现在很多人都在做生意，总觉得只要赚钱似乎就是商人。其实做商人这件事儿还真不简单。商人的作用，商人能够办成什么事、怎么办、怎么做生意，有很多讲法。我就从头跟大家捋一捋。
管仲的商业头脑远超很多大老板
商人这个词最初是指商朝的人。夏末的时候出现了一个叫“商”的部落。这个部落发展起来，它的农产品就有了剩余，于是拿来跟别人交换，久而久之，别人就把他们叫商人，拿来交换的东西叫商品，也就是商人的东西。这是古人讲商人，实际上是讲了一个地域和地域的一个特征。而今天的商人，是指单纯从事商品贸易、商业交易的人。这个和古代简单地局限于地方上的特殊的人群已经有了分别。
有了商品交易，就需要有一般等价物。物物交换的效率太低，而一般等价物可以解决这个问题。这个一般等价物就是货币。实际上，商业和货币几乎是同时发展起来的。
慢慢地，商人也和其他行业的人有了分别。在中国，后来就把这些不同职业的人明确地叫士、农、工、商。商排在最后，士排在第一。士是什么人呢？就是我们说的有知识、能当官的人。其次是务农，再次是手工业者，最差的是做买卖的人。
但是，商人毕竟是一个挺重要的人群，所以在《史记》里面，就有专门介绍商人的一个列传。其中的《货殖列传》专门讲真正的做生意的方法和一部分重要的商人。里面有很多有意思的人，比如范蠡，比如巴寡妇清。当然也有后来被我们叫作“圣人之师”的管仲。他对商业形成了一整套想法，而且最后把它写了出来，由后人传世。
管仲在商业上的想法跟他的经历有非常大的关系。管仲原本生于齐国的中高干这样一个家庭，后来家道中落，年轻的时候生活也挺贫困。在成为齐国的国相之前，就靠做一些小买卖维持生活。就是这样一段经历，让他非常清楚钱的价值，所以他后来说了一句挺有名的话——“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
这句话的精妙之处值得慢慢体会。它体现了管仲对钱和物质、钱和礼仪、钱和道德以及钱和社会秩序之间关系的看法。他把人的欲望、自私、荣辱都裹在一起来看，它们是具体的，又是抽象的。有吃有穿，殷实了，社会才有秩序。吃饱喝足，生活无忧了，你就开始对道德更关注，你才能有面子，进而知道什么是有价值的东西，什么是没价值的、应该抛弃的东西。
管仲的经济思想非常超前。其中一个思想就是鼓励消费，用现在专业的词汇来说就是拉动内需。管仲认为“俭则伤事”，就是说不能太节俭，大家都憋着不花钱、不消费、不折腾，事业能有什么发展呢？不消费就会造成商品流通减少，经济活动衰退，从而导致社会不稳定。
关于“俭则伤事”，管仲身体力行做了一个注解。他在齐国当国相的时候，他住的地方非常富丽堂皇，甚至可以说极尽奢华，他比国君都富裕、敢花钱，生活标准也超过他的行政级别。很多人都骂他。但是现在看呢？他在用这个实际行动来说明自己的观点，希望大家积极地消费，进而带动经济发展。
管仲施行的许多改革当中，有一条挺有名的，那就是设了一个女闾，什么叫女闾呢？其实就是我们今天说的公娼，也就是官方认可的妓院。所以有人也说管仲是妓女的祖师爷。在《战国策》里面有一段记载，说“齐桓公宫中七市，女闾七百，国人非之”。说齐桓公的宫中有七百个妓女，老百姓都骂她们。那么，这些妓女是自愿的吗？不是，她们大多是俘虏和奴隶。所以这一举措在道德层面上，常常被认为是不仁的做法。
管仲实际上提出了很多经济思想，都跟国家治理有关。管仲在他当国相期间颁布了一些政策，提出了一些经济理论，也做了一些实际的改良，这些都为当时的民间生意人创造了一个“湿润”的空气环境，让他们能够有所发展。所以中国做生意的人一定要认识管仲，读懂管仲。如果有时间可以把《管子》拿来看看，我相信这是我们做中国商人的一项功课，中间有很多小故事值得我们玩味。
商圣范蠡：把商场当成战场来打
