“——我必须适当静养。我的眼睛——时常酸痛不已，我不得不一连几小时把自己关在暗处，一个人锁在房间里，有时——甚至总是如此。当然，现在并不需要。在那种情况下，哪怕一丝一毫的干扰，比如有陌生人走进房间，都会使我不堪忍受——这一切希望你们能体谅。”
“当然，先生，”霍尔太太说，“我可否冒昧问一句——”
“我想，我已经说得够清楚了。”陌生人语气坚定，摆出一副不容置疑的神情。霍尔太太只得收起怜悯之心，把疑问咽下肚，择机再提。
据汉弗瑞先生后来回忆，霍尔太太离开以后，那人始终站在壁炉前，盯着他修理时钟。汉弗瑞先生不但拆下指针和外壳，还取出内部零件。他尽可能放慢手脚，声音轻些，避免动静过大。他干活儿时紧靠着灯，那绿色灯罩投射出一道夺目的光线，洒在他手上，也将钟架和齿轮照亮，而屋内其余地方则笼罩在昏暗之中。他抬头张望，只见斑驳的光影在眼前摇曳。由于生来好奇，于是他索性将时钟的零件悉数拆除——实际毫无必要——心里盘算着可以拖延时间，说不定能与这个陌生人攀谈几句。可陌生人纹丝不动，始终一言不发地站在那里，如此安静，这让汉弗瑞有些惶恐。他在房间里颇感寂寞，便抬起头来。昏暗之中，他依稀看见缠着绷带的脑袋，还有那副硕大的蓝色眼镜，正直勾勾地盯着他，镜片前面还飘浮着迷雾般的绿色光点。如此景象令汉弗瑞深觉不可思议，两人就这样面面相觑，足足对视了一分钟。随后，汉弗瑞又低下头来。这种处境实在令人尴尬！总得找几句话说说。他要不就说，最近这天气，比往年冷得多？
他抬起头，仿佛想就此打开话题。“这天气——”他刚开口。
“你为何不修完赶快离开？”那个僵直的身影发话了，显然在竭力压制心中的怒火，“你要做的不就是把时针固定在轴心上嘛。我看你简直就是在装腔作势——”
“您说得没错，先生——一分钟就好，我没注意——”汉弗瑞先生干完活儿就起身走了。
但看得出来，他离开时极度恼火。“该死！”汉弗瑞先生自言自语。他踏着逐渐消融的积雪，步履蹒跚地穿过这个村庄。“总得把钟修一修，何错之有？”
他接着说：“看你一眼都不行？——丑八怪！”
继而，他又嘀咕了一句：“那就不看吧。假如警察找上门来，你包裹得再严实也没用。”
在格利森街的拐角处，他碰见霍尔先生。霍尔先生最近刚与车马旅店的女店主结婚，就是招待陌生人的那位太太。每当有人需要搭车去锡德桥枢纽站时，霍尔先生就会从艾平驾驶马车去接送，此刻，他正从那里回来，两人迎面相遇。从那赶车的架势来看，霍尔先生显然在锡德桥“逗留过一阵”。“嘿，你好吗，泰迪？”他边说边驾着马车经过。
“你家里来了个怪客！”泰迪说。
霍尔一脸从容地勒住缰绳。“怎么回事？”他问。
“有个模样古怪的客人住在车马旅店，”泰迪告诉他，“我的天哪！”
随即，他绘声绘色地向霍尔描述起这个怪客来。“看上去乔装打扮过，我应该没说错吧？倘若有人要待在我的地盘，那我可得瞧瞧他的模样，”泰迪说，“但女人们会盲目轻信——很容易就相信陌生人。他已经住进你的屋子，却连名字都没说，霍尔。”
“不至于吧！”霍尔说，他这人总是后知后觉。
“千真万确，”泰迪说，“房租按周计算。无论他是什么人，这周之内你都无法赶他走。而且明天还有一大堆行李要运来，这是他自己说的。但愿行李箱里装的不是石头，霍尔。”
他告诉霍尔，他有个住在黑斯廷斯的姨妈，曾被一个陌生人用空箱子诈骗过。这么一说，霍尔感到疑惑重重。“我们走，好家伙，”霍尔喊道，“我想我必须得弄个明白。”
泰迪这才如释重负，继续蹒跚着向前赶路。
然而霍尔回家以后并没能如愿以偿“弄个明白”，反倒被妻子痛骂一顿，因为他在锡德桥耽搁了太久时间。他好声好气地问话，得到的却是妻子疾言厉色的答复，而且根本就是答非所问。尽管有些丧气，但泰迪在霍尔先生心中播下的怀疑种子已然生根发芽。“你们女人什么都不懂。”霍尔先生嘀咕道。他决心一有机会，非得把这个怪客的身份弄清楚不可。大约九点半光景，那个陌生人已经上床睡觉，霍尔先生气势汹汹地闯进客房，逐一扫视妻子的家具，无非想表明陌生人绝非这栋房屋的主人。他又端详起陌生人留下的一张数学演算稿纸，露出嗤之以鼻的神色。夜晚临睡前，他叮嘱霍尔太太，明天客人行李送来时，务必仔细查看。
“管好你自己的事吧，霍尔，”霍尔太太说，“我的事我自己来管。”
她恨不得再痛骂霍尔先生几句，因为那陌生人无疑是个古怪的家伙，连她自己也摸不透对方的底细。午夜时分，她突然惊醒过来。原来，她梦见一个硕大的白色脑袋在身后紧追不舍。那脑袋形似芜菁，镶嵌着两颗巨大的黑眼珠，长在不计其数的脖子上。不过，霍尔太太是个沉着冷静的人，她抑制住心中的恐惧，翻了个身，继续沉沉睡去。
黑斯廷斯（hastings）：英国东萨塞克斯郡的海滨城镇，是一〇六六年黑斯廷斯之战的发生地。
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