科顿坐在那儿梳理头发。不，更像是培植头发。乔恩•格莱迪都看呆了，科顿拿着某种发光的探针贴近头皮，刺激头发以难以想象的新陈代谢速度生长。头发像用筛网压橡皮泥似的钻出头皮。他已经长出了半头八英寸长的棕发。

“那东西对……身体的其他部位也起作用吗？”

科顿抬起头：“什么东西？”

格莱迪指了指他手里的探针。

“哦，不，只对有毛囊的部位起作用，而且也只能长到一定长度，否则就会自然脱落。仅仅是加速自然生长过程罢了。所以……假如你是天生秃头，它就无法帮你解决问题。这富有男子汉气息的头毛是我自己长出来的。”他使个眼色，“但头皮会烫得难受。细胞加速活动的结果。”

阿莱克夏拎着黑色头盔走过来，放在旁边的工作台上。“科顿，你费那个力气折腾头发干什么？你不是打算去什么地方吧？”

“要是遇到我必须拔腿就跑的时候，有个能蒙混过关的伪装肯定比没有好。你在美国不是家喻户晓的恶魔代言人，但我是。所以不好意思，容我把自己打扮成一个讨厌的嬉皮士。”

格莱迪看着科顿用探针扫过嘴唇，漂亮的小胡子开始生长。“我一直叫你科顿，但这不可能是你的真名吧？”

“我的所有名字都是真名。名字对我就像局部变量。对你来说，我是理查德•路易斯•科顿，因此在这个作用域内，我将永远叫科顿。对我的在线盗贼同盟来说，我叫李洛伊•詹金斯，所以在那儿我就永远是

詹金斯。”

“呃，但真名是常量，不是变量。”

科顿停了下来：“说得对，格莱迪先生。我认错。”

阿莱克夏靠在工作台上：“你那边不会有什么问题吧？我指的是帮助你的内线。”

“不会。”

“是谁？我们怎么知道我们能信任他们？”

“你有你的内线，我有我的。”

“我们怎么知道他们不是同一个人？”

“唔，我很确定不是。我的内线很酷，我相信你的内线很焦虑，自以为是。”

阿莱克夏转向格莱迪：“我不信任他，科顿没有理由要帮助我们。”

格莱迪按住她的肩膀。“海德里克想杀他。科顿挖他们墙角已经好多年了。他给了我们建筑物结构图，帮我们做了准备工作。”他环顾四周，“事实上，我们已经信任他了。”

“最后发现他那个‘鼹鼠’是海德里克或莫里森，结果我们一头撞进陷阱怎么办？”

“他早就可以叫他们来这儿了。假如科顿想在离开技控局之后还拥有自己的生活，那他就和我们需要他一样需要我们。”

“好吧，既然他是盗贼大师，为什么要闯进去的反而是我们？”

科顿耸耸肩：“换了平时，我要是疯劲儿上来了，也许会尝试独自突破技控局的防守，但他们现在处于全面警戒状态。他们打开了周界安全系统。不，这种事就交给你们年轻人了。”

“我比你大二十岁，科顿。”

科顿拍拍她的胳膊。“但你看起来顶多二十五，亲爱的。还有你比我的经验丰富多了。再说你熟悉他们的网络、控制室和所有规程。”他挑了挑眉毛，“不过进去后你还能不能接入他们的网络呢？这是个大问题。”

“这个就不用你担心了。我肯定能弄到足够高的权限。”

格莱迪看了她一眼：“希望如此。因为要是搞不到休眠所的位置，这一趟就等于白跑了。”

科顿开始培植更长的大胡子。“这一点我不一定同意。”

格莱迪和阿莱克夏望向他。

“早些时候你说得对，格莱迪先生。克拉托斯卫星才是关键。控制住卫星，你就拿住了技控局的命门，可以对他们发号施令。就像用枪从天空瞄准了他们的脑袋。克拉托斯目前也是他们对抗敌人的首要武器。夺走这东西，连政府都会有信心能发动攻势。”

“还有解放休眠所的囚犯。”

“对，格莱迪先生。应该是这样。”

阿莱克夏的视线落在格莱迪身上，他能感觉到。“怎么了？”

“我越是想，就越是觉得你不该去。我一个人去反而更轻松。我受过执行任务的训练。”

格莱迪摇头道：“他们不会伤害我。我对他们太有价值了，因此我可以在关键时刻替你打掩护。他们要是知道我在附近，就会放下所有事情来抓我。科顿说得对。你必须抓住机会，去夺取克拉托斯卫星的控制权。”

“前提是科顿的鼹鼠能让我接近那幢建筑物，而不是被烧成灰。”

格莱迪皱眉道：“电磁等离子体场怎么办？”

“引力镜是你发明的不假，但经常练习使用的是我。我更担心科顿的鼹鼠。”

