我略微考虑了一下。“维勒姆，”我缓慢地说道，“你知道我们一直都是这么计划的。你现在提起这个话题，背后肯定有什么原因。”
他一口喝干了杯中酒，盯着我，装出一副新英格兰的杂货店老板准备叱责夏季临时工的样子：“你在问我的意见吗？宪法要求你给我提供建议，而不是反过来。”
“我欢迎你的意见，维勒姆，但我不保证会听从。”
他笑了：“你这家伙从来就不保证任何东西。好吧，让我们假设你赢了选举，回到了位置上——但是，你仅以微弱优势取胜，可能会在议会投票决定是否给予火星人完全的公民权时遇到麻烦。如果没通过，我建议你不要动议不信任案投票。输了就输了，承认失败，继续做你的首相，做完整个任期。”
“为什么，维勒姆？”
“因为你和我都有耐心。看到那个了？”他指着他家族的盾形纹章，“‘坚持!’它不是个耀眼的词语，但作为国王，他要做的不是耀眼，而是要忍耐，要坚持，要逆水行舟。从宪法上来说，你是否在台上跟我无关，但整个帝国是否能团结一致对我很重要。我认为，如果你在当选后没能马上完成火星人的事项，你可以等——因为你的其他政策仍广受欢迎。你能在今后的补选中累积选票，最终你肯定可以达成目标，对我说我可以把火星并入帝国的版图。所以，不要着急。”
“我会仔细斟酌的。”我谨慎地说道。
“一定要考虑清楚。现在，谈谈移民驱逐系统？”
“选举后我们马上就会废除它。”我可以给出非常肯定的回答，邦夫特憎恨这个系统。
“他们会就此攻击你的。”
“让他们攻击吧。我们会赢得更多的选票。”
“很高兴听到你仍然保持着斗志，约瑟夫。我从来就不喜欢奥兰治的旗帜悬挂在驱逐船上。自由贸易？”
“是的，在选举之后。”
“你不担心财政收入减少吗？”
“我们认为贸易和生产将会急剧扩张，足以弥补损失的关税。”
“如果不行呢？”
在这个问题上我没有候补答案——而且经济学对我而言就是个谜。我狡黠地笑了：“维勒姆，想问我个措手不及吗？整个开拓党的基石就建立在自由贸易、自由迁徙、统一公民权、统一货币以及最小限度的行政干预之上。这么做不仅对帝国的公民有利，对帝国本身也有利。如果我们需要钱，我们会想办法——但不会通过把帝国割裂成无数小辖区的方式。”除了第一句，整段话都是邦夫特的意思，只是语气稍有改变。
“用不着在我面前发表选战演讲，”他哼了一声，“我只不过提了个小问题而已。”他又拿起了名单，“你确定这份名单是你真实的想法？”
我伸手去要名单，他递给了我。妈的，显然皇帝在以宪法允许的方式跟我强调，布劳恩可能是个错误的选择。但是，我算哪根葱，怎么能更改比尔和罗杰拟定的名单呢。
话说回来，这不是邦夫特的名单，只是他们认为邦夫特在清醒的状态下会这么选择而已。
我突然间希望时间可以暂停，然后问下佩妮对布劳恩的感觉。
随后，我从维勒姆桌子上拿起笔，划掉了“布劳恩”，加上了德拉托里——用大写。我仍然不敢模仿邦夫特的笔迹。皇帝说道：“我认为这是个好名单。祝你好运，约瑟夫。你会需要的。”
觐见就此结束了。我焦急地想要离开，但是你不能丢下皇帝不管，这是他们尚且留有的特权之一。他想让我参观他的工作室和新的火车模型。我猜他应该比任何人都热衷于这项古老的爱好，我本人并不认为它是个适合成年人的游戏。我对他的新模型“皇家苏格兰号”发出了礼貌的应付声。
“如果我有时间，”他趴在地上盯着引擎说道，“我应该能当个称职的技工——大师级的。我投错胎了。”
“你真觉得你会更喜欢干技工吗，维勒姆？”
“我不知道。我现在的工作也不坏。既不辛苦，收入也不错——社会地位更是一流——只要不发生革命，我的家族在这方面的运气一直不错。但是，它总体来说很无聊，一个二流演员也足以应付。”他瞥了我一眼，“我替你承担了很多烦人的工作，庆典、游行，等等，你懂的。”
“我知道，我非常感激。”
“只有在非常偶然的情况下，我才有机会朝着正确的方向推一把——我认为的正确的方向。皇帝是个无聊的职业，约瑟夫，你不会想当的。”
“只怕就算我想当，也太晚了。”
他对玩具做了些微调：“我真正的功能是防止你发疯。”
“嗯？”
“当然喽。政府首脑的职业病就是精神出问题。我祖上那些国王是真正管事的，他们都有点神经质。再看看你们美国的总统，从前这工作通常让他们在盛年就死去。不过，我不用管事，我有你这样的专家帮我。同样，你也不会被逼上绝路，如果局面难以承受，你或者在你这个位置上的人总可以辞职。老皇帝——几乎总是‘老皇帝’，我们总是在其他人退休的时候才戴上皇冠——还在，他会维护大局，在你们这些专家商量出解决办法之前，保持平稳过渡。”他庄严地说道，“我的工作不仅仅是国家的面子，而且还有实际的作用。”
