“不要，谢谢你。”惠特克太太回答。她忽然想起已故的丈夫亨利，他一定喜欢这把剑。他会把剑挂在书房的墙上，跟他在苏格兰捕到的鲤鱼标本挂在一起，还会特意指给客人看。
加拉哈德又用涂油革把巴尔蒙克剑包好，再用白色的绳子绑起来。
他郁郁不乐地坐在那里。
惠特克太太给他做了些奶油奶酪和黄瓜三明治，用油纸包起来让他回去的路上吃，还给格丽泽尔拿了个苹果。加拉哈德似乎很喜欢这两样礼物。
她挥手向他们两个告别。
这天下午，她坐公交车去医院看望了珀金斯太太，她的髋部依然没好，这老可怜。惠特克太太带了自制的水果蛋糕，不过里面没有加核桃，因为珀金斯太太牙不好了。
晚上，她看了会儿电视，早早睡了。
星期二，邮递员来了。惠特克太太正在屋顶的储藏室里收拾东西，她小心翼翼地缓步下楼，下楼的时候邮递员已经走了，只留给她一条通知，说他是要投递包裹，但家中无人。
惠特克太太叹了口气。
她将那条通知揣进提包里，去了邮局。
包裹是她的侄女希莱尔从澳大利亚的悉尼寄来的。其中有她丈夫华莱士和她两个女儿迪克西和维奥莉特的照片，还有脱脂棉包着的海螺壳。
惠特克太太卧室里摆了不少贝壳装饰。她最喜欢的一个上面有珐琅绘制的巴哈马风景，是她姐姐埃塞尔送来的礼物，埃塞尔已经于一九八三年去世了。
她把贝壳和照片放进购物袋里。然后她看到自己已经走到乐施会商店附近了，于是就在回家路上去了店里。
“你好啊，惠特克太太。”玛丽说。
惠特克太太打量了她一下。玛丽涂着口红(似乎不是最适合她的色号，而且涂得也不太好，但是今后练练就好了)。她还穿了一件挺不错的衬衣，这倒是一大进步。
“你好啊，亲爱的。”惠特克太太说。
“上周有个人过来，问我你买了什么东西。就是那个金属小杯子。我跟他说了你住哪里。你不介意吧？”
“不介意，亲爱的，”惠特克太太说，“他找到我了。”
“他真迷人。真的非常非常迷人。”玛丽不无向往地叹了口气，“我甚至愿意跟他私奔。”
“他还有一匹白马和各种东西。”玛丽说完了。她现在站得端正多了，惠特克太太十分赞许。
惠特克太太又在书架上找了一本新的米尔斯&布恩出版社的书——《女王的激情》——不过上次买的两本书她还没看完。
她拿起那本《骑士浪漫谭》翻开。这书充满灰尘味。“费舍尔藏书”几个字用红墨水写在第一页。
她又把书放回原处。
她回到家的时候，加拉哈德已经在等她了。他让邻居的孩子骑在马背上在街上走动。
“真高兴你来了，”她说，“我正好要搬几个箱子。”
她带加拉哈德来到顶层的仓库。他把所有的行李箱搬开，这样惠特克太太就能打开后面的那个橱柜了。
仓库里灰尘很重。
他整个下午都在仓库里搬东西，惠特克太太则忙着打扫。
加拉哈德脸上有一道小伤口，他一边胳膊有点不灵便。
趁着收拾打扫的时候，他们聊了一会儿天。惠特克太太说起亡夫亨利的事情，说全靠人寿保险才付完了房贷，还讲了屋里这些东西是哪里来的，但是不知道该留给谁了，也许可以留给罗纳德，但他妻子只喜欢现代化的东西。惠特克太太还讲了她是如何在战争时期遇到亨利的，当时亨利在空袭预警队工作，而她没有一直把厨房的遮光帘拉上，他们后来去城里的便宜舞厅跳舞，战争结束后他们去了伦敦，在那里她第一次喝到了葡萄酒。
