他们搬开架子和设备，在工作室清理出一块四十英尺见方的区域，乔恩•格莱迪站在这块区域中，摆出摔跤手的姿势。他身穿带引力镜装置的护具，那是科顿从莫里森受损的装甲服上拆下来的。格莱迪还穿上了莫里森那身装甲服的靴子和手套。靴子偏大，他用泡沫塑料填充物塞满了缝隙。再说他也不会穿着这双靴子走太多路。

装置上的显微电路在灯光下闪闪发亮，格莱迪打量着电路：“这确实是引力镜不假，但我的天哪，尺寸上缩小了一千倍。怎么会有足够多的能量驱动它呢？”

科顿拍拍护具上的一个部件：“六十兆瓦的聚变反应堆。”

“这么个小东西？”

“是啊，其实比这个还小，因为反应堆外要有保护层。”

“厉害。我带着足够点亮一整个小城的能量走来走去。”

阿莱克夏从两人之间挤过去：“咱们先干正经事。”

几条尼龙安全绳一头连着格莱迪的护具，另一头连着前后左右的金属杆和地上的铁环，还有一根安全绳绕过房梁。无论他朝哪个方向掉落，都不会飞出去太远。

阿莱克夏检查他的装备，稍微松了松护具。“引具（gravis）不需要绑这么紧。记住这和垂降挽具不一样，你不是挂在这上面的；它会改变‘下’的方向，你会跟着它一起坠落。”

格莱迪做个鬼脸：“引具，这名字是谁想出来的？”

“不知道。技控局引力镜小组的某个人吧。”

“这鬼东西是我发明的。命名的机会应该留给我。”

科顿站在旁边：“这就是你的第一个错误了，格莱迪先生。一件东西在有了名字之后才会存在于人们的脑海中。但一件东西只要有名字，它不需要真的存在也可以存在于人们的脑海中。以后你要是再想发明什么东西，记得先想好名字。”

格莱迪皱起眉头。“说起来，gravis这个词是什么意思？”

阿莱克夏在检查他的靴子：“拉丁文里的‘沉重’。”

他跳了两下，掂量分量：“好吧，这个名字也挺贴切。这东西至少重四十磅。”

“打开后就不重了。这是军用引具，带有护甲。我的就轻得多。这个引具是军用装甲服的一部分，它有用来承重的电活性聚合物肌肉系统。”

科顿嘟囔道：“要是事情出了差错，我们很快就会见到很多这种东西了。”

“别理他。”阿莱克夏跪在格莱迪靴子前，“脚趾能感觉到控制界面吗？”

填充物使得特大号靴子还算合脚，格莱迪用脚趾压下两个小按钮。“能，按下去了。”

阿莱克夏指着另一只靴子说：“这只呢？”

他点点头，用左脚脚趾也压下按钮。

“行了。默认的操控配置是这样的：控制偏航是——”

“偏航？偏航是什么？”

“航空术语，是你前方的水平方向。”阿莱克夏优雅地转了个三百六十度，“控制偏航方向降落是把脚摆到这个角度。”

“降落？你不是说水平方向吗？”

她瞪了格莱迪一眼。

“哦，明白了。‘下’是可以自由选择的。”

科顿嗤笑道：“格莱迪先生，这东西是你发明的。你不能表现得这么逊。”

阿莱克夏抬起右脚，先偏向右侧，然后转回左侧。

格莱迪抬起右脚，跟着这么做。

“很好。用左脚控制俯仰——也就是垂直方向。”她拍拍格莱迪的左腿。

格莱迪抬起左脚。

阿莱克夏示意道：“上下活动左脚，你的脚趾指向哪里，身体就会去哪里。”

“明白了。听起来很简单。控制系统在鞋里？”

“每只鞋都有一个按钮和一个滑动控制器。暂时别管按钮，那是锁定，用于保留目前所用的设置。但在室内，对新手来说就太危险了。所以你先学会使用滑动控制器再说。能感觉到吗？”

格莱迪用脚趾试了试，点头道：“能。”

“右脚的控制器设定引力镜直径，可以刚好能覆盖自己，也可以稍微扩大一点，容纳额外的物质。左脚的控制器设定焦点，用脚趾向前推，引力会朝那个方向百分之百聚焦，向后拉，引力就开始分散。”

“所以就是半个地球引力、四分之一地球引力这样的？”

“按百分比，不过是这个意思。”

格莱迪皱眉道：“等一等。哪怕是在微重力状态下，我也会持续加速，最后达到相对终速。”

“通常情况下是这样，但引具内的软件会抵消加速度。”

“怎么做到的？”

“它以微秒级为单位翻转引力镜，保持相对静止引力场的恒定速度。”

格莱迪思考片刻：“啊哈。给我一点时间，我应该也能想到的……”

“集中注意力，乔恩。”阿莱克夏指着自己的脚说，“把滑动控制器向回拉到头，你可以完全抵消地球重力。”

“意思就是说我会飘浮在半空中。”

“嗯，你应该知道，这个平衡态无法抵消你原本具有的冲量。要慢下来，你必须暂时调转下降方向。”她上下打量格莱迪，“现在想试试看吗？”

他扯了扯固定身体的尼龙安全绳，看起来很结实。“当然。能难到哪儿去呢？”

科顿哧哧笑道：“著名的最后台词。”

“你一开始应该把右脚的控制器向回拉到头，尽量缩小引力场的范围，这样引力场会在刚过你头顶的位置。”

格莱迪用脚趾把控制器向回拉到头。“所以我周围会有一个直径六英尺的球形空间服从我的引力场。”

