在休斯敦市中心的一栋高楼上，一个人正站在窗前向外凝视着。清晨的阳光透过窗户射进来，照到他刀削斧砍般的面容，使他脸上的棱角显得更加分明。这人身材不高，却很粗壮，就像一台“谢尔曼”坦克似的，在身后的地毯上投下了一个近似正方形的影子。他用粗短的手指不停地敲着窗户玻璃，显得有些焦虑。他就是联合国太空军团导航通信部执行总裁——格雷戈•柯德维尔。
他正在仔细思量着，到目前为止，事情的进展到底怎样了？
不出所料，刚开始的那股怀疑和兴奋劲儿已经消退，现在各方面都在明争暗斗，每个人都想插手这件事情，都想分一杯羹。实际上，有好几个部门的头头——比如芝加哥的生物科学部、法恩伯勒的太空医学部——已经很不客气地公开质疑：这个项目显然跟导航和通信都没关系，可是航通部不但掺和进来，而且还牵头呢，凭什么？一想到这里，柯德维尔本来耷拉着的嘴角开始微微上扬，隐约现出一丝笑意。好嘛，他们都磨刀霍霍了，是吧？没问题，不就是打架么？难道他还怕了不成？他摸爬滚打二十几年，终于熬到部门总裁的位置——须知导航通信部可是太空军团最大的几个部门之一——对于近身肉搏，他早就是身经百战了，而且到目前为止，还未尝败绩。就这件事情看来，也许航通部在过去甚少涉足这个领域，也许这么大的项目航通部很难独立扛起来，也许甚至连整个太空军团也没办法应付。可目前的状况是箭在弦上，不得不发。既然这件事情鬼使神差地落入了航通部手里，柯德维尔怎么可能拱手让出？如果有人想来帮忙，无比欢迎！不过前提是，这个项目依然是在航通部的控制之下进行的。谁不爽就来抢好了——嘿嘿，有种你们就来抢吧！
他的思绪被身后叮的一声打断了——那是书桌内置终端发出的提示音。他转过身来，拨下了一个开关，用厚重的男低音说道：
“柯德维尔。”
屏幕上出现了他的私人助理琳•加兰德。琳今年二十八岁，模样很漂亮，长着一头红色的长发，还有一双充满智慧的棕色大眼睛。她先向柯德维尔打了招呼。
“前台报告说，来自洲际数控集团的两位访客已经到了，他们是亨特先生和格雷先生。”
“直接把他们带上来，再准备点咖啡。还有，我们的会谈你最好也出席。”
“好的。”
十分钟后，宾主彼此客套寒暄结束，大家各自就座。柯德维尔默默地注视着这两位英国人，看了好几秒钟。他抿着双唇，皱起两条粗眉毛，仿佛在前额上打了个结。然后他身体前倾，十指交叉着搁在身前的桌面上。
“大约三周前，我去太空军团其中一个月球勘测基地‘哥白尼三号’开会。”他说道，“我们在那个地区进行大规模地挖掘、开采和勘测，其中大部分跟一个新的基建项目有关。出席会议的科学家有些来自地球，有些常驻月球；此外还有几位工程师，以及太空军团军队系统派来的代表。挖掘队伍在当地发现了一些奇怪的东西，于是立刻召开会议。现在已经过了三个星期，那些谜团不但没有解开，反而更加扑朔迷离了。”
说到这儿，柯德维尔停顿了片刻，目光在两人脸上扫来扫去。亨特和格雷没有答话，只是默默地看着他。于是，柯德维尔继续道：“有一支勘测小分队在一个偏远地区进行测量，把适合安装雷达的地点都在地图上标注出来。那一带的地形高低不平，距离正在被改造成平地的开发主区域还相当远……”
柯德维尔一边说，一边敲着安装在书桌边上的嵌入式键盘，然后他朝着办公室另一端的屏幕墙点了点头。其中一块屏幕亮了，出现一叠文件的标题页，上面斜印着“绝密”两个红色大字。这个画面很快就消失了，取而代之的是一幅等高线图——看起来这一带的地形高低起伏、参差不齐。接下来，画面正中心出现了一个缓缓跳动的亮点。柯德维尔转动嵌在键盘托盘里的一个轨迹球，那个亮点开始在屏幕上移动，随后停在了一个地方。从等高线看来，那正是一个狭窄陡峭的裂谷和一个相对宽广的峡谷相交的地方。从这里出发往裂谷里面走的话，距离峡谷越远，地势就升得越高。
“这幅地图正是发现谜团的地区。”总裁继续说道，“在光标这里，一条小型裂谷接上了一个向左方延伸的断层带。勘测队员把车停在这里，然后徒步走进裂谷，想办法爬上那块代号‘五六零’的巨大岩体的顶部。”就在柯德维尔说话的时候，那个跳跃的亮点沿着两组小型等高线之间的地方缓缓前进，正是当时勘测小分队走的那条路。他们注视着这个亮点成功地翻越裂谷入口处上方的一个弯道，又往里前进了一段。然后亮点朝着裂谷边缘移动，来到了许多等高线会合成一根粗线的地方，这才停了下来。
“这边是一座大约六十英尺高的悬崖峭壁。在这里，他们发现了第一件不寻常的事情——石壁底部有一个洞。带队的中士把它描述成一个山洞。你觉得奇怪吗？”
亨特扬起眉毛，耸了耸肩，“月球上没有山洞。”他简单地回答道。
“正是！”
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