“看到未来世界的人类活得悠然自得、无忧无虑，我深觉这种性别差异的淡化倒也合乎情理。因为男性之所以阳刚，女性之所以阴柔，以及家庭结构和社会分工的诸种不同，只是为了适应武力时代的斗争需要。对于一个人口众多、性别均衡的国度而言，过度生育可谓弊大于利。在一个战争绝迹、后代安居乐业的时代，生育需求极低——即一个家庭拥有多个子女，变得毫无必要。同时，也不再因为子女性别的差异，而采取不同的养育方式。在我们的时代，这一现象已初现端倪，而在这个未来世界，这种转变已彻底实现。不过，需要提醒的是，这只是我当时的一己之见。后来我才明白，现实并非如此。
“正当我沉思冥想之时，一座精美的小型建筑吸引了我的目光，像是穹顶之下的一口水井。我略感诧异，未来世界居然仍有水井存在。但很快我又回到了先前的思绪之中。山顶附近根本没有任何大型建筑。由于我步伐颇为矫健，不一会儿便将小矮人们甩在身后，独自前进。我怀着一种别样的自由之情和冒险精神，继续向山顶走去。
“在山顶上，我发现一把椅子，是由某种我从未见过的黄色金属制成。椅子上已长出不少淡粉色锈斑，有半边被柔软的青苔所覆盖，扶手则仿照狮鹫的头像而铸成。我坐了下来，在漫长的白昼将尽之时，俯瞰着落日余晖中这个古老的世界。我从未见过如此壮丽绚烂的景象。太阳已从地平线上消失，金色的晚霞辉映着西边的天际，几道绛紫和绯红的云彩点缀其间。山下正是泰晤士河谷，河水奔流而过，像擦得锃亮的钢条。我先前已提及，斑驳的草木丛中，散布着许多巨型宫殿，有些已成废墟，有些仍有人居住。荒废的花园里，到处竖立着白色或银色的雕像，随处可见拔地而起的穹顶建筑和方尖碑。四周未设篱笆，也无产权标志，不见任何耕作迹象。整个世界俨然就是一座荒园。
“请听好，我要开始解释我所见到的这一切了。我的想法是在那天傍晚形成的，大致如下。（后来我才发现，我只说对了一半——或者说，仅仅是真相的一个侧面。）
“我似乎正处于人类文明的衰落期。残阳如血，令我联想起人类社会日薄西山的景况。我第一次认识到，当前我们为推动社会前进所付出的诸种努力，竟然会导致如此吊诡的结局。但转念一想，这个结果倒也合乎逻辑。需求催生力量，安逸助长衰颓。我们为完善生活条件而不懈追求——真正的文明进步，令生活愈加安逸——如今已达至巅峰状态。人类团结携手，频频征服大自然，高奏凯歌。对我们的时代而言，尚且还只是梦想的事情，在未来世界已经成为切实可行的工程计划，并逐一付诸实践。其成果，正如我眼前所见！
“毕竟，我们目前的医疗卫生和农业生产仍处于初级阶段。我们所掌握的科学技术，能够攻克的人类疾病数量极其有限。但即便如此，它仍持续稳定地发挥着作用。我们的农业和园艺技术，还仅限于清除各处杂草，或许还能培育出二十余种有益品种，但更多的物种仍有赖于物竞天择，优胜劣汰。我们通过选择育种来逐步改良我们所青睐的动植物——但成功的数量实在太稀少了：或是优质新品种桃子，或是无籽葡萄，或是更芬芳更茁壮的花朵，或是更易于养殖的牲畜。我们之所以循序渐进地实施改良，是因为我们的目标不够清晰和明确，而且我们所掌握的知识也极为有限；在我们笨拙的手中，大自然也显得羞怯而迟钝起来。终有一日，这一切将会变得更加井然有序，取得更大的进步。无论历经多少波折险阻，这仍是大势所趋。人类将变得更具智慧、更有教养、更能紧密合作，征服自然的步伐也将越走越快。最终，我们能够明智而审慎地调整动植物的生态平衡，以适应人类的需求。
“在我看来，这种调整已经彻底完成，而且效果极佳。事实上，这一切正是在时间机器所穿越的这段时空里完成的。空中不见飞虫，地上亦无杂草和真菌，遍地皆有可口的水果和芬芳的花朵，彩蝶四处翩翩起舞。预防性治疗的愿望已实现，所有疾病被根除。在未来世界旅行期间，我不曾见任何传染病的迹象。我后面还将告诉你们，甚至连腐烂和衰退的进程也受到这些变化的影响。