加拉哈德则跟惠特克太太说起他的母亲伊莱恩，伊莱恩很轻浮，她天性如此，然后他还说起关于女巫的事情，此外还有他的祖父，善良但优柔寡断的佩莱斯王。他说他小时候住在极乐岛的布伦特城堡，他的父亲号称是“残缺骑士”，基本上是个彻头彻尾的疯子，不过事实上他的父亲是伟大的兰斯洛特骑士，只不过当时兰斯洛特隐瞒了身份而且也失去了理智。加拉哈德曾在卡美洛特当侍从。
到了下午五点钟，惠特克太太看了看仓库，觉得收拾得差不多了，于是打开窗户让屋子通风，然后他们下楼去了厨房。
她烧了一壶水。
加拉哈德坐在厨房桌边。
他打开腰上的小皮包，拿出一块板球大小的白色圆石头。
“夫人，”他说，“这是给你的，请给我圣杯吧。”
石头比它外表看起来更重，惠特克太太拿起来对着光。石头呈现出半透明的乳白色，在傍晚阳光的照射下，石头深处闪耀着银光。它摸起来很温暖。
就在她拿着石头的时候，一种奇怪的感觉袭来：她觉得内心非常平静安宁。准确来说应该是静谧吧，她觉得十分静谧。
她犹豫着把石头放回桌上。
“真好看啊。”她说。
“这是贤者之石，我们的祖先诺亚将它挂在黑暗的方舟上用作照明，它能让普通金属变成黄金，还有其他很多功能，”加拉哈德自豪地说，“不只是这个，还有其他的。”他又从皮包里掏出一个蛋递给她。
那个蛋和鹅蛋一般大小，黑色的蛋壳闪耀着光芒，上面还有朱红和白色的斑点。惠特克太太摸着它的时候，她脖子后面汗毛倒竖。她忽然感觉到一种不可思议的热量和自由感。她听见遥远的火焰发出噼啪声，有那么一瞬间她觉得自己似乎远高于这个世界，正拍打着翅膀飞向火焰。
她把蛋放在桌上，和贤者之石并排。
“这是凤凰的蛋，”加拉哈德说，“从遥远的阿拉伯而来。有朝一日它能孵化出凤凰，到时机合适的时候它会用火焰筑巢产卵然后死去，随后在世界的下一个纪元，它会浴火重生。”
“我想也是。”惠特克太太说。
“夫人，最后还有这个，”加拉哈德说，“这也是送给你的。”
他从包里取出一样东西递给她，是一个苹果，看起来像是用一整块红宝石雕刻而成的，梗是琥珀做的。
惠特克太太有些紧张地接过苹果。摸起来很软——真是意外。她手指摸过的地方留下了擦伤，红宝石液体一般的果汁顺着惠特克太太的手流下来。
厨房里仿佛有魔法一样不知不觉就充满夏日水果的香气，仿佛覆盆子、桃子、草莓和醋栗的香味。她听见非常遥远的地方传来某种声响，那是空气中的歌声和音乐声。
“这是金苹果园里的苹果，”加拉哈德轻声说，“吃一口就能治愈世间所有的疾病，不管是多么深的伤口都能愈合，再吃一口你就会变得年轻美丽，吃三口就能长生不老。”
惠特克太太舔了一下手上的苹果汁。那味道就像美酒。
那一刻，她觉得过去的一切都回来了——年轻的感觉：苗条健康的身体，随心所欲的生活，肆无忌惮地顺着乡村小道愉快地奔跑，她只需要做自己，只需要自己开心，男人们就会朝她微笑。
惠特克看着加拉哈德骑士，他是所有骑士中最俊美的一位，正高贵华美地坐在她的小厨房里。
她屏住了呼吸。
“我能给你的就是这些了，”加拉哈德说，“它们都很珍贵。”
惠特克太太把那红宝石般的苹果放在厨房桌子上。她看了看凤凰的蛋、贤者之石和青春苹果。
然后她走进客厅，看着壁炉架，那上面放着瓷质小猎狗、圣杯还有她的亡夫亨利的照片，黑白照片上的亨利光着膀子，微笑着吃冰激凌，那是四十年前的事情了。
她又回到厨房。水壶已经响起了哨声。她将开水倒进茶壶，晃了晃，然后倒掉。接着往茶壶里加了两勺茶叶，把剩下的水倒进去。她一直都没说话。