说完后，他放下了玩具火车，我们一起回到了他的办公室。我感觉他应该会让我走了。他也确实说道：“我该放你回去工作了。旅途还顺利吧？”
“还行，一路上我都在工作。”
“我猜也是。顺便问一句，你是谁？”
这感觉就像是警察在肩膀上拍了一下，加上下楼梯时一脚踩空，加上睡着时从床上摔了下来，再加上丈夫突然间提早回家了——所有这些感觉加起来都比不上这句简单的问话。我的心沉了下去。
“陛下？”
“别装了，”他不耐烦地说道，“我的工作有其特权之处。告诉我实话。我一个小时之前就知道你不是约瑟夫·邦夫特了——尽管你可以骗过他的母亲，甚至你的言谈举止都跟他一样。你到底是谁？”
“我是劳伦斯·史密斯，陛下。”我就快晕倒了。
“振作点，伙计!如果我想叫警卫的话，早就叫了。你被派到这儿来暗杀我吗？”
“不，陛下。我——我衷心拥护陛下。”
“你表现忠心的方式很特别。好吧，再给你自己倒杯酒，坐下，跟我说说。”
我跟他说了一切，酒也喝了不止一杯。说完后我感觉好多了。说到绑架时，他看着很愤怒；说到他们对邦夫特大脑做的恶行，他的脸都气黑了。
最后，他平静地说道：“要不了几天他就好了，真的？”
“卡佩克医生是这么说的。”
“在他完全康复之前，不要让他工作。他是个有价值的人，你知道的，不是吗？比得上六个你我加起来。你继续你的扮演工作，直到他康复。帝国需要他。”
“是，陛下。”
“别再说‘陛下’了。你在扮演他，叫我‘维勒姆’，就像他一样。你知道我怎么看穿你的吗？”
“不知道，陛——维勒姆。”
“他叫我维勒姆已经叫了二十年。只是因为国事觐见，在私下里他就放弃了这个习惯，让我觉得奇怪。但是，你的表演太出色了，我没有真的产生怀疑，只是开始警惕。接着，当我们去看火车时，我确定了。”
“为什么？”
“你太有礼貌了，伙计!我曾经让他看过我的火车——他的反应总是一点也不客气，说一个成年人不应该这样浪费时间。这是我们俩之间的小游戏，我们都觉得好玩。”
“噢。我不知道。”
“你怎么可能知道？”我在想其实我应该知道，那个该死的法利档案应该告诉我的……直到后来我才意识到档案没问题，从它建立的初衷来看，它是用来让名人来记住普通人的细节。然而，皇帝不是普通人，邦夫特当然不需要档案来记住维勒姆的细节!同时，他也可能觉得在一份由秘书保管的档案里记下皇帝的细节并不妥当。
我疏忽了最明显的事实——不过即便我早些意识到档案并不完备，也无计可施。
皇帝仍然在说话。“你完成了一项壮举——在火星巢穴里冒着生命危险，而且你还有勇气面对我。告诉我，我曾经在哪里见过你吗，或是见过你的影像？”
在他问我名字时，我告诉他的是真名，他可是皇帝啊。现在，我带着期许奉上了我的艺名。他看着我，摊开双手，笑了起来。我觉得有些受伤：“呃，你听说过我吗？”
“听说过？我是你忠实的粉丝。”他紧紧盯着我，“但是，你看着仍然是邦夫特。我无法相信你是洛伦佐。”
“我就是。”
“噢，我信，我信。你还记得那个小喜剧吗，你在里面演个流浪汉？你先是给牛挤奶——没成功。然后你从猫的盘子里捡东西吃——但是连猫都把你推开了？”
我说记得。
“我几乎把磁带都看破了，看得我又哭又笑。”
“要的就是这效果。”我犹豫了一下，随后承认了“疲惫的威利”是从另一个世纪的一个伟大艺术家那里学来的。“不过，我更喜欢演正剧。”
“就像现在这个？”
“嗯……不一样。这个角色演一遍就够了。我不想长期演下去。”
“我同意。好吧，告诉罗杰·克里夫顿——不，别跟他说。洛伦佐，我看不出让其他人得知我们之间过去一小时的谈话有什么好处。如果你告诉克里夫顿，即便你跟他说了我不会怪罪，他也会紧张的。他还有工作。保密，好吗？”
“遵旨。”
“别来这套。我们不说，因为这么处理最好。抱歉我没法去看望约瑟夫老伙计。我也帮不了他——尽管以前人们总觉得皇帝的抚摸具有魔力。我们什么也不说，假装我什么也不知道。”
“好的——维勒姆。”
“你该走了。我把你留得太久了。”
“听你的。”
“我让帕蒂尔带你出去——你知道怎么走吗？稍等——”他在书桌上翻着，自言自语道，“那个小姑娘肯定又收拾我东西了。哈，找到了。”他递过来一本书，“我们可能不会再有机会见面了——走之前能给我个签名吗？”
《国王克里斯蒂安站在高耸桅杆上》为丹麦国歌，《马赛曲》为法国国歌，《星条旗》为美国国歌。
哈布斯堡王朝和温莎王朝皆为古代欧洲史上著名的统治家族，嘴唇和鼻子分别为其家族最具标志性的遗传特征。
指喜剧大师查理·卓别林和他创造的“流浪汉查理”形象。