“现在别出声，”那个拿刀的男人粗声粗气地说，“否则我就割裂你们的喉咙。”他有着油腻腻的头发和滑稽的长脸。

我看了一眼玛尔脖子上的刀刃，微微点了点头。另一个男人的手离开了我的嘴，但他继续牢牢抓着我的胳膊。

“钱。”长脸说。

“你在抢劫我们？”我脱口而出。

“没错。”抓着我的男人喷着粗气说，摇晃了我一下。

我无法控制自己的情绪。我如释重负，也十分惊讶我们并不是被抓住了，我发出了一声傻笑。

强盗和玛尔看着我，好像我发了疯一样。

“她是不是头脑有点简单？”抓着我的男人问道。

“是的。”玛尔说，用明显在说“闭嘴”的眼神瞪着我，“是有点儿。”

“钱。”长脸说，“拿出来，就现在。”

玛尔小心地把手伸进外套里，抽出了他的钱袋，交到长脸手上，因为钱袋很轻，长脸抱怨着皱起了眉头。

“就这些了？背包里面呢？”

“没什么东西，就一些毛皮和吃的。”玛尔回答。

“给我看看。”

缓缓地，玛尔把背包从肩膀上拿下来，打开上部，让强盗们可以看到里面的东西。他的来复枪，用羊毛毯包着，放在所有东西最上面，清晰可见。

“哈，”长脸说，“这把来复枪可不错，是不是啊，列夫？”

抓着我的男人用一只强壮的手继续紧紧抓住我的手腕，另一只手扒拉开其他东西掏出了来复枪。“真是不错，”他咕哝着，“而且这个包看起来像是军队的东西。”我的心沉了下去。

“然后呢？”长脸问道。

“据莱科夫说，切纳斯特前哨有一个士兵失踪了。他好像往南走了，然后再也没有回来。我们会不会是抓到了一个逃兵呀？”

长脸仔细审视着玛尔，我知道他已经在想接下来等着他的奖赏了。他什么都没搞明白。

“你怎么说，小子？你不是在逃跑，是不是？”

“这个包是我哥哥的。”玛尔态度轻松地说。

“有可能。或者我们可以让切纳斯特的队长看看这个，也看看你。”

玛尔耸了耸肩：“好啊。我很乐意告诉他你准备抢劫我们。”

列夫看来并不喜欢这个主意：“我们拿上钱就走吧。”

“不行。”长脸说，依然斜眼看着玛尔，“也许他是逃兵，也许这些东西是他从别的步兵那里得来的。不管怎样，队长都会愿意为这个消息花大价钱的。”

“那她呢？”列夫又摇晃了我一下。

“如果她跟这家伙一路，那她也好不到哪儿去，她说不定也是从什么地方逃出来的。就算不是，我们也可以拿她来找点乐子。是不是啊，小妞？”

“不要碰她。”玛尔怒道，向前走了一步。

长脸迅速一动，他的刀柄重重地击在了玛尔头上。玛尔踉跄起来，一条腿打了弯，鲜血从他的头上淌出来。

“不要！”我大叫。抓着我的男人重新用手捂住了我的嘴，放松了我的胳膊。我的机会来了。我手腕一弹，小镜子滑到了我指间。

长脸手里拿着刀，接近了玛尔：“队长说不定不管他是死是活都会付钱的。”

他猛地向前一冲。我转动镜子，一道强光射入了长脸的眼睛。他略一迟疑后，举起手去遮挡亮光。玛尔抓住了机会，一跃而起，抓住长脸，把他狠狠往墙上扔去。

列夫放松了对我的控制，想举起玛尔的来复枪。但我一个回旋，转向他，举起镜子照向了他的眼睛。

“什么东西——”他呻吟着，跳了起来。不等他恢复，我就拿膝盖撞在他的腹股沟上。立刻，他痛得弯下了腰，这时我双手放在他后脑勺上，膝盖用力往上一抬。那是一声令人厌恶的碎裂声，我退后一步，他倒在地上撞到了鼻子，鲜血从他鼻子里流了出来。

“我做到了！”我兴奋地叫起来。要是博特金能看到现在的我该多好啊。

“快点儿！”玛尔说，将我从喜悦中拉了回来。我回过头，看见长脸躺在尘土中，已经不省人事了。

玛尔抓过背包，朝着巷子的另外一头跑去，远离游行的喧嚣。列夫在呻吟，但他还握着玛尔的那支来复枪。我重重地踢了一脚他的肚子，然后急速向玛尔跑去。

我们一路飞奔，经过空荡荡的店铺和房子，穿过泥泞的主路，接着进入树林，由此来到了树木遮掩的安全地带。玛尔跑得飞快，先穿过一条小溪，接着走过一道山脊，马不停蹄，感觉就这样走了几英里。虽然我个人认为，在任何情况下，强盗都不可能会再来追我们，但我实在喘不过气来为这一点争辩。终于，玛尔速度减慢，最终停了下来，他手撑着膝盖弯下腰，气喘吁吁。

我瘫倒在地上，心脏顶着肋骨狂跳不止。我躺在那里，血液涌入耳朵，我感受着树木的缝隙间倾泻而下的午后阳光，努力让呼吸恢复正常。当我觉得自己可以说话了的时候，我用手肘撑着爬起来，说：“你还好吗？”

玛尔小心翼翼地摸了摸头上的伤。伤口已经不再流血，但玛尔的脸还是抽搐了一下：“还行。”

