我们依然可以看到一丛丛嫩草，还有一簇簇野花。但随着我们继续往北朝兹白亚走，进入玛尔相信可以找到牡鹿的荒野区域，春天来临的迹象也越来越少。浓密的松树林变成了稀疏的白桦林，然后又变成了大片的草原。

尽管玛尔后悔我们去了村子，但他很快也不得不承认那是必要之举。随着我们向北方进发，夜晚变得越来越冷，当我们逐渐接近切纳斯特的前哨，就不能再生火了。我们也不想浪费时间每天去捕猎或者设陷阱来获得食物，所以我们依靠存货过活，不安地看着它们越来越少。

我们之间的隔阂正在逐渐消除。我们边走边说，不像在派特拉佐伊时那样保持沉默。小王宫中的生活，宫廷的奇怪方式，甚至格里莎理论，这些似乎都让他很好奇。

听说大多数格里莎都对国王蔑视，他没有丝毫惊讶之感。显然，在追踪手们中间，对国王无能的抱怨也越来越多。

“菲尔顿人有一种后膛装弹的来复枪，每分钟可以射出二十八颗子弹。我们的士兵也应该获得这种枪。如果国王能在第一部队上花点儿心思，我们就不会对格里莎这么依赖了。但这永远不会发生。”他告诉我说，接着他小声嘟囔了一句，“我们都知道是谁在掌控这个国家。”

我什么也没说，试着尽可能地避免谈起暗主。

当我问起玛尔追踪牡鹿的这段日子的时候，他似乎总是能找到方法将话题转回到我身上。我没有逼他。我知道玛尔的分队跨过边境进入过菲尔顿。我怀疑他们不得不杀出一条路来，我也怀疑玛尔下巴上的伤疤就是在那里得来的，但他拒绝多说。

我们从一排干枯的柳树旁走过，霜雪在我们的靴子下面咯吱作响，玛尔则指着一个食雀鹰的巢。这时，我发现自己竟然希望我们可以就这样永远走下去。尽管我非常渴望吃一顿热腾腾的饭菜，在一张柔软的床上美美地睡一觉，但对于旅途的尽头会出现什么，我感到恐惧。如果我们找到牡鹿，我也获得了鹿角，那会怎样呢？一个那样强大的加乘器会让我有什么改变呢？要是我们能一直像这样该多好啊，肩并肩地走，在星星下面挤在一起睡觉。也许空旷的平原和安静的山洞能庇护我们，就像它们庇护莫洛佐瓦的兽群一样，也许它们也能让我们安全避开那些寻找我们的人。

所有人都知道，这都是些愚蠢的念头。兹白亚是一个不宜居住的地方，它是个空空的野外世界，冬季苦寒夏季酷热。而我们也不是在黎明黄昏时出来游荡的远古异兽。我们只是玛尔和阿丽娜，而且我们也不可能永远领先我们的追捕者。有个阴暗的念头，好几天来在我脑中闪现又消失，现在它终于固定下来。我叹了口气，知道自己已经拖延了太久，没跟玛尔讨论这个难题。这是很不负责任的行为，而且考虑到我们两个人冒了那么大的险，我不能再这样继续下去了。

那天晚上，玛尔几乎已经睡着了，他的呼吸深沉而均匀。这时，我鼓起了说话的勇气。

“玛尔。”我开了口。转瞬之间，他醒了，他坐起来去摸刀，紧张感蔓延全身。“不是的。”说着，我把一只手放到他的胳膊上，“一切正常。只是我需要跟你谈谈。”

“现在？”他嘟囔着，扑通一声倒下，重新把胳膊甩到我身上。

我叹了口气。我想就在黑暗中这么躺着，听风吹过草地的沙沙声，在这样的安全之中觉得温暖，尽管是虚幻的温暖。但我知道我不能这样做。

“我需要你为我做一件事。”

他哼了一声：“你是说除了擅离军队、翻山越岭、每晚在寒冷的地上受冻以外的事情吗？”

“是的。”

