实验室前门打开的一瞬间，彼得的肾上腺素立马飙升。

进来的是安德鲁·斯通，美国弗吉尼亚大学的一名研究生。他看起来睡眼惺忪，应该是过来使用白天用不到的设备。彼得和安德鲁互相致意打了个招呼。

乌戈已经一周没来上班了——伊莎贝拉的葬礼之后他就没来上过班——然而无论白天还是夜晚，只要实验室的门一开，彼得就会感到一阵恐惧。乌戈最终还是会回来的，总有一天他会夺门而入。

“我们真的要这么做吗？”他没有注意到哈利站在门口。

彼得把一瓶功能饮料放到桌上，然后把他的转椅从三面环绕着他的电脑面前推开。“为什么不？把放屁坐垫放到它下面之后，你查看实际结构反应情况的频率是多少。”

“我们要做的就是这个？”

尽管他们没谈论她，但伊莎贝拉副本的尸体就像横亘在他们之间一样。每当他们在一起的时候，彼得都会有这种感觉，他肯定哈利也是如此。但哈利真的很够朋友，他从来不会提起那件事，而彼得则是愧疚得不愿提起。说实话，这有什么可说的呢？

此刻实验室里只剩下安德鲁。他们朝虫洞口走去，哈利拿着托盘，上面放着麻醉过的小白鼠。

自从乌戈退出以后，器官复制项目一直停滞不前，直到器官移植小组完善了他们的程序，实验才得以继续。彼得也因此只剩下基础研究可做了。他们所进行的大部分实验都是为了弄清楚伊莎贝拉的死因，尽管这一点只有他和哈利知道。现在他们了解了一个关键的事实：复杂有机体若是在尚有意识的情况下进入复制器，那么没有一个能在复制过程中存活下来。彼得想知道更多，他想彻底弄懂复制器的原理。现在他想弄清楚，如果他能有力地推现实一把，它会作何反应呢？这种疯狂的实验最好是在半夜进行。

“所以，你猜会怎样？”彼得问哈利。

“我不知道。如果一定要我猜的话，老鼠应该可以复制出来，就像这个循环从来没发生过一样。”

彼得咧嘴一笑：“很好。”彼得很想知道会发生什么，就好像和宇宙进行了一次亲密的谈话，问它是怎么运转的。

波尔钦斯基首先提出了物理学版的“祖父悖论”：如果将一个物体通过虫洞送回一毫秒以前，但又在不到一毫秒之后将它通过复制器送回来，并且不让它回到最初的地方，那么将会发生什么呢？这产生了一个悖论，波尔钦斯基最先在脑海中进行实验，用台球作为对象，而当实验对象换成沉睡的小白鼠时，这一悖论依然成立。为了看到实际效果，他们额外制作了一条直接影响虫洞口的输送管道。

彼得走到左边的输送管道旁——如果原先的小白鼠能够回来，它就会被传输到这里。“准备好了吗？”他对哈利喊道，“太刺激了。”

“开始吧！”哈利回应道。

一个影子从管道里掉了出来。

彼得一个踉跄，后退了几步，哈利惊讶地大叫起来。这不是物体投下的影子——当然也不是老鼠的影子。这就是一块轮胎大小的黑斑，遮住了它正下方的灰色瓷砖。它的颜色是如此之深，给人一种看见黑洞的错觉。

眼前的场景让彼得感到一阵恐惧袭遍他的全身，一种近乎迷信的恐惧，仿佛一个魔鬼或者一个神灵坠入了他的实验室。

“让安德鲁出去！”彼得对哈利说。彼得不知道它是什么，也不知道它是否危险。它确实是从虫洞里掉出来的，但从里面出来的绝不该是它，所以从定义上来说，它确实是危险的。他转过身，发现哈利还在盯着那个东西，整个人都呆住了。“让安德鲁出去，马上！”

哈利小跑着离开的时候，彼得绕着那个东西走了一圈。

除了他们放进复制器的物体，复制器里不应该出现其他东西。这完全说不通。

实验室的门开了又关，彼得听到咔嗒一声门锁归位的声音。五秒钟后，哈利回来了。“那是什么鬼东西？”

“我不知道。”

“这东西会不会有辐射？”哈利站在彼得身后三四米远的地方，好像如果这东西真的有辐射，站远一点儿或许还有点儿用处。

“如果真有的话，现在也已经晚了。”