科顿用探针长出了恶魔式的大胡子。“要有信心。我的鼹鼠肯定能把你弄到那幢建筑物上，你要做的就是把他们的世界弄得天翻地覆。”

“真是难以置信，一个闯空门被抓的家伙在教我怎么做事。”

“活到老学到老嘛，亲爱的。现在……”科顿在工作台上翻翻找找，“拿着……”他扔给阿莱克夏一颗边长足有一英寸的钻石立方体。“你进去后，得到你‘朋友’的帮助，奇迹般地突破了他们能杀人的保安措施，来到技控局心脏地带的克拉托斯控制室，然后利用你的生物特征天晓得怎么控制住了他们最宝贵的资产——”

“你别这么丧气。”她研究着透明的立方体。

“等你完成这些任务，就把这个量子链接分路器接到与卫星配对的那个量子链接上，它会将控制权转到这里来。”科顿指着飘浮在工作台上方的许多个全息显示屏说，“你要是能摧毁他们其他的量子链接就更好了。完成任务后你守住控制室就行，我来提供掩护。”

她怀疑地看着科顿：“你怎么知道如何操作克拉托斯卫星？”

“我的鼹鼠帮我接触到了许多东西……”科顿把克拉托斯卫星的详细蓝图也调出到屏幕上。

“天哪，我们有了个严重的安全漏洞。你是怎么搞到的？你是怎么骗过人工智能的？”

科顿摊摊手：“我是盗贼，这是我的本行。”

格莱迪研究着蓝图：“所以技控局从没有真正垄断过这些技术？他们那么发疯到底有什么意义？”

阿莱克夏还是满脸不高兴：“你还窃取了什么数据，科顿？还有哪些蓝图？”

他笑道：“此时此地并不适合讨论这个，但我向你保证，我会和你们分享我的所有情报，保证不会隐瞒任何事情。”

遇到这种情况，阿莱克夏似乎不知该如何是好。她转向格莱迪，拿起工作台上的头盔递给他：“我在科顿偷来的赃物里找到了这个飞行头盔。要是事情出了差错，这东西能保护你的头部。技控局的瞄准机器人喜欢爆头。”

格莱迪接过头盔，它看起来像个哑光黑的自行车头盔，但透明的护目镜似乎是整块的钻石——他也开始习惯这种材质了。它应该能挡住点五零口径的子弹，但冲击力依然足以震碎他的大脑。他严肃地点点头：“谢谢。”

科顿做完发型：“好了，怎么样？”

格莱迪和阿莱克夏扭头看他。他现在很像怀亚特•厄普。他们默默地站在那里。

“有这么好吗？唉，去你们的吧。你们没有品位。”他把探针扔在工作台上，“准备好了？”

阿莱克夏点点头。“好了。越早开始就能越早结束。”她扭头对格莱迪说，“目的地写进头盔护目镜里了。”

格莱迪点点头。

“科顿，你怎么知道他们会盯着那个地点？”

科顿在工作台前忙活。“因为我的鼹鼠报告说那是最后有人见到格莱迪先生的地点。他们会用传感器监视那里。”

她扭头对格莱迪说：“那个地点离芝加哥有两百英里，离底特律大约两百五十英里。”

“所以在发出警报后，他们要几个钟头才能来抓我。”

阿莱克夏摇摇头：“不，莫里森的突击小队使用加压的钻石装甲。他们不会停留在大气层内，而是会上升到二十英里的高空，然后自由坠落到想去的地点。”

格莱迪思考片刻：“这个高度的大气层稀薄得多。符合逻辑。”

“是啊，所以他们的时速能达到八百四十英里。爬升到巡航高度需要四分钟，飞行时间约十七分钟，再四分钟落回海平面高度。因此他们离开技控局总部后，半小时内就能赶到。你要留在目的地之外几英里的地方，等我给你出发信号。”她打量着格莱迪，“乔恩，你确定你能行吗？”

他深吸一口气：“这是必须完成的任务。”

“我们可以换个办法声东击西。”

“其他办法无法吸引他们派出足够多的人手。他们看见我，会认为你肯定就在附近。”

“我们可以让科顿的鼹鼠伪造目击——”

科顿摇头道：“非常抱歉，他已经不在能够提供帮助的位置上了，因为他跟丢了一次格莱迪先生。”

“要是我们制造一个诱饵吸引他们呢？”

格莱迪通过量子链接说：“阿莱克夏，其他手段要是失败，就等于通知他们你来了。”

她沉思片刻：“但还有一种可能性，你一出现就被他们远程杀死。”

“我不认为海德里克会这么做。再说在这种关键时刻，只要能吸引他们的注意力，这点风险还是值得冒的。”他抓住阿莱克夏的肩膀，“无论我发生什么事，阿莱克夏，答应我，你会救出亚契和其他人。你必须在技控局之前救出他们，就算你控制住了卫星，他们也会想办法转移关押地点。一定要阻止他们。”

