“但随后，我心里莫名其妙地泛起嘀咕。这身装扮真的不会令人生疑吗？我举起卧室里的一面小梳妆镜，从上往下全方位打量自己，以确认有无任何破绽，但一切似乎都无懈可击。尽管我的模样古怪，甚至有些戏剧效果，神似舞台上的守财奴，却也并非完全脱离现实。可我仍有些不够自信，便拿着那面梳妆镜下楼走进店铺，拉下百叶窗，利用墙角的穿衣镜，又从各个角度将自己仔细审视了一番。
“几分钟后，我终于鼓足勇气，推开店门，大步流星地来到街上。我无暇顾及罩在床单里的那个小矮子，至于何时愿意钻出来随他的便。仅仅五分钟，我已离开那家戏服店，绕过了十几个拐角。我的出现似乎并未引起路人侧目，看来我已克服最后一道难关。”
说罢，隐身人又停了下来。
“那个驼背店主你就不再担心了？”肯普问。
“不担心，”隐身人答道，“我也没听闻他的消息。我猜他没准自己解开绳子，或是用脚蹬开了。那些绳结系得很紧。”
他一时陷入沉默，走到窗前，向外凝望。
“那你走到河岸街之后发生了什么事？”
“唉！——希望再度破灭。我原以为麻烦都已解决，继而可以为所欲为，不受任何约束——只要没泄露我的秘密。我始终抱有这样的想法。无论做过何事，造成何种后果，我都不在乎。一旦脱下外套，我便可隐形，彻底逃之夭夭，谁也抓不到我。见到钱，我伸手就能占为己有。我决定先美餐一顿犒劳自己，然后找家上等酒店入住，再搜罗一套新衣装。我是如此自命不凡，现在回想起当时的蠢相，心里很不是滋味。我走进一家餐馆，刚准备点菜，突然想起如果吃饭，就得暴露隐形的脸。点完菜之后，告诉侍者要因故离开十分钟，随后便气急败坏地溜走了。不知你是否有过这种令人失望的经历，本想大饱口福，却什么都没吃到。”
“倒是没这么糟糕，”肯普回应道，“不过可以想象。”
“我真恨不得把这群白痴暴打一顿。我饿得头晕目眩，最终实在难以抑制对美食的渴望，走进另一家餐馆，并要求提供包间。‘我毁容了，’我说，‘非常严重。’他们好奇地看着我。当然，这与他们无关——因此我终于能享用午餐。尽管这顿饭口味欠佳，但还算凑合。饭后，我叼起雪茄坐在桌前，盘算着下一步的行动计划。屋外，暴风雪从天而降。
“肯普，我思考得越深入，便越发清晰地意识到，隐身人是多么无助而荒谬的存在——尤其是面对天寒地冻的恶劣气候，置身于人口稠密的文明城市。在展开这项疯狂的实验之前，我曾幻想隐身会带来的各种各样的好处。然而那天下午发生的一切，使我倍感失望。我脑海中浮现出人人梦寐以求的那些东西。毫无疑问，凭借隐身术，它们皆唾手可得。但也正因为隐身，即便得到也无福消受。比如野心——纵使你身居高位，可如果无法现身，又有何用呢？纵使你博得芳心，可如果她是大利拉，又有何用呢？我既无政治抱负，也不愿沽名钓誉；既无慈善之心，也不爱体育运动。我该怎么办呢？为了追求隐身，我已成为重重包裹的神秘人物，成为缠满绷带的荒唐怪客！”
他停顿了一下，目光飘忽不定，似乎正朝窗外眺望。
“但你后来怎么到艾平去的？”肯普问，迫不及待地想听客人说下去。
“我去那里是为了继续研究工作。当时我有个愿望，但还尚未成熟！我至今仍抱有希望，而且这一设想已呼之欲出。那就是，找到重新显形的方法！还原我的本来面目。这样我就可以有所选择，既可凭借隐身为所欲为，又可随时恢复原貌。这就是我现在最想和你谈论的事情。”
“你是直接去艾平的吗？”
“没错。我只想去取回三本书稿，以及我的支票簿、行李和内衣，并订购一批化学药剂来实现我的设想——一旦拿到书稿，我就会向你展示演算过程——于是我开始付诸行动。天哪！那场暴风雪我至今记忆犹新，为了不让雪水浸湿纸板制成的鼻子，我简直是煞费苦心。”
“最终，”肯普说，“也就是前天，据报道称——当他们发现你的时候，你却——”
“是我干的，没错。那个笨蛋警官被我打死了吗？”
“没有，”肯普回应道，“他应该很快就会康复。”
“那算他走运。我简直气得发疯，那群蠢货！他们为何非要来搅我清净？还有那个卖杂货的乡巴佬呢？”
“估计没人丧命。”肯普告诉他。
“不知我那个流浪汉助手怎么样了。”隐身人苦笑着说。
“天哪，肯普，你不知道究竟何为愤怒至极！……我埋头耕耘多年，一切都有条不紊，安排妥当，中途却被那群笨手笨脚、半聋半瞎的白痴搅得一团糟！……真是什么样的傻瓜都被我撞见了。
“再这样下去，我恐怕会崩溃——我得将他们赶尽杀绝。
“说实话，他们的出现使整件事更加困难重重。”
“这确实令人恼火。”肯普冷冷地说。
河岸街（strand）：也译“斯特兰德”，伦敦特拉法尔加广场以东的街道，毗邻泰晤士河。
考文特花园（coventgarden）：也译“科文特花园”，位于伦敦西区圣马丁巷与德鲁里巷之间，原为威斯敏斯特教堂的属地，后以露天市集著称。
德鲁里巷（drurylane）：伦敦西区的街道，周围剧院林立，以皇家剧院（theatreroyal）为代表。
假面披风（domino）：带帽兜的斗篷，并配以遮住半张脸的面具，常见于化装舞会。
路易十四（louisquatorze，一六三八—一七一五）：即“路易大帝”，法国波旁王朝君主，自称“太阳王”。
这里将责怪他人的行为视作“不合时宜”（outoffashion）是在影射十九世纪末欧洲的颓废主义者与道德相对主义（moralrelativism）观念。参见奥斯卡·王尔德（oscarwilde）的《道连·格雷的画像》（thepictureofdoriangray，一八九〇）第六章：“如今，无论什么事我都不表示赞成或不赞成。我不愿以这种荒谬的态度对待生活。我们不是被派到世上来宣扬道德偏见的。”
汽油（benzoline）：尤指“含苯汽油”，十九世纪末常用于溶解或清除油脂。
松节油（turpentine）：松柏科植物树脂的提取液，常作为油画颜料的稀释剂。
大利拉（delilah）：《圣经·旧约》中犹太士师参孙（samson）的情妇，因贪婪而出卖参孙。
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