“你觉得他们会说出去吗？”

“当然了。他们会看看能不能凭这条消息弄点钱。”

“圣人在上啊。”我诅咒道。

“这个我们现在无能为力。”接着，出乎我的意料，他露出了一个笑容，“你从哪里学会那样打架的？”

“格里莎训练。”我用戏剧化的语气小声说，“致命一踢的古老秘密。”

“管用就行。”

我大笑起来：“博特金也总是这样说的。‘不花哨，只是带来疼痛’。”我模仿着那个雇佣兵的浓重口音说道。

“聪明人啊。”

“暗主不认为格里莎应该依赖他们的能力来进行防卫。”话一出口我就觉得抱歉，因为我发现玛尔的笑容消失了。

“另一个聪明人。”他凝视着树林，冷冷地说。一分钟后，他又说：“他将会知道你没有径直去黑幕，他将会知道我们在追捕牡鹿。”他重重地在我身边坐下，面容冷峻。在这场争斗中，我们本来就几乎没有什么优势，而现在我们还丢了其中一项。

“我不应该把我们带进镇子里的。”他阴郁地说。

我轻轻捶了一下他的胳膊：“我们不可能知道有人想抢劫我们。我是说，谁的运气会那么差呢？”

“冒这个险太蠢了，我应该脑子更清醒一点儿的。”他从林中的地上捡起一根小树枝，又忿忿地把它扔掉。

“那个小面包还在我这儿。”我没有底气地说，从口袋里掏出了皱巴巴的、沾满衣服绒毛的一团。它被烤成了小鸟的形状，预示着春天会有鸟群飞过，不过它现在看起来更像是一只卷在一起的袜子。

玛尔垂下了头，他将手肘放在膝盖上，双手抱住了头。他的肩膀抽动起来，有一刻，我以为他是在哭，那真是可怕的一刻，但接着我明白过来，他是在无声地笑。他的整个身体都晃动起来，呼吸急促，他眼中泛出了泪光。“小面包的味道不好可不行。”他上气不接下气地说。

我盯着他看了一秒，担心他被气坏了，接着我也开始大笑起来。我捂住嘴巴想止住笑声，可这样我笑得更加厉害了。感觉好像前几天里的所有紧张和恐惧，现在都发泄了出来。

玛尔把手指放在嘴唇上，夸张地发出了长长一声“嘘”，而我却倒在地上，依旧咯咯地傻笑。

“我觉得你打断了那个人的鼻子。”他哼了一声，说道。

“那太不友善了，我太不友善了。”

“是啊，你真不友善。”他附和道，随后我们又大笑了起来。

“你记得吗，在科尔姆森的时候，那个农民的儿子打断了你的鼻子？”我笑着，上气不接下地说，“你还什么人都没告诉。然后你的血在安娜·库雅最喜欢的桌布上流得到处都是。”

“你瞎说。”

“我才没有！”

“你就是在瞎编！你打断别人的鼻子，你还撒谎。”

我们大笑不止，直到喘不过气来，直到身体两侧发痛，脑袋发晕。我都想不起来自己上一次笑成这样是什么时候了。

我们确实吃了那个小面包。它上面撒着糖，味道就和我们儿时吃到的小甜面包一样。我们吃完的时候，玛尔说：“这真的是个很好的小面包。”接着我们又发出了一阵大笑。

最终，他叹了口气，站起身，伸出一只手拉我站起来。

我们一直走到暮色降临，在一间村舍的废墟旁扎营。因为我们差点被抓住，玛尔认为我们那晚不应该冒险生火，我们只能吃从村子里买的那些食物。当我们嚼着干牛肉和糟糕透顶的干酪时，他问起了博特金，还有小王宫中的其他老师。直到我开始说话，我才意识到我是多么渴望将我的故事同他分享。他不像以前那样容易发笑了。但当他大笑起来的时候，他身上的忧郁、冷淡就会消除一些，他也更像我以前熟识的玛尔。这给我带来了希望，也许那个玛尔并不是永远都回不来。

到了要睡觉的时候，玛尔绕着我们的营地转了一圈，确保安全，我则重新打包了食物。背包里现在比较空，因为我们失去了玛尔的来复枪和羊毛毯，幸好他还有弓箭。

我把松鼠皮帽子放在头下面，把背包留给玛尔作枕头。接着我裹紧了我的外套，在新的毛皮下蜷缩起来。快要睡着时，我听到玛尔回来了，他在我身边躺下，他的背和我靠在一起，很舒服。

在我进入梦乡的时候，我感觉舌头上依然残留着小甜面包上糖的味道，感觉那笑声中的欢乐席卷而来。我们被抢了。我们差点被杀了。我们在被拉夫卡最有权势的男人追捕。但我们又是朋友了，很长一段时间以来，今天是我最容易入睡的一次。

夜晚的某个时候，我被玛尔的呼噜声吵醒了。我用胳膊肘捅了捅他的后背。他翻了个身，在睡梦中含糊不清地说了什么，然后将胳膊甩到我身上抱住了我。一分钟之后，他又开始打鼾了，但这次我没有弄醒他。

【注释】

原文直译为“黄油周”（butterweek），原型为俄罗斯的谢肉节。谢肉节别名送冬节、黄油周、薄饼周等，因“黄油周”听起来略显不雅，故根据上下文意从谢肉节别名中另选“送冬节”代之。