现在很多年轻人开玩笑说有两种人最迷信：一种是商人，另一种是程序员，前者拜财神，后者拜图灵。这话本来是调侃程序员的，但我笑过之后想，其实和程序员拜图灵一样，商人们喜欢财神，也是因为财神身上有着他们渴望的某种特质。
比如说“武财神”关羽，他本人的经历跟做生意一点儿关系都没有，却被后人，特别是一些商人供奉在神龛里，早晚三炷香拜着。这就是因为，大家希望自己做生意的时候，彼此讲义气，以诚待人，而且不被其他人蒙骗。
包括关羽在内，民间传说一共有九个财神。我发现一件挺有趣的事——这九个财神里，做官的是大多数，真正自己做过生意的，只有子贡和范蠡，其中尤以范蠡最为出名，被人尊称为“商圣”。他能当上财神，凭的是“生财有道”。
现在的影视剧里，范蠡要么是帮助越王勾践卧薪尝胆、打败吴国的谋士，要么就是最后和西施一起泛舟西湖的隐士，但很少有人把他怎么当上“商圣”这件事拿出来聊聊。从越王的复国之战，到化身陶朱公家财万贯，范蠡是如何把商场当成战场来打，最后还打赢了的？先说说范蠡的商业成就吧，他有过两次从头创业的经历。
第一次，范蠡先去了齐国，化名“鸱夷子皮”，在海边结庐而居，一边开荒耕作，一边买进卖出，兼营副业。没几年时间就积累了数千万的家产。尽管很快就成了大富之家，但范蠡并没有关起门来过自己的安稳日子，而是仗义疏财，一边给乡里乡亲救急帮忙，一边还很乐意教当地人怎么经商理财。就这么过了几年的时间，范蠡贤明的名声越来越大，齐王在王宫里都有所耳闻，于是把他请到国都临淄，让他当宰相。范蠡拿着相印，并没有雄心勃勃地想改变世界，而是感叹自己做官做到了宰相，经商也积累了家财万贯，名声还这么好，恐怕会盛极而衰。所以当官没几年，范蠡就辞官了，回到家乡后，他把自己的大部分财产分给了好朋友和老乡，带着家人离开了齐国。
范蠡的第二次创业，选择在“陶”这个地方，还换了个“马甲”，自号“陶朱公”。和第一次创业一样，范蠡选的地方并不是随心所欲、走哪儿算哪儿的，而是经过仔细考量的。在齐国，范蠡选择去海边开荒、买卖海产，对当时的中原国家来说，这就是稀有物资。而这次选择陶这个地方，是因为陶被称为“天下之中”，东边是齐国和鲁国，西边和秦国、郑国接壤，北边连着晋国和燕国，南边接着楚国和越国，这是一个交通枢纽一样的存在。因此，范蠡在陶地的创业方向就是做贸易。根据时节、气候、民情、风俗的不同，范蠡会将几个国家的特色产品卖往其他国家。他有一个口诀：“人弃我取、人取我予、顺其自然、待机而动。”凭着这种经商智慧，没过几年，范蠡再次成了当地的大富翁，陶朱公这个名字也在当地民众的口耳相传中，渐渐成了“商圣”、财神。
在第二次创业过程中，他最出名的一件事情，就是“范蠡贩马”。范蠡刚刚来到陶地的时候，本小利微，贸易规模一直都很小。直到有一次，范蠡听说吴越一带需要大量的好马，当地没法供应，所以他就打算从北方便宜收购，带回吴越卖掉。但这儿有个难题，就是怎么运输？
当时范蠡人生地不熟，一路上强盗横行，没人给他面子。他听说有一个经常来往于北方和吴越之间的麻布商人，很有势力，运输从来没出过问题，所以他灵机一动，故意在商人经过的时候，宣传自己刚刚开了一家马队，为了拉拢客户，可以免费帮人从北方运货到吴越。麻布商人一听果然心动了，就主动找到了范蠡，范蠡就顺势让自己新买的马匹驮上货，跟着麻布商人安全抵达了吴越。
从这两次创业历程来看，范蠡确实是一个有大智慧的人。他懂得商人基本的低买高卖的道理，但并不愿意一家独大，而是把自己的办法教给周围的人，形成一种协同竞争的效应，让齐国海边成了一个繁盛的商贸之地，从而进一步为自己打造出口碑和品牌。在陶地的时候，他很有耐心，懂得等待时机，确认马匹是吴越一带的刚性需求之后，才有所行动。没钱打点沿路关系，范蠡也懂得借势而为，能弯腰、不逞强，所以他能再次创业成功。