时间，可当他们终于准备搬家时却意识到，他们并不想在离孙辈或所有朋友那么远的地方生活。他们只是假设回到故乡生活会很快乐，却没有真正思考过这个假设。