“不会让他们得逞的。别担心，我们会救出他们的，你也会看到胜利的那一天。”

“不好意思，允许我打断这个感人的时刻。”科顿走过来，手里拿着似乎是自动注射器的东西，他边走边从一个安瓿瓶里吸药水。

阿莱克夏瞪着他：“这是什么？”

“你从没问过我多年前我企图闯空门的时候，是怎么被技控局抓住的。说起来，我的感情有点受伤。”

“肯定是因为你做了什么蠢事。”

“啊哈，够好笑。不，要是知道在高度戒备的状态下，他们会向所有可供爬行的空间释放神经毒气，我大概就不会被抓住了。你会惊恐发作，尖叫着冲出去呼吸新鲜空气，哪怕外面就是悬崖峭壁。这东西能穿过所有半透膜，包括肺部、皮肤和眼睛。”

“我怎么没听说过？”

“你经常听着警铃在供电管道里爬来爬去？”

她还是瞪着科顿。

“这是我早些时候配的。”

她继续瞪着科顿。

“好了，看……”他把几个安瓿瓶全放在工作台上，挽起自己的袖管，“你挑一个，我打到自己身上。你回来的时候身上肯定会沾着神经毒气，大家反正都得打这一针。我可不想大喊大叫恐慌发作，谢谢，真的不想——尤其是推开窗户跳下去有十层楼那么高。”

阿莱克夏气恼地叹了口气。

格莱迪挑了中间的那个安瓿瓶。

阿莱克夏抢过科顿手里的注射器和格莱迪手里的安瓿瓶，用注射器吸入药水。

“亲爱的，注射的时候别一肚子火气。”

她把注射器抵在科顿的胳膊上，听见噗的一声和一阵嘶嘶声。

“哇。”他愣了一小会儿，然后抓住喉咙，开始夸张地呛咳。他直起腰：“满意了？”从她手中抢过自动注射器，“下一个？”

格莱迪从剩下的两个安瓿瓶里挑了一个，伸出手臂道：“之前你为什么不说？”

科顿用注射器吸入药水：“因为我到现在才确定她会一个人进去，她要是逼着我一起去，我就悄悄地给自己打一针，只救我自己一个人。”

阿莱克夏厌恶地哼了一声：“不觉得丢人吗，科顿？”

“啊哈，聪明的胆小鬼比勇敢的傻瓜有用多了。”他给格莱迪打针，然后在阿莱克夏的怒视下，把最后一瓶药水打在了她身上。“我说过我会分享所有东西的，只是没说具体时间而已。”

三个人面面相觑。

科顿一拍双手，打破沉默：“好了，祝你们好运。你们出发后，用量子链接保持联系。”

格莱迪站在屋顶上，穿戴引具和阿莱克夏给他的头盔。阿莱克夏在三十英尺外——这一次很可能就是永别了。时间刚过午夜，格莱迪抬头眺望芝加哥天际线，忍不住回忆起昨晚的飞行。他望向阿莱克夏，勉强笑了笑。

她停下手里的动作，拿着头盔走向格莱迪：“等一等。”

格莱迪翻起护目镜：“怎么了？出什么事情了？”

阿莱克夏走到他面前。“我在组织外不认识任何人，一个都不认识。我现在才意识到这一点。乔恩，注意安全。”她抓住格莱迪的护具，凑过来亲吻他的面颊。

格莱迪微笑，凑过去亲吻她的嘴唇。过了一会儿，他望着阿莱克夏的眼睛：“你的皮肤很温暖。”

她点点头，似乎很惊讶：“是啊。”她屏住呼吸，戴上头盔，走回准备出发的位置。

格莱迪望着她，点点头：“你也注意安全。”

“听我的呼叫。”

“好的。”

说完这句，她没有了重量，轻轻一推离开屋顶，很快就像石块落井似的飞向星空。

格莱迪目送她远去。他等了几秒钟出发，意识到自己有多么想活到二十四小时之后。

阿莱克夏早已将路线输入进飞行头盔上的导航模块。头盔将他需要的地图投射在护目镜上，标出他应该去什么地方等待阿莱克夏的呼叫。

他从科顿那幢楼向上爬升了近两千英尺，然后落向北方，越过城区，飞临月光下的大湖。这是个晴朗的夜晚，尽管身处黑暗之中，但他还是感觉毫无遮掩。远处有一架小飞机的夜航灯在闪烁，但他的机动规避已经很熟练了，知道自己只要保持警觉，就能避开所有飞行器。

戴着头盔，他很容易就可以加速到终速——大约每小时一百二十英里。对比地图，他不到两小时就能飞到目的地——密歇根湖南部的一个小岛。他要等阿莱克夏的信号，然后再上岛，不过等待地点就在几英里之外。