随后她转过身看着加拉哈德。
“把苹果收起来吧，”她看着加拉哈德坚决地说，“这种东西送给老太太不大合适。”
她停了一下：“不过另外两个我收下了，”她想了一会儿继续说道，“它们放在壁炉架上挺好看的。两个换一个，挺划算的吧，其实我也不知道。”
加拉哈德笑起来。他把那个红宝石般的苹果放回到皮包里。然后单膝跪下亲吻了惠特克太太的手。
“行了。”惠特克太说。她倒了两杯茶，用的是最好的瓷器，只在特殊场合使用的。
他们沉默地坐着喝茶。
喝完了茶之后，他们去了客厅。
加拉哈德在胸前画了个十字，然后拿起圣杯。
惠特克太太将凤凰蛋和石头放在圣杯原先所在的位置。那个蛋总是往一边倒，于是她用瓷器小狗撑住。
“确实很漂亮。”惠特克太太说。
“是啊，”加拉哈德表示同意，“看起来很漂亮。”
“你走之前还是吃点东西吧？”她问道。
加拉哈德摇头。
“水果蛋糕如何，”她说，“也许你现在不想吃，但是过几个小时就觉得还是吃点比较好。你最好也去上个厕所。杯子给我，我帮你包起来。”
她带他去了大厅尽头的小厕所，然后自己拿着圣杯去了厨房。柜子里还有一些圣诞节剩下来的礼物包装纸，她用包装纸把圣杯包好，又用绳子绑好。然后她切了一大块水果蛋糕放在棕色的纸袋里，另外还拿了一根香蕉和一块包着锡箔纸的奶酪。
加拉哈德从厕所出来。惠特克太太给了他一个纸袋以及那个圣杯。然后她踮起脚亲了他的脸颊。
“你是个好孩子，”她说，“照顾好自己。”
加拉哈德拥抱了她，然后她让他离开厨房，从后门出去，接着她关上门。
她又给自己倒了杯茶，拿着纸巾哭了一会儿，马蹄声在新月路上回荡。
星期三，惠特克太太整天都在家里。
星期四她去邮局领养老金。然后顺路去了乐施会商店。
柜台上那个女人她不认识。“玛丽呢？”惠特克太太问道。
柜台上那个女人的灰发染了些蓝色，戴着一副角上镶嵌水钻的蓝色边框眼镜，她摇摇头耸耸肩说：“她跟一个年轻人走了。骑马走的。真的，你能信吗。今天下午我要去希斯菲尔德的商店。我让强尼送我去，我们会找其他人来值班。”
“噢，”惠特克太太说，“嗯，那挺好，她找了个好小伙子。”
“对她来说确实挺好，”柜台上那个女人说，“反正今天下午我们要派人去希斯菲尔德的商店。”
在商店最里面一个架子上，惠特克太太找到一个灰暗的银色旧壶，那壶有个很长的嘴。价格标签就贴在壶侧面，价格六十便士。这东西看起来就像是个压扁拉长的茶壶。
她拿起一本之前没读过的米尔斯&布恩出版社的小说。那书名叫《她非凡的爱》。她拿起书和银器来到收银台。
“六十五便士，亲爱的，”那个女人说着拿起银壶看了看，“真是有趣的老物件，是不是？今早才拿来的。”银壶侧面刻着古老的方块汉字，还有优雅的把手。“我觉得是油壶。”
“不，这不是油壶。”惠特克太太说。她很清楚这是什么。“这是一盏油灯。”
还有一个小小的毫无装饰的金属指环用棕色的绳子拴在油灯把手上。
惠特克太太说：“其实我又想了想，我只买书就好了。”
她付了五便士买了那本书，油灯又放回刚才的架子上，留在了商店最里面。惠特克太太在走回家的路上想，毕竟没地方放那个油灯了。
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