日内瓦大学古生物学系的汉斯•雅各布•泽布曼教授写完今天的日记后，咕哝了一声，把日记本合上，放回床底下的锡盒里。然后，他用两条腿撑起两百磅的身躯往前走了一步，来到帐篷门口，从衬衫前胸口袋里掏出一支烟斗，在门边的金属柱子上敲了几下，把烟灰都敲掉。接下来，他站在门口，一边填装烟丝，一边凝视着这片位于苏丹北部地区的不毛之地。
夕阳伏在地平线上，如同一道很深的伤口，鲜血般的亮光从伤口里涌出来，把方圆几英里内裸露在空气中的石头都染红了。教授所在的营地一共有三顶帐篷，彼此间挨得很近，挤在一片狭窄的砂质岩层上。这片岩层位于一条山谷靠近谷底的地方，山谷两侧是陡峭的石壁，谷底点缀着一簇簇粗糙的矮树和沙漠灌木。这些植物挤在一起，只是沿着谷底分布，无法蔓延到两侧的石壁上。在教授营地下方有一片较宽的岩层，上面搭了许多帐篷，里面住的是考古队雇用的本地劳工。一阵若有若无的气味从那个方向飘上来，表明他们开始煮晚餐了。下方稍远处传来一阵阵永不消逝的哗哗水声，那是一条汹涌激荡的小溪，正在争分夺秒地奔向远方的尼罗河。
门外不远处响起一阵靴底踩过碎石的清脆声响，几秒钟后，泽布曼的助手约尔格•赫特法尔出现了。他身穿一件黑色衬衣，上面布满了一条条汗水浸染的污痕。
“嗨！”他停下脚步，掏出一块曾经算是“手帕”的东西，擦了擦眉毛上的汗水，“我已经累垮了。啤酒、洗澡、睡觉——这就是我今晚的节目了。”
泽布曼咧嘴一笑，“今天忙吧？”
“就没停过！我们把第五分区扩展到下一层阶梯了，那里的底土一点都不难挖。今天进展还挺快的。”
“有什么新发现吗？”
“我带了这些上来，猜你会感兴趣的。下面还有更多呢，不过你今晚就先看这些好了，明天下去再详细检查吧。”赫特法尔说完后，从搬回来的那堆东西当中跨了过去，继续往帐篷里走，然后从桌子下面的一堆盒子和箱子里掏出一罐啤酒。
“嗯……”泽布曼用手转动着一根骨头，“人类的大腿骨……挺重的。”他仔细端详着骨头上面一段独特的曲线，目测它各部分的比例，“我猜是……尼安德特人，或者是尼安德特人的近亲。”
“我也是这样想的。”
教授小心翼翼地把化石放在一只托盘上，用布盖好，再将托盘搁在帐篷门旁边的一个箱子顶上。然后，他拿起一片手掌大小的燧石刀——这个工具很实用，也很简单易做，只要把长条形的薄片从燧石块上剥下来就可以了。
“这件工具，你怎么看？”教授问道。
赫特法尔从帐篷的阴影中走出来，愉快地从啤酒罐里喝了一大口。
“这个，从地层本身看来是更新世末期的，所以我觉得应该来自旧石器时代早期——这个猜测也符合这件工具的打造方式。这也许是一把用来给猎物剥皮的刮刀。此外，在刀柄和刀刃末端都有一些微晶区域。考虑到发现地是在这里，我推测他们是来自一个跟卡普萨文化很接近的群体。”说完，赫特法尔把啤酒罐从脸前拿开，用询问的眼神看着泽布曼。
“不错。”教授一边说一边点头，把燧石放在紧挨着刚才那只托盘的另一只托盘上，然后又将赫特法尔填好的标识单放了进去，“等明早光线好一点，我们再下去看个究竟。”
赫特法尔来到门口和教授站在一起。山谷下方传来一阵含糊不清的吼叫声，看来又是本地人在为一些鸡毛蒜皮的事情争吵——那帮家伙整天都吵个不停。
“上茶咯，哪位有兴趣呀？”有人在另一顶帐篷后面喊道。
泽布曼扬起眉毛，舔了舔嘴唇。“真是及时雨啊！”他说道，“来吧，约尔格。”
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