“是的。现在请压下按钮，锁住当前设定。免得你不小心扩大范围，把一堵墙砸在我们头上。”

他压下按钮，试着推动滑杆——滑杆被锁死了。“好的，我压下去了，已经锁死。”

“现在把左脚的控制器向回拉到头，放在平衡位置上。这样你就不会飞走了。”

他依言而行，然后点点头。

“好了。现在打开电源。”

格莱迪犹豫片刻，然后在手套上寻找控制器。靴子和手套看起来有自己的供能系统，通过量子链接与护具配对——假如护具还在突击装甲服上的话，应该也能与装甲服配对。格莱迪很快就找到办法，在手臂上方调出了全息控制面板。

阿莱克夏指着控制面板说：“记住，上天后不要进入这个界面。在空中不要关闭电源。”

“明白了。”他按下电源总控开关。

突然，他感觉仿佛进入了自由坠落。他像是从云霄飞车的第一个峰顶向下冲，五脏六腑猛地一抖。他稍稍离开了水泥地面，“落”向上方，直到被尼龙安全绳拉住。

格莱迪不由哈哈笑道：“真是难以置信！”

科顿走到了阿莱克夏身旁，看着他说：“他的脑子在监狱里真的被搞坏了。”

阿莱克夏挥手招呼格莱迪：“很好。现在你试一试控制方向。别调到一个地球重力试，安全绳和这种老建筑的房梁天晓得靠不靠得住。你用双脚选择一个降落的方向……”

格莱迪集中精神，选择了左手边的一个方向——落向工作室的一块开阔空间。

“很好，现在左脚慢慢向前推控制器，调到四分之一地球重力。”

格莱迪深吸一口气，用脚趾轻轻向前推控制器。他感觉到大自然的力量陡然显形，抓住他、拖着他飞向左侧——那个方向彻底变成了“下”。他瞥了一眼阿莱克夏和科顿，他们像是站在水泥峭壁的崖面上，工作室的地面垂直向下延伸，落向一百英尺外的砖墙。“天哪！”

尼龙安全绳拉住了他，他像蛛网上的虫子似的挂在半空中，直到心率渐渐平复。

“你的脸好像有点红，乔恩，没事吧？”

他笑着说：“没事。太棒了！难以想象。正在找感觉呢，我没事。”

格莱迪改变“下”的方向，没有改变引力的大小，“下”的角度扫过他的水平方向，就像太阳升起又落下。安全绳和房梁吱嘎呻吟。

“真是奇迹……”他又试了一会儿，换着方向拉紧安全绳，最后，他抬头看着阿莱克夏和科顿，点头道，“我想我准备好自由飞行了。”

阿莱克夏脸色严肃：“当心点儿，乔恩。戴着这套装置很容易搞死一个人，尤其是在这么大的房间里。你有可能摔落一百英尺撞上砖墙，要是不小心，甚至有可能弄塌那面墙。”

他深吸一口气，回想自己对控制器的熟悉程度：“不，没事，我觉得我已经掌握了。就算情况失控，我只需要把左脚的控制器向回拉到头，我就会变得没有重量。对吧？”

她点点头：“对。要是遇到麻烦，千万要记得这个。”

科顿皱起眉头：“没这么简单。没有重量当然很好，但靠近墙壁和家具的时候你要多留意‘下’的方向。墙壁和家具的下方传统又无聊，小心别碰坏东西。”

“别担心。我能掌握住。这东西是我发明的。”

“咱们先别急着骄傲。”

“好，我先保持平衡状态。你们开始解安全绳。”

阿莱克夏走上前，解开格莱迪引具上的安全绳，自己的大半个身子留在受改变的引力场之外。几分钟后，他无拘无束地悬浮在半空中。

“哈，哈！”格莱迪伸展双臂，在半空中跳俄罗斯民族舞，“嘿！嘿！嘿！”

“可以了，别闹了。你试着向那扇门移动。”

格莱迪最后“嘿！”了一下，抬起右脚，对准目标。他集中精神，保持左脚水平，然后慢慢增大引力。

太快了！他以每小时三十英里的速度飞向那扇门。

“左脚！向回拉！”

格莱迪用左脚的脚趾压住控制器，向回拉到零重力的位置，但冲量带着他继续向前冲，速度相当可怕。

格莱迪的脑子很清醒，他扭动右脚，偏转引力方向，同时尽量朝背后转身，有点像溜冰者压冰刀消耗冲量的动作。

“当心架子！”

格莱迪好不容易停下，险些撞上架子，但改变后的“下”拉着一段储物架向侧面倾斜，上面的所有东西都掉了出来。格莱迪立刻拉回平衡状态，不计其数的微型电子管和电子元件飘浮在半空中。

科顿双手揪住头发：“见鬼！你看你搞得乱七八糟的。”

阿莱克夏点头表示鼓励：“思路很不错，乔恩。你的物理学知识能帮上忙。牛顿第一定律。匀速运动。”

格莱迪点头道：“是的。”他拍拍前方的架子：“艾萨克，多谢帮忙。”

“再试一次。”

科顿说：“这次当心点，别再死里逃生了。”

格莱迪回顾控制器的使用说明，构思他打算做的动作。最后，他抬起头。“好，我来了。”他望着工作室另一头的房门，指着那里说，“我要一直飞到门口。”

“别靠太近。门说不定会掉下来。”

“好。那我停在十英尺外。”

“你确定你准备好了？”

他碰了碰两只钻石护甲手套：“好了！”