“嗯。”他含混地咕哝着，他的呼吸已经回到了深沉的状态，甚至是睡着的节奏了。

“玛尔，”我一字一句地说，“如果我们没有成功的话……如果在我们找到牡鹿之前，他们抓住了我们，你不能让他把我带走。”

他完全定住了。不过我可以真真切切地感觉到他的心跳。他沉默良久，以至于我开始觉得他可能又睡着了。

接着他说：“你不能要求我做这件事。

“我必须要求你。”

他坐了起来，把我推开，接着他用手抹了一把脸。我也坐了起来，把毛皮在肩上裹紧，在月光中看着他。

“不行。”

“你不能就这样说不行，玛尔。”

“你问了，我答了。答案是不行。”

他站起来，走了几步。

“如果他把那个项圈放到我身上，你知道那意味着什么吗？你知道多少人会因为我而死去吗？我不能让那样的事情发生。我不能对那样的事情负责。”

“不行。”

“我们往北走的时候，你一定知道有这样一种可能的，玛尔。”

他转过身，大步走回来，猛地在我面前蹲下，这样他就能直视我的眼睛。

“我不会杀你的，阿丽娜。”

“你也许不得不杀我。”

“不行。”他重复着，看向别处，摇着头，“不行，不行，不行。”

我用冰凉的双手捧住他的脸，让他的头转过来，直到他不得不迎向我的目光。

“行的。”

“我做不到，阿丽娜。我做不到。”

“玛尔，那晚在小王宫，你说过暗主拥有我。”

他的脸稍微抽搐了一下：“我当时很生气。我的意思不是——”

“如果他得到了那个项圈，那他就真的会拥有我了，完完全全地拥有我。而且他会把我变成一个怪物。求你了，玛尔。我需要知道你不会让我变成那样。”

“你怎么能要求我做这件事呢？”

“我还能要求谁呢？”

他看着我，满脸的绝望和愤怒，还有一种我读不懂的东西。终于，他点了一下头。

“向我保证，玛尔。”他的嘴抿成了阴郁的一线，下巴上的一条肌肉抽动起来。我讨厌对他做这样的事，但我必须确定。“向我保证，玛尔。”

“我保证。”他沙哑地说。

我长长地呼了一口气，感觉如释重负。我身体前倾，和他额头相抵，闭上了眼睛：“谢谢你。”

我们保持着这个姿势过了半晌，接着他向后靠了靠。当我睁开眼睛的时候，他正看着我。他的脸离我只有几寸远，近得我都能感觉到他温热的呼吸。我将手放在他胡子拉碴的脸颊上，忽然意识到我们是多么地接近。他凝视了我一会儿，接着猛地站了起来，走入了黑暗之中。

我清醒着坐了很久，盯着夜色看，又冷又难受。我知道他在那里，悄无声息地在嫩草上走来走去，背负着我放在他身上的重担。我满怀歉意，可我也很高兴这件事情完成了。我等着他回来，但我最终睡着了，孤身一人，在星星下面。

接下来的几天，我们在切纳斯特的周边区域，对方圆几英里的地方进行全面搜查，寻找莫洛佐瓦的兽群留下的痕迹。我们尽可能地接近前哨，只要我们敢去的地方都会去。玛尔的心情一天比一天低落。他每天睡觉时辗转反侧，几乎吃不下东西。有时我醒过来，会听到他在毛皮下面翻来覆去，含糊不清地说：“你们在哪里？你们在哪里？”

他发现了其他人留下的痕迹——折断的树枝，被移动过的石头，要他指出后我才看得出的行为模式——但是唯独没有牡鹿的痕迹。

一天早晨，天还没亮他就把我摇醒了。

“快起来，”他说，“它们离得很近，我可以感觉到。”他已经把毛皮从我身上拿走，往背包里塞了。

“喂！”我半梦半醒地抱怨，徒劳地试图把毛皮拉回来，“早饭怎么办？”

他扔给我一片硬饼干，说道：“边走边吃。我今天想试试西面的路，我有一种感觉。”

“可是昨天你觉得我们应该往东走。”