格莱迪飞过黑暗的天空，半月的光芒洒落在水面上。夜景很美，但他只能孤零零地一个人欣赏。不知道技控局的收割小组有没有注意到过这份美感。

他在远处看见了船只的灯光，但附近没有。他飞了几十英里。他要向北斜向穿越密歇根湖，然后沿着东岸巡航。岛屿离陆地不远，护目镜有夜视能力，他不需要地图也能找到。

不到一小时，他看见了人烟稀少的黑暗湖岸，飞过看起来像是发电站的设施，附近有个地方叫鸽子湖——至少护目镜上的地图是这么说的。他吃惊地发现不远处有个地方机场，但半夜三更似乎没有活动。

他改变下坠的角度，贴着湖岸落向北方。格莱迪打量着脚下掠过的灯光——不，更像是从身体侧面掠过，而他沿着犹如无尽高墙的地面跌落。他越过一处河口的灯塔，然后飞向月光下的连绵沙丘。

他在两千英尺下的河滩上看见了点点篝火，忍不住放慢速度，最终停下。他以平衡状态飘浮在空中，从双脚之间向下张望，轻风吹拂他的身体。除了风声，万籁俱寂。

远远地传来了笑声和说话声。摇滚乐。格莱迪不由微笑。他就像夜空中的猫头鹰。

看够了，他将控制器推向前方，继续向北以终速坠落。他沿着蜿蜒曲折的湖岸线前进。

他在近两小时内飞过了数百英里的乡野湖岸，终于接近了目的地。他扫视护目镜上的地图，然后瞄准了密歇根州的帝国镇，看见壮观的峭壁、伸向湖面的沙丘和覆盖着稀疏树林的丘陵。

格莱迪在地图上看见几英里外是个空军基地，他皱起眉头：他必须绕过那地方。不知道自己在雷达上会产生什么信号。算了，还是尽量贴近地面吧。到等待地点只剩十英里左右的路程，他得找个地方降落，等待阿莱克夏的信号。

前方是俯瞰小镇和远方平原的丘陵坡顶，他放慢速度，将坠落角度指向下方，调低引力到四分之一地球重力。

月光下，覆盖着稀疏树林的地面抬起来迎接他，他寻找有可能看见自己的目击者，不过这儿是荒僻的山野。他把引力调到接近零重力，用前进冲量向下滑翔。

格莱迪落地时只稍微踉跄了一下就站稳了，他颇为自得，随手关掉引具。他在黑暗中站在丘陵顶端的草地上，四面八方传来蟋蟀的叫声。

前方的幽暗山谷里是密歇根州帝国镇。

密歇根有熊吗？他环顾四周，但随即想起自己能飞。他望着星空，不由微笑。处境固然糟糕，但宇宙依然如此美丽。他想到阿莱克夏，希望他能引走足够多的敌人，帮她安全闯进技控局总部。他必须做到这件事。他希望科顿的鼹鼠确实靠得住，她能接近技控局总部，实施他们的计划。

从芝加哥坠落两百三十英里到达底特律（她没有增压服，所以飞得比较慢），阿莱克夏飞向看似毫不起眼的技控局总部，她用佩诺布斯科特大楼遮挡自己的身影。这幢楼有四十七层高，比技控局的地面建筑高十层，阿莱克夏降落在大楼的装饰派壁架上，发现她和人行道有约六百英尺的距离。

她上下左右张望，确定周围没有目击者，她没有触发保安警铃。她扫描是否存在监控尘。避免触发警报或许为时已晚，但假如他们知道她来了，她希望能提前知道，然后想办法逃跑。

但佩诺布斯科特大楼背对技控局总部的一侧没有先进感知器，它的屋顶离技控局有七百英尺。她知道技控局监控系统覆盖了总部的所有方向，这幢大楼是能让她悄然摸近总部的最好掩护。考虑到海德里克与政府的不和，还有他用克拉托斯造成的破坏，技控局无疑仍处于最高警戒状态。

阿莱克夏取下飞行服上的衍射镜瞄准大楼侧面，视线与技控局大楼成直角。她打开衍射开关，弯曲入射光，直到技控局总部出现在视野中。要是她没理解错，这个装置能采集多个角度的反射光，用软件拼凑出目标物的图像，丢弃其他的画面。成像往往很粗糙，但比潜望镜安全得多，潜望镜一出现就会被技控局的监控人工智能发现。

她对量子链接说：“科顿，我已就位待命。结束。”

科顿的声音在耳机里响起：“没有触发警报。目前还没有。”暂停片刻。“格莱迪先生，你就位了吗？”

阿莱克夏听见格莱迪说：“我已就位，等你们的通知。”

“请前往那艘废船。在甲板上降落，别表现得像是在等他们来抓你。”