“这谁都知道。你可别这么不耐烦，先生。事到如今，那么……你说给我听听，你是怎么躲藏的？”
“我可以隐身。这便是关键所在。我要你明白的就是这——”
“可你在哪里呢？”马维尔先生打断他。
“这里！你前面六码的地方。”
“啊呀，别这样！我可没瞎。再下去你会说你是稀薄的空气咯。我可不是那种傻头傻脑的流浪汉——”
“没错，我就是——稀薄的空气。你的视线可以穿透我。”
“什么！难道你身上什么都没有。那说话声——是怎么回事？——胡言乱语。是这样吗？”
“我只是个普通人——有血有肉，需要吃喝，也需要穿戴——但我是隐身的。懂了吗？隐身。很简单，就是隐身。”
“什么，真的吗？”
“真的，千真万确。”
“把手伸出来，让我握握，”马维尔说，“假如你真是人，那握起来根本不会费劲，而且——天哪！”他叫嚷道，“吓死我了！——怎么握得那么紧！”
他感到自己的手腕正被牢牢拽住，便用另一只空着的手去摸对方那只手。接着，他颤巍巍地顺着胳膊朝上探去，拍拍肌肉发达的胸脯，而后又摸到一张留着络腮胡的脸庞。马维尔顿时露出诧异的神情。
“我敢打赌！”他说，“这比斗鸡有趣多了！简直不可思议！——我还能透过你，清楚地看见半英里外的一只野兔！可我却根本看不见你——除了——”
他目光敏锐地打量着眼前这片空地。“你刚吃过面包和奶酪，对不对？”他抓着那只无形之手问道。
“你说得没错，还没完全消化。”
“噢！”马维尔先生感叹，“不过，真有点像鬼魂。”
“当然，这一切并不像你想象的那么神奇。”
“我要求不高，这已经够稀奇了，”托马斯·马维尔先生说，“你是怎么做到的！究竟是如何藏身的？”
“说来话长。更何况——”
“实话说，这一切可真把我吓坏了。”马维尔先生坦言。
“目前我最想说的是：我需要帮助。我已经走投无路——突然碰见你。我一丝不挂，正四处游荡，心中愤懑难平，却又束手无策。我恨不得要去杀人。终于遇见你——”
“天哪！”马维尔先生尖叫起来。
“我跟在你身后——踌躇了一会儿——又走开了——”
马维尔先生顿时百感交集。
“——随后，我停下脚步。‘这人，’我心想，‘是个流浪汉，和我一样。正是我要找的人。’因此我又转过身，朝你走来——跟上你。而且——”
“天哪！”马维尔先生再次尖叫，“我快犯糊涂了。可否问你——究竟怎么回事？你到底需要我帮什么？——隐身人！”
“我想请你帮忙拿些衣服——再找个住处——还有些其他东西。我漂泊在外已经很久了。倘若你不答应——哼！你一定会帮我的——必须帮我。”
“听我说，”马维尔先生喊，“我太害怕了，别再折磨我了，饶了我吧。我得冷静一下。你差点把我的脚趾弄断了。真是荒唐透顶，荒凉的山丘，空荡的天空。方圆几英里内，除了花草树木，什么都没有。这时，耳边响起一个声音。有声音从宝座出来！还有石头！和拳头——天哪！”
“振作起来，”那声音说，“你还没完成我交给你的任务。”
马维尔先生鼓起腮帮，眼睛瞪得滚圆。
“我选中了你，”那声音说，“除了山下那几个蠢货，只有你知道隐身人的存在。你必须做我的帮手，帮我做事——你会获得丰厚的回报。隐身人可是无所不能的。”那声音停下来，狠狠打了个喷嚏。
“但你要是胆敢背叛我，”他继续说，“如果你没按照我的吩咐去做——”
说到这里，他重重拍了拍马维尔先生的肩膀。那只手刚一碰，马维尔先生便惊叫起来。“我绝不背叛你，”马维尔先生回应道，竭力躲开伸来的那只手，“千万别这么想。随便你干什么，我都会全力帮助你——尽管吩咐我吧。（天哪！）无论你要做什么，我都心甘情愿。”
龙芽草（agrimony）：多年生草本植物，属蔷薇科。
田凫（peewit）：也称“凤头麦鸡”，头顶缀有细长而稍向前弯的黑色冠羽。
1码约为0.91米。
说话声（voxet）：原文为拉丁语，意为“空洞之言”（voxetpraetereanihil）。
有声音从宝座出来（avoiceoutofheaven）：引自《圣经·新约·启示录》第二十一章第三节：“我听见有大声音从宝座出来说，看哪，神的帐幕在人间。”
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