“社会也因此走向繁荣。我看见人人都身居豪宅，身穿华服，却不再有人辛勤劳作。这里毫无任何兵戎相见的迹象，无论是社会斗争，还是经济交锋。商店、广告、交易，一切构成这个世界主体的商业往来，都已不复存在。因而在那个金色的黄昏，未来世界在我眼中自然而然地成了‘人间天堂’。我猜想，他们曾经遭遇人口激增的难题，但人口已得到有效遏制，不再继续增长。
“不过，随着社会环境的变迁，人类势必需要适应这些变化。除非生物学是一派胡言，否则人类的智慧和活力究竟源自何处？那就是困境和自由：如此一来，唯有身手矫健、体格雄壮的强者方能生存，弱者必遭淘汰；如此一来，有能力者备受激励，彼此忠诚协作，养成自律、耐心和果断的品质。而家庭的建立，以及随之产生的诸种情感，包括强烈的倾慕之心、对子女的悉心呵护和父母的无私奉献，都能在后代面临危难之时，寻到正当的理由和依据。然而，这些危难如今仍在否？有种情绪正在升腾并持续蔓延。它与夫妻彼此的倾慕、热烈的母爱乃至一切激情背道而驰。因为激情已变得一无是处，令我们深感不自在，那是野蛮时代的遗风，与高雅愉悦的生活格格不入。
“我想起那些身形瘦弱、智力低下的小矮人，那片规模庞大的废墟。这更使我确信，人类已经彻底征服了大自然。因为唯有凯旋，方得安宁。人类曾是如此身强体壮、精力充沛、天资聪颖，使尽浑身解数来改善生存环境。而现在，改善后的环境却对人类产生了反作用。
“人类那永不停歇的活力，原本被视为优势，但在舒适安逸的新环境中，却成为弱点。即使在我们的时代，那些曾是生存所必需的偏好和欲望，也已成为失败之源。例如，对文明人而言，骁勇善战恐怕并非益事，甚至可能成为绊脚石。当人们处于身心平衡和生活安定的状态下，冗余的智力和体力将会无所适从。据我判断，在这漫长的岁月里，人类从未经受战火洗礼，连一次暴力争端都没有发生，也未曾遭遇野兽侵袭，更无须强身健体来抵御疾病，甚至根本不用辛勤劳作。生活在这样的环境中，弱者和强者已不相上下，因而弱者不再示弱。相较之下，弱者实则更具优势，因为强者正苦于活力无处释放。毫无疑问，我一路所见美轮美奂的建筑，就是人类与生活环境和谐共处之前，最后一次活力迸发的产物——正是人类旺盛的活力，奠定最终的太平盛世。如今这些活力已变得难以发泄。此乃人类的活力在和平年代的命运：人们沉湎于艺术和情色，最终面临颓废和衰落的终局。
“甚至连追求艺术的动力也将消失殆尽——在我所见证的这个时代，彻底绝迹。人们用鲜花装扮自己，在阳光下起舞高歌：这就是他们仅存的艺术精神，仅此而已。即便是这点追求，亦会落入孤芳自赏的消极境地。我们这代人始终在苦痛和欲求这块磨石下砥砺耕耘。而在我看来，这块可憎的磨石如今终被粉碎！
“夜色渐深，我驻足沉思。通过上述简单的解释，我已经洞悉了这个世界的奥妙所在——掌握了这些有趣小矮人的全部奥秘。也许他们控制人口增长的方法过于有效，这里的人口数量非但未能保持稳定，反而越发减少。这正是那些废墟荒无人烟的缘由所在。我的解释极为简单，亦能自圆其说——与众多谬论如出一辙！”
九柱球（nine-pins）：现代保龄球运动的前身。
德累斯顿（dresden）：德国萨克森州首府，以盛产瓷器著称。
腓尼基（phoenicia）：地中海东岸的文明古国，亦称“迦南”，存在于公元前1200—公元前539年，分布在现今黎巴嫩和叙利亚沿海一带。腓尼基人依据古埃及文字创建了历史上第一套字母系统，成为众多书写体系的起源。腓尼基文明曾对古希腊文明产生深远影响。
鱼龙（ichthyosaurus）：中生代时期大型海栖爬行动物，于侏罗纪最为繁盛，后在白垩纪灭绝。
狮鹫（griffins）：希腊神话中的动物，亦称“格里芬”“鹰头狮”或“狮身鹰首兽”。它拥有狮子的身体及鹰的头、喙和翅膀。因狮子和鹰分别称雄于陆地和天空，狮鹫被视为力量非凡的象征。
作者“赫伯特·乔治·威尔斯”的其他小说