虽然《三国志》各传中记载不同，但我们拿到一起来分析，还是不难发现其中的真相。
周瑜率江东兵赶到后，与刘备会合。
曹军此时已经有疾疫，战斗力不强，初战失利，水军靠到了长江北岸，和陆军相连。
周瑜用诈降计，派船放火，因为风势太猛，不但烧了战船，还烧着了乌林的陆军营寨。
曹军无法组织有效反击，急忙西撤。撤退也应该是水陆并撤的，曹操上岸率大军走陆路，被周瑜烧剩的余船沿江西撤。目的地是江陵。
孙刘联军水陆两路追击，一路斩获甚多。
曹军在撤退过程中，疾疫大发，彻底丧失了战斗力。遂决定烧去余船，大军北还中原，留曹仁等固守江陵。赤壁之战就算完了。
五、曹操的失误
不管是出于什么原因，反正曹操是打了败仗。所以要说失误，当然得说曹操的。如果要说刘备周瑜的失误，那只不过是火放得太小，放得太晚，追杀得不够狠，没有彻底消灭曹操。但因为孙刘两家是打了胜仗，失误可以不计。单说曹操的失误。
我觉得，曹操成功占据江陵以后，就应该大军北还。留曹仁一支部队与刘备慢慢地打消耗战。因为只有自己的大军撤走了，江东孙权才不会加入战团。孙权参战，不是因为喜欢刘备要救刘备，而是不能忍受曹操的大军威胁。
曹仁在江陵，当然也是孙权的祸根，但中间隔一个刘备，矛盾会首先在孙权和刘备之间展开，就像以前打黄祖一样，孙权会不断地派兵进攻刘备刘琦。如果曹仁从西边进攻，那刘备可就真是受夹板气了。
但是，曹操为什么不这么做呢？一，是因为曹操一贯的个性，是自己站到最前线，亲自指挥战斗，组织最优势的兵力消灭敌人，他不会轻易把风头让给别人。二，曹操对孙权重视不够，对江东的实力重视不够。江东自孙策死后，一直没有太大的作为，孙权的才能一直没有机会在天下人心目中展示。曹操也许把孙权当做刘琮袁尚刘璋之类的人。直到吃过几次亏后，方才感叹了一句生子当如孙仲谋。三，曹操对江东的人才也没有足够的重视，像周瑜鲁肃这些人才，绝对不比中原的名士大夫差，曹操小看了这几个后起之秀的实力。在他心目中，也许只有张昭算得上人物。四、他也忽略了刘备的变化。刘备是他手下败将，智谋和曹操自己相似但得计稍晚，曹操不知道刘备在荆州这几年已经有了质变，身边有了天下一流的智囊班子。当然，这也说明曹操不知道天下竟出了诸葛亮这么个年轻人。
当年，曹操能够成功地消灭强大的袁绍势力，除了自己的智谋勇略之外，和手下几位谋士的贡献是分不开的。荀文若郭奉孝等人本来都是袁绍手下的谋士，对袁绍集团很熟悉，连谁和谁有矛盾都知道，郭嘉甚至提出了十胜十败之说，曹操打袁绍，妙在能够知己知彼。
可是到赤壁就不同了。曹操只熟悉刘备以及关张等人，对年轻的孙权、鲁肃、周瑜、诸葛亮等全无了解，不了解就不能做出正确的判断。
相反，曹操当时天下知名，他的成功经验已经成为天下人美谈，更是诸葛亮等年轻人的学习教材，他的行为方式，孙刘两家的智谋之士都是很了解的。
两相比较，我们就能发现胜败不是偶然的。
至少，曹操没听说